吃完晚飯，三個人正在抹嘴，費保定踉踉蹌蹌從花滿樓門外搖晃進來。他臉色蠟黃，滿嘴酒氣，一只手向前伸出，試圖抓住一切和他等高的物體來支撐身體。
    三個人同時驚呼一聲，忙上前攙扶。
    費保定嘴角泛著白沫，一把抓住華安安的胳膊，幾乎把華安安的衣服扯破。后者疼得一咧嘴，心說，這胳膊不是聘禮，傷不起啊。
    費保定咽著唾沫，對祝子山說：“祝，祝兄，你先守在店里照看香香，我這就和我妹夫去青龍場，今晚有、有棋局。”
    祝子山攙住他，滿懷關切地說：“費兄，你先歇會，喝杯茶醒醒酒。”
    費保定打開他的手，說：“這里就拜托你啦。我還得和我兄弟說事，大家等好消息吧。”
    門外河邊停了一條小船，艄公拄著櫓，笑嘻嘻等著醉鬼上船。
    華安安把費保定扶上船，兩人坐穩，向祝子山和香香擺擺手。小船輕輕一蕩，離開石階，順著水道滑向瘦西湖方向。
    “大哥，你怎么樣？”華安安摟著費保定的肩膀，防止他栽進河里。
    費保定干咳幾聲，清清嗓子，說：“兄弟，就憑哥這身份，江湖上誰敢不給幾分面子。”
    華安安心說，你就吹吧，香香把你的老底都揭開了。
    費保定說：“這青龍場的把頭曹四爺，和哥交情深厚。這幾天，有個安徽的唐爺，專門來挑場子，指名道姓要單挑揚州六鬼。我就對曹四爺說了，我妹夫經過高人指點，棋藝了得，初出江湖就斬了吳老虎。要他安排你頂替一個，第四場出戰。他敢不答應？我平了他青龍場。”
    華安安聽的稀里糊涂，問：“什么六鬼？”
    費保定眼睛一瞪，說：“我沒給你說過？”
    華安安搖搖頭。“沒有。”
    費保定使勁拍著腦門，說：“要在揚州混，怎能不知六鬼九仙八大錘？”
    華安安笑著說：“揚州棋壇的名堂還真多。”
    費保定說：“揚州富豪多如牛毛，大都是鹽商鹽巴子。這些人一般在弈樂園弈棋取樂，他們棋風剽悍，兇猛異常，其中最富盛名的有八個，號稱八大錘。以胡鐵頭為首，最喜殺大龍。白鶴觀都是隱居的高人、僧道，他們弈棋不賭錢，棋風飄灑俊逸，以洞理淵微為樂事，人稱九仙。”
    “最厲害的，當數青龍場的揚州六鬼。人人有不俗的棋藝，經常聯手和人斗車輪戰，最為陰險兇暴。海內棋壇，一提起揚州六鬼，人人頭皮發麻。兄弟，要想在棋壇上揚名立萬，擊敗六鬼可是一條捷徑、險道啊。”
    華安安皺皺眉，說：“下棋是斯文雅事，怎么叫六鬼？太難聽了。”
    費保定哈哈大笑，說：“這六個人，都是放蕩不羈的野棋手，一心只要銀子，哪管斯文掃地？最是卑鄙、下流、無恥。個個心機刁鉆、陰損，認錢不認親，一般人都避而遠之的。”
    “可是，你讓我頂替這樣的人出場？”華安安難掩心中的厭惡。
    費保定說：“可是這樣掙錢最快最省心。”
    華安安默不作聲。
    費保定說：“這六鬼，和人弈棋都是車輪戰。他們懸賞一千兩銀子，只要誰肯拿出二百兩銀子，就有資格向他們挑戰。六個人輪番上場，對付一個。中間不睡覺，不打掛，決出勝負為止。”
    華安安說：“那樣太不公平了。一個人怎么下得過六個？”
    費保定說：“挑戰方不用下完六局棋，只要能贏下三局，就算勝利，一千兩銀子就到手。”
    華安安眼睛一亮，說：“不如我去向他們挑戰，這是最快捷的賺錢方法。”
    費保定哈哈大笑，說：“你的棋還嫩，六鬼中任意一個你都贏不了。”
    華安安嗤之以鼻，說：“你也太小看兄弟了吧。”
    費保定說：“你可知道，揚州六鬼在青龍場擺開車輪戰，迎戰天下高手。每年不知有多少人向他們挑戰，但是從未失過手。只是多年前，被揚州老叟贏了一回，那是唯一的一次。這六鬼中，霸王凳、鬼道人棋藝最高，一般國手都忌憚三分。浪后生、賊女子，十足有二品棋力。賊女子可不是女人。馬前炮、油葫蘆也有強三品的棋力。你估計你有強三品的實力嗎？”
    華安安由自己和費保定的對局情況推算，自己可能也就是三品棋力。
    費保定說：“且不說棋力高下，僅他們的車輪戰就威力無窮。不打掛不休息，哪個棋手能連挑六位高手？他們時間最長的一次賭賽，足足下了四天四夜，硬是把人累殘廢，血濺棋盤。”
    華安安聽得心驚膽戰。他聽說過血濺棋盤的故事，但那發生在日本。沒想到，這個年代也會發生這種慘烈情況。
    他實在恥于和這些人為伍。但是，掙錢怎么辦？心里矛盾極了。
    費保定打消他的顧慮，說：“這血濺棋盤之事，畢竟只是個別例子。一般棋手，慕名而來，下上一天兩夜，就會落荒而逃。只有年輕少壯，好勝心極強，又急于一舉成名的人，才會拼到那種地步。如今，大家都知道六鬼車輪戰的厲害，傷人致殘的事極少。”
    華安安問：“你說揚州老叟贏過他們？”
    費保定說：“這近十年來，也只有揚州老叟從六鬼手上贏走一千兩，再無旁人。”
    華安安嘖嘖稱奇，六鬼的陰損戰法讓他心驚肉跳，神奇的揚州老叟更是神秘莫測。他問：“范大和他們賭過沒有？”
    費保定的酒慢慢醒了，一邊捶著腦門，一邊擺手說：“范大稀罕那一千兩銀子嗎？不過，謠傳施定庵準備和六鬼過招。并不是為了那一千兩銀子，而是受人所托，專門來教訓六鬼的。”
    華安安說：“這樣看來，六鬼用車輪戰拖垮對手，不一定是在棋藝上強于人家。”
    費保定神色凝重的說：“這六鬼個個棋藝高強，輕視不得。尤其是霸王凳，棋藝已臻化境，揚州老叟還輸給他一局。他三番五次想向范大單挑，范大借口嫌他名聲太差，都推脫了。可見，范大對他也忌憚三分呢。”
    華安安想了想，問道：“你為什么安排我第四個出場？”
    費保定神秘地眨眨眼，說：“這中間就有講究啦。這六鬼打車輪戰，講究行軍布陣。總是根據對手的棋力，安排自己的出場順序。因為對手只要贏三局，就算全贏。對付國手一類的高手，總是由馬前炮打頭陣，一上來，先磨時間，磨足一天一夜。雖然先輸一局，對方卻精疲力竭。然后是霸王凳和鬼道人上場，連贏兩場。在就是浪后生掃尾，如果浪后生被擊敗，就由賊女子或油葫蘆拿下對手。這樣布陣，無往而不利。試想，再高的高手畢竟是肉體凡胎，如何頂得住這輪番沖撞？”
    “如果是強悍的棋客，就由鬼道人打頭陣，給對方個下馬威，由霸王凳坐鎮第三場，確保不會被對方直下三城，然后由浪后生掃尾。對付一般的棋手，最簡單不過，就由賊女子先上場，浪后生坐鎮第三場。總歸，誰也破不了這個車輪戰。”
    華安安突然有種預感，或許有一天，自己會創造奇跡，打敗六鬼的車輪戰。
    費保定接著說：“六鬼贏下挑戰者的二百兩銀子，先由曹四爺抽走五十兩，然后每人平分二十兩，剩下三十兩，由贏棋的人各拿十兩。我考慮了唐爺的棋力，也算是個強手，肯定能贏下一局。這樣，守著第四場，打他個疲老虎，肯定能多拿十兩銀子。”
    華安安一聽就樂了，損他說：“大哥比六鬼的算計還要深呢。”
    小船穿過垂柳花陰，漸漸靠近一處笙歌喧囂、燈火闌珊的岸邊。
    艄公跳上岸，把船纜系在一個石墩上，又挑起燈籠，給兩人照亮。
    費保定斜著眼對艄公說：“記曹四爺賬上。”
    艄公點頭哈腰，說：“這是四爺吩咐過的，您老走好。”
    費保定領著華安安穿過假山花叢，拐進一個月亮門，又順著游廊朝亮光處找去。“這是青龍場后門。”
    兩人圍著水池轉了一圈，進了一幢二層小樓。小樓內人聲鼎沸，像是在吵架。
    一走進房間，強烈的燈光和高分貝的吵嚷聲使兩人停下腳步，先適應了片刻。
    這是一間大廳，雕梁畫棟，裝飾華美。和揚州的其他建筑物一樣，透著不可一世的富貴氣。
    一群人圍著棋臺，正在高聲爭吵。還有一群人坐在旁邊，不懷好意的在看熱鬧。
    費保定拉住一個圍觀者的袖子，問發生什么事。
    那人輕蔑地說：“安徽老唐要自己給六鬼排出場順序。六鬼當然不干，于是乎就爭執不休。曹四爺正在調和呢。”
    費保定眼珠一轉，心想，唐爺給六鬼排順序，不是把華安安擠出去了？這可不行。他擠進人群，看他們商量的結果。
    華安安站在門口，見里面亂哄哄的。這個年代沒有推廣普通話，人們操著各地方言爭吵喊叫，他也聽不懂。瞅見墻角有一排空椅子，就走過去，捂上耳朵看他們的啞劇。
    曹四爺是個短小精干，目光犀利的小老頭。他對唐爺說：“自從青龍場有了六鬼，向來都是他們自己排座次，就沒有人壞過規矩。”
    唐爺是個豪放直楞的中年漢子，他雙手摁住一個紅布包袱，里面包著大塊的元寶。他大聲說：“青龍場還有個規矩，挑戰者押銀子二百兩，搏六鬼的一千兩。今天唐爺高興，愿意押三百兩，搏他一千兩。這可成嗎？”
    曹四爺冷哼一聲，說：“那是您豪爽，這我可不攔您。”
    唐爺說：“押二百兩是規矩，我押三百兩可就不壞您的規矩?這規矩也是人立的，今天我老唐就要改改。”
    曹四爺不屑地冷笑，心想，你這蠢貨，你以為改了他們的出戰順序就能贏得了他們？
    費保定擠過來，拱拱手說：“我來說兩句。”
    唐爺眼睛一瞪。“你是什么人？這是你說兩句的場合？”
    曹四爺攔住他的話，說：“這位是北京和親王府的大管家，費爺。費爺說話做事最公道不過，讓費爺評評這理。”
    費保定捻著胡須，說：“既然唐爺愿出三百兩搏一千兩，咱們就給唐爺壞一回規矩，由唐爺排六鬼的出場順序。”
    曹四爺一聽他的話，愕然愣住了。唐爺眉開眼笑，說：“費爺畢竟是京城里的人，有公斷。”
    六鬼卻不愿意了。由著唐爺排順序，唐爺肯定會把實力最弱的三個人排在最前面，他嘁哩喀喳把三個人擊敗，一千銀子等于白送給他了。鬼道人張著嘴，話還沒出口，費保定又說：“既然規矩壞了，似乎對六鬼又不公道。那就唐爺贏四盤棋算勝。”
    唐爺眼睛一瞪，喊道：“豈有此理。”
    曹四爺面露微笑，老費畢竟是我們這邊的。
    費保定說：“唐爺似乎又不愿意了。這樣吧，六局四勝是有些勉為其難，我看再加一個人如何？就是我妹夫華佳華安安。七局四勝，大家的贏面都差不多吧。唐爺敢不敢單挑七人？”
    唐爺覺著接近了贏面，就回身和自己的幾個伴當商量。
    曹四爺和六鬼面面相覷。這個老費，繞了半天，就是為了把他妹夫加進來分一勺羹的。
    經過大家協商，唐爺和六鬼都同意費保定的辦法。于是，有人寫了七個名牌，擺在桌上讓唐爺挑選。
    唐爺敢于挑戰六鬼，自然是探明了六鬼的底細。自忖在自己累垮前，可以贏下其中三個。但是，加上一個華安安，實力不明，卻使他有些猶豫不決。不一會，他的伴當把華安安的情況搜集出來，在他耳邊做了匯報。“此人棋風怪異，下敗過吳老虎。估計老虎當時打盹了。然后慘敗給童梁城，對子棋幾乎被老童吃光。授二子又敗給范西屏。估計是三品弱，四品強的水平。和六鬼比起來，可能比最弱的馬前炮還要弱一些。”
    唐爺心里有了底，吃柿子當然先撿軟的捏。他把華安安擺在第一場，又把六鬼由弱到強依次排列。他的如意算盤是，先拿下三個弱的，避開后面三個強的，躲過六鬼的拖延陷阱，背上一千兩銀子走人。