“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
    費保定佇立船頭，意氣風發，大聲吟唱。
    畫船經丹陽，過鎮江，橫渡揚子江，由瓜州渡口進入揚州水道。
    經過數天磨合，費保定和華安安現在下棋，對勝負不再耿耿于懷。兩人下棋，落子如飛，一天就能下上十幾盤。
    劉仲翁據說是五品棋力，他見華安安棋路厲害，想較量一番又怕輸棋。下讓子棋，又嫌華安安沒有品級?？臻e時，便拉著祝子山過棋癮。祝子山棋藝低微，為人又謙和，被殺掉大龍也嘻嘻哈哈，蠻不在乎。劉仲翁贏得好不暢快。他倆占了棋盤，費保定和華安安無事可做，就在一旁看熱鬧，或是觀賞運河兩岸風景。
    “揚州的園林景色，與蘇州迥然不同。”費保定指著兩岸的風光說，“北京貴，揚州富，蘇州雅致?！?br/>     華安安沒有那些藝術細胞，不懂園林藝術。時值初冬，草木凋敝。早晨，原野上覆蓋一層白霜，遠近不見一點人煙。河面上風大，船上的水手凍得乞乞縮縮，來往的船只上也鮮見人影。中午，他和費保定在甲板上曬太陽。費保定躊躇滿志，吟詩唱歌；他呆呆仰望藍天，見流云飛馳，大雁成行，不覺得思緒縹緲，幾乎忘了自己的處境。
    聽到費保定吟出“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?！?br/>     華安安收回心思，問道：“大哥，咱們下船后，你有什么安排？”
    費保定說：“先去青龍場尋些盤纏。”
    看到華安安似懂非懂，他耐心地說：“揚州有三個下棋的熱鬧去處。一是弈樂園，一是白鶴觀，一是青龍場。弈樂園和青龍場在瘦西湖近前，白鶴觀稍遠一些，在小秦淮河旁邊?！?br/>     “弈樂園是棋壇上有名望、有身份的人和富商巨賈才能去的地方。揚州老叟六年一現江湖，就是在那里接受高手的挑戰。兄弟，你現在是沒有資格去的。”
    “白鶴觀地處幽靜，都是僧道神仙術士思禪通幽的地方。你可以去下棋，但是沒有銀子可賺?！?br/>     “只有青龍場，大門敞開，不講品級，魚龍混雜，是八方棋手下棋賭錢的好地方。那里天天都有賭局，有莊家暗中操控，水深得很。咱們上了岸，就去那里尋盤纏?！?br/>     華安安苦笑一聲，問：“那得多長時間才能掙夠盤纏？”
    費保定悄聲說：“上了岸，我先去青龍場找莊家安排。待安排妥當，你去下上三四盤棋，咱們卷上二三百兩銀子立馬走人?！?br/>     一聽要干這些勾當，華安安心里撲騰撲騰一陣狂跳?！百€棋，就是下假棋，就是坑騙更多的無辜者?！彼褡鲑\似的，心里先虛了，急切地問：“大哥，你也是響當當的三品，為什么不在揚州下棋？還四處奔波?！?br/>     費保定笑了，說：“以我的身份，和親王府管家，誰肯和我下賭彩棋？賭棋也是有講究的。國手和國手下棋，一般是達官巨富懸紅邀請，憑的是實力和手風。倘若國手和低手下棋，國手是萬萬不肯的，怕馬失前蹄，栽了自己的名頭。這非得出重金，否則是請不動的。再一個是二三品棋手和你這樣初出茅廬的野棋手對陣，這中間就有戲啦。賭棋賭的就是這個懸念。有莊家操控，就能賺個盆滿缽滿。”
    “如果不想為莊家當槍手，不肯下假棋，就只能在市井茶樓和一般棋客下棋，為幾個燒餅錢爭得臉紅脖子粗。那樣，可不是埋沒了一身本領？連衣食都難保。”
    華安安明白了，在這個年代，靠下棋掙錢也不容易。自己在界溪街幫大娘子下棋，純粹是巧合。那樣的巧合，可遇而不可求。
    祝子山抻著懶腰，從船艙里出來，聽見了費保定的話，就對華安安強調：“生存！生存是第一位的。”
    華安安無奈地望著祝子山，強打起精神說：“我知道了。”
    被唯利是圖的莊家操控，的確不是好滋味。還沒看到揚州城，華安安就忐忑不安，不知道自己會遭遇什么樣的怪事。
    劉仲翁的府宅位于瘦西湖畔。畫船離開運河，拐進一條水道。兩岸街井繁華，人煙稠密，似乎比杭州更充滿活力。
    城外三里，應費保定的請求，畫船緩緩靠岸。岸邊是一家名叫花滿樓的客棧。
    祝子山和華安安收拾好行李，費保定領著他倆向劉仲翁道謝。樓上的女眷們也親自下樓，送別費香香。
    四個人上了岸，華安安覺著身邊有亮光，就輕輕瞥了一眼。突然發現，幾天不見，費香香竟然變得明艷動人，如海棠帶雨，亭亭玉立，不再是那個土里土氣的毛丫頭。他心里咯噔一下，“做美容了？”
    費香香覺出華安安在看自己，不由得含羞帶笑，輕輕低下頭，摟緊了自己的蘭花布包袱。
    費保定領著一行人進了花滿樓，要了樓上兩間干凈客房。原來，他自己不打算在這里住，而是去揚州城里的富商府上打秋風。
    吃罷午飯，費保定囑咐祝子山和華安安照看香香，自己匆匆忙忙趕去廣陵街。臨走時，他用心的看了華安安一眼，不知是說“我不在跟前，照料好你媳婦?！边€是說“小子，你還沒成親，可別動歪腦筋?！?br/>     祝子山關上房門，立即從身上、包袱里翻出所有銀兩、銅錢，用小戥子細細稱了一遍，沮喪地對華安安說：“二兩三錢，或是二兩二錢，外加十四個康熙通寶。咱們馬上斷頓了?！?br/>     華安安覺得重擔都在自己身上，他肯定的說：“放心，老費說只要下上三四盤棋，就能搞到二、三百兩銀子?！?br/>     祝子山背著手踱了幾步，說：“不知需要多久？十天還是半個月？”
    華安安搖搖頭，他怎么會知道？由莊家安排，天知道什么時候才有機會。
    華安安問：“祝領隊，你想好拿到錢以后的脫身辦法了嗎？”在岸上看到香香楚楚可憐的倩影，他不由得有些心動，后悔自己的行為終究會傷害到這個無辜的姑娘。
    祝子山眼睛里泛著幽幽的光，堅定地說：“只要有五十兩，咱們就可以走。我已經想好，給老費留張條子，說你家里有急事，必須馬上返回。然后說歸期不定，勸他為妹妹另擇良婿。當然，這件事做得很虧心。我四十歲了，從沒干過這種缺德事。唉，也是情況逼的。以后回到基地，工作報告上可不能提這些事?！?br/>     他望了一眼華安安，看他目光撲朔不定，神情似笑非笑中又透出一些失落?！靶∪A，訂婚是權宜之計，你不會當真吧？”
    華安安坐下來，說：“我就是覺得欺騙人家小姑娘，心里過意不去。”
    祝子山嘿嘿一笑，說：“那你愿意留下來做老費的妹夫？”
    “不?！比A安安堅決地搖著頭。但是，香香給他留下的美麗瞬間，卻在腦海中揮之不去。他年輕的心已經蕩漾，難以平靜。何況，這美麗女孩還是他的“未婚妻”。唉，命運真是捉弄人。
    半下午，華安安躺在床上睡大覺。他是懶散的人。從流落到這里，只要有機會，不論白天晚上，他都在床上睡懶覺，積習難改。也難怪研究所診斷，說他的生命活力不強，達不到實驗員的身體標準。
    祝子山在桌子上擺弄銅錢，思考從揚州返回磁溪的路線和費用。
    有人敲門。
    祝子山以為是費保定回來了，嘴里親熱地叫著“費兄”，拉開門一看，費香香，手里攥著針線包。
    “祝大爺，我在船上看見你的袍邊都開線了，您要是不嫌我手工粗，我就替您縫縫。”
    祝子山忙不迭地請香香進來，見華安安睡的四仰八叉的，連忙把他捅醒。
    “這種事怎么好叫你做？”祝子山客氣著，心里覺著詫異，這孩子真大方，一點不知道避嫌。
    費香香落落大方的說：“祝大爺，您可甭這么客氣。以后，咱們都是一家人，這是該當的。”
    香香的聲音清脆悅耳，說話又甜。一口一個“祝大爺”，祝子山心里感到甜滋滋的。他一下子就喜歡上這個孩子。
    華安安懵里懵懂，等看清是香香，連忙笨手笨腳給她搬張椅子。
    香香一邊縫著衣服，一邊和祝子山嘮家常。“您可甭聽我哥哥吹大話，他就是王爺跟前一跑腿的。又不拿王爺一文錢賞錢，時不時的，還得弄些山貨土產去孝敬王爺。在江湖上倒是光鮮，吃得開，走哪人家都給他面子。其實，啞子吃黃連，有苦沒處說?！?br/>     祝子山心想，她抖落老費的老底干什么？有什么意圖？
    香香說：“他呀，身上不襯幾個銀子。打秋風弄幾個錢，都不夠自己花天酒地賭錢用的。家里光禿禿的，就剩四面墻，從來都不操心?！?br/>     祝子山干笑著說：“費兄對你還是、還是傾注了關愛的?！?br/>     香香莞爾一笑，說：“這倒是不假，這世上親戚都沒了，就剩我兄妹倆相依為命。他在外面胡混蒙事，撂我一人在家連鍋都揭不開啦?！?br/>     祝子山和華安安都笑了起來。
    香香說：“因此，我在家就幫人家縫縫補補，做些針線活養活自己?！?br/>     祝子山慨嘆一聲，說：“窮人的孩子早當家啊。不過，你這不是跟著你哥哥來江南游玩?！?br/>     香香說：“是我自己硬要跟來的。他出遠門，留我一人在家也不放心。我們窮人家孩子，都要自己做活養家，也顧不得拋頭露面，招人恥笑。”
    祝子山擺擺手說：“自食其力，勞動最光榮?！?br/>     香香抿嘴笑了，說：“祝大爺真會說話。我聽我哥哥說，你和他——”她眼睛朝華安安的方向一比劃，“呆在一起，成天凈說些廣西話，讓人聽得好不新鮮?！?br/>     她縫好衣服，對祝子山說：“祝大爺，我去河邊洗涮衣服，你們有臟衣服我也一并拿去洗。”
    祝子山連忙謝絕，說：“費兄托我們好好照料你，結果卻讓你忙這忙那，回頭給他知道了，不得罵我這老臉。”
    香香走后，祝子山說：“這孩子，看你來了。”
    華安安心里很甜蜜，嘴上卻說：“她明明是給你縫衣服來的?！?br/>     祝子山說：“真想不到，清朝的小姑娘這么大方。當然了，她又不是大家閨秀，也不是小家碧玉，不會忸怩。的確是天真、純樸的小姑娘。提前給你透露一下家境，省得你以為是要娶什么王府的公主格格呢?！?br/>     華安安笑著說：“她家里只剩下四面墻壁，我也是兩手空空，倒是門當戶對?！?br/>     晚飯時，祝子山招呼香香一起來到樓下用餐。他拿起菜譜讓香香點菜，香香面帶桃花，說：“祝大爺您看著點吧，我可不挑嘴?！?br/>     回到房間，祝子山笑著說：“真可惜，這么好的姑娘。小華，你干脆留下來，我就不會背上罵名了?！?br/>     華安安說：“只要你同意，我看你光桿司令一個好意思回去？”
    費保定一離開花滿樓，就如泥牛入海，連著三天沒有露面。
    祝子山和華安安在客棧等得焦急不安，卻又不敢離開。
    香香沒事會找些話頭，來串門聊一會天。按照當時社會女人的行為規范，她的行為有些犯忌諱。按理，她應該守在自己房間里，不能隨意去男人房間串門。不過，她從容鎮定，行為舉止都不逾禮，笑的時候也不露齒。顯得恬靜、自然，又大大方方，沒有絲毫的忸怩。
    她沒有文化，講的都是身邊所見所聞的事。祝子山和華安安客客氣氣地聽著，覺著進入清代的民間俗世生活，古樸平淡，但卻真實。
    “她生活在這個年代的世界里，天是圓的，地是方的。人們日出而作，日落而息，受著古老戒條的束縛，按照儒家制定的規則，過著平和的、有條不紊的生活。信鬼神，怕官府，一切聽天由命，對外面的世界一無所知。”祝子山感慨萬端。
    香香會生動地講一些民間故事，祝子山聽來，都是些老掉牙的故事。他統計了一下，每個故事里都少不了神鬼、狐仙、柳樹精之類的特種生物?！斑@就是我們古人的精神食糧呀？”
    香香也知道一些典故，雖然粗淺，但那兩人根本聽不懂。祝子山知識豐富，但也只知道唐宋八大家、李白杜甫、四大名著和西廂記、金瓶梅之類的文學名著。和香香比起來，他顯得孤陋寡聞。
    “我最愛聽郭鐵嘴講評話，”香香臉上放出光，“可惜，只在王府堂會上聽了兩次。他學什么像什么。學鳥叫，一開始是一只畫眉，然后是兩只黃鸝，最后又飛來一群家雀，嘰嘰喳喳的，可是從中間又能聽出百靈和斑鳩的叫聲?！?br/>     “郭鐵嘴是誰？”祝子山問。
    香香抿嘴一笑，說：“祝大爺你怎么誰都不知道呀？”
    華安安插話說：“我好像聽大哥提起過，是北京天橋說書的。”
    香香含笑瞅了他一眼，暫時不吭聲了，聽他把話說下去。但是，華安安只知道這點，也就沒了下文。
    祝子山說：“香香知道的事兒還挺多。不過，我且問你，你知道蒲松齡嗎？特別會講狐仙故事的?！?br/>     香香臉上顯出一絲茫然，說：“祝大爺說的是古人，俺不知道?！?br/>     祝子山說：“他就是康熙爺時候的老學究，著有一本《聊齋志異》，講的都是狐仙故事。哪天我去街上買本回來送你。”
    香香有些羞怯，偷偷瞄了華安安一眼，說：“可俺識字不多，糟蹋了祝大爺的一番好意?！?br/>     華安安心想，祝領隊，我們是隨時準備溜走的人，你惹這話頭干什么？他現在不愿過多招惹費保定兄妹，以免給人家留下更大創傷。