尋找結論

要找到結論，批判性思維者首先就要問“作者或演說者想要證明什么”或者“他們表達的要點是什么”。這兩個問題的答案都是結論。同樣，寫作者或發言者對所提問題進行的任何解答也都是結論。

尋找結論，其實就是尋找寫作者或發言者希望你相信的一個陳述或一系列陳述。他希望你相信他在其他陳述的基礎上所得出的結論。簡言之，有說服力的交流或論證的基本結構是：甲之所以成立是因為乙。“甲”指結論，“乙”指結論的支撐材料。這個結構代表了推論的過程。

結論是推論出來的，它們來源于論證。結論是需要其他觀點來支撐的觀點。因此，如果有人斷言某事是真的或應該去做某事，卻沒有提供相應陳述來支撐他的這一斷言，那么這一斷言就不能被稱為結論，因為提出此斷言的人并沒有提供任何能讓人相信的基礎信息。我們把沒有證據支撐的斷言稱為純觀點（mere opinion）。

要想學會批判性地閱讀和傾聽，理解結論的本質是個必不可少的步驟。我們來仔細看看一個結論。閱讀下面這一小段內容，看看你能否找出其中的結論，以及支撐這一結論的陳述：

轉基因食品不應該合法化。我們無從知曉食用部分由化學家制造的食物會對我們的健康產生什么樣的影響。

“轉基因食品不應該合法化”是作者對“轉基因食品應不應該合法化”這個問題的回答，這就是作者的結論。作者通過警告人們食用經過化學家改性的食品會對健康造成危害來支撐這個觀點。

你是否明白為什么用作支撐材料的觀點并不是一個結論？它之所以不是結論，是因為它被用來證明別的觀點。記住：你相信一個陳述（結論），因為你認為它得到其他觀點支撐，這就是推論。當人們從事這一思維活動時，他們就是在進行論證，而論證得出的結果就是結論。

有時候，和我們交流的人并不直截了當地說出他們的結論。在這種情況下，你就得依靠推斷來找到結論：根據作者擺出的種種觀點，推斷他想證明什么。

◎使用這個批判性問題

一旦你找到結論，就要將結論作為評價的重點。結論是寫作者或發言者希望你選擇的“終點站”。接下來，你關心的問題是：“支撐這一斷言的材料是否足以讓我接受這個結論？”