正當(dāng)張醒言擎刀嚇跑和他爹爹歪纏不休的潑皮孫六指，父子二人街邊對答之時(shí)，卻忽聽得旁邊有人對醒言高聲贊嘆。
待父子二人轉(zhuǎn)眼觀看，卻發(fā)現(xiàn)原是一位褐衣老丈，正從貨攤旁邊轉(zhuǎn)出，走到他們兩人跟前。看這老丈容貌，似已是年歲頗高，但偏偏面皮紅潤，烏發(fā)滿頭。瞧他自旁邊繞出的樣子，步履遒勁有力，走路有風(fēng)，并不像一般老人家那樣拄根拐杖。看來，這老丈頗諳養(yǎng)生之道。
一番打量后，忽想起這老丈剛才的贊語，醒言便謙遜道，“嗬！老人家謬贊了，剛才我只不過是嚇跑一個(gè)地痞無賴而已，算不得什么大事。”聽他謙遜，那老丈眉毛擰動，笑道：
“小哥此言差矣！方才老朽在一旁看得明白，小哥一見那潑皮糾纏，幾乎想都不想便上前奪刀威嚇，這正是小哥你心思敏捷、勇于決斷。后又見你挑選奪刀之人，雖然那人是個(gè)江湖豪客，但卻面目清朗，額廓無棱，顯非冒冒失失的魯莽漢子。一般有這面相之人，很可能會阻你拔刀，勸上兩句，能讓你有機(jī)會發(fā)發(fā)狠話，堅(jiān)那潑皮之心，讓他以為你真有殺他之心！”
聽得老丈這一番分析，醒言倒是目瞪口呆。剛才那風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕囊环麦w，他自己倒真沒來得及想那么多。不過現(xiàn)在聽這位老丈一分析，細(xì)想想，還真有些道理。剛才若選個(gè)滿臉橫肉、歪眉斜眼的江湖莽漢，恐怕就唯恐天下不亂，不僅不會勸阻，說不定還會主動將刀雙手奉上。如此一來，自己哪有機(jī)會緩上一緩，也根本不可能有時(shí)間說出那一番威嚇話來。若是那樣，還真不知道剛才這出戲該怎么往下演！
看著少年這副若有所思的神情，面前這位矍鑠老丈知道讓自己說中，便呵呵一笑，繼續(xù)說道：
“何況從小哥方才所言中，老丈也聽得小哥能從那潑皮躺臥之處，判斷那廝絕非憊懶非常、悍不畏死之徒。在那間不容發(fā)之間，小哥你還能有如此細(xì)密心思，怎叫老夫不佩服？”
“嗬！慚愧！”醒言聽了這老丈這番贊語，也不禁心下快活。他爹爹老張頭，說到底只是個(gè)戇直村夫，即使他兒子再細(xì)細(xì)解釋，卻始終也想不大明白其中關(guān)竅。今天碰到這位萍水相逢的老丈，倒對自己剛才那番喝退潑皮的做作，分析得如此明晰透徹，這又怎叫這位十六歲的少年心里不樂開花？
滿心歡喜之時(shí)，只聽那老丈又呵呵笑道：“所謂相逢不如偶遇，想來今日二位還未用餐，不如就由老丈做一回東，請二位小酌一番，你們看如何？”
話音落定，憨厚的老張頭正要推辭，那老丈卻不由分說，扯起他擺在地上的兔簍，便不管不顧地沿街搖擺而去！
見得如此，這張氏父子二人也只好相從，跟在那老者后面一路行去。其實(shí)對于醒言來說，正巧剛丟了稻香樓的工作，還不知道今天中飯著落在何處，褐衣老丈此舉，倒是正中他下懷！心中快活，稍一分神，卻見那老丈在前頭健步如飛，自己稍一遲疑便已經(jīng)落在后頭。看著前面這老丈矍鑠模樣，醒言暗自一咋舌，趕緊加快腳步，緊緊跟上。
正當(dāng)這張氏父子兩人跟著一路小跑有些氣喘吁吁之時(shí)，那老丈已停在一處酒樓前。停下來稍微喘了口氣，醒言抬頭一看，發(fā)現(xiàn)這酒樓對他來說，正是熟悉無比：這酒樓自己片刻之前還來光顧過，正是他今天上午那處傷心地——“稻香樓”。
再說那稻香樓老板劉掌柜，見醒言父子二人又走上樓來，還以為這混賴少年還是為那倆工錢過來歪纏，剛要出言呵斥，卻不防前面那位年長客官已在自己面前停下，回過頭指點(diǎn)著那對父子，跟自己響亮地喝了聲：
“呔！這位伙計(jì)，我們這一伙三人，樓上雅座伺候著！”一聽自己被當(dāng)成跑堂，這一樓之主劉掌柜差點(diǎn)沒被一口氣憋死。剛要發(fā)作，卻瞧見那老丈頤指氣使的做派，顯非尋常老朽，因此劉掌柜只敢在心里不住暗道晦氣，嘴上卻絲毫不敢怠慢，恭恭敬敬地將這三人引到樓上靠窗一處雅座坐下。
劉掌柜安排的這座位，醒言倒是記得清清楚楚。三天前，這地兒正是居盈和她成叔落座的地方。正所謂睹物思人，看到這熟悉的桌椅方位，醒言便想起當(dāng)時(shí)居盈小丫頭，對著一盤豬手躍躍欲試的可愛模樣，不知不覺中便有一縷笑容浮上他的面容——卻不妨，那劉掌柜無意中瞥了醒言一眼，正看到這位前手下小跑堂，現(xiàn)在臉上掛著一絲笑意。
“笑成這模樣，八成是這小子看到自己剛才被人當(dāng)成伙計(jì)，正偷著樂吧？”劉掌柜頗有些小人之心的揣度著，“這臭小子，真是可惡！”
等褐衣老者點(diǎn)完菜后，這劉掌柜便悻悻回到后堂，準(zhǔn)備趕緊換上一套袍色光鮮的行頭，那時(shí)再出來巡察。且不提劉掌柜去后堂試衣，再說那位矍鑠老丈，等這酒菜上來之后，便開始一盅接一盅地喝酒，并熱情地勸父子二人喝酒吃菜，除此之外，他卻是只字不言。只不過，雖然醒言也順著老丈的意思吃著酒菜，但卻不像他爹爹那樣懵懂無覺。
等那老丈有五六杯酒下肚，醒言便終于忍不住，放下筷子非常客氣地詢問道：“敢問這位老人家，想我們萍水相逢，卻不知老丈為何對小子如此青眼有加，還請我父子二人來此享用如此美饌？不會只是因我趕跑六指潑皮那等芝麻小事吧？”“哈哈哈！”正在一口一口灌酒的褐衣老者，聽得醒言之言卻是放聲大笑，聲音響亮，在酒樓中滾滾回蕩，直引得整個(gè)二樓的食客停箸注目。“小哥問得好！只是小哥卻有所不知，你我二人，其實(shí)是神交已久！”“哦？！可我和老人家似乎從未謀面啊？”聽得老丈之言，醒言努力回想，但無論怎么冥思苦想，卻也全然想不起自己啥時(shí)和這老丈相交相識。正滿心糊涂時(shí)，那老者又樂呵呵說道：“對了，小老弟也不必一口一個(gè)老人家。如不見外，叫我一聲‘老哥’便可。”“其實(shí)我們相識，也只是昨日之事，小哥應(yīng)不會這么快便忘了吧？”“昨日？”
饒是醒言平時(shí)機(jī)靈，此刻卻頗為躊躇，心中竭力思忖，將昨天經(jīng)歷的所有事都在心中梳理一遍：
“昨個(gè)上午，在鄱陽縣平安客棧中睡到日上三竿才起；昨天中午，去那南磯島上水中居吃鰣魚——難不成他當(dāng)時(shí)也在那兒吃鰣魚？可是當(dāng)時(shí)那間軒廳之中人也不多，要是真見了這老丈自己是絕對不會忘掉的；或者是下午？昨個(gè)下午那場事體真是驚心動魄，自己一輩子都忘不了；難道這老丈是那艘畫船上的一位游客？可似乎也沒啥印象……這位老丈究竟是什么人？”
見他困惑，那老者呵然一笑，說道：“小哥處事機(jī)敏，這記性卻不甚佳。昨天在那鄱陽湖上，蒙小哥替我宣揚(yáng)當(dāng)年事跡，臨了又贈詩一首，怎么這么快就忘記了？”聽了老丈這話，醒言還是有些莫名其妙，昨天下午鄱陽湖上那番兇異景象，太過驚世駭俗，后來又緊接著一遭兒“驚艷”，他也被震得七葷八素，此刻對自己在那天變之前的所作所為，實(shí)在已是糊里糊涂了。
見醒言還是怔忡，那老丈卻也不多加解釋，只是說道：
“老夫聞得先賢有言，‘有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。’小哥這幾日的作為，正是那天大的‘無心為善’之舉！”聽得此言，綁架過上官，一直心懷鬼胎的少年卻是心中一跳，正待說話，卻見那老丈已是興致勃勃地接著說道，“懲強(qiáng)扶弱，不求己報(bào)，正是我輩大好男兒所為！痛快！可浮一大白！”說罷，老丈一仰脖，咕嘟幾聲一杯烈酒就到了肚里。咂了咂嘴，他又說道，“一想昨日之事，便是痛快！老漢還想不到小哥作得一手好詩，想那句‘醉倚周郎臺上月，清笛聲送洞龍眠’，妙！暢快！真?zhèn)€是淋漓盡致，又可浮一大白！”話音未落，這矍鑠老丈接連仰脖，又是兩杯烈酒下肚。不知是否酒喝多，這老丈現(xiàn)在話也有些多了起來：“兩位卻不知，老夫向來都是疾惡如仇，最看不得好人遭罪、惡人逍遙！唔……好一個(gè)‘清笛聲送洞龍眠’！便看在此詩分兒上，老夫今日也要給小哥送上一份小禮！”說到這里，這位意興豪俠的老頭兒顯已有七八分醉意，滿臉通紅，端的是憨態(tài)可掬。也不待醒言父子搭話，他便起身，口齒含糊地說道：“等一等，待我看看這袖中帶了什么物事。”可能這老丈出來時(shí)頗為倉促，這會兒在寬大袍袖中一陣掏摸，卻是半晌無功，當(dāng)下那張醉臉便更加赤紅。見此情形醒言便說道：
“其實(shí)老人家也不必客氣，小子這正是無功不受祿！說實(shí)話我也不知這……”正待謙讓，卻見那老頭兒一擺手，噴著酒氣紅著面孔截住話頭叫道：“我云中君說話焉有不作數(shù)之禮。小哥卻不必著忙，待我再慢慢找找！”于是醒言父子二人便見這位褐衣醉老頭，閉上雙目，口中不住囁嚅，倒好像往日見到的神漢那樣叨叨念著咒語。“哈哈！有了！”
正當(dāng)父子二人疑惑這老頭是不是醉得神志恍惚時(shí)，那“云中君”卻突然哈哈大笑起來，顯是得意非常，自夸道：
“哈哈！看來老夫記性還不差，臨走時(shí)也沒忘記帶上一兩件拿得出手的禮物——這真是個(gè)好習(xí)慣啊！喏，這管石笛便即贈予小哥，正應(yīng)那‘清笛聲送洞龍眠’！哈哈！妙哉！”
這老頭兒自說自贊間，已從袍袖里掏出一管玉笛來，不由分說就胡亂塞了過來。醒言見他已經(jīng)半醉，怕和他推讓間把這玉笛摔碎，也只好順著老丈的意思把那玉笛接過來緊握手中。
見醒言收下，那老頭兒甚是高興，有些口齒不清地說道：
“好！正……我輩男……兒，正不應(yīng)效那小女子惺惺作態(tài)！”聞聽這話，醒言本已到了嘴邊的推辭話兒只好又縮了回去，只顧在那兒瞧著笛子傻笑。他手中現(xiàn)在拿的這管玉笛，由玲瓏玉石制成，婉轉(zhuǎn)圓潤，仿佛天然形成；笛身淡碧，內(nèi)中隱有雪色紋翳，恰如那春山翠谷中浮動著幾縷乳色云霓。在笛末的校音孔洞中，系著一綹梅花瓔絡(luò)，絲色嫣紅，隨風(fēng)飄逸，與那晶潤淡然的管身互為映襯，正顯得相得益彰。
而在玉笛吹孔的上方，又用古樸的文鼎大篆鏤著兩個(gè)字：
神雪
這倆古篆遒勁幽雅，正似那畫龍點(diǎn)睛之筆，頓時(shí)便讓這玉笛古意蘊(yùn)藉。正當(dāng)醒言癡瞧手中玉笛之時(shí)，那半醉的老頭兒卻突然一拍腦袋，叫道：“瞧我這腦子，真有些糊涂了！恐怕我真是有那么一二分醉了……今天我送笛，算是贈人以魚，但卻為何不索性授人以漁？光有笛，沒譜兒哪行！等等，那譜兒……”一口氣說到這兒，醉醺醺的老漢舌頭又打了結(jié)：“那譜兒，我、我應(yīng)該也帶了吧？小哥且稍等，待我慢慢取來！”于是醒言又見那老頭兒瞑目一陣囁嚅，然后又神情得意地從袖口中掏出一物。等他掏出，醒言定睛一瞧，見那物正是一本古絲絹書。這書深水藍(lán)色的封皮，襯著海草龍紋底子，封面雪白的題額上，赫然寫著三個(gè)黑色篆書大字：
水龍吟
現(xiàn)在掏出這書，那老者又是一頓胡塞亂送。醒言怕這好端端的絹面上沾著油水，只好又乖乖收下。見他爽快，那老丈也十分高興，舉杯大笑道：
“哈哈！痛快！這兩天老夫目睹小哥懲惡扶弱的壯舉，又蒙小哥宣揚(yáng)事跡、題詩贈賦之惠，老夫前日便助小哥一睹那人真顏，今天又能贈君以譜以笛，也算了卻了老夫這樁心事。”
“呃！這酒是不能再喝了，若是再喝，我便要醉了！”“二位，老朽這便告辭！”連珠般說完這通話，這位已經(jīng)十分沉醉的老頭便晃悠悠站起身來，嘴里還含糊不清地嘟囔著：
“唉，任他什么英雄……好漢，千載之下……又復(fù)有、幾人識得！……”
“伙計(jì)！快來結(jié)賬！”
說著，這老頭兒便招手指點(diǎn)，叫左近那位“伙計(jì)”過來結(jié)賬。而那位被老頭點(diǎn)到，卻已經(jīng)換了一身光鮮袍服的劉掌柜，不信這怪老頭兒這回還是在叫自己，便兀自在那兒東張西望。正搖頭晃腦時(shí)，卻冷不防那醉老頭兒又高聲怪叫一聲：“左右瞧什么瞧？就是你了！快來結(jié)賬！”一聽確認(rèn)，這劉掌柜便像泄了氣的皮球，心中直道“晦氣”，卻又不好發(fā)作，只得賠著笑臉，挨挨擦擦地走過來，告訴老頭兒這頓酒菜一共多少文錢。聽他報(bào)完酒菜錢，這紅光滿面的老丈便噴著酒氣招呼一聲：
“喏！這錠銀子給你，接著！余下的，就找還給這位小哥吧。”說著話，這醉酣的老頭便歪歪斜斜地遞給劉“伙計(jì)”一錠馬蹄銀，接著又咕噥了一句：“你這老跑堂、穿得花里胡哨，卻硬是沒開始那個(gè)伙計(jì)機(jī)靈！”說罷，他便左搖右晃地朝樓梯口走去。“老人家！小心腳下！且等一等我來扶你。”醒言見那老頭已有八九分醉，腳下正是踉蹌不穩(wěn)，怕他摔跌，便高聲阻攔讓他慢走。聽他提醒，那老丈回頭齜牙一笑，道：“不妨事！我又不是那愚魯?shù)淖頋h！”
說著，那老頭又繼續(xù)往前晃去。見他這樣，醒言便要上前扶持，正在這時(shí)，卻被劉掌柜給攔住：
“我說臭小子，要你亂操啥心？那老頭鬼著哪，哪這么容易摔倒！喏，這是剛剛這頓酒菜找下的錢。唉，真是渾人有渾福，也不知道你這渾小子今天走啥渾人運(yùn)，居然混上這么一個(gè)冤大頭——”
劉掌柜這一番嘲諷責(zé)罵，說到這兒卻戛然止住，抬起頭，與面前這位前伙計(jì)駭然相視——原來他點(diǎn)數(shù)給醒言的找剩銀錢，卻分厘不差，正好符合他先前克扣下少年的工錢！
“……”正當(dāng)二人駭然相視、有些愣神之時(shí)，卻忽聽得“撲通”一下，然后一陣“嘰里咕嚕”的滾動聲。醒言聞聲回頭驚看，卻原來是那個(gè)醉老頭，果然腳下不穩(wěn)，一個(gè)不察竟就此滾下樓去！
聽得這碌碌滾動聲，醒言心下暗暗叫苦，顧不上和這劉掌柜磨嘰，趕緊和爹爹老張頭一起急急趕下樓去。
只是，等到了樓下大廳，直出了酒樓正門，卻發(fā)現(xiàn)那大街之上，行人熙來攘往、絡(luò)繹不絕，只是那贈笛贈書的醉老頭兒，卻早已是蹤跡杳然……