大雨滂沱。</br> 褚懌直挺挺跪在冷冰冰的石磚上，一襲濕透的官袍緊貼，勾勒著精壯的身軀。豆大雨珠砸在上面，一觸即碎，仿佛砸中的不是血肉之軀，而是銅墻鐵壁。</br> 三丈開外的禁軍側目看著，驚心之余，自慚形穢。</br> 自御前請命無果后，這位指揮使在殿外一跪就是一上午，任憑風雨吹打，官家漠視，皆巍然不動。</br> 遼王點名道姓要官家犧牲摯愛成全兩國外交，究其禍源，的確算褚家軍作戰不力。可是，守將在外，大體攻防皆由朝廷定奪；和親結果，自是上官大人出使所得，他褚家人就算內疚自責，也……</br> 不至于此吧？</br> 難不成，這背后還另有隱情？</br> 眾禁衛絞盡腦汁，驀然抬眼對視，恍然大悟。</br> 雨聲喧囂，褚懌長睫微垂，盡可能心無旁騖。</br> 然“嘉儀帝姬”四個字卻像長了翅膀似的，成群結隊地從眾禁衛口中向他飛來，不消幾時，即把耳畔堵得水泄不通。</br> 接踵而來的，則是帶著他褚懌大名的“情深義重”，以及緊挨著嘉儀帝姬大名的“蒼天無眼”、“棒打鴛鴦”。</br> 發展到后來，有人忍不住吟詩道：“他生莫作有情癡，人間無地著相思……”</br> 褚懌：“……”</br> 昨日在東華門前，那姑娘滿懷憐憫的目光又一次浮上腦海，褚懌伸手把臉上雨漬抹了一把，扯開唇角。</br> 昨夜回味那目光時，尚且還有三分疑惑，今日“聽君一席話”，可算是茅塞頓開了。</br> 那姑娘應該是覺著自己愛上她了。</br> 哦，不止，經今日這一跪，估計大半個皇城、乃至汴京城的人都該覺著自己成個癡漢了。</br> 褚懌啼笑皆非，長頸微揚，黑沉雙眸朝重重雨幕后的大殿凝去。</br> 行，癡漢就癡漢吧。</br> ※</br> 瓢潑大雨澆在殿外，垂拱殿內一派嘈雜。</br> 官家在桌前來回踱步，怫然道：“這個褚懌，究竟是怎么回事？！”</br> 內侍趙全懷抱拂塵緊隨在后，便欲出聲寬慰，人群中站出一人，紫色圓領寬袖長袍，烏黑直腳硬幞頭，白面美髯，鼻直口方，眉間一道“川”字，正是知樞密院事吳縉。</br> “褚將軍少年成名，血氣方剛，對金坡關一役一直耿耿于懷，如非官家詔令，恐不會如期返京。今日聞和親一事，新仇舊恨一并，難免自責過甚，意氣用事。陛下寬仁，權當是豎子無知，無需理會。”</br> 話音甫落，烏泱泱的人影里又是一人站出，反詰道：“這是什么話？他褚懌再如何年輕，也是堂堂一方守將，御封的定遠將軍！先前抗敵不力，兵敗如山倒也就罷了，而今陛下不計前嫌，仍提攜他為侍衛馬軍都指揮使，他不安分務職，勤懇練兵，反來這里指手畫腳，胡說一氣！他當打仗是什么？如一仗打去，就可改天換地，那他褚家軍先前又為何在遼軍面前丟盔棄甲，一敗涂地？！”</br> 另一人應和道：“正是！這褚家兒郎心高氣盛，平生頭回敗北，只怕是心有不甘，想借此機會一雪前恥，然事關國祚，豈可容他這般胡來？！”</br> “說到底，都是他忠義侯府軟弱無能，力不勝任，方至如此局面，他褚懌倒還有臉來請戰出兵，就不怕重蹈覆轍，再折一位帝姬出去？……”</br> “……”</br> 殿內嘈嘈切切，無數張嘴皮子上下翻飛，盡是在責難褚家人如何作戰不力，如何錯失良機。</br> 吳縉驀然一聲冷笑：“想不到諸位弱不禁風的翰林學士、散騎常侍，竟比在疆場上長大的一方守將更精通戰事。既如此，當初褚家軍受困金坡關內外無援的時候，怎未曾聽得各位高論？”</br> 眾人一凜，被點名的幾位文官臉上泛白，不及反唇，吳縉又朗然道：“褚家軍護衛北境六十多年，自忠義侯褚訓起，哪個褚家男人不是一身虎膽，勇冠三軍？金坡關一役前，褚晏、褚懌戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敵交戰時損兵折將過？</br> “此番遼人挑釁，褚晏顧及冀州之圍未解，本意按兵不動，固城防守，可一力主戰的是你們，等三軍上陣后，瞻前顧后，畏手畏腳的也是你們！</br> “前方將士要糧不給，要人也不給！前腳讓人家咬牙苦撐，后腳又下令撤軍談和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天將降世，也難轉圜局面！”</br> 這一番慷慨之辭，喝得一眾文官面色鐵青，然到底還是有人不忿，立刻駁道：“遼人挑釁，國軍出戰，乃是全大鄞尊嚴；既知不敵，知難而退，則是及時止損，保全實力！”</br> “一國邊防都需靠帝姬去護了，我堂堂大鄞男兒還有何實力？談何尊嚴？！”</br> “你！”</br> “夠了！”</br> 官家一聲斷喝，剎那間滿殿皆驚，人人面色青白，噤若寒蟬。</br> 丞相范申靜觀官家神色，終于緩緩踱出一步，出聲道：“敗局已定，爭來爭去，又有何用？當務之急，一則是如何應對外邊那位一心請戰的定遠將軍；二則，是如何答復遼王的求親。”</br> 話題重被拉回和親一事上，原本雀喧鳩聚的垂拱殿內越發靜得針落可聞，眾位大臣頷首垂眉，目光閃避，再無一人高談闊論。</br> 官家駐足桌前，沉聲道：“定遠將軍褚懌貪功冒進，御前失儀，杖五十，攆回府去。”</br> 崔全海得令，緊繃的一根弦松開，似怕官家又追罰一般，趕緊領命往外傳旨。</br> 后邊幾位文官得此結果，不滿褚懌所行無忌，在職務上卻分毫不受影響，有意抒發己見，然一看同僚無人動作，又不禁把腳收回。</br> 這時官家轉過身來，一雙眼沉沉地放在范申身上，肅然道：“邊關不可再有戰事，嘉儀，也不可前去和親。此事，由你解決！”</br> 滿殿官員心神俱震，不約而同為丞相范申猛捏把汗，抬眼偷看時，卻見范申泰然自若，拱手道：“幸不辱命，微臣心中已有一計。”</br> ※</br> 大雨如注，天邊落下一聲春雷。</br> 褚紅宮墻后，一行人自內廷方向匆匆而來，容央被趙彭拽著手腕，火急火燎間一腳踩進磚縫積水里，冰冷濕意自腳尖一竄而上，霎時激得她瞪大雙眼。</br> 下一刻，終于斂回神思，把趙彭掙開。</br> 滂沱雨水澆淋在外，頃刻濺濕少女雙肩，趙彭忙把傘送過去，惱道：“你干什么？！”</br> 容央急喘，竟也顧不上這一身凌亂，冷臉道：“我倒想問，你干什么？”</br> 先前在玉芙殿說完褚懌的事后，一名小內侍又火燒眉毛一樣地趕來，用一副天塌般的口吻嚷嚷著“大事不好，褚將軍出事了”，嚷得她嘉儀帝姬尚不及反應，渾渾噩噩地，就給趙彭一下拽至此處來。</br> 此刻一回味，不免越想越荒唐。</br> 褚懌為保全她長跪請纓，固然令人動容，可無論結果是成是敗，皆屬前朝之事，她一個禁廷女眷，如何能貿然出面？</br> 再者，他連自己的意見問都不問，就這樣大張旗鼓地跑去請命，說得不好聽些，就是一廂情愿。</br> 如果官家不理，自己不理，眾人鬧一鬧、議一議也就過去了。</br> 可眼下自己這樣上心地趕來，豈不是像刻意去回應他似的？</br> 也不知是不是那噩夢作祟，一想到那人黑如深淵、又熾如烈風的一雙眼，容央就止不住地頭皮發麻，心生抗拒。</br> 沉吟中，荼白、雪青自后追來，匆匆把傘給帝姬撐上，又捏著絲帕小心翼翼拭去她眉目、耳鬢邊的雨漬。</br> 容央壓下心中慌促，瞪著趙彭，色厲內荏道：“人家不過是挨個板子，你就著急上火成這樣，照我看，是你看上這褚懌了吧？”</br> 趙彭一雙眼瞪得更大：“我滿心滿眼為你前程盤算，你竟如此作踐我？”</br> 容央揚眉：“看上褚懌就是作踐你，那你先前把我和他硬扯一塊兒是什么意思？”</br> 趙彭被她一噎，索性道：“今日便是要把你和他硬扯一塊兒，如此，你方有希望不去和那勞什子親！”</br> 說罷，拽著容央又開始奔走。</br> 容央掙扎：“你等會兒，把話說清楚，什么叫……”</br> “邊走邊說！”趙彭斬釘截鐵，“一會兒到崇政殿，你就只管抹著淚去跟爹爹求情，為褚懌求，也為你自己求。眼下懷疑褚懌請命出戰另有其因，也就是你倆私下有情的遠不止我一個，先前荼白也說了，這褚懌回京不到半個月，就跟你獨處了兩回，還為你當面打了那王忱的臉，要說你倆真沒什么，估計也沒幾人相信！</br> “自古公主和親，關乎國顏，最看重貞潔品性，咱眼下只需把這份私情坐實，如實稟明爹爹，請求賜婚，和親的事，自然就跟你再無關聯！”</br> 趙彭滔滔不絕，氣勢如虹，一時竟把容央說得懵住，半天回過神來：“你、你要我求爹爹把我賜給他？！”</br> 趙彭道：“褚懌年少有為，英俊瀟灑，又是忠義侯府大郎君，做你的駙馬，有何不好？”</br> 容央驚心動魄：“我看就很不好！”</br> 趙彭道：“那便對了，你看著不好的，才有可能好。”</br> “？！”</br> 風雨如晦，一座金瓦朱甍的大殿近在眼前，兩人腳下愈急，嘩然水花不住盛放，便在這時，趙彭突然一頓。</br> 容央猝不及防，險些撞在他肩上，便要發作，抬頭也是一震。</br> 崇政殿外，長天大地一派渾濁，重重雨幕后，一人輪廓孤決，步履艱沉，走在內侍高高撐起的一把青傘下。</br> 與他們同時，停下了步伐。</br> 千萬雨絲橫亙于咫尺。</br> 褚懌緩緩抬頭，天光里，面容蒼白，眼睫濕盡。</br> 卻依舊是黑眸定定，傲氣凜凜。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>