醒言父子，循著那酣醉老者滾落的聲音趕下樓去，卻發現無論如何都找不著那老丈的蹤跡。

“這位老人家倒是腳快。”老張頭說道。淡淡然說完，他卻突然有些驚慌起來：

“呀！我說醒言兒，你說剛才這老丈會不會是神仙啊？！明明應該摔跌在這里——罪過罪過——可咋就一轉眼不見了呢？”

見這老丈神龍見首不見尾，老張頭覺得好生怪異。見爹爹這么說，醒言便道：“不會吧，這大白天的，能給我們突然撞上個神仙？這神仙還請我們吃菜喝酒、送這送那？想想也不可能吧。”“我看，那老丈很可能是被啥人扶著拐過街角去了。”醒言給他爹爹提出另一種可能，否定了神仙之說。他這番說辭，實是出于孝心；

要以自己爹爹那憨直性兒，如果真以為這次遇到神仙，從此不免便要疑神疑鬼，干活睡覺都不安生了。

聽兒子這么一說，老張頭琢磨了一下，也覺得自己這想法太過荒唐。還是兒子提醒得對，要不然自己以后冒冒失失地說出去，鐵定要被別人笑話！

只不過，雖然口中安撫了老爹，但醒言心里卻止不住翻開了個兒。在他內心里，醒言覺得此事確實頗為蹊蹺。那老丈含混之間，似乎對自己前日與居盈在鄱陽縣的一番不法作為，竟好像有些了解。不過幸好，這位知情的老者對他倆的行為竟是頗為欣賞，否則也不會既做東道，又送笛書了。

“難不成真是遇到神仙了？”

雖然剛才編了個話兒騙過他爹，但他卻騙不了自己。不過想了想，還是應該不會；就像他自個兒剛才說的，神仙怎么那么容易就讓自己碰上。對了！想老者這番作為，倒是非常像那些游俠列傳里所寫的風塵異人。

“嗯！應該就是這樣，呵呵呵！”醒言覺得自己已經找到正解，便放下一樁心事。等這父子二人，都已為剛才這番奇遇找到合理解釋，他們便開始商量起接著該干嗎。老張頭對兒子說：

“醒言兒，還有這倆兔子沒賣掉，爹就先去叫賣。你也兩三天沒去私塾了，趕緊去看看吧！恐怕季老先生已經生氣了吧？”

“好吧，那爹爹一個人要小心了。”“沒事兒，爹這次就把這對兔兒胡亂賣掉，不計較價錢。”“好吧，那我就去了。”

“嗯。記著早點回來吃晚飯。”父子二人隨口對話，就此道別。

只是，等醒言看著爹爹拐過街角，他自己卻沒挪動幾步。現在醒言心里，想的可不是去什么私塾。這季氏家族的塾課，自己已讀了這么多年，該看的經史子集也差不多都看完；那些士族人家需要修習的詩書禮樂，自己也什么都能搭上點邊兒。自己缺這幾堂塾課，其實也沒啥關系，反正自己這寒門子弟，從來也沒敢在這詩書上指望混出什么衣食。現在對他來說，當務之急，便是得趕快再找得一份零工，否則自個兒今后的飯食都成問題。

今年他已經是個十六歲的小伙子了，窮人家的孩子早當家，雖稱少年，但早已算半個大人了，醒言現在實在不好意思賴在家中吃白食了。去哪兒呢？稻香樓？看劉掌柜剛才那番氣歪鼻子的嘴臉，這稻香樓顯然沒指望了。該去哪兒呢？少年一時間犯了躊躇。這時候，頭頂上日頭正好，大街上人來人往，不停有忙碌的人流從呆立的少年身邊經過。呆呆想了一陣，為衣食發愁的少年突然眼前一亮：“對了！我咋把剛才那老人家送的東西給忘了呢？”正沒個主張的少年，忽然想起剛才那老丈贈笛贈書的情節，心說自己還沒拿這笛兒試試音呢。想到這兒，醒言便趕緊走到一個僻靜處，把那笛子從懷里掏出來，準備試著吹奏一番。

說來也怪，這手中的玉笛“神雪”，不僅模樣清爽不俗，材質恐怕也有些特異。按理說一般玉石琢成的笛子，入手沉重，并不適宜長時間舉在那兒吹奏。況且那石性堅硬，不似竹材那般清韌，以玉石為材料做成的笛子，吹出的音符往往沒有竹笛那般清脆悠揚。

因此，雖說這世間并不乏玉笛，但基本上都只是有錢人家拿來裝幌子：要么掛上一條絹絲瓔絡，再打上一只紅檀木架，當菩薩一樣供在書房中作為裝飾——

此謂“花瓶”之用；要么便有些個風流子弟，尋常會友時笛不離手，拿著傍身，看上去平添幾分騷雅，大抵也就與那“秋扇”異曲同工。總而言之，這世間一般所謂的玉笛白玉笛，其實就是根空心石棍，江湖俠客拿來舞弄，或能趁手，那正經樂工實是吹不大得的。

而這玉笛“神雪”，怪就怪在這里。它入手雖非輕若鴻毛，但比那尋常竹笛卻也重不了多少；吹奏起來，其樂音婉轉悠揚，卻比竹笛更加清靈。于是才試吹了一小會兒，醒言便差點要熱淚盈眶！

“真要好生謝謝那位老丈！我張醒言，也終于有笛子啦！”難怪醒言這般激動。在他讀書的季家私塾中，也設有禮樂課程。禮樂課程中用來教授子弟識譜的入門樂器，便是最普通不過的竹笛。可是，即便集市坊間那些尋常的竹笛費不了幾個錢，但家境窮困的醒言卻還是負擔不起。對于張家來說，這銀錢要不是用在衣食穿用上，那便是罪過。

因此，每逢這種課程，醒言便會去野山竹林中截得一支竹管，然后自己用刀按規格在竹管上間隔剜上八只孔洞。只是，雖然這笛子制法簡單，只要拿刀剜洞，但這竹子卻并非豆腐，像這樣剜刻，要想在竹管上鑿出個不帶棱角的圓洞來，卻著實不是易事。往往，醒言最后剜就的孔洞，看上去不圓，也不方，或七邊，或六角，八個孔洞八般模樣，實在不規整。這么一來，他那些自制的笛兒音樂效果可想而知，往往低音還能勉強湊合，但高音就實在是音容慘淡不忍卒聽了……

于是乍得真笛滿腔興奮的少年，便又翻開老者相贈的那本曲譜《水龍吟》。只不過這回，他卻有些失望。原來這本薄薄的曲譜書中，用工尺符號記述的笛譜委實是出人意料、匪夷所思。這《水龍吟》之曲，多用羽音，高亢至極，并且常在變徵之外復又變徵，實在是……

“不是人吹的！”這是醒言的評價。

等興奮勁兒過去，這找工作的問題重又擺到醒言面前。只不過這一回，醒言卻沒像開始那般六神無主。很快，他腦海中便靈光一閃，叫道：

“有了去處也！”原來醒言瞥見手中新得的笛兒“神雪”，心下頓時便有了主意。原來，他猛然記起就在前幾天，自己從那饒州城最大的妓坊“花月樓”前經過，無意間瞧見花月樓門口的照壁上，貼著一張大紅的揭帖，上面說“誠聘笛師”云云。那時醒言也只是路過無聊，看著那紅紙晃眼，便去瞧了個新鮮。此刻既然自己丟了稻香樓的飯碗，又蒙豪爽之士送了根笛子，那自然是要去妓樓碰碰運氣了。

只不過現在想起來，離那揭帖張榜已經有四五天，不知道有沒有人捷足先登。現在去花月樓應聘，差不多已成了醒言唯一的指望，便不免患得患失起來，趕緊加快腳步，朝那前門街上的妓坊“花月樓”飛奔而去。

其實，正所謂關心則亂，醒言這番擔心倒是多余了。想這時候，能吹上兩手笛曲兒的男子，不是有錢子弟就是文人雅士，他們顯然不會委身于卑下的妓樓，來和醒言搶飯碗；而那些有足夠搶飯碗理由的窮苦子弟，卻根本沒心思也沒空閑來學這不事農耕的樂器花活。況且，他們之中即使有人想學，也不一定有這機會。從這點想來，醒言能聆季老學究教誨，也可以說是窮困子弟之中的異數了。而男子之外，那些女子，她們中倒不乏樂伎之流。只是這饒州小城，煙花隊里實在找不出幾個人才，何況這笛兒又有些特殊——坊間有言：“竹音之宜于脂粉者，唯洞簫一種；笛可暫而不可常。蓋男子所重在聲，婦人所重在容，吹笛弄管之時，聲則可聽，而容不耐看。”

此言所說倒也差不離。想那女子吹笛之時，氣充塞而腮鼓脹，任你什么花容月貌、落雁沉魚，也變得慘不忍睹。

只是雖然善吹笛者不多，但這妓坊樂班兒里，笛子卻是不可缺少；絲竹樂班兒要出旋律，主要就靠它。因此，不知自己正是稀缺人才的少年張醒言，倒是白白擔心了一遭。等他趕到花月樓前，欣喜地發現那紅色揭帖兒仍在，只是顏色暗淡了些；大喜之下，醒言便趕緊截住那以為顧客上門正滔滔不絕的龜公話頭，直接說明自己的來意。

聽他所言，再仔細打量打量他的模樣，這龜公門子倒有些猶疑。不過轉念一想，既然這么多天也沒人來應聘，現在好歹有個送上門的，自然要讓老鴇夏姨知道。

等龜公通報后得到允許，醒言便隨他進到里間，見到了這位花月樓的老鴇夏姨。這夏姨三十多歲光景，看上去風韻猶存。與別的妓樓老鴇不同，她們都喜歡樓中妓女稱自己為媽媽，但這花月樓的老鴇卻更愛別人叫她為姨。

許是確實笛師難求，沒經過多少折騰，醒言只是拿那玉笛兒簡單吹了幾個小曲兒，便通過了夏姨的審查。那老鴇夏姨，沒對醒言的業務水平提出多少疑問，反倒是對他手中那管神雪比較感興趣，對這個衣衫破舊的少年問這問那，問他是從哪兒得來的如此好笛。聽夏姨問起，醒言倒也沒有多加隱瞞，把上午那番情由略說了說。流水般說下來，只聽得夏姨不住感嘆，直道他運氣真好，遇到了異人。等安頓下來之后，醒言發現自己對這份新工作非常滿意。在這花月樓當樂工，雖然工錢并不算多，但總比自己原先那幾份零工要高出不少。況且，在花月樓中打工，最大的好處便是這花月樓包他食宿，解決了他多年懸而未決的最大生活難題！

更讓他有些喜出望外的是，聽夏姨說，如果自己運道好，遇上個把擺譜裝闊的富家子弟，一曲吹下來說不定還會有額外的賞錢。雖然這賞錢妓樓要抽三分之一，但對于從來就沒真賺過啥像樣錢的醒言來說，這些都已算得上是收入豐厚了。

對于醒言來說，入花月樓還有另外一個好處。雖然這花月樓是饒州城最大的妓坊，但畢竟饒州城不大，也非十分要沖之地，往來客商并不甚多。因此在這花月樓里，白天他們這樂班兒基本上沒啥事做，只有到晚上有客人讓姑娘陪酒時，才叫樂班在一旁奏曲兒助興。因此他正好可以趁白天無事，出去聽季老先生的課，或者去干些別的雜事。

當然，雖然身入妓樓當樂工，醒言可從來沒想過會被他那些士族同窗恥笑。對他來說，臉面倒是其次，找到衣食門路才是首要，只要正經賺錢，哪怕再卑賤的事兒他也愿意去做。

事實上，這幾年在季家私塾讀下來，醒言這一窮苦子弟，在塾中不知不覺間竟累積了一定的威望。他這一山野少年，書塾中的異數，不光讀書聰睿快捷，而且還身強體健，平時上樹掏得著鳥窩，下河捕得到游魚，幾年下來，在塾中這些富貴出身的同齡孩童眼中，他竟是那般神通廣大。幾次打架淘氣下來，醒言竟儼然成了一個孩子王！除了衣食不如人，其他時竟是一呼百應，沒人敢瞧不起他！

當然，除此之外，他們也不敢輕易嘲笑醒言委身妓坊當樂工之事——若與這花月樓的耳報神交惡，要是哪天自己偷偷踅去行就成人禮，萬一被他瞅見回去大肆張揚，那可就大大不妙！

這座少年接下來要從中謀取衣食的“花月樓”，是饒州城內規模最大的一座妓坊，坐落在前門街上，坐北朝南。這花月樓雖然前后數進，房屋不少，但門臉兒并不顯大；一座兩底兩層的臨街牌樓，上下俱都漆成紅色，間隔繪上些合歡花鳥，頗合妓樓氣派。只是可能因為年久乏于修葺，這些漆色都已成了深朱，有些地方的紅漆起了皮兒，脫落不少。

在花月樓門臉兒的兩旁，又分懸著一副對聯，說的是：“一樣慈航能解脫，彩衣人即是烏衣。”這副對聯不知是誰人做的，倒也風趣詼諧。上聯中故意曲解佛家“解脫”之說，整聯亦有調笑白衣觀音之意。雖然這聯對佛門殊有不敬，但此際正是抑佛崇道，對這瀆佛的“楹”聯，大家倒也是安之若素。

不管怎樣，這十六歲的少年張醒言，在丟掉他珍愛的跑堂飯碗之后，便正式成為贛州府饒州城最大妓坊“花月樓”樂班的一名成員。

只是，讓少年此刻頗覺有些罪過的是，在解決了食宿問題之后，他胸中那向道之心，不知不覺便漸漸弱了……