華安安被費保定一通奚落，心里有些不痛快。他知道費保定的嘴尖酸刻薄，自己和他斗嘴終究占不了便宜。便藏好棋譜，怏怏不快地瞧著河岸風景。
    夕陽斜照大地，秋意濃重的晚風陣陣襲來，令人不經意間打個寒顫。天邊的原野上霧靄沉沉，身旁的池塘荷葉枯敗，蛙鳴和遠處寺廟的鐘聲交織在一起，使人神思飄渺，心情陷入無名的惆悵。
    前方是一帶丘陵，地勢起伏不定。
    “華老弟，你聽。”費保定指著遠處逐漸變暗的樹林，“報本寺的鐘聲，咱們到當湖了。”
    兩人棄船上岸，登上一座小山丘，眼前是煙波浩渺的的當湖。最后的晚霞染紅半個天空，也映紅一帶湖岸。湖面上群鷗飛掠，漁舟滿載而歸，幾只畫舫沿湖岸緩慢游動。湖岸一邊坐落一片民居，炊煙裊裊。報本寺的佛塔巍峨聳立，塔影倒映水中，悠揚的鐘聲在湖面久久回蕩。湖岸另一邊山林蔥郁，茂密的蘆葦叢在風中搖曳，蘆花隨風飛揚，湖上到處是它們輕盈迷亂的身影。
    華安安贊嘆道：“風光秀麗，真是世外桃源啊。”
    費保定說：“朱彝尊有詩云，十里湖光一葉舟，五層塔影浴中游。曉來寺寺霜鐘急，驚起啼鳥掠渡頭。”
    兩人過了迎恩橋，沿著湖岸小路穿過一大片竹林，費保定指著山岡上一座莊園說：“那就是觀瀾湖邸。”
    華安安隨著他的手勢望去，見一帶青瓦白墻、亭臺樓閣掩映在修竹茂林之中，氣勢凝重莊嚴，如淵渟岳峙。聯想到它在棋壇上的崇高地位，突然有些氣餒，心里怦怦直跳。
    兩人來到莊園大門外，華安安仰望門楣，“觀瀾湖邸”四字大字遒勁古拙，傲岸雄壯，張揚著一種壓抑不住的王霸之氣。
    費保定拍打門環，一個家仆開門，他認識費保定。費保定問：“前些日子，范大公子在這里下棋，他可還在？”
    家仆應了幾聲，就去內堂稟報主人。
    華安安局促不安，不停地整理自己的衣袍。費保定斜睨了他一眼，嘴角露出一絲不屑。他展開自己的絹絲扇子，傲然地望著大門內的影壁墻，氣勢好像上門討債的債主。
    過了一會，家仆和一位儒生打扮的中年人從影壁墻后面走出來。
    “世昌兄。”費保定親熱地叫了一聲，一躬到地。
    華安安慌忙跟著作揖。
    張世昌回了禮，看見了華安安，一臉諤然。費保定拉著華安安的袖子向他介紹說：“這位是我新結識的棋友，華佳華安安。”
    張世昌傲慢地“哦”了一聲，對費保定說：“保定兄來的真不湊巧，令妹于十日前離開本宅，隨著范大去了杭州。”
    費保定一拍大腿。“嗨！我正是從杭州趕過來的。”
    三個人來到前堂，仆人點亮蠟燭。張世昌擺手請費保定落座，完全漠視華安安的存在。華安安遭到冷遇，尷尬極了，立也不是，坐也不對。
    費保定扭頭望了一眼華安安，覺著未來的妹夫被過度冷待，有失自己的顏面，就對張世昌一拱手，說：“這位華安安是弈林奇才，在處州府殺敗吳家階，兄弟就在一旁觀戰的。”
    張世昌“咦”了一聲，仿佛剛看見華安安似的，忙擺手請華安安坐下。但是他并不搭理華安安，而是對費保定說：“范大這次栽得慘了，被童梁城連下七城，虧他還蠻不在乎。”
    費保定呵呵一笑，說：“范大豪放不羈，勝負于他如浮云也。”
    張世昌從案幾上取出一個文牘，遞給費保定說：“這十局棋譜都在里面，費兄可以在王爺跟前交差了。”
    費保定謝過張世昌，輕撫著文牘說：“普天之下，和親王只認范大一個國手。看到范大敗得如此恓惶，怕也要皺眉頭呢。”
    華安安拘謹地端坐在太師椅上，目不斜視，只望著費保定那張不斷開合的嘴，和嘴角不斷抖動的兩撇胡須。他什么也聽不進去，因為他已經氣蒙了。
    自從做了棋手，無論走到哪里，都受到人家的熱情招待，他從來沒有受到如此傲慢無禮的冷遇，他真后悔來到當湖自取其辱。本想看看范西屏的廬山真面目，誰知卻撲了空，白白耽擱兩天時間，真不如留在杭州游覽西湖。
    費保定講了自己在磁溪縣和處州府所遇到的趣事，不忘把華安安吹噓一番。張世昌不由得側目掃了華安安一眼，若有所思地說：“殺敗吳老虎，也當真有趣。”
    聊天的興致漸入低潮，張世昌說：“令妹離開時，要我轉告費兄，她和范大一行人可能住在秋濤閣，也可能去賈相公府打秋風。費兄去這兩處地方尋找令妹，應當錯不了。”
    費保定對張家的款待謝了又謝，起身告辭。張世昌連忙挽留，不停眼地望著華安安。費保定心想，張世昌一定是對殺敗吳老虎的華安安心存好奇，是誠心挽留的，便答應住一宿再走。
    一位管家提著燈籠，領費保定和華安安去客房休息用餐。
    兩人洗過臉，品著香茶，等待飯菜。費保定樂滋滋地說：“張家宅院夠氣派。”
    華安安哼了一聲，說：“我看他們也是勢利眼。”
    費保定一口茶噴到半空，連忙上前捂住華安安的嘴，驚慌失措地張望窗外，低聲叮囑：“千萬不敢這么說。”
    華安安拽開費保定的手，憤憤然地說：“瞧他那樣！”
    費保定擺著手說：“我的爺。要想在棋壇混口飯吃，要想混出個天地，這家人開罪不得。休要再提，小心砸了我的飯碗。”
    仆人端來菜肴、甜點和一壺酒。費保定賞了仆人一把錢，擼起袖子，先飲了一盅酒，咂咂嘴說：“我可餓壞了。這是常例飯，三品以上的客人才有資格。在江湖上，棋手的品級很重要，沒有品級，你的手段再高強，人家也當你是野路子。沒人會敬重你。”
    華安安看菜肴很豐盛，嘆了口氣，也拿起了筷子。“你們的品級是哪個部門給評定的？”
    費保定滿嘴是菜，口齒含糊地說：“你說廣西話我聽不明白。”
    華安安用筷子敲著瓷盤，咽下口中的食物，說：“誰給棋手評定品級？”
    兩個人狼吞虎咽，頃刻間就吃得杯盤狼藉。
    費保定說：“棋手的品級是公認的，不用誰評。大家互相切磋，誰幾斤幾兩心知肚明。郭鐵嘴喜歡給人評定品級，你如果去北京，我帶你去聽雨軒找他，讓他至少給你評個三品。以后出門，就會有這樣的款待。”
    華安安吐吐舌頭，說：“我可不敢去那么遠。”
    費保定正想開導他，管家在門外向他招手，說：“費爺，借步說句話。”
    費保定連忙走出房門，兩人在院子里嘀咕了幾句。費保定又回到房間，對華安安說：“恭喜老弟。”
    華安安不解地望著他，問：“怎么？他們想給我三品待遇？”
    費保定說：“適才經過我一番推崇，張家人看你入眼，想欣賞你的棋藝。剛好這里有位客人，張家相公想讓你和他切磋一局。這可是在棋壇露臉的良機，不可錯過。”
    華安安挑著牙縫，沉吟了一下。真煩，走到哪里都要陪這些業余棋手下棋。不過，雖然憤慨張世昌的冷淡，可是人家的晚飯并沒有歧視他。他吃的相當愜意。“好吧，就陪他們玩一局。要不，他們還以為你是在吹牛。”
    他從褡褳中取出灑金檀香扇，模仿桐城公子的架勢，踱著方步，跟著管家和費保定，來到湖邊的一座閣樓。
    閣樓內燈火通明，香氣彌漫，物品家具富麗堂皇。正當中擺著棋案，幾位斯文儒雅的老老少少正坐在一邊閑聊，七八個丫鬟仆人捧著茶盤香爐，來回伺候。
    華安安朝眾人拱手作揖，但是沒人理他。費保定知道他秉性傲氣，脾氣耿直，怕他出言無狀，連忙拉開椅子，讓他坐在棋案旁邊。又一招手，丫鬟把一杯香茶擺在他面前。
    華安安覺著，雖然自己擺出桐城公子的范兒，人家還是沒把他當成高手對待。看來，要想改變自己野路子棋手的不光彩形象，今天必須技驚四座，拿那個倒霉的對手開刀。
    一位精瘦矮小的老者一邊和主人說笑，一邊熟練地坐在華安安的對面。
    華安安瞅了對方一眼，發現對方目光凌厲、氣勢凜然。雙方目光短暫交鋒的一瞬間，華安安感覺自己的靈魂被對手千年寒冰一樣的目光一戳到底，不禁打了個寒顫。
    天哪！自從步入棋壇，他也見識過虎狼一樣兇狠的目光，可是那些目光中還含有生物的成分。這個老者，目光清澈犀利，陰寒冰冷，不含人間任何雜質，就像天然生成的結晶體。老者往棋案后一坐，舉手投足間，張力十足，周身迸發著吞噬一切的力度，像墜落頭頂的萬噸閘門一樣令人窒息。
    華安安哆嗦了幾下，穩了穩心神，確定自己的心臟仍在搏動，血液仍在流淌，這才長吁一口氣，不由得心生畏懼，心想，這老家伙，零下一萬度。
    他再也不敢看對方的眼睛了。
    張世昌覺察到棋盤上凝滯的氣氛，就說：“二位猜先吧。”
    華安安默默地抓出一把棋子，捂在棋盤上。那老者冷哼一聲，一枚質地堅硬、冰清玉潔的壽山玉打磨的棋子拍在棋盤上，頓時四分五裂，殘渣四下迸濺。
    華安安嚇得一哆嗦，這人怎么和吳家階一個脾氣？
    他又深吸兩口氣，把自己手下的棋子成雙成對地分開，最后只剩下一顆棋子。
    那老者又哼一聲，鷹爪似的手伸過來，從華安安的手邊把白棋掠了過去。
    華安安從他那邊把黑棋簍拽過來，發現自己的手在發抖。不是冷的緣故，而是因為恐懼。他這時才感到，張家人的傲慢自有道理。觀瀾湖邸不是凡夫俗子、野棋手隨意逍遙的地方。這里是棋藝家的最高殿堂。它高聳云端，只有棋藝上成仙得道的人才有資格駐足。
    僅憑這老者拍碎棋子的氣勢，他感到對面這個老者，絕不是一般的棋迷。今天的棋局，恐怕比買彩中獎還要艱難。自己想在張家人面前露上一手，大概要費點工夫。不過，他還有些自信，自從來到這個年代，他還沒有輸過棋。
    老者落子不假思索，非常干脆，絲毫不拖泥帶水。手指就像擺放棋子的專用機器，出手精密、準確，完全是機械性動作。
    懾于老者的氣勢，華安安只走了十幾步，就在星定式上走錯次序，很快陷入被動。他極力穩定自己的情緒，不停地給自己打氣。“我的棋理比你先進三百年。我不能輸給你。”他凝眉苦思，尋找掌握大局的突破點。想來想去，打算用棄子轉換來擺脫不利局面。但在轉換過程中，他被老者抓住破綻，白白損失一塊棋，另一塊棋又被切割成兩小塊，都漂浮在空中，無依無靠，成了待宰的羔羊。這羔羊，丟不起，只得在狼窩里四處逃竄。棋到中盤，羔羊沒救回來，反而連累無辜，全盤黑棋陷入不死不活的狀態中。華安安苦苦掙扎，幾次反抗，幾經鎮壓，滿盤黑尸，慘不忍睹。還好，活出一個小角。算是疾風暴雨摧殘下碩果僅存的一塊遮羞布。
    他連聲嘆息，沮喪到極點。自從入段，還沒有輸得這樣狼狽過。
    那老者突然站起身，朝周圍拱拱手，用干澀嘶啞的聲音說：“獻丑了。”
    張家人紛紛恭維老者，不吝詞匯，滿屋響起“神乎其技”“天崩地裂”“摧枯拉朽”等等贊譽。
    華安安的眼淚在眼眶里打轉，他硬是忍住沒讓眼淚落下來。眼淚在這里換不來同情。盡管他不在意在這個不屬于自己的年代輸棋，但在今天的場合輸棋，他仍然感到無限憋屈。只怪自己定式沒走好，早早陷入被動。領先他們三百年的棋理都沒來得及展現，就這樣被無情封殺。但是，對手的強大，讓他受到從未有過的震撼。
    他在一種癡妄的狀態下被費保定攙回房間。費保定一句話也沒說，把他往床上一扔，就閉上房門，打著哈欠回自己房間睡去了。
    凌晨的夜暗中，風聲呼嘯，湖水輕拍，葦叢搖曳的沙沙聲不絕于耳。
    華安安從恍惚迷離的震驚狀態中靈醒過來。“這個人的棋完美無缺、無懈可擊。”他反復對自己說，“他一出手就是雷霆萬鈞的一擊，對手除了灰飛煙滅，沒有第二種結局。這個人的棋藝已達到巔峰，高不可攀。他是誰？他肯定是一名國手，但他顯然不是棋圣范西屏。那范西屏豈不是高坐云端的宙斯？”
    從蔑視古棋，到發現眼前這座高聳入云的巨峰，華安安驚呆了。他可以不去理會這座巨峰，但他抑制不住自己的好奇心。
    費保定對棋壇軼事的介紹，華安安從不在意。經過今晚的慘敗，古棋拂去陳舊的面紗，露出吃人的猙獰面孔。此時此刻，華安安才切身體會到，費保定所說的那些國手，每個人都是一座根基穩固的泰山，以自己的棋力，手握現代棋理制造的杠桿，使出再大的勁也難以撬動。
    從這一刻起，他對這個年代的棋人棋事棋藝，真正產生了興趣。