找準關鍵詞
要確定哪些關鍵詞或短語意思不清楚，第一步就要以表述出來的論題為線索，來尋找可能的關鍵詞。這里所說的關鍵詞或短語，是指在論題的語境里有不止一層潛在含義的詞或短語。在你決定是否同意發言者的論證之前，你覺得首先得讓他澄清這些詞的含義。仔細核對論題中專門術語的含義，這種做法大有好處，為了說明這種好處，我們可以看看下面兩個論題：
1）高收入是否能帶來幸福感？
2）真人秀節目里展示的畫面是不是對現實生活的一種歪曲？
以上兩個論題中都含有一些需要寫作者或發言者進一步加以解釋，然后你才能評價他們對這些論題的回答的短語。下列每個短語的意思可能都不太清楚：“高收入”“幸福感”和“歪曲”。當你讀到一篇針對這些論題的回應文章時，你要特別注意寫作者如何定義這些術語。
確定哪些詞或短語意思不清楚的第二步是要找到在對寫作者的理由能否支撐其結論的判斷中，哪些詞或短語起到關鍵作用。也就是說，要找出論證結構中的關鍵詞。找到這些關鍵詞后，你就能判斷它們的意思是否含糊不清。
在尋找關鍵詞或短語的時候，你應該牢記尋找它們的原因。因為有人要你接受他的結論，所以你才去尋找那些影響你接受這個結論與否的詞或短語。這樣說來，你應該在理由和結論中尋找這些詞或短語。對于那些并未包括在基本論證結構內的關鍵詞或短語，你就可以把它們“從淘金盤里扔出去”。
在尋找關鍵詞或短語時還有個好幫手，那就是牢記下面這個原則：一個詞或短語越抽象，人們就越有可能對其做出多重解讀。
為了避免在使用“抽象”這個術語時意思不明確，我們這樣來給它下定義：一個詞所指代的對象離特定、具體的事例越遙遠，它也就越抽象。因此，像“平等”“責任”“色情”和“侵犯”這些詞，就要比“同樣有機會獲得生活必需品”“直接引發某個事件”“男女生殖器圖片”和“故意傷害他人身體”這些短語抽象得多。后面這些短語提供了更加具體的圖像，所以表意更明確。
你還可以通過反串（reverse role-playing）來找出潛在的重要又有歧義的詞或短語。問問自己，如果你采取和寫作者相反的立場，那么你會不會選擇用不同的方式來定義某些詞或短語？如果是這樣，你就找到了一處可能存在的歧義。例如，對于“對動物殘忍”這個短語，把看寵物秀作為娛樂的人給出的定義肯定和把看寵物秀視為剝削動物的人給出的定義大相徑庭。