時間已是深夜。街道上漆黑一團，寒風在腳下打著卷。路旁大樹上的枯枝敗葉沙沙地響，不斷被風吹落打在人身上。
    遠處，有幾個挑著燈籠夜行的路人。
    費保定說：“夜深了，出不得城。我?guī)闳フ覀€旅店安歇。”
    夜風一吹，華安安打了個寒噤，問：“大哥你去哪里住？”
    費保定說：“我去聽雨軒混一晚上。”
    華安安心里一震，脫口而出：“我也去。”
    年前，他去聽雨軒吃了閉門羹，對那里充滿了好奇。那里是京城高手云集的地方，他一直想去參觀一下。
    費保定猶豫了一下，說：“好吧，我領(lǐng)你去。但是你到那里多看多聽，不要和人說話，也不要和人下棋。聽雨軒魚龍混雜，門派勢力錯綜復雜。你胡亂贏了人家，說不定就會結(jié)下梁子，糾纏不清，弄得我不好辦。”
    華安安答應了，說：“今天得了五兩銀子，大哥你拿去吧。我看你今天也破費了不少。”
    費保定冷笑一聲，說：“在場面上混，閻王好見，小鬼難纏。哪天不撒些小錢？你還是留著多吃些好的，補補身子。你看你如今比我還瘦了。”
    兩人摸黑來到珠市口，路過郭鐵嘴的書場時，聽到樓里不斷傳出一陣陣的喝彩聲。幾個半大孩子聚在大門外，扒著門縫正往里偷看。
    費保定淡淡一笑，說：“郭鐵嘴的書場還沒散場呢。”
    兩人順著小巷來到聽雨軒門外，費保定砸了半天門。小山子拉開一條門縫，剛伸出腦袋，沒等他看清來人，頭上就被費保定用扇柄敲了兩下。
    費保定笑著罵道：“小懶貓，讓爺敲了半天門，凍壞身子算誰的？”
    小山子縮回頭，把門打開，說：“郭大爺說了，凍死凍傷全算他的。”
    院子很寬敞，似乎一座還有假山。右手是一溜三間高大寬敞的青磚瓦房。房間里燈火通明，燈光透過窗戶，照亮了半個院子。不時有晃動的人影映在窗戶上，忽大忽小。房間里傳出棋子敲擊棋盤的脆響，在深夜里格外響亮。
    費保定挑門簾進了頭一間大房，一股熱浪頓時讓兩人停下了腳。等眼前清晰了，見屋里擺了一張長條棋案。案上擺了兩盤棋，一位花白胡須的老道人正在和兩個少年下多面打。
    費保定走到少年身后，從案上掂起一顆棋子拍在棋盤上，叫道：“聚殺。”
    老道人笑吟吟地說：“保定又來搗亂。”
    費保定搖著扇子，嬉皮笑臉地說：“我怕你賴道人誤人子弟啊。”
    華安安認出了賴道人。他曾經(jīng)跟老費去王家老店看望過自己，就拱拱手，微笑了一下。賴道人一愣，認出是華安安，臉上的表情頓時顯得不大自然，也連忙回禮。
    兩人又穿過一個掛著竹簾的月亮門，進入里間。這里擠了一群人，正圍著一盤棋局亂起哄。房間里烏煙瘴氣，滿地都是花生殼、瓜籽皮。
    下棋的是兩個精壯漢子。在各自的棋盒旁邊，都散亂堆著一把小銀錠。
    “今日誰的手風順？”費保定問那群嘰嘰呱呱的圍觀者。
    一個人起身給費保定讓了座位，說：“今晚上王大爺連輸兩局，現(xiàn)在第三局。大家都把寶押在他這里。”
    費保定大略看了一下棋勢，摸出一塊小銀子，卻押在王大爺?shù)膶κ帜沁叀?br/>     一個后生抬起頭，說：“費爺好眼力。我也看好我?guī)煾怠！?br/>     華安安一看這人，竟然是馬家園的棋霸二剩子。他吃了一驚，隨即鎮(zhèn)定下來。有費保定在，怕什么？
    二剩子也看見了華安安，并且認出了他。就問費保定：“費爺，這位可是跟您一道兒來的？”
    費保定頭也不回，說：“是我兄弟，華安安。”
    二剩子堆出一副笑臉，朝華安安拱拱手。華安安也對他拱拱手，湊上前，看王大爺和二剩子師傅的對局。局勢很混亂。王大爺用扇子有節(jié)奏地敲擊自己的手關(guān)節(jié)，他是在計算。對面那位面無表情，一只手扣著茶碗，氣勢凝重，似乎隨時都可能抓起茶碗砸過來。
    華安安見雙方的棋風都很嚴謹，守得滴水不漏。但又凝聚力量，隨時準備強力爆發(fā)。
    “大約有二品的水平。”華安安給雙方做了評估。他們的防守如此出色，連華安安一時也想不出打開局面的著法。
    二剩子悄悄來到華安安身后，拽了拽他的袖子，使了個眼色，領(lǐng)著華安安來到最里邊一間。這里棋具凌亂，空無一人。
    “請問大哥是費爺什么人？”二剩子諂笑著問道。
    “我是他妹夫。”華安安此時正好用上費保定的虎皮。盡管已經(jīng)作廢了。
    二剩子驚呼一聲，連連給華安安鞠躬作揖，又壓低聲音說：“是小弟有眼不識泰山，大水沖了龍王廟，小弟給您賠罪。前日在馬家園對大哥非常無禮，望大哥不記小人過，千萬別往心里去。”
    華安安心里舒坦極了，得意地望著二剩子略顯做作的表演，說：“沒事，我不計較。”
    二剩子說：“小弟王恕儒，明日給您擺酒謝罪。”
    華安安一樂，這無賴竟有這么文弱的名字？這和他的綽號正好成反比。他大度地擺擺手，說：“事情過去了，大家以后都別提了。哎，下棋的那兩位是誰？”
    二剩子說：“一位是我?guī)煾担本┏亲^把交椅的趙元臣。對面那位，是坐第二把交椅的王殿臣。”
    華安安點點頭，由衷贊嘆：“難怪棋下得那么好，法度森嚴，攻守俱佳呀。”
    二剩子說：“那是。沒那兩下子，敢稱北京城第一高手。”
    華安安討厭這種人，也不想和他閑扯淡，又回到棋桌旁觀戰(zhàn)。
    趙元臣和王殿臣的棋風像兩個龐大沉重的石碾，緩慢卻堅實有力。雙方都不敢輕易挑釁，棋局在虎視眈眈的對峙中，進入官子階段。還過棋頭后，勝負只在一子之間，就看誰的運氣好了。
    終于，押趙元臣勝的人哄堂大笑，紛紛搶王殿臣手邊的銀子。
    王殿臣冷哼一聲，說：“今日出門連遇兩次尼姑，真是背運到家了。”
    趙元臣喝了一口茶，發(fā)現(xiàn)茶水已經(jīng)半溫不涼，就“呸”地一聲，把茶水吐到地下，大聲叫：“小山子，懶蟲，快過來給爺添熱水。”
    一個看客說：“今日王大爺手風不順，三局棋輸了三個子，累我輸了四兩銀子。”
    另一個看客說：“你笨呀！不會押王大爺一局，再押趙大爺一局。插花著押寶，就不會輸那么多。”
    大家正在熱烈議論押寶的問題，一個身材矮小，短小精干的中年人走進屋里。他手里端著茶碗，臉上略顯疲憊。一些化妝的殘留物還在臉上沒有擦凈。
    這人神態(tài)從容風雅，說話柔聲細語，犀利的目光中含著洞穿的一切睿智。他舉止間有一種游刃有余的靈動；極力內(nèi)斂的霸氣，總是在手指揮灑時不經(jīng)意間泄露出來。他的氣勢，是一種海納百川的大度，和當家作主的自信。
    他一進屋，房間頓時感覺變小，嘈雜的環(huán)境馬上有了良好秩序。有幾個看客忙不迭地起身讓座。他掃了一眼眾人，發(fā)現(xiàn)了一張陌生面孔，就問道：“這位兄弟面生，是哪位引來的？”
    費保定翹著二郎腿，說：“是我兄弟，華佳華安安。”他又轉(zhuǎn)向華安安，“這位就是棋壇小諸葛、神算子郭鐵嘴郭老板，也是棋界的老前輩。”
    華安安連忙走過來，給郭鐵嘴恭恭敬敬作了一揖。
    郭鐵嘴驚詫地望著華安安，也拱拱手，說：“華兄弟才華橫溢，棋路別具一格，郭某早就想討教一局了。”
    華安安謙虛地說：“那是誤傳，小弟其實淺薄得很。”
    郭鐵嘴關(guān)切地問道：“年前聽說兄弟在揚州受了些挫折，如今可痊愈否？”
    華安安一愣。這個素未謀面的、鼎鼎大名的棋界領(lǐng)袖竟然如此了解自己，使他有些受寵若驚。“差不多好利索了，多謝郭前輩關(guān)心。”
    郭鐵嘴問了今晚趙王二人的戰(zhàn)況，哈哈一笑，說：“我又賺了。今下午我就安排劉元亮，讓他今晚全押趙大爺?shù)膶殻徊怀鏊稀！?br/>     劉元亮說：“三局棋給您贏了十二兩銀子。”
    郭鐵嘴吩咐說：“煩你再跑個腿，去聚仙樓叫一桌十兩的席面，讓他們頃刻間就送來，剩下的算你的跑路費。”
    眾人哈哈大笑。小山子提著茶壺，給大家潑上熱茶，所有人都安坐下來閑聊。
    郭鐵嘴是當仁不讓的談話中心。可能是為了保護嗓子，他說話聲音很輕，但是吐字清晰。
    “老話說，自古英雄出少年，當真不假。”郭鐵嘴侃侃而談，“前些年有范西屏，年甫弱冠，就勇奪棋圣寶座，令人艷羨不已。如今，棋壇上又冒出一個后起之秀，更是青出于藍而勝于藍。”
    華安安端著茶碗，以為郭鐵嘴在說自己，不由得臉皮發(fā)燙，喜不自勝。
    費保定插話說：“郭老板說的可是湖南小子？”
    郭鐵嘴說：“正是。這小子去年秋天才入棋壇，竟然在十局大戰(zhàn)中五勝三負擊敗童梁城，著實令人折節(jié)驚嘆。”
    華安安一聽，原來不是自己，不由得有些羞愧。他偷眼看周圍的人，都在聽郭鐵嘴說話，并沒有人注意自己，這才略略放下心，但又覺得有些失望。
    郭鐵嘴說：“我聽說童梁城輸了棋，竟躲在開封道觀中閉門不出，暗自落淚三天。”
    費保定哈哈大笑：“竟有此事？”
    郭鐵嘴說：“想那老童也是時運不濟。當年棋藝鼎盛，率先擊敗徐星友，誰成想?yún)s被程蘭如奪走天下第一的位置。與程蘭如兩次十局大戰(zhàn)，被殺到定先，跌入二品行列。霜劍十年磨礪，將將蓋過程蘭如，正欲問鼎天下第一，不料想天縱英才，又殺出個范西屏。如今范西屏棋藝荒嬉，去年在當湖殺的范西屏大敗而走，正要大展身手，卻不料橫空出世，棋壇竟又冒出個湖南小子何所云，再次被小字輩踩在腳下，這老童何其不幸？這千年老二的宿命是改不掉了。”
    眾人哈哈大笑。
    費保定問：“郭老板可曾見識過何所云的對局譜？”
    郭鐵嘴搖搖頭，說：“我曾托人向老童索要他和湖南小子的棋譜，他竟然守如機密，根本不肯示于人。”
    二剩子笑道：“郭大爺正好把這編成故事，羞臊那老賊毛。”
    一位棋客呵斥道：“王恕儒，你說話積點德。童老相公把你如何了？你竟?jié)M嘴污言穢語。”
    郭鐵嘴一看，是童梁城在北京城指教過的一位棋客。這人向來自稱是童梁城的徒弟。
    在當晚這斗室之內(nèi)，十幾個人，竟然分為好幾派。有費保定和華安安是一伙的，有趙元臣和他的徒弟，有王殿臣和他的弟子，有童梁城的擁躉，范西屏的粉絲，黃子仙的鐵哥們，確實流派繁多，稍不注意，就會引發(fā)口角。
    郭鐵嘴抿了口茶，說：“我聽說湖南小子還跟施定庵下過兩局，只是不了解詳情。”
    趙元臣突然開口說：“這個我倒知道，聽說是一勝一負。”
    郭鐵嘴忙問：“趙爺可見過棋譜嗎？”
    趙元臣冷笑兩聲，說：“前幾天，這湖南小子找上門來，要向我挑戰(zhàn)。他口氣狂妄的能把天吞下去。我老趙可是北京棋壇的門面，怎能輕易和這種來歷不明的野小子對弈。不過，我倒是從他口中得知，他是梁魏今的門下。”
    費保定說：“梁老前輩棋壇異人，素來喜歡提攜后進。受過他點撥的人何止千萬。這江湖上冒充他門下的騙子也是不少的。”
    郭鐵嘴說：“趙爺，您不肯和湖南小子下棋是對的。下棋之人畢竟要講求品級的，可不能隨便亂了規(guī)矩。”
    趙元臣說：“這小子能擊敗童梁城，跟施定庵下成平手，棋藝自然不可小覷。我還擔心說出去會被人說成是我怕了他呢。郭老板這么一說，我也就放心了。”
    “然后呢？然后他干嘛去了？”郭鐵嘴問。
    趙元臣笑著說：“我讓二剩子領(lǐng)他去翰林院，讓他去向棋待詔祝子山挑戰(zhàn)。他一心想做天下第一，擊敗了棋待詔，可不是立竿見影的便當？”
    費保定意味深長地含笑看了華安安一眼。這普天之下，恐怕只有他倆了解祝子山的底細。
    郭鐵嘴說：“這湖南小子不知天高地厚，他去挑戰(zhàn)祝子山，恐怕要吃閉門羹了，鬧不好還要亂棍打出。”
    眾人又是大笑。
    郭鐵嘴說：“祝子山聞所未聞，名不見經(jīng)傳，竟然一躍而為棋待詔。怕也是隱士高人吶。”
    費保定幽幽地說：“費某今晚剛從穆老尚書府出來，親耳聽穆尚書說，祝待詔的棋藝不在范西屏之下。”
    眾人都巴巴地望著他，知道他出入公卿王府，了解朝廷內(nèi)幕。
    費保定呵呵一笑，說：“我只是復述穆尚書的原話，兄弟們不要這樣看著我。”
    郭鐵嘴拍了一下巴掌，說：“適逢康乾盛世，棋壇人才輩出，當真熱鬧得緊。范西屏一馬當先，童梁城、施定庵緊隨其后，棋圣之爭方興未艾，又冒出個湖南小子何所云。揚州老叟神龍見首不見尾，新任棋待詔高深莫測，程蘭如改投象棋，梁魏今名播江湖，真是好戲連臺啊！”
    華安安自始至終不見郭鐵嘴提到自己，心想，郭鐵嘴喜歡研究人家的棋譜，以此來評斷每個人的實力。自己在揚州的棋還稚嫩得很，他一定瞧不上眼。為什么他提到這么多厲害角色，歷史上卻只有梁程范施四大家，其他的棋手怎么都湮沒無聞了？
    談到興致高潮，劉元亮領(lǐng)著聚仙樓的一個伙計進來。伙計挑了兩個大食盒。不一會，雞鴨魚肉擺了滿滿一桌。郭鐵嘴又從里屋取出兩瓶好酒。
    華安安這才感到肚子餓得發(fā)酸。為了費保定的門面，他的兩個窩頭一直揣在懷里沒敢吃。
    眾人歡聚一堂，觥籌交錯，不知不覺喝到了天亮。