描述型論題和規定性論題

此時此刻，識別出你通常遇到的兩類論題將大有裨益。以下這些問題展示了其中的第一類論題：

音樂學習是不是有助于提高一個人的數學能力？

導致家庭暴力的最常見的誘因是什么？

服用帕羅西汀（Paxil）是不是治療抑郁癥的有效方法？

以上問題都有一個共同點：對它們的回答無一例外地都要描述某一事物過去、現在或將來客觀是什么樣的。比如說，前兩個問題的答案有可能是“一般來說，受過音樂訓練的孩子比沒有受過音樂訓練的孩子學起數學來更得心應手”以及“長期酗酒是引發家庭暴力最常見的誘因”。

這些論題都屬于“描述性論題”（descriptive issues）。它們在圖書、雜志、互聯網、電視節目中較為常見，反映了我們對世間萬物的存在方式及其秩序的好奇。請注意上述問題中的黑體部分：以這些方式提出的問題極有可能屬于描述性論題。

現在，讓我們來看看第二類論題的一些例子：

公立學校里應不應該教授智能設計？

對騙取醫療補助的行為應該采取什么措施？

我們應不應該禁止運動型多用途汽車的使用以緩解哮喘病發病率的上升勢頭？

上述問題都需要關于世間萬物應該是什么樣的答案。舉例來說，前兩個問題的答案可能是“公立學校里應該教授智能設計”以及“我們應該采取更嚴厲的懲罰措施來應對騙取醫療補助的行為”。

這些論題都屬于倫理或道德范疇，它們提出的都是關于什么是對、什么是錯、什么該有、什么不該有、什么是好、什么是壞的問題。它們需要的是規定性的答案。因此，我們將這些論題稱為“規定性論題”（prescriptive issues）。社會論爭通常都屬于規定性論題。

這樣說多少有點過度簡化，有時候，我們很難判斷所討論的到底屬于哪一類論題。不過，記住這兩種不同的論題是很有用的，因為你最終做出的判斷和評價的類型，將取決于你要回答的論題的類型。