就在袁世凱與朱爾典在馬車里密議的時候，遠在數千里之外的湖北，卻又是另一番景象。
    “近失彈！調整方位角×××，高低角×××！……預備，放！”
    “轟！”
    一聲炮響，一顆野戰炮的炮彈飛到十多里之外，準確的擊中了目標，一股黑煙騰空而起，將那座漆黑的建筑遮蔽起來。
    那座建筑就是漢陽城外的忠烈祠，里頭供奉著數千個牌位，都是清朝盡忠王事而死的將士的神位，當年太平軍攻打漢陽，一把火將原來的那座忠烈祠燒得干干凈凈，現在這座忠烈祠是同治年間重建的，里頭的牌位也多半是湘軍戰死者的，至于最早的那些八旗將士的牌位，則早已隨著太平軍的那把火灰飛煙滅。
    現在，那座建筑就是漢陽城外清軍的戰場支撐點，以忠烈祠為基點，清軍在漢陽城西門外構筑了兩道防線，戰壕、鐵絲網、土木工事、防炮掩體，諸多現代軍事防御設施在那兩條防線上都能找得到，自從共和軍西征以來，武漢清軍就已備戰多日，而且就連漢陽城的防御部署也是英**官指導過的。
    漢陽不比武昌，這里既有兵工廠也有鋼鐵廠，對于清軍來說，寧可丟掉武昌，也絕不能丟掉漢陽，所以，從一開始，這里就是清軍防御重點，和漢陽的防御工事一比，武昌簡直可以說是不設防的城市。
    根據情報判斷，清軍城外的指揮部很可能就設在忠烈祠，摧毀了它，城外清軍就會群龍無首。而且，剛才的火力偵察也將清軍的大炮射程弄清楚了。
    趙北匍匐在前沿陣地一個未完工的散兵坑里，觀察著炮彈的彈著點，放下望遠鏡，向身邊一名參謀說道：“傳令，本部所有野戰炮推到陣地前沿，集中火力，猛轟忠烈祠，爭取將它完全摧毀！但記住，不要浪費彈藥，現在每一顆炮彈都要精打細算，沒有營長以上軍官的命令，哪怕是實心彈也不準打！”
    參謀將命令記在筆記本上，匆匆跑去傳令，但剛直起腰，還沒跑出散兵坑，整個人一個踉蹌，向前撲倒，同時，從遠處傳來一陣“噠噠……噠噠……”的機關槍點射聲。
    “把他拖回來！”趙北喊了句，迅速轉回身，舉著望遠鏡向敵軍陣地搜索，很快就找到了一個新出現的機關槍陣地。
    那個機關槍陣地架設在清軍戰壕地右翼。從點射聲來判斷。機槍手是老兵。這么遠地距離能將人擊倒。肯定使用得是重彈。
    “啪！啪！”
    共和軍陣地響起零星地步槍射擊聲。試圖壓制清軍機槍火力。但距離太遠。而且準頭太差。再加上那挺機關槍上加裝了鋼板。普通子彈很難將它擊穿。這是日俄戰爭地經驗。顯然已被北洋軍學會。
    共和軍陣地很快又沉寂下來。子彈不足。無法長時間與清軍對射。寶貴地子彈只能用在反沖擊中。
    “后背中彈。已經陣亡。”衛隊長田勁夫摸到趙北身邊說道。
    趙北回頭看了眼那個參謀。心中頗為痛惜。這已經是他一天之內損失地第二個作戰參謀了。如果擁有足夠地野戰通訊設備地話。這種損失本來是可以避免地。壓下心頭地怒火。他抬起手向清軍陣地一指。呵道：“炮兵上來后。集中炮火。先給我來一個急速射！把那段戰壕炸毀！”
    “我去傳令。”另一個參謀剛要起身，卻被田勁夫拉住。
    “我去。”田勁夫說道，隨即離開散兵坑，在機槍的點射聲中，高姿匍匐，連滾帶爬的摸向后方炮兵陣地。
    現在霧氣已散，戰場上視野良好，進攻方失去掩護，已經停止前進，交戰雙方就這么僵持下來，如果不是靠著那些清軍放棄的散兵坑的話，共和軍也根本不可能推進到這里。可散兵坑機動不便，共和軍的一些前沿陣地完全暴露在清軍火力下，那里的士兵連撤退都無法做到，只能呆在散兵坑里，等待夜幕降臨，如果不是炮兵的支援，恐怕有些陣地已經沒人了。
    由于列強艦隊的干涉，共和軍的炮艦無法駛進漢江，南下的北洋軍已經由漢江上游過江，急行軍增援漢陽城，現在共和軍面對的既有巡防營，也有北洋軍，這仗打起來格外的吃力。
    “北洋軍到底是殺過來了啊。”趙北在心里嘆息。“袁世凱啊袁世凱，你倒是沉得住氣。……那家伙，該不會是被滿清朝廷干掉了吧？”
    不久之后，共和軍炮兵陣地轉移完成，前推至一線陣地后方，在漢陽清軍炮兵射程之外建立起新的陣地，隨著指揮官一聲令下，炮聲隆隆作響，雨點般的炮彈飛了過去，落在那個機關槍陣地附近，頓時泥土紛飛，濃煙滾滾，機關槍啞了片刻，但不久之后再次吼叫起來，繼續向共和軍前沿陣地傾瀉著彈雨。
    “噠噠……噠噠……”
    清軍機關槍抬高了槍口，用機槍重彈跨射共和軍炮兵陣地，但距離太遠，炮兵又用鋼板擋在大炮前，并沒有造成傷亡。
    按照軍事操典，炮兵陣地是不能與前沿的步兵陣地靠得過近的，但為了拔除忠烈祠清軍指揮中樞，趙北不得不冒險將炮兵前推至一線陣地，用大炮與清軍步兵進行“肉搏”，如果大炮的射程夠遠的話，就不必冒這種險了。遠程炮兵，不僅是共和軍欠缺的兵種，就連北洋軍也沒有幾門遠程榴彈炮，不然的話，這場仗打起來更艱苦。
    炮兵繼續向清軍陣地投射火力，最終使那挺機關槍徹底啞了下去，但是否已被消滅，誰也不知道，畢竟，那是訓練有素的北洋軍，絕非巡防營的那些排槍兵可比。
    “轟！轟！”
    共和軍炮兵調轉炮口，向據守忠烈祠的清軍猛烈開火。
    “轟！轟！”
    清軍的炮彈也飛了過來，在共和軍前沿陣地上掀起泥土、黑煙，但這些炮彈是漢陽城頭巡防營發射過來的，彈頭里多半裝填黑火藥，威力差，除非近距離命中，否則沒有太大威脅，而且山炮居多，射程遠不如野戰炮，打不到共和軍炮兵陣地。
    對共和軍炮兵真正有威脅的是龜山上的北洋軍炮兵陣地，他們使用得是最新式的大炮，炮彈里裝填著猛炸藥，而且野戰炮數量很多，射程不遜共和軍的大炮。
    “幸虧咱們離龜山遠，不然北洋軍也能轟到咱們。”參謀說道。
    “但龜山炮兵可以掩護琴臺清軍，對我軍攻擊部隊很有威脅。而且如果北洋軍將炮兵陣地也向前轉移，我軍炮兵未必壓制得住。”趙北匍匐到散兵坑另一側，舉起望遠鏡向北方眺望，琴臺方向也是黑煙滾滾，槍聲比這里還要激烈。
    趙北是剛剛從武昌城趕來前線指揮戰斗的。武昌作為湖北省垣，已在四個小時前光復，立下首功的就是炮兵，那些守衛城墻的旗兵在死傷過半后失去斗志，荊州將軍恩存中炮身亡后，剩下的旗兵豎起白旗，向革命軍投降，武昌城就此落入共和軍手中，革命將士在城里稍事休整后，便立即投入了對漢陽的猛攻，兩個小時前，大軍已利用數百艘大型木船渡過長江，數萬部隊陸續聚集鸚鵡洲，工兵團利用竹木市場的木材和船只，在鸚鵡洲與長江北岸之間架設起浮橋，隨后浩浩蕩蕩登陸，由上游殺向漢陽城，“楚觀”炮艦在摧毀了清軍的那兩艘“炮船”之后，就與“共和號”炮艦一道守衛在渡口，同時用艦上大炮掩護主力過江，對前來進行阻擊的清軍進行火力遮斷，并轟擊漢陽城墻，現在漢陽城朝向長江的城門已被艦炮摧毀，守城清軍動搖，只需再加把勁，清除漢陽城外之敵，漢陽就是共和軍的戰利品了。
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