帶著衛隊上了戰馬，趙北先向西走，然后調頭往北，穿過農田，徑往琴臺馳去。但距離琴臺還有幾里路時，就遠遠望見一支隊伍亂哄哄的向南邊退。
    “下馬！”趙北呵了一聲，翻身下馬，背著手往田埂上一站，田勁夫則帶著衛兵將那些正在潰散的士兵攔下，收攏起來一問，正是攻擊琴臺的那支部隊，指揮官是群治學社的鄧剛。
    “你們的指揮官呢？鄧剛呢？”趙北挨個詢問士兵，但沒有得到答案，正惱火時，卻聽田勁夫在身后喊了一句。
    “在那里！鄧剛過來了！”
    趙北扭頭一望，果然看見一群官兵正拖著槍向這邊潰散，當下冷哼一聲。
    “田勁夫，等鄧剛過來，卸了他的槍帶到我面前。”
    說完，走到一邊，指揮潰兵整隊集合。
    “職部鄧剛，見過總司令。”身后傳來鄧剛的聲音，聽上去頗為沮喪。
    趙北轉過身一瞧，見那鄧剛頭裹繃帶，左臂也吊著膀子，一身軍裝沾滿泥土、鮮血，由于武裝帶也被田勁夫抽走，看上去更是狼狽不堪。
    趙北沉著臉問道：“中了幾槍？”
    鄧剛指了指肩膀，又指了指腦袋，說道：“就肩膀中了一槍，額頭是被炮彈彈片劃的。”
    “疼么？”趙北又問。
    鄧剛垂著頭。沒敢說話。但那抽冷氣地聲音卻掩飾不了。肩膀中彈。又沒用麻藥。當然疼得渾身是汗。
    “你也知道疼！難道他們就不知道疼！”趙北抬起手向那些潰兵一指。大聲呵斥道。“鄧剛！抬起頭看看！這些士兵、這些軍官。哪一個身上沒傷？這都是拜你所賜！我地作戰計劃是火力偵察。戰術牽制。不是沖鋒！你到底在干什么？楊王鵬是怎么給你下達命令地？”
    “不關楊司令地事。是我自做主張下令強攻地。”鄧剛抬起頭。但與趙北那噬人地目光一碰。又立刻垂下頭去。“但沒想到琴臺敵軍有四挺機關槍。而且龜山、漢陽炮兵也開炮助戰。我部進攻數次未能得手。”
    “你小子真行啊。一人做事一人當！沒有炮兵掩護就敢刺刀沖鋒。你以為你是刀槍不入地金剛？”趙北冷笑。強忍住上去扇兩記耳光地沖動。“你得感謝朱大牛。你得感謝特戰營！如果不是他們炸了北洋軍囤積在車站地炮彈地話。你小子早就被炮彈大卸八塊了。那么老子現在也不必對著你廢話連篇了。我問你。你地兩千兵現在還剩下多少人？”
    鄧剛默然無語。
    趙北卻不容他裝啞巴，恨恨說道：“我來告訴你！現在還站在這里的不到五百人！其中一半掛彩！不過四個小時，兩千人給你打成了五百人，一下子把老子一個半團打沒了！你別以為自己也掛了彩，老子就不會跟你計較了。士兵的命也是命，打仗講究勇敢，但不代表可以隨意揮霍士兵的命！你小子一個人沖鋒老子不管，可你要是讓士兵用命給你換來喝彩，老子第一個不答應！”
    也難怪趙北氣急敗壞，楊王鵬指揮的第二梯隊是由原江蘇新軍第九鎮改編而來，混編了一些巡防營兵，雖說不如北洋軍訓練有素，可到底也是接受過正規軍事訓練的，戰斗力遠高于革命衛隊，算是共和軍的精銳部隊，可是現在鄧剛頭腦一熱，就打光了一千多人，換了誰都得暴走。
    見總司令發了火，鄧剛啞口無言，站在后面的幾名軍官猶豫了一下，最后終于站出來一人，與鄧剛并肩而立，向趙北敬禮，說道：“總司令息怒。鄧長官并非一心蠻干，第二次沖鋒未果之后，鄧長官就下令撤退，但不想北洋軍在主陣地側翼民房之上也隱藏了兩挺機槍，于我部撤退時突然開火邀擊，這才造成重大傷亡，如果不是鄧長官親自殿后掩護，剩下的人還不一定撤得下來。”
    “你不必給他說情！”趙北擺了擺手。“這件事表面看來只是他擅自下令強攻，可本質上卻是在違抗軍令！革命軍是新興力量，我絕不會容忍舊式軍隊的那一套做派，如果下級可以隨意更改上級的作戰計劃，那么這仗也不必打了，因為這樣的軍隊根本就是在戰場上送死的！這樣毫無意義的戰死，你們愿意，我可不愿意！田勁夫！”
    “到！”田勁夫早就領著幾個衛兵站在一旁，聽到趙北喊他，急忙走前一步敬禮。
    “撕下他的軍章！從現在起，鄧剛，你不再是共和軍的一員了！”趙北面無表情的命令道。現在共和軍尚未正式整編，軍官沒有軍銜，全靠衣領上的軍章識別級別高低。
    “憑什么開革我？”鄧剛這才慌了神，抬起頭質問。
    “憑什么？就憑你還有一個‘大過’沒有撤消！竟敢擅自更改上級的軍令，你以為你是特戰營？如果不是看在你黃泥港起義立下薄功的份上，我一定槍斃你！”趙北呵道。“田勁夫，叫人把他押走，帶到參謀處看起來！等仗打完了，組建軍事法庭，光明正大的審判，罪名是‘抗拒軍令’！”
    “我不服！我不服！你是假公濟私！挾私報復！”鄧剛拼命掙扎，扯去托著膀子的繃帶，指著那肩膀上的傷口。“瞧瞧這里！老子又不是躲在后頭，沖鋒的時候老子是沖在前頭的！老子又不是逃兵！”
    但趙北哪里容他分辯，將手一揮，幾個衛兵終究是將鄧剛架了下去。
    下級擅自更改上級命令，這放在哪支軍隊里都是絕對不能容忍的，必須借此機會好好震懾一下那幫驕兵悍將。
    一旦命令下達，下級必須無條件的服從上級，這就是軍隊的鐵律！這種鐵律只能依靠嚴明的紀律才能養成，而且必須作為本能銘刻在每一個軍人的靈魂深處。
    田勁夫將撕下的那枚軍章交給趙北，趙北看了看軍章上的血跡，良久無語。對鄧剛的處理確實過于謹慎了，但不能不考慮到軍隊的穩定，畢竟，他是群治學社的骨干，現在又是戰役的緊要關頭，而且鄧剛也不是臨陣脫逃。
    “你叫什么名字？”趙北抬起頭，問那名為鄧剛說情的青年軍官，從軍章判斷，他是一名營長。
    “職部秦守正。”軍官說道。
    趙北點了點頭，將鄧剛的軍章遞了過去，說道：“從現在起，鄧剛的職務由你接替，這五百人歸你指揮，你馬上帶他們去鸚鵡洲休整，并立即在革命衛隊里挑選合適的兵員，爭取盡快恢復建制。”
    秦守正沒有推辭，接過軍章，敬了個禮退下，與另外幾名軍官一起整頓隊伍，向南撤退。
    “總司令，咱們也快撤退吧，琴臺攻不下，咱們現在就是在前線啊。”田勁夫牽來戰馬，將韁繩交到趙北手里。
    趙北沒有立刻撤退，而且轉過身去，朝北邊望。
    在他的左側是一片浩淼的湖泊，那是月湖，被一道龍燈堤分成東西兩部分，湖的北岸就是漢陽鋼鐵廠和兵工廠的下屬鋼藥廠，那里也是清軍陣地所在，現在革命軍的第二梯隊已沿著湖的南岸向西推進，并在湖邊建立陣地，與清軍隔湖對峙；在趙北的右側方向，一座不高的山聳立在地平線上，那就是龜山，漢陽近郊制高點，一旦占領那里，就可以居高臨下，俯視整個戰場，歷史上的辛亥革命中，革命軍就是在那里布置炮兵陣地轟擊漢陽城的。
    不過現在，龜山卻是在清軍控制之下，趙北也沒打算立即奪取那里，只有先拿下漢陽城，才能解除清軍對進攻部隊側翼和后方的威脅。
    根據朱大牛特戰營傳回的情報，抵達漢口的北洋軍最多三千人，由于“楚觀”和“共和”兩艘炮艦的轟擊，北洋軍損失了至少數百人，剩下的兩千人只能從漢江上游兜個圈過江，增援漢陽。
    綜合各方面的情報判斷，據守漢陽的北洋軍分成四個部分，一部分駐扎在兵工廠，一部分駐扎在漢陽城內外，另一部分駐扎在琴臺一帶，與駐扎在龜山上的北洋部隊成犄角之勢。龜山上的北洋軍主要是炮兵，他們在山頂設立炮兵陣地，居高臨下用大炮轟擊漢陽城附近的共和軍陣地，不過由于共和軍及時撤退到北洋軍大炮射程之外，所以，現在龜山上已經聽不到炮響，這可能也是北洋軍炮彈不足的緣故，漢口劉家廟火車站的那聲巨響，不僅震撼了清軍，也一舉摧毀了北洋軍的軍火庫。
    但是根據俘虜口供，漢陽兵工廠原本儲存著一些舊式大炮和炮彈，雖與北洋軍的野炮制式不符，無法通用，但北洋軍顯然沒有屏棄那些舊式架退炮，新炮舊炮一股腦的拖上龜山，為漢陽守軍提供炮火支援。
    這些大炮甚至對長江上的炮艦也有一定威脅，木殼的“共和”號根本不敢靠近，鋼殼的“楚觀”號也只能遠遠遙擊，而且炮彈不足，無法放開了打。
    所以，龜山上的北洋軍炮兵陣地只能用步兵拿下來。
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