棋局還沒(méi)開(kāi)始，費(fèi)保定和曹四爺、霸王凳就去隔壁一間密室商量分成。曹四爺是把頭，拿走四分之一，剩下二百多兩。費(fèi)保定估計(jì)華安安贏不了唐爺，也就拿不到額外的贏棋獎(jiǎng)，他力爭(zhēng)把銀子平分掉。霸王凳如何肯干？心想，你妹夫是搭順風(fēng)船的，還要和人家平分，真是得寸進(jìn)尺。
    霸王凳是個(gè)不修邊幅的中年人，須發(fā)蓬亂，衣服油漬麻花，舉止間有江湖豪客的灑脫磊落。只是一雙眼睛透著股精明、邪氣，讓人不敢和他對(duì)視三秒，深怕中了妖術(shù)。他曾經(jīng)坐不移時(shí)，連敗十八位高手，累得在凳子上站不起身，因此被人諧稱(chēng)霸王凳。
    費(fèi)保定計(jì)算著七個(gè)人平分，每人三十二兩銀子；霸王凳卻提出每人分二十五兩，剩下的五十兩分給三個(gè)贏棋者，余下的零頭請(qǐng)客吃飯。
    兩人為了幾兩銀子嘀咕半天，曹四爺聽(tīng)得不耐煩，從中調(diào)節(jié)，說(shuō)：“每人平分三十兩最干脆。費(fèi)爺?shù)拿梅蛞勤A下棋來(lái)，再加五兩不就得了。”
    費(fèi)保定是要定三十兩的，曹四爺?shù)脑?huà)正和他的心意。霸王凳沒(méi)有辦法，只得同意。
    時(shí)間已經(jīng)磨到午夜，對(duì)局大廳擺好棋具，中人、見(jiàn)證人和利益攸關(guān)方的座位排列停當(dāng)。霸王凳和唐爺寫(xiě)了契約，曹四爺做中人，費(fèi)保定做見(jiàn)證人。雙方的銀子包袱擺在關(guān)帝爺神龕前，幾個(gè)大漢守護(hù)著。廳內(nèi)除了方方面面的見(jiàn)證人，其余圍觀的棋客都被請(qǐng)了出去。
    棋客們也在私下賭賽，先從華安安和唐爺這局賭起。基本上，押唐爺勝的人更多一些。因?yàn)槿A安安授二子慘敗給范西屏，讓人們對(duì)他的實(shí)力不敢有太多的指望。
    華安安坐在墻角，睡著了。
    他現(xiàn)在習(xí)慣早睡。何況，這烏七八糟的環(huán)境讓他覺(jué)著閉上眼睛更舒服。
    費(fèi)保定里里外外找了他好幾圈，在花園里還差點(diǎn)絆個(gè)筋斗。直到人家告訴他妹夫在墻角椅子上睡著了，他才擦著熱汗，搖醒華安安，告訴他第一個(gè)出場(chǎng)。
    “不是第四個(gè)出場(chǎng)嗎？”華安安睜大眼睛問(wèn)。他突然發(fā)現(xiàn)，大廳里安靜極了，所有人的目光都在盯著他看。
    費(fèi)保定把他拽起來(lái)，小聲說(shuō)：“一定要贏。要不就少掙五兩銀子。”
    華安安走到棋臺(tái)坐下來(lái)，見(jiàn)窗外天色漆黑，實(shí)在沒(méi)有心思下棋。哪有半夜開(kāi)始比賽下棋的？
    全場(chǎng)人看著這個(gè)睡眼惺忪的木訥小伙，大家不約而同在想，看這小子傻乎乎的，費(fèi)保定何等精明的人，怎會(huì)把妹妹嫁給這樣一個(gè)窩囊廢？在他身上押注的人都暗自后悔。
    中人對(duì)唐爺和華安安宣讀了賭賽規(guī)程。除了吃飯、解手，誰(shuí)也不能離開(kāi)棋臺(tái)，不能睡覺(jué)，直到棋局結(jié)束。
    唐爺執(zhí)白先行。他高舉棋子，如泰山壓頂之勢(shì)，把棋子夯到棋盤(pán)上。震得星位上的四顆座子都變成了錯(cuò)小目。
    “他們下棋怎么都是一副德行？”華安安被這一震，殘存的睡意都給驚跑了。他知道，車(chē)輪戰(zhàn)就是要拖垮對(duì)方。所以，不慌不忙的把座子都擺正，才緩緩落子。
    唐爺敢于向六鬼挑戰(zhàn)，自然是藝高人膽大。何況，他也做了充分的物質(zhì)準(zhǔn)備。在花園門(mén)外，有兩個(gè)小童支起一個(gè)簡(jiǎn)易爐灶，砂鍋架在上面咕嚕咕嚕直響。濃烈的草藥味彌漫開(kāi)來(lái)，順著門(mén)窗縫隙鉆進(jìn)對(duì)局大廳，讓在座的每個(gè)人都苦不堪言。
    唐爺手邊的茶幾上，又?jǐn)[著丸藥、薄荷、清涼油、干辣椒。都是提神醒腦的利器。由此推斷，小童煎的草藥，也是補(bǔ)充體能的滋補(bǔ)品。
    看了唐爺這架勢(shì)，六鬼都有些發(fā)怵。頭一回遇見(jiàn)準(zhǔn)備工作如此充分細(xì)致的挑戰(zhàn)者。看來(lái)唐爺要對(duì)付的，不是六鬼，而是疲倦。
    費(fèi)保定坐在證人席中，抻長(zhǎng)脖子關(guān)注棋局的進(jìn)展。通過(guò)和華安安的較量，他對(duì)華安安的前半盤(pán)非常有信心，知道華安安掌控大局的本領(lǐng)高人一頭。只是擔(dān)心他的后半盤(pán)。他的計(jì)算太粗糙了，有可能在棋子扭纏角力時(shí)走出漏著，喪失前半盤(pán)的優(yōu)勢(shì)。
    唐爺?shù)钠屣L(fēng)剛正勇猛，并不胡攪蠻纏，起承轉(zhuǎn)合間大有名家風(fēng)度。但是，遇見(jiàn)華安安的奇特路數(shù)，他有點(diǎn)沉不住氣了。
    和所有初次遭遇華安安的古棋手一樣，他對(duì)華安安的新穎布局和全局掌控，只覺(jué)得老虎吃天卻無(wú)處下爪，渾身是勁卻無(wú)從施展。不打亂華安安的行棋節(jié)奏，就只能忍氣吞聲在邊邊角角窩囊死。一旦想以亂戰(zhàn)撕開(kāi)華安安的棋勢(shì)，又如同陷進(jìn)了蛛網(wǎng)，四處受敵，無(wú)法動(dòng)彈。
    唐爺暈暈乎乎下到后半夜，到花園里吹了個(gè)涼風(fēng)，覺(jué)得頭腦清醒許多。甫一落座，就展開(kāi)急攻，力圖挽回頹勢(shì)。
    華安安努力睜大眼睛，竭力集中注意力。他無(wú)限欽佩地望著唐爺大嚼紅辣椒，自己卻只能靠濃茶刺激漸漸懈怠的神經(jīng)。好在，時(shí)間在他這邊，他磨得起。對(duì)方盡管有各種藥物刺激，總歸無(wú)法抵擋六個(gè)頭腦清醒的生力軍的輪番攻擊。
    聽(tīng)到雞叫頭遍時(shí)，華安安精神一振，總算把夜晚熬過(guò)去了。他轉(zhuǎn)臉巡視兩邊的中人、證人、利益攸關(guān)方。發(fā)現(xiàn)他們除了一兩個(gè)還睜著紅腫的眼睛看他倆下棋外，其他的都窩在椅子里呼呼大睡。有的咬著自己的辮子，有的拽著別人的辮子，有的前仰后合，有的口水打濕了前胸。
    “何苦呢？”華安安看著他們的丑態(tài)，心里憤憤不平。
    他不停地點(diǎn)算目數(shù)，確定自己的優(yōu)勢(shì)大得連房子都買(mǎi)下了。
    唐爺緊閉雙眼，手指卻凌空指指畫(huà)畫(huà)。他還在計(jì)算對(duì)殺的手段。
    到天色微明時(shí)，唐爺?shù)挠?jì)算都落了空。眼看棋勢(shì)大差，他又出去洗了冷水臉，喝了半碗湯藥。回來(lái)后開(kāi)始攪局。他對(duì)這局棋已經(jīng)不抱希望，想盡快結(jié)束，為下一局爭(zhēng)取時(shí)間。他落子如飛，有斷必?cái)啵奶幧匡L(fēng)點(diǎn)火，希望華安安忙中出錯(cuò)，為自己爭(zhēng)取最后機(jī)會(huì)。
    華安安也熬得沒(méi)了耐性，算準(zhǔn)只要不死大塊棋，怎么下都能贏，便也加快了落子節(jié)奏。突然，他停住了。仔細(xì)一看，一個(gè)小空里竟被唐爺生出劫來(lái)，眼看十幾目的空被白子一擁而入，頃刻間化為烏有。
    費(fèi)保定用扇子拍著自己的大腿，動(dòng)靜很大。華安安清楚他的意思，最后關(guān)頭，千萬(wàn)慢點(diǎn)，看清楚再落子。一旦被翻盤(pán)，五兩銀子就沒(méi)了。
    中人數(shù)完子，宣布華安安執(zhí)黑勝三子。
    大廳里起了一陣波瀾。押對(duì)寶的人喜笑顏開(kāi)，六鬼圍著華安安紛紛向他賀喜。華安安自己感到后怕，那么大的優(yōu)勢(shì)，在唐爺?shù)娜ψ汾s下，竟然只贏了三個(gè)子。如果棋盤(pán)再大一些，真有可能被唐爺翻盤(pán)。
    中人宣布，比賽休息半個(gè)時(shí)辰，大家伙抓緊時(shí)間洗臉、吃早飯。半個(gè)時(shí)辰后，由賊女子對(duì)唐爺。
    華安安一晚上坐在棋臺(tái)上一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，雙腿已經(jīng)僵硬。他努力了兩下，竟然站不起來(lái)。他朝費(fèi)保定的坐席望去，見(jiàn)曹四爺?shù)母觳泊钤谫M(fèi)保定肩膀上，兩人正談笑風(fēng)生。
    他只好自己使勁揉搓雙腿，緩了半天，才慢慢站起身，覺(jué)得雙腿打晃，木得像兩根不聽(tīng)使喚的桌子腿。
    他雙眼干澀，渾身酸痛。扶著桌子勉強(qiáng)走了幾步，又坐在證人席的椅子上。
    太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)，清晨的陽(yáng)光格外明媚。廳外的花園里，山石、芭蕉，花花草草上的露水沒(méi)有褪凈，迎著陽(yáng)光熠熠生輝。
    “兄弟，辛苦了。”費(fèi)保定撫著華安安的肩膀。
    華安安搖著頭說(shuō)：“下了七八個(gè)小時(shí)，我對(duì)棋的內(nèi)容并不滿(mǎn)意。”
    費(fèi)保定聽(tīng)得稀里糊涂，但他對(duì)華安安的“廣西話(huà)”已經(jīng)習(xí)以為常，見(jiàn)怪不怪。“唐爺是這個(gè)。”他舉起兩根手指，“強(qiáng)二品。不過(guò)，大哥就知道你準(zhǔn)贏。”
    華安安苦笑著說(shuō)：“天知道他怎么去對(duì)付別的人？”由己知彼，他現(xiàn)在對(duì)唐爺?shù)奶幘吵錆M(mǎn)同情。
    費(fèi)保定冷笑一聲，說(shuō)：“人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡。錢(qián)財(cái)豈是輕易來(lái)的？”
    坐了一會(huì)，等華安安的腿腳松緩下來(lái)，兩人步出對(duì)局大廳，來(lái)到青龍場(chǎng)的院子里。院子中間有一個(gè)荷花池，幾簇青竹。兩邊是灶房和七八間精致的休息室。
    費(fèi)保定介紹說(shuō)：“這里都是有品級(jí)的棋客下棋賭錢(qián)的地方，回頭我給你找的棋局都在這里進(jìn)行。你現(xiàn)在沒(méi)有品級(jí)沒(méi)有關(guān)系，有哥的臉面罩著，誰(shuí)敢不讓你來(lái)？”
    走出這個(gè)院子，是一重寬闊的院落。一圈都是開(kāi)放式大廳，大廳里擺滿(mǎn)座椅棋具。一面白墻上，靠著兩塊巨大的木質(zhì)棋盤(pán)，一個(gè)是圍棋盤(pán)，一個(gè)是象棋盤(pán)。圍棋盤(pán)上，擺的正是華安安和唐爺?shù)膶?duì)局。
    華安安有些迷惑。“這里還有大盤(pán)講解？”
    費(fèi)保定說(shuō)：“這里是散客押輸贏的地方，沒(méi)人講解棋局。”
    此時(shí)，院子里非常冷清，只有仆役在清理衛(wèi)生，另有三兩個(gè)賭客匆匆走進(jìn)來(lái)，探問(wèn)昨晚的比賽結(jié)果。得知唐爺輸了，這幾個(gè)人都大失所望，嘰嘰咕咕地議論，說(shuō)莊家又操控比賽。
    華安安和唐爺不理他們，徑直走出院子。外面又是一重更大的院子，露天擺著幾十排棋桌。象棋和圍棋盤(pán)碼成幾大摞，亂七八糟堆在角落里。滿(mǎn)地是瓜子皮、花生殼和象棋子、圍棋子，幾乎讓人無(wú)法落腳。
    院子的四周，都是小吃攤位，房檐下掛滿(mǎn)破破爛爛的燈籠。幾只燒破的燈籠只剩下骨架，在地上被人踩得粉碎。
    華安安驚奇地說(shuō)：“這里是夜市啊，真是盛況空前呢。”
    費(fèi)保定得意地說(shuō)：“整個(gè)青龍場(chǎng)，最多時(shí)能容納一千人同時(shí)對(duì)弈。風(fēng)雨天人少，也不會(huì)少于五六百位。”
    華安安贊嘆道：“難怪你說(shuō)得揚(yáng)州者得天下，這里弈風(fēng)之盛，恐怕天下少見(jiàn)。”
    費(fèi)保定說(shuō)：“事實(shí)如此。”
    兩人在街上吃了早點(diǎn)，費(fèi)保定要送華安安回花滿(mǎn)樓休息，華安安卻精神亢奮，希望觀賞唐爺和賊女子的比賽。他現(xiàn)在作為旁觀者，心態(tài)輕松多了。
    兩人回到青龍場(chǎng)，一頓飯工夫，三個(gè)大院里聚集了許多人，都在估計(jì)唐爺和賊女子之間的勝負(fù)。
    華安安注意到，大棋盤(pán)上自己的對(duì)局已經(jīng)清空了，只留下四顆座子。他現(xiàn)在沒(méi)有資格再進(jìn)對(duì)局大廳，就留在第二重院子里觀看大棋盤(pán)。費(fèi)保定給他要了一壺信陽(yáng)毛尖，就急匆匆去對(duì)局現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)他的證人。
    證人有謝金，由青龍場(chǎng)方面支付。
    青龍場(chǎng)的一名管事敲了一聲鑼?zhuān)疽鈱?duì)局已經(jīng)開(kāi)始。押注的人得在開(kāi)局后二十步之內(nèi)買(mǎi)定離手。
    人們時(shí)聚時(shí)散，或者靜觀棋局的進(jìn)程，或是幾人聚在一起，討論棋局的優(yōu)劣。
    兩個(gè)小童子捧著棋譜，不時(shí)從對(duì)局大廳快步跑出來(lái)，用竹竿挑起木質(zhì)的黑白子，掛到大盤(pán)的楔子上。
    “不會(huì)吧？你小童子莫非是掛錯(cuò)地方？”人群中不時(shí)有人吆喝，找小童的樂(lè)子。
    華安安靜靜地看著棋盤(pán)，仿佛看到唐爺正在大嚼薄荷。
    唐爺?shù)钠宥巳凰铺┥桨愠练€(wěn)，氣勢(shì)雄壯，蘊(yùn)含著難以撼動(dòng)的堅(jiān)定。賊女子的棋靈巧刁鉆。兩人的對(duì)局，就像松鼠大戰(zhàn)笨熊。
    從唐爺沉著的步調(diào)上看，他并沒(méi)有受到剛才輸棋的影響。
    棋局進(jìn)行到中午，雙方展開(kāi)肉搏。小童子的身影頓時(shí)消失，半天也難得出來(lái)一回。
    華安安看好唐爺。賊女子的棋雖然飄忽，但他的兩塊棋正遭到唐爺?shù)睦p繞攻擊。即使能擺脫困境，半個(gè)棋盤(pán)也將失去爭(zhēng)勝的機(jī)會(huì)。
    華安安因?yàn)槠冢呀?jīng)無(wú)法進(jìn)行深算，只是憑感覺(jué)，認(rèn)為賊女子剩下的時(shí)間，只能用來(lái)從體力上拖垮唐爺，為后面的人創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
    突然，院子里一陣驚呼。已經(jīng)睡著的華安安一驚，忙睜開(kāi)眼，見(jiàn)所有人都站起身，擁到大棋盤(pán)下面議論紛紛。
    華安安仔細(xì)看棋盤(pán)上的棋勢(shì)，并沒(méi)看出什么異常。
    “他們大呼小叫的，一定是發(fā)生了劇變。怎么我看不出來(lái)？”他感到奇怪。
    “這該死的老唐，害老子在他身上賠兩次銀子。”一個(gè)賭客氣咻咻的回到座位上。
    華安安在棋盤(pán)上還是找不出端倪，他干脆問(wèn)這位賭客，究竟怎么了？
    那人沒(méi)好氣地指著棋盤(pán)。“死老唐，把緩一氣劫做成緩三氣劫，豈不是白白送死一塊？”
    華安安頓時(shí)肅然起敬。一個(gè)賭客，算路如此精準(zhǔn)，而我一個(gè)職業(yè)棋手，竟然沒(méi)有看出來(lái)，還以為老唐長(zhǎng)一氣殺對(duì)方呢。
    他不由得汗顏，擔(dān)心有人認(rèn)出他來(lái)。左右看看，見(jiàn)旁邊有一個(gè)文氣俊俏的后生，衣飾華麗，端端正正坐在棋桌旁，手邊擺放筆墨紙硯，顯然是在記錄棋譜。
    竟然有人記錄賭場(chǎng)的棋局？華安安大為驚奇。揚(yáng)州棋壇，真是臥虎藏龍之地。
    過(guò)了一會(huì)，費(fèi)保定喜滋滋地找到華安安，說(shuō)：“老唐打了個(gè)大漏勺，看來(lái)銀子明天就能到手。”
    華安安說(shuō)：“他不打漏勺，我看也贏不下來(lái)。這個(gè)車(chē)輪戰(zhàn)，除了神仙，誰(shuí)也破不了。”
    費(fèi)保定招手叫來(lái)茶博士，說(shuō)：“待會(huì)午飯，這位客人要吃什么你就去買(mǎi)什么。帳都記我名下。他要想睡覺(jué)，你就找條小船，送他回河西花滿(mǎn)樓。”
    華安安問(wèn)：“大哥，你走不開(kāi)？”
    費(fèi)保定說(shuō)：“唐爺最多扛過(guò)今晚，明上午興許就得認(rèn)輸。我還得做證人呢。”
    華安安又看了一會(huì)棋局，見(jiàn)唐爺大勢(shì)已去。他困倦極了，也顧不上吃飯，讓茶博士給自己叫船，他要回花滿(mǎn)樓睡覺(jué)。