“我的話說得太早了。”金斯萊不由得苦笑，“現在才是絕無僅有的最壞開局啊。”
“我們早該把她扔給巨蜘蛛的。”羅恩整個人都撲在了桌子上，“陰魂不散的老妖婆。”他低聲咒罵道。
“我們需要混進魔法部。”哈利只開了個頭就說不下去了，這簡短的一句話已經包含了諸多困難，而這還只是計劃最基礎的一步呢。
“如果抓住她落單的機會，我們倒是可以設一個埋伏。”赫敏努力將話題引到不那么絕望的方向。
“這個地方恐怕只有魔法部。”韋斯萊先生搖搖頭，“這種時候大家都會選擇萬無一失的方式去上班，比如飛路粉。”
“打擾——”唐克斯舉起了手，“我和萊姆斯需要暫時離開一下。”她拽著盧平站了起來。
“去吧，我們在這里等你們回來再開始下一章。”鄧布利多微笑著點點頭。
“你說他們會和好嗎？”目送著二人消失在走廊后，赫敏悄聲問哈利和羅恩。
“會吧。”羅恩有些遲疑不定，“他們還是相愛的，是不是？”
“只是萊姆斯應該大膽一些。”赫敏也點點頭。
隔著幾面墻的另一個房間，兩位話題中的人物一站一坐，氣氛有些凝滯。
“我需要向你道歉。”盧平率先打破了沉默，“我不該擅自做這樣的決定，這對你和未出世的孩子都是一種傷害。”
唐克斯卻搖了搖頭，“我需要知道你內心的真實想法，萊姆斯。”她盯著他的臉，目光灼灼，“我害怕這是我單方面的一廂情愿，我害怕這真的是一個……錯誤——”
“怎么會呢！”盧平慌忙打斷了她，“我從沒有那樣想！”
“你的那些顧慮一直在那里，就算我沒有懷孕，這些矛盾遲早也會暴露出來，孩子只是一個導火索，不是嗎？他讓你的不安徹底爆發了出來。”
盧平對這一席話無可反駁，他垂下了頭。
“所以我不想聽你的道歉和保證了，我想聽你將最原本的自我徹徹底底地講給我聽，我需要并且必須去了解你，而不是在你做這些不顧一切的決定時像個傻子一樣被蒙在鼓里！”唐克斯的眼睛里又涌出了淚水，這次盧平終于遞出了手帕。
“我會的，好嗎？先別哭。”盧平輕聲細語地安慰道。
“其實沒想哭。”唐克斯的眼淚流得更兇了，“只是一想到你可能一點都不期待有我的未來，我就……”喉嚨口的哽咽讓她很難再說下去。
“我怎么會不期待，”盧平蹲在戀人面前，用手輕輕擦去她臉上的淚，“那種美好的日子我甚至不敢去細想，現在的我只是看到你的笑容就會非常滿足。我從未……停止過愛你。”盧平在說完這句話后深吸一口氣，他甚少這樣直接地表達自己的感情，但他明白，自己需要說出來，沒有什么比吐露心聲更能給予安全感，而這也是早該讓唐克斯聽到的告白。
唐克斯抽噎了一下，聲音聽起來像某種受傷的小動物。
“我的一切顧慮和恐慌都源自我愛你，”撕開口子后，再將愛意宣之于口就逐漸變得順理成章，“我擔心會傷害到你，害怕會影響到你的未來，你抓住我手腕的那個晚上，我做了一個夢，夢到你渾身是血地倒在血泊中，而我就在你身旁……是狼的形態……”他說到這里，聲音止不住地顫抖，“我無法形容自己醒來后的心情，更不敢去面對你——”
“我太膽怯了，在感情這件事上，我的畏首畏尾也傷害到了你，”盧平繼續說著，他沒有再看唐克斯，也許是鼓起的勇氣只夠用來剖白自己，“我愿意接受你的一切譴責和懲罰，也會嘗試著，將那些埋在心里的想法講給你聽，可我同時又貪心地希望，你能再給我一次機會，讓我的答案變得……不那么糟糕。”
眉心突然傳來溫暖的觸感，唐克斯的手指撫上了盧平的額頭。
“我同樣沒有停止過愛你，也從沒想過要推開你。”
萊姆斯忙慌慌仰起頭，目光撞進了戀人的瞳仁中。她不知什么時候止住了眼淚，烏黑的眼眸中含著一點笑意。
“我好開心聽到你說這些，比你接受我的告白那天還要開心。”唐克斯拽著他站了起來，盧平因為蹲得時間太久還有些踉蹌。
“我們進房間之前我就在想，如果你真的一直避而不談怎么辦，如果你要把我推遠怎么辦？”唐克斯盯著戀人的臉孔，后者還有些沒回過神來，“我給自己做了十余種心理建設，卻又在最后發現我根本無法去直面一個沒有你的未來。我的膽怯與擔憂一點都不比你少，聽到你說這些后真的像劫后余生一樣。”
“怎會——”
“噓，先等我說完！”唐克斯的手指按到了盧平的嘴唇上，把他驚得后退了半步，“你一直強調自己一點都不好，那是因為你根本沒有看到自己迷人的地方。世界上在沒有第二個比你更好的人了，萊姆斯！你溫和，沉穩，但并不沉悶，又時很風趣也愿意開玩笑。我愿意看到你的各種樣子，沉思東西的樣子，商討事情的樣子，還有不經意的惡作劇，尤其是你的笑，我太喜歡你的笑容了，每次都能讓我的心臟加速跳動。”
年輕的傲羅目光灼灼，盧平則被那雙亮晶晶的眼睛盯得耳根發燙，甚至有些失語。
“所以你看，真實的你根本不是你自己口中那樣。而當我喜歡上這樣美好的你后，所有的艱難險阻都可以忽略不計！”
“這怎么行——”盧平脫口而出，卻又馬上剎了車，“我不該說這樣的話，是不是？”他有些緊張地看了眼唐克斯，“這無形當中又是在代你做決定。”
唐克斯噗嗤一聲笑了出來。
“我其實不太清楚該怎樣去愛一個人，而在你面前，我更容易變得不知所措甚至膽怯懦弱。”盧平慢慢抓住唐克斯的手，“這種不恰當的方式也傷害到了你，我很抱歉。”他又說了一次。
“我也很高興你還能坦率地接納我，能夠給予我更多機會去了解你，去彌補我帶來的傷害。”
“說得像打了草稿的競選演講一樣。”唐克斯輕錘了下他的肩膀，“好啦，我早明白你的意思了，這頁暫時揭掉。不過——”她拖長音，“要是下次再讓我逮到你憋著什么好主意，我可不會輕易放過啦！”她鼓起腮幫做了個鬼臉，盧平也跟著她一起笑了起來。
再次回到座位上后天色已經不早，鄧布利多很是征詢了一番要不要繼續念下去。
“或者我們可以先安排吃晚飯。”金斯萊也提議道。
“我還是想再聽一章。”哈利主動說道，“萬一我們在下一章順利取到了掛墜盒……”他停頓了一會，又看看羅恩和赫敏。
“我支持。”羅恩第一個相應，“而且吃飽后再讀很容易就困了，萬一錯過什么關鍵信息就不好了。”
赫敏也跟著點頭，這種趨勢很快蔓延了出去，當桌邊點頭的人超過六個后，那本書就順理成章傳到了小天狼星手里。
“第12章，魔法即強權。”
麥格教授深深皺起眉頭，“這聽起來太不妙了。”
“有點像伏地魔會宣揚的理念。”金斯萊說。
小天狼星胡亂往后翻了幾頁，但和上一本一樣，沒有讀到的內容是徹頭徹尾的空白，“還不知道這章有多長，我盡量快地念完。”他抬起頭說道。
“沒關系。”鄧布利多擺擺手，“不差在這一時半刻，既然開始了，就好好讀完吧。”
【八月一天天過去了，格里莫廣場中間那片荒草在陽光中枯萎，變脆變黃。12號的房客一直沒有被周圍人家發現，12號本身也不為人知。格里莫廣場的麻瓜住戶早已習慣了11號緊挨著13號的可笑錯誤。】
“他們不習慣還是麻煩事呢。”弗雷德吐掉嘴里的桃核，“哪天重新排序了，你們可就進不去門了。”
“不會的。”雷古勒斯否定了這個想法，“12號在一開始就被施了魔法，麻瓜們沒法長久注意到這個問題，就像圣芒戈入口一樣。”
“霍格沃茨快要開學了。”盧娜沒頭沒尾說了這么一句話。
“是哦。”羅恩也意識到了，“只不過我們是回不去嘍。”
“一切結束后還是要繼續學業的。”麥格教授這句話堪稱是能做出的最大讓步了。
“恐怕我到時候連切魔藥課的草根都不會了。”羅恩笑道。
斯內普掃了他一眼，“我毫不懷疑。”
【但廣場現在吸引了一小批好像對這個異常現象很感興趣的來客。幾乎每天都有一兩個人來到格里莫廣場，沒有別的目的（或似乎如此），只為倚在面向11號和13號的欄桿上，凝視兩座房子的連接處。每天來的窺視者都與前一天不同，不過他們似乎都不喜歡正常的服飾。路過這里的倫敦人大都看慣了奇裝異服，所以也并不留意，只是偶爾有人回頭看一眼，奇怪怎么有人在這樣的大熱天還穿著長斗篷。】
“你們還是被盯上了。”盧平現在的情緒已經恢復了平穩，看起來和爭端之前沒什么兩樣，“萬幸的是他們還沒確定你們藏在這。”
哈利不知道自己是否要回答，亦或是在晚餐時間為自己剛才激進的態度道個歉，雖然萊姆斯本人像完全忘掉了這碼事一樣。
【窺視者似乎未能從守望中得到什么滿足。偶爾有一個人興奮地沖向前去，仿佛終于看到了什么有趣的東西，但又總是失望地退了回來。
九月的第一天，逗留在廣場上的人比以前更多了。六個穿著長斗篷的男人沉默警惕，像往常一樣凝視著11號和13號房子，但他們等待的東西似乎仍然無影無蹤。傍晚來臨，意外地帶來了幾星期內第一場涼颼颼的陣雨，這里又出現了那種神秘時刻，他們似乎看到了什么有趣的東西。一個歪臉男人指點著，離他最近的同伴——一個矮胖而蒼白的男人躍向前去，但片刻之后，他們又恢復了先前靜止的狀態，顯得懊喪而失望。】
“他們看到了什么？”韋斯萊夫人聽得心驚肉跳，仿佛食死徒下一秒就會沖勁房子里似的。
“他們指望看到些什么？”哈利不禁冷笑，“難道覺得我們會從房子里排好隊出來，背著書包去上學嗎？”
“沒準真的是這樣。”喬治被哈利的冷幽默逗得倒灑了飲料，正拿忙慌慌從口袋里掏魔杖，“食死徒們顯然認為，開學日是抓住你們的大好機會。”
“等著吧，霍格沃茨特快也會被搜查的。”羅恩揉了揉鼻子，他又想到了三年級時的攝魂怪，“也不知道這次會派什么來。”
“就算派個巨人，他們也自有道理。”弗雷德聳聳肩，“你現在可是頭號通緝犯，我都不敢想火車會被他們攪擾成什么樣。”
“還有學校。”納威悶聲道，“也不知道迪安今年能不能平安到校。”
哈利猛地抬起頭，他之前的憤怒一直集中在魔法部對麻瓜出身孩童的迫害上，一時沒想起身邊那么多麻瓜出身的同學們，食死徒的魔爪不會放過任何不符合標準的巫師，將會有更多的人遭受生命威脅，甚至在折磨中死去……
【與此同時，在12號房中，哈利剛剛走進門廳。他剛才幻影顯形到前門外臺階頂上時差點失去平穩，心想食死徒可能看到了他一時暴露在外的胳膊肘。他小心地關上前門，脫下隱形衣搭在手臂上，沿著昏暗的走廊匆匆朝通往地下室的門口走去，手中還捏著一份偷來的《預言家日報》。】
哈利硬著頭皮頂上穆迪譴責的目光，并預備著聽到“警惕心太差”之類的責備。然而卻沒有，老傲羅只是冷哼了一聲“還得練習！”
“萬幸這房子保密性是一頂一的好。”喬治豎起大拇指，“他們在外面等成石頭也進不來。”
【還是那個低低的聲音：「西弗勒斯?斯內普？」一陣陰風刮過，他的舌頭卷縮了片刻。
「我沒有殺死你。」舌頭一松開，他就說道，然后屏住呼吸，土灰色的身影爆炸了。他一直下到通往廚房的樓梯中部，遠離了炸出的灰塵，布萊克夫人也聽不見時，他才叫道：「有新聞，你們不喜歡的。」】
韋斯萊夫人又想到了他們的溫飽問題，“我得想辦法給你們捎點食物。”
“我們還出得去。”羅恩嘴巴里含著巧克力曲奇，“肯定也能吃飽的。”
“是啊，預言家日報都能偷來呢，搞點吃的還不手到擒來。”弗雷德笑著說。
赫敏這次沒有激烈反駁。
【廚房幾乎認不出來了。現在所有東西的表面都煥然一新：銅鍋和銅盤擦出了玫瑰色光澤，木頭桌面也擦得發亮，晚餐的杯碟已經擺好，在爐火輝映下閃閃發光，歡樂的火苗上燉著一口大鍋。但那快步迎向哈利的家養小精靈的變化比屋里的變化更大，他裹著一條雪白的毛巾，耳朵里的毛像棉絮一般潔白蓬松，雷古勒斯的掛墜盒在他瘦瘦的胸脯上跳動。
「請脫鞋，哈利少爺，洗過手再用晚餐。」克利切低沉沙啞地說，一邊抓住隱形衣，疲憊地走過去把它掛到墻上，旁邊還掛著好多件新洗的老式袍子。】
“嚯！”羅恩大喝一聲，“大變樣啊！”
“媽媽這下能放心了。”喬治沖他們擠擠眼睛。
“家養小精靈——居家的好伙伴，逃亡的好幫手，您擊敗伏地魔路上的不二之選。”弗雷德用朗誦詩歌的腔調說了這一長串，把盧娜逗得哈哈大笑。
“克利切能做很多事。”雷古勒斯也很愿意見到小精靈振作起來，“他做的果味松餅是我吃過味道最好的。”
“我都有些忘了味道了，回去想再嘗嘗。”小天狼星笑著看他，“但是你得在場，我去命令他只會得到一百種罵人的組詞方式。”
“把你口袋里的掛墜盒給他，你想點什么菜都行。”雷古勒斯用膝蓋撞了一下小天狼星口袋的位置，并不出所料地聽到了鏈子摩擦的響動。
【「有什么情況嗎？」羅恩擔心地問。他和赫敏剛才在研究一沓筆記和手繪地圖，把廚房長桌的一頭都攤滿了，但現在兩人都看著哈利。哈利大步走過去，把報紙丟在他們的那堆羊皮紙上。】
“你們是在研究怎么潛進魔法部吧。”金斯萊馬上反應了過來，“行動力很不錯。”
“就是不知道進展怎樣。”羅恩努力讓自己的聲音不那么絕望，潛入現在的魔法部偷東西聽起來就非常天方夜譚。
“有一個好消息是，伏地魔不會坐鎮在那里。”韋斯萊先生說，“如果給我和社里的其他人傳個信，我們也都可以幫忙。”
“是的。”唐克斯連連點頭，“我和金斯萊還有亞瑟都在部里，有內應總比你們單槍匹馬來得容易些。”
“我們可能還沒定好計劃呢。”哈利有些拿不準他們策劃到了哪一步，另一方面，他并不想讓更多人參與進來，萬一行動暴露，他們尚可以逃亡，韋斯萊先生，唐克斯和金斯萊都將陷入被動，甚至萬劫不復的境地。
【報上是一張大照片，一個熟悉的鷹鉤鼻、黑頭發的男子瞪著他們。上面的標題是：
西弗勒斯?斯內普接任霍格沃茨校長
「不可能！」羅恩和赫敏同時叫道。】
羅恩猛地嗆咳起來，他想起自己幾天前說的那句話——“他連校長室的門都進不去。”
哈利并沒有表現得極為惱火，校長對計劃的和盤托出讓他對這個結果并不十分意外，他比較懷疑的是，斯內普是否真的會像教授說的那樣起到保護霍格沃茨的作用。
斯內普的薄唇微微抿起，“要不要慶賀一番，”他輕彈了下手邊的酒杯，“到目前為止，你的計劃簡直順利得不得了。”
“我暫時可以心安了。”鄧布利多低聲回道。
“霍格沃茨的最后一道屏障，嗯？”穆迪冷笑一聲，“但愿你留下的這位永遠可控。”
【「『西弗勒斯?斯內普，霍格沃茨魔法學校的資深魔藥課教師，今日被任命為校長，該決定系這所古老學校的幾項人事變動中最重要的一項。原麻瓜研究課教師已經辭職，將由阿萊克托?卡羅接任，她的哥哥阿米庫斯將出任黑魔法防御術課教師。』」
「『我很高興有機會維護我們最優秀的魔法傳統和價值觀——』就是殺人和割耳朵吧，我想！斯內普，校長！斯內普坐在鄧布利多的辦公室里——梅林的褲子啊！」她尖聲大叫，把哈利和羅恩都嚇了一大跳。她從桌子邊蹦起來，沖出廚房，嘴里喊著：「我馬上回來！」】
“卡羅兄妹？”與斯內普接任校長比起來，明顯是這個人事變動更能讓人大驚失色，赫敏面色白了一瞬，無疑和哈利一樣想到了鄧布利多死去的晚上，這兩個食死徒的行徑。
“食死徒教課，這是對霍格沃茨的侮辱！他們也敢！”麥格教授大動肝火，“我本以為在烏姆里奇之后，我不會再遇到比那還糟糕的時刻了！”
“霍格沃茨不再安全了。”唐克斯的頭發又變成了灰褐色。
“如果他們膽敢在學校里殺人，我不介意與他們同歸于盡。”麥格教授神情冷厲，哈利看著她，他在此刻清晰地認識到，這位精干的女巫是徹頭徹尾的格蘭芬多。
【「『梅林的褲子！』？」羅恩似乎覺得好笑，「她準是氣糊涂了。」他把報紙拉到面前，細看關于斯內普的文章。
「其他教師不會容忍的，麥格、弗立維和斯普勞特都知道真相，知道鄧布利多是怎么死的。他們不會同意斯內普做校長的。卡羅兄妹是什么人？」
「食死徒，」哈利說，「報紙里面有照片，斯內普殺死鄧布利多時他們也在塔頂，所以都是狐朋狗黨。而且，」哈利拉過一把椅子，激憤地說，「我看其他教師除了留下任教之外別無選擇。如果魔法部和伏地魔都是斯內普的靠山，那么不是留下任教，就是到阿茲卡班蹲幾年——這還算是運氣好的。我估計他們會留下來設法保護學生。」】
“唉，說得我們也想回去了。”弗雷德嘆了口氣，“多幾個人總是好的，對吧？傲羅們進不來，我們作為大齡畢業生回去還比較說得通。”
“而且我們的學業確實也沒有完成。”喬治笑了起來，“就當回去讀七年級，只要別讓我們參加考試就行。”