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    “四郎，莫要多言，多聽聽溫公的話。”周平喝止了薛良玉，轉(zhuǎn)頭對那老吏問道：“我等的確是普通農(nóng)家子弟，不過是平日里喜好射獵，習(xí)得一點武藝，想一刀一槍博得個功名。方才聽溫公話中有話，還請您細(xì)說。”
    “說與你們聽聽也無妨！”溫成冷笑了一聲：“這幽燕之地，胡漢交雜，便是漢兒也習(xí)于胡風(fēng)，服強而凌弱。如今遼雖然內(nèi)政不修，亂象初生，但未必能夠入主其地的就是大宋，若是被他人所得，豈不是去一狼又來一虎?朝中大佬們個個都以為只要旌旗北向，燕地漢兒就會望風(fēng)景從，當(dāng)真是可笑之極。”
    聽了這老吏一番話，周平低頭思忖，薛良玉卻血氣方剛，強自辯道：“我們是漢人、燕地也是漢人，豈有漢人幫著胡人打漢人的道理？”
    “漢人又如何？本朝稅賦之重，為歷代所不及。遼人興南北面官制，幾無冗官冗兵，以歲幣代丁稅，光是鹽稅一項就遠低于我大宋。你是愿意少交稅有個胡人皇帝還是愿意多交稅有個漢人皇帝？”
    “這個——”薛良玉頓時啞然，他不過是個十七歲的少年，如何辯得過對面那個積年老吏。一旁的周平拍了拍薛良玉的肩膀，向那老吏深深作了一揖，沉聲道：“多謝溫公教訓(xùn)！”
    溫成也不答話，又閉上了眼睛，到好似剛才那番話不是出自他的口中一般。周平也陷入了深思之中，暗想這老吏所說的多半屬實，宋代素來以優(yōu)待士大夫和官員待遇好而聞名；采用的又是最花錢的募兵制度；史書上還又多次提及“冗官冗兵”之害，官員數(shù)量上也遠超前代，而無論是官員還是軍隊都是只能消耗財富的，如此看來宋時的百姓稅負(fù)沉重應(yīng)該是沒有什么疑問的。只是遼國百姓的稅負(fù)倒是不太清楚，不過聽說在邊境就有從遼國往宋國走私鹽來獲利的，想來他應(yīng)該所言屬實，否則肯定不會存在這種情況了。
    這時，車外突然傳來一陣叫喊與戰(zhàn)馬嘶鳴聲，還沒等周平他們反應(yīng)過來是怎么回事，就看到李寶的腦袋從外面探了進來，大聲喊道：“不好了，遇到盜匪了！”
    周平與薛良玉趕忙從車中鉆了出來，只見使團所在軺車已經(jīng)慢慢停了下來，隨行護送的遼軍騎兵正在為首的校尉指揮下，排成作戰(zhàn)隊形，在相聚車隊數(shù)百米外的一個小山坡上，滿是黑壓壓的人頭，粗粗一算大約有四五百人，正揮舞著手中的武器朝這邊大聲叫喊，看上去頗為嚇人。但若是細(xì)看，卻能發(fā)現(xiàn)多半是衣衫襤褸的百姓，不要說沒有盔甲，就連手中的武器也多半是些木棍、農(nóng)具，對使團的威脅微乎其微。
    “阿平，咱們沖上一陣吧，這些日子在軺車?yán)锉锏亩伎鞖鈵炈懒恕！毖α加褚桓避S躍欲試的樣子。
    “別傻了，咱們的任務(wù)是保護韓相公，殺賊的事情有遼兵干！”周平回頭對李寶道：“你快從后車?yán)锇压蠛涂兹恚蹅兛煅b束起來！”
    “喏！”李寶應(yīng)了一聲，便向后車跑去，作為使團的護衛(wèi)，他們也有攜帶弓弩和盔甲，只是在遼國境內(nèi)不宜取出，當(dāng)然眼下遇到盜匪的緊急情況除外。
    “皰有肥肉,廄有肥馬,民有肌色,野有餓莩,此率獸而食人也！”周平正觀察雙方的形勢，耳邊突然傳來一個感嘆的聲音，回頭一看，卻是那個老吏，只見其臉上滿是悲憫之色，周平心中一動，問道：“溫公方才還說燕地漢兒浸染胡風(fēng)，為何又如此感嘆？”“就算是胡人那又如何，也是父母十月懷胎所生，一般的好生惡死，莫非一條白溝，便將人分作了兩種？”溫成冷笑道：“再說燕地如此，我大宋就能獨善其身不成？大河南北，本無界限，若是抱著獨善其身的想法，焉知如此情形，他日不會發(fā)生在大宋之中？”周平不禁啞然，暗想這老吏往來宋遼之間數(shù)十年，對于宋遼雙方的弊病剖析入理，對于未來的災(zāi)禍便仿佛親眼目睹一般，是個極有見識的人。但在歷史課本里卻沒有提及此人，可見此人沒有得到大用，其實每個時代都有足夠優(yōu)秀人才，只不過這些人才沉淪下僚，而權(quán)位卻被昏庸無能者占據(jù)，結(jié)果導(dǎo)致國家傾覆，產(chǎn)生了這樣的大悲劇。想到這里，周平心中突然閃現(xiàn)出一個念頭，自己一人的力量的確有限，但假如自己能夠把這些人才匯集起來，用眾人之力，是否能夠躲過這場大災(zāi)難呢？想到這里，周平的那顆心活潑潑的跳動起來，臉上也變得慘白，心情已經(jīng)激動到了極點。薛良玉已經(jīng)裝束停當(dāng)，回頭正好看到周平這般模樣，還以為他怕了，笑道：“阿平，你又不是第一次上陣，怎么臉色這么難看，忒的無用！”“四郎莫多話，快去守住韓相公的馬車！”周平喝道，他這一路上所料中者十之八九，不知不覺在兩人間已經(jīng)占據(jù)了發(fā)號施令的角色，薛良玉應(yīng)了一聲，便打馬往韓肖胄所在的馬車去了。周平一邊披甲，一邊對一旁的李寶下令道：“待會無論發(fā)生什么事情，你守住我們乘坐的那輛馬車，保護溫公無恙便是！”李寶提了一根長矟，腰挎拍刀，點了點頭，溫成只是看了周平一眼，也沒有道謝，便上車去了。周平結(jié)束停當(dāng)，來到軺車旁向車內(nèi)的韓肖胄拱手道：“相公，請勿擔(dān)心，不過是一群草賊罷了，有我兄弟二人護著，絕無大礙！”可能是因為看到薛、周二人的原因，韓肖胄只是臉色有點慘白，看上去倒還算鎮(zhèn)定：“好，你們兩人奮力殺賊，回東京后我自有重賞！”正說話間，遼軍校尉已經(jīng)將手下排好隊形，五十騎分成兩列，相隔十余步，如墻一般向山坡上沖去，為了行軍方便，這些騎兵基本都未曾披馬甲，就算騎兵本身也就最多披了一身輕甲，騎甲常有的保護大腿的甲裙、護臂都未曾有。不過他們面對的不過是一群連長矛都拿不齊的暴民，料想也用不著那么麻煩。果然，還沒等遼軍騎兵們沖上山坡，山坡上的那群盜賊們就一片混亂，前面的幾排人就紛紛丟下旗幡木棍，四散逃走。為首的遼軍校尉更是得意非凡，揮刀大聲叫喊，想必是催促手下追趕，莫要放走了賊首。眼看遼軍騎兵就要撞入盜賊群中，突然人群傳來一聲號角，盜賊們猛地扯動繩索，一排放倒在在陣前的木柵欄一下子被扯了起來，那柵欄足有十四五尺高，其削尖了的一頭正好斜指向沖過來的遼軍騎兵，前面那排遼軍騎兵躲閃不及，撞了個正著，頓時一片慘叫嘶鳴之聲，不少人被尖頭木樁刺了個正著，成了血肉葫蘆，僥幸避開的也跌落馬來，摔了個七葷八素,惟有那校尉胯下是匹好馬，本人騎術(shù)也頗為精熟，慌亂間雙腿猛夾馬腹，一提韁繩，竟然從那柵欄上越了過去，可他還驚魂未定，斜刺里便沖出一條黑大漢，手持一柄長柄大刀，一記斜劈，便將他砍下馬來。“殺契丹狗呀！”那黑大漢砍殺了賊首，振臂怒喝道，人群中爆發(fā)出一陣應(yīng)和聲，揮舞著各種簡陋的武器撲了上來，將摔倒在地的遼兵一個個殺死。后面那排騎兵雖然沒有撞上尖木樁，但方才聽到己方校尉催促，紛紛打馬追趕，唯恐落在后面，現(xiàn)在相聚前面那排也只有四五步遠，不少人勒緊韁繩，卻被吃痛的坐騎顛下馬來，就算幾個馬術(shù)好的，沒有落馬，但也將戰(zhàn)馬弄得原地跳躍，無法廝殺。方才四散逃走的人們也掉過頭來，將還在馬上的騎兵們扯落馬來，一個個殺死。失去了速度的遼軍騎兵根本無法抵擋從四面而來的猛攻，除了極少數(shù)馬術(shù)極好幸運者打馬逃走以外，轉(zhuǎn)眼之間就悉數(shù)被殲。“快回來，快回來！”看到這番情景，韓肖胄的臉色頓時變得如宣紙一般慘白，他大聲向那幾個逃出圈套的遼軍騎兵叫喊，可那幾個逃出生天的騎兵只管逃命，哪里還管在官道上的這幾輛馬車。“完了，完了！”韓肖胄一屁股坐回車上，使團成員加起來也不過十余人，其中能夠彎弓射箭的不過六七個，那邊的盜賊少說也有四五百，眼看著盜賊已經(jīng)往這邊沖過來，怎么看也是抵擋不住，就算是要跑，這種看起來十分莊嚴(yán)的軺車也根本跑不快，就算是盜賊們都是步行也未必甩的掉，更不要說他們剛剛從遼軍手中搶到了幾十匹戰(zhàn)馬。“韓相公，您快上馬，憑我與阿平，定然能護得您平安！”薛良玉急道。“這——”韓肖胄看了看一旁的馬，臉上不由得現(xiàn)出難色，顯然他對自己的馬術(shù)并沒有什么自信。習(xí)慣性的要要收藏，各種支持！