徐啟本是安慰女兒的，聽(tīng)了女兒這句話，竟不知道該怎么說(shuō)，只是輕輕拍拍女兒的頭：“曼娘，爹從不會(huì)騙你，現(xiàn)在不會(huì)，以后也不會(huì)。爹從小讀圣賢書(shū)，也知道些道理，若為新人美姿容好嫁妝新得兒女聰明伶俐就忘了前面所生的兒女，那不成禽獸一樣？”說(shuō)著徐啟伸手捏住自己的臉往外拉一下：“爹像禽獸嗎？”
徐啟雖年過(guò)而立，但生的眉目清秀，風(fēng)度翩翩，這樣曼娘小時(shí)候他哄曼娘的動(dòng)作一做出來(lái)，曼娘噗嗤一聲笑了：“女兒相信爹，爹爹絕不會(huì)是禽獸。等以后繼母進(jìn)了門(mén)，女兒也會(huì)讓弟弟們侍奉她的。絕不讓爹爹兩頭為難。”這個(gè)女兒，乖巧的讓人心疼，徐啟沒(méi)有說(shuō)話，只是含笑點(diǎn)頭。
應(yīng)酬已罷，就是殿試之期，殿試過(guò)后，徐啟和七老爺都中在二甲，點(diǎn)選之后，徐啟考上庶吉士入了翰林。七老爺榜下擎簽中了知縣，選在山東為官。點(diǎn)選之后，例行給假數(shù)月回家鄉(xiāng)。七老爺和徐啟約定日子雙雙回家，離開(kāi)京城之前，總還各自有些應(yīng)酬。
別人家罷了，寧國(guó)公、陳邱這幾家既是至親，也要親自去拜會(huì)告辭。拜別陳珍蘭時(shí)，曼娘心中只覺(jué)有千言萬(wàn)語(yǔ)都說(shuō)不出來(lái)，只是握住姨母的手久久不語(yǔ)。陳珍蘭素來(lái)豁達(dá)，此時(shí)也如此：“別難過(guò)了，這回回去用不了三四個(gè)月就又回來(lái)了，再說(shuō)我和姨夫還有你大姑母都商量過(guò)了，除了服也不好讓你立即就嫁，等明年四月你過(guò)了十五歲生日，四月二十六是個(gè)好日子，就定在那日。”
這個(gè)日子比曼娘想的要晚一些，曼娘的唇微微張了張，陳珍蘭拍拍她的手：“都想多留你一年，可你大姑母那邊的情形你也知道，只怕你嫁過(guò)去，還要幫忙張羅弟弟妹妹們的婚事。”曼娘心中默默在算，綿珠比自己還大兩歲，今年已經(jīng)十六，可到現(xiàn)在都沒(méi)說(shuō)親，算起來(lái)，俞隆也不小了。
陳珍蘭一想到這事就搖頭：“你大姑母那個(gè)脾性你也是知道的，讓她去相看媳婦尋女婿，就跟受刑一樣，我也提醒過(guò)她，讓她給綿珠還有俞隆都尋摸一門(mén)親事。結(jié)果她跑去問(wèn)了綿珠和俞隆，回來(lái)告訴我說(shuō)，這兩人說(shuō)婚事但憑她做主。等她做主，哪要等到什么年月。”
這樣性子，倒也是徐琴能做出的事。曼娘不由莞爾一笑，可想到綿珠，曼娘的眼又微微有些黯，那年在徐家時(shí)候，俞泠對(duì)綿珠的愛(ài)護(hù)是能看出來(lái)的。來(lái)到京城差不多一年，綿珠也和曼娘經(jīng)常見(jiàn)面，可曼娘總覺(jué)得和綿珠之間隔了些什么。
曼娘的眼神黯下去，陳珍蘭會(huì)錯(cuò)了意，以為她是擔(dān)心婚后就要擔(dān)起這么大的擔(dān)子，伸手握住她的手道：“你剛嫁過(guò)去就要當(dāng)家，未免有些難為你了。可情形所逼，再說(shuō)這當(dāng)家也有當(dāng)家的好，雖然累了些，可是自在。”曼娘正要說(shuō)出對(duì)綿珠的疑惑，就聽(tīng)到耳邊傳來(lái)笑聲：“哎，陳姐姐，這是和誰(shuí)在說(shuō)話呢，我都來(lái)了大半日了，你愣是沒(méi)瞧見(jiàn)我。”
曼娘和陳珍蘭是在陳府的花園里，此時(shí)是三月末，正是牡丹花開(kāi)的時(shí)候，曼娘順著說(shuō)話聲望去，看見(jiàn)那個(gè)如牡丹一樣艷麗的女子，此時(shí)笑容燦爛，竟不輸給旁邊開(kāi)的正艷的牡丹。
陳珍蘭已經(jīng)站起身，笑著招呼：“原來(lái)是郡主，過(guò)來(lái)吧，這是我外甥女，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)過(guò)來(lái)辭行的。”郡主？在京城里和陳家來(lái)往密切的郡主也不多，齊王的幾位郡主年紀(jì)都不大，那這位就是新安郡主了。
雖說(shuō)是寡婦，可新安郡主面上粉光脂勻，步搖上垂下的珍珠足有小指頂那么大。坊間一直傳言這位郡主耐不住寂寞有改嫁之意，可一來(lái)沒(méi)有合適的人，二來(lái)自從本朝立到如今，尚無(wú)公主郡主改嫁先例，于是一直蹉跎下來(lái)。曼娘心里品評(píng)著，但面上神色恭敬地給新安郡主行禮。
新安郡主已經(jīng)和陳珍蘭說(shuō)過(guò)話伸手扶起曼娘，笑著道：“我和陳姐姐那么熟，她的外甥女就是我的外甥女，你不必如此拘禮。”說(shuō)著新安郡主細(xì)細(xì)端詳了一番才笑道：“這個(gè)模樣，倒有些像陳姐姐你，不過(guò)，”這后面的不過(guò)沒(méi)說(shuō)出來(lái)，曼娘從小就知道自己生的只能稱(chēng)清秀，雖然徐啟是個(gè)風(fēng)度翩翩的男子，八奶奶也是出名的美人，但曼娘繼承的，偏偏是徐啟和八奶奶臉上不好看的地方。
八奶奶鼻子微微有點(diǎn)扁，曼娘也是，徐啟的臉有些方，曼娘的臉就不是八奶奶那張鵝蛋臉。凡此種種，曼娘就有了現(xiàn)在這張一瞧就是爹娘的孩子，但只能稱(chēng)清秀的臉。新安郡主這種可惜眼神，曼娘在別人那里也瞧過(guò)，自不會(huì)在意。
陳珍蘭已經(jīng)笑著道：“記得去年在寧國(guó)公府，你該見(jiàn)過(guò)她才是，怎么現(xiàn)在就不認(rèn)識(shí)了？”新安郡主側(cè)頭笑道：“是嗎？原來(lái)就是徐家那位年紀(jì)小的小姐，我竟不大記得了。瞧著比去年長(zhǎng)高好些了。”說(shuō)著新安郡主突然笑了：“剛才我還在琢磨要給什么見(jiàn)面禮呢，現(xiàn)在陳姐姐你既說(shuō)去年見(jiàn)過(guò)了，那就不給了。”
陳珍蘭輕拍新安郡主肩一下：“這樣說(shuō)偏要給。”新安郡主斜睨陳珍蘭一眼，接著就笑了，她笑的有些放肆，和常見(jiàn)的那種貴婦淺笑全不一樣。曼娘心里更感奇怪，這么一個(gè)不同尋常的女子，是怎么和五姨母來(lái)往密切的？總覺(jué)得五姨母不會(huì)和這樣的人來(lái)往才對(duì)。
看新安郡主和陳珍蘭有話要說(shuō)，曼娘也就去尋琦玉姐妹，到那一瞧，除了琦玉姐妹，還有新安郡主的女兒，年方十三的林琉玫。去年曼娘和她也有一面之緣，林琉玫還記得曼娘，彼此問(wèn)候后也就坐下說(shuō)笑。
林琉玫雖父親早亡，但身為新安郡主的女兒，又是福王唯一的后人，所得到的寵愛(ài)也不少，有些時(shí)候說(shuō)話會(huì)讓曼娘想起徐琴，或者徐琴?zèng)]出閣前，就是這樣極有才華目下無(wú)塵的樣子。不過(guò)林琉玫的未來(lái)只會(huì)比徐琴更順利，畢竟今上對(duì)這位遠(yuǎn)房表妹，極其禮遇，坊間都認(rèn)為，林琉玫在出嫁前，會(huì)得到宮中賜予的封號(hào)爵位，有皇家做為后盾，又有誰(shuí)會(huì)欺負(fù)？
在陳府用過(guò)晚飯也就各自歸家，徐啟聽(tīng)到曼娘今日遇到新安郡主和她女兒，倒皺了眉：“這對(duì)母女還是少接觸的好。”這話太奇怪了，徐啟從不管曼娘和誰(shuí)交友，此時(shí)怎會(huì)專(zhuān)門(mén)提這件事？徐啟也知道這事難以啟口，努力想出另一個(gè)理由：“新安郡主是宗室郡主，又得福王寵愛(ài)，行事有些無(wú)所顧忌，她的女兒難免也如此。可你不一樣，你的家世，還不能讓你行事無(wú)所顧忌。”
原來(lái)爹爹是為了自己好，曼娘已經(jīng)點(diǎn)頭：“女兒知道了，女兒明白什么事該做，什么事不該做的。”徐啟點(diǎn)頭，讓女兒回去準(zhǔn)備行裝好回鄉(xiāng)，但愿這回回鄉(xiāng)能定下親事，娶了媳婦過(guò)門(mén)好讓她操持曼娘的婚事。也能，徐啟想到不能對(duì)女兒?jiǎn)X的事，這回回鄉(xiāng)連去帶回差不多要半年左右，半年，足以改變很多事情。
京城的應(yīng)酬已完，徐啟和七老爺各自攜了家眷回鄉(xiāng)。七太太和五姑姑都不是那種一得意就忘了自己姓什么的人，一路上談天說(shuō)地，也不寂寞。難哥兒不再是去年那個(gè)剛會(huì)走路的小娃娃，現(xiàn)在會(huì)跑會(huì)跳，說(shuō)的話也多了不少，常指著沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西問(wèn)東問(wèn)西，等到了家鄉(xiāng)，恰恰是五月初八，從去年離開(kāi)，恰是一年。
踏上故土，曼娘心里不由有些激動(dòng)，回頭看五姑姑，竟是坐在那里不說(shuō)話。曼娘不由問(wèn)她為什么，五姑姑嘆口氣道：“當(dāng)日父親帶了我們離家，說(shuō)不成功則不還鄉(xiāng)。今日也算衣錦榮歸，可我覺(jué)得，若沒(méi)有得中，父親會(huì)怎么想？”
曼娘想的沒(méi)有五姑姑這么遠(yuǎn)，衣錦還鄉(xiāng)固然人人都盼，可是這世間，衣錦還鄉(xiāng)的又有多少？徐家一族，族內(nèi)人口已有上千，現(xiàn)在舉人也不過(guò)數(shù)十，進(jìn)士七八個(gè)，能做到高官的，也不過(guò)那么寥寥數(shù)人。
曼娘收回思緒對(duì)五姑姑笑著道：“五姑姑能如此想，日后定不可限量，我做侄女的先賀了。”五姑姑淺淺一笑：“娘說(shuō)的果然對(duì)，徐首輔一門(mén)，長(zhǎng)房家教最好。”七太太那日還說(shuō)了后面一句，不過(guò)長(zhǎng)房長(zhǎng)子的家教，就有些說(shuō)不清。但只要?jiǎng)e人好，出個(gè)把廢人也無(wú)所謂，徐家又不是養(yǎng)不起閑人。
下船換車(chē)，又在陳家歇了一夜，小女婿中了進(jìn)士，陳閣老也十分歡喜，當(dāng)晚自然又大排筵席，徐啟和七老爺都各自被灌了幾杯。次日上路稍晚，等回到徐家時(shí)，已近晚飯時(shí)候，曼娘走進(jìn)徐大太太上房，突然覺(jué)得松弛下來(lái)，看著對(duì)自己和藹笑著的徐大太太，行禮下去時(shí)不由帶了點(diǎn)鼻音：“祖母安好，孫女”
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