清軍的又一輪炮擊開始了，持續了整整五分鐘，共和軍前沿陣地被炮火硝煙籠罩，嗆得人喘不過氣來。不過清軍也未趁機再發起沖擊，趙北懸著的心放了下來。
    “藍參謀長已過江，并已在歸元寺設立前敵參謀處！”田勁夫趁著硝煙未散，快速沖到前沿陣地，跳進散兵坑，拍了拍衣領上的泥土，又道：“氣球隊也過江了，正在充氣，馬上就能執行校射任務。”
    “走，去參謀處！”趙北離開散兵坑，帶著參謀向歸元寺方向前進。雖然現在清軍的機槍和步槍不再輕易開火射擊，但為了穩妥起見，他們仍是匍匐了很長一段路，在一個又一個散兵坑邊繞來繞去。
    摸出前沿陣地，趙北上馬，帶著衛隊馳向歸元寺。
    等趕到歸元寺的時候，藍天蔚正與幾個參謀聚在一起更改作戰計劃，幾張方桌并在一起，上面鋪著一幅繳獲的大比例尺軍用地圖。見趙北趕來，藍天蔚迎上說道：“總司令，我軍第一次全面進攻受挫，第一梯隊和第二梯隊均未能占領預定目標。”
    “現在第二梯隊在哪里？”趙北走到桌前，放下馬鞭，看了看那幅軍用地圖。此次漢陽之戰，他親自指揮第一梯隊進攻漢陽，楊王鵬則指揮第二梯隊向漢陽城西的十里鋪、徐家灣一帶推進，保護第一梯隊的側翼，并分兵一部，呈扇形展開，撲向琴臺方向，進行火力偵察和戰術牽制。
    “第二梯隊進攻十里鋪失利，已退守七里廟。清軍在黑山設立炮兵陣地，策應十里鋪，對我攻擊部隊威脅很大，我軍仰攻數次均被擊退，未能拿下黑山。說到底是缺少大炮，現在我軍大炮都集中在漢陽一線。”藍天蔚指著地圖說道。
    “琴臺方向呢？”趙北又問。
    “尚未傳回消息。北洋軍的炮火太猛烈了，雖然炮彈被咱們炸了一些，但彈藥車上還有一部分，而且又從兵工廠補充了一些舊炮，炮兵實力仍很可觀，再加上北洋軍機關槍多，正面進攻很難奏效，我軍傷亡很大，已經出現逃兵。”
    “琴臺不必攻了，馬上叫他們撤回來，先拿下漢陽再說。目前我軍有多少部隊過江了？”
    “約六萬人，其中四萬人有新式步槍，剩下的都是土槍土炮。”
    這一路西征。共和軍招降納叛。沿途饑民、會黨紛紛投軍。革命軍實力大增。已由出發時地五萬人增加到現在地九萬。雖然武器嚴重不足。但士氣很高。按照趙北地命令。占領武昌之后。那些沒槍地人就留在武昌城。整頓秩序。捉拿“滿清走狗”。打擊奸商。并制造土炸彈。而過江攻擊漢陽城地只有六萬人。
    本來趙北也是打算一鼓作氣拿下漢陽地。但等推進到漢陽城近郊。這才發現遇到了北洋軍。而且所有地戰略要地都在清軍控制之下。顯然。清軍對于漢陽地重視程度不比共和軍低。
    漢陽之戰。恐怕是共和軍成軍以來遭遇地第一場硬仗。
    “派人通知‘楚觀’炮艦。重新駛到漢江、長江交匯處。用炮轟擊漢陽沿江清軍營壘。調動清軍回防。注意提防龜山上地北洋炮兵。靠近漢口時要格外注意。不要把炮彈打到租界。咱們不能給列強武力干涉地借口。如果漢口敵軍不開火。我艦就不開火。另外。如果那些外**艦還要干涉。也不要與他們沖突。避開就是。”趙北不甘心地說道。
    現在戰斗正酣。偏偏漢口沿江一帶站滿了觀戰地平民。其中不少還是洋人。好象在他們看來。這是在演戲一樣。而且無論長江還是漢江。都有外國小軍艦往來穿梭。曾幾次堵在主航道上。阻止革命軍地炮艦駛進漢江轟擊清軍。若不是它們地存在。那些北洋軍根本就不可能渡過漢江進入漢陽。漢陽之戰也不會進行得如此艱難。
    這個時代地革命。真是步步艱辛。趙北算是徹底理解辛亥革命時期那些革命者地顧慮所在了。明明知道國家地主權正在遭到踐踏。可偏偏對此有心無力。
    “這是硬仗，我們輕敵了。北洋虎賁，名不虛傳。”藍天蔚嘆道，雖說他曾在北方擔任軍職，但也是第一次見識到北洋軍的實戰能力。
    “沒那么夸張，北洋軍就是裝備好些，基層軍官素質高些而已。”趙北搖了搖頭。“說到底是咱們彈藥不足，部隊擴充太快，訓練也跟不上，尤其是基層軍官的素質很成問題，很多人根本不知道該怎么打仗。”
    參謀們默然，共和軍的許多基層軍官是從士兵提拔起來的，革命熱情足夠，但多數都對軍事指揮一竅不通，對于上級軍官傳達的命令也不能很好的貫徹和執行，打仗完全是靠一股勇氣，再加上北洋軍比共和軍早渡江一個小時，多數戰略要地都控制在他們手中，這仗當然難打。彈藥問題更嚴重，雖然武昌拿下后補充了一些步槍和大炮，但子彈不多，平均每桿槍只有幾十顆子彈，只能用在戰斗最激烈的地方。
    趙北拿起鉛筆在地圖上畫了一條線，說道：“改變原定攻擊方案，從漢陽炮兵陣地調一些野戰炮去七里廟，建立炮兵陣地，第二梯隊就地挖掘工事，就在七里廟設立阻擊陣地，留下一半部隊守衛，其他的部隊調回東邊，與第一梯隊會合，集中兵力進攻漢陽，充分利用我軍炮艦的火力優勢，爭取在天黑前占領漢陽，然后發動夜襲，進攻龜山北洋軍炮兵陣地，拿下城北大校場和琴臺，爭取將北洋軍殲滅在兵工廠之外，最大限度保護工廠設備。”
    命令一道一道傳下去，參謀們騎馬奔向不同方向，一些人還必須換乘船只，通訊設備的匱乏直接影響了戰斗力的充分發揮。
    這當子工夫，氣球隊已經將一具巨大的氫氣球升上了天空，依靠兩根系留索控制，飄在百多米的空中，整個戰場都可以望見。
    這是一具英國造氫氣球，是共和軍氣球隊目前唯一的氣球，用于炮兵校射，氣球下的球筐可載六人。這原本是北洋軍的裝備，太湖秋操時特意調撥到湖北新軍，讓南方新軍部隊長長見識，黃泥港起義后就成了共和軍的戰利品，只是由于氫氣罐不多，所以一直沒有派上用場，漢陽攻堅戰打響，為了給炮兵指示目標、修正彈道，才由趙北批了條子，允許升空作戰，為了提高效率，趙北特意為它配備了一部野戰電話，電話線直接通到參謀部。
    趙北和藍天蔚仰起頭，望著那具氣球，都沒有說話。如果有遠程重炮，炮兵陣地就可以就近設在氣球下方，坐標可以及時傳達到炮兵指揮官手里，那樣的話，就能最大限度降低步兵的傷亡了。
    “等仗打完了，咱們首先要弄幾門重炮，遠程重炮。其次，是無線電臺，越多越好，最好能夠裝備到團、營一級單位。”良久之后，趙北才將心里的想法說了出來。
    “那只能向外國購買了，咱們自己不能造啊。”藍天蔚嘆道。
    這時，傳令的參謀們陸續返回指揮部，各部已接到新的命令，開始重新集結，收攏成一個拳頭，準備對漢陽城發起致命一擊。
    但琴臺方向卻遲遲沒有傳回消息，正當趙北打算親自去琴臺看看時，那名去傳令的參謀狼狽不堪的回到指揮部，一臉的硝煙，一個清晰的巴掌印也在臉頰上。
    “總司令。我軍對琴臺實施戰術牽制的前鋒部隊拒絕撤退，正集中兵力攻擊琴臺清軍，誓將琴臺一舉拿下！”參謀捂著臉說道。
    “什么？拒絕撤退？”趙北頗感不快。“琴臺方向只是火力偵察！漢陽沒拿下，琴臺就是腹背受敵，現在強攻琴臺，那是拿士兵的生命開玩笑！琴臺的指揮官是誰？多少兵力？”
    藍天蔚向一名參謀望了一眼，那參謀翻開筆記本看了看，說道：“指揮攻擊琴臺的是鄧剛，兵力兩千人。”
    “鄧剛？”趙北悶哼一聲，抬起手指了指那參謀臉上的巴掌印，問道：“到底是怎么回事？這耳光是鄧剛打的？”
    那參謀摸了摸臉頰，說道：“職部去傳達撤退命令，鄧剛卻認為琴臺守軍不多，可以一舉拿下，對于職部的勸告非但不予理會，反倒給了職部一記耳光，撂下一句‘貪生怕死’，就帶著部下發起沖鋒，結果遭到北洋軍機槍掃射，龜山炮兵也開炮轟擊。”
    “哼哼！好一句‘貪生怕死’，好象共和軍里就他一個大英雄大豪杰一樣！”趙北從桌上抄起馬鞭，鐵青著臉正了正軍帽。“我去琴臺看看。秀豪，你留在這里統籌全局。田勁夫，集合衛隊！”撂下這句話，便大步流星走出歸元寺，在衛隊的護衛下向琴臺方向馳去。
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