朱爾典的話讓袁世凱皺起眉頭，但內心卻是一陣激蕩，原本的萬念俱灰頓時變為野心勃勃，猶如一塊石頭投入池塘，蕩起漣漪。
    如果列強能夠站到他一邊，他完全有信心取代那個奄奄一息的沒落王朝。
    袁世凱拼命抑制住心頭的興奮，試探的說道：“我并沒有完全的把握控制北洋新軍，要知道，自從我離開北洋任上之后，已經有差不多一年沒有掌管這支軍隊了，朝廷也向軍隊里安插了許多旗人和我的政敵。”
    “這個閣下完全不必擔心。”朱爾典吸了口雪茄。“我認為，北洋軍不是滿洲貴族能夠控制得住的，我也相信你的能力。另外，現在大沽停泊著大英帝國的兩艘巡洋艦，而在威海衛，還有兩艘大英帝國的裝甲艦升火待命，如果閣下覺得必要的話，這四艘軍艦隨時可以為你效勞，我相信，貴國的那幾艘小軍艦是不可能進行干預的，而且，駐守大沽至北京的英國陸軍部隊也可在必要時行動，阻止任何試圖干涉袁大人行動的人或是軍隊，駐扎山海關的英國部隊也可以策應你的行動。”
    “這個是公使團的一致意見么？”袁世凱急著問道。“對華一致原則”是庚子年列強之間達成的一種默契，沒有各國的一致同意，誰也不能對中國采取大的行動，尤其是軍事行動。
    “英國與法國、美國、德國公使已達成一致意見，支持袁大人出面拯救這個國家的秩序，而且，如果有必要的話，這四個國家的銀行也可以為閣下提供貸款，以維持軍隊。至于其它國家，你也不必擔心。”朱爾典拉開車窗，將那吸了一半的雪茄扔出窗外。“我相信，只要向他們說明由閣下控制這個國家的好處，他們就會參與到共同行動中來。”
    “我不明白公使的意思。難道由各國出面，共同保衛朝廷不行么？如果列強再組成聯軍，我相信，朝廷一定會同意聯軍參與清剿叛軍的行動的，庚子年的義和拳不就是這樣剿滅的么？那樣一來，鄙國的秩序不是又恢復穩定了么？朝廷現在正在主持新政，立憲也在籌備，改良總比革命好。”袁世凱有些糊涂，雖然朱爾典與他私交不錯，但居然能夠為他造反提供方便，這確實讓人困惑。
    “原因很簡單，我們公使團一致認為，滿洲朝廷已經喪盡民心，雖然它試圖用所謂的‘立憲’來挽救統治，但實際上它自己做不到這一點，至于‘新政’，那只是官僚和貴族斂財的借口而已，這個王朝已經沒有任何希望了，用你們中國的話來說，是‘爛泥糊不上墻’，扶植它不如扶植一個新興政權。當然，這樣做的前提條件是，這個新興政權必須保證各國在華取得的一切權利，而且也必須保證在今后將繼續維持與各國的絕對友好關系！”朱爾典加重了語氣。
    “上個月，叛軍在九江發出的那則反英通電表明，如果讓南方的革命黨人掌握了貴國的全部權利，那么不僅英國的在華權益將遭到損害，其它國家的在華權益也將遭到損害，貴國與列強的友好關系也將遭到損害。事實證明，南方的革命軍是一群狂熱的民族主義者，他們對于列強有著一種本能的敵視，現在他們實力弱小，只能提提外交抗議，可是一旦他們羽翼豐滿，誰又能保證他們不會剝奪大英帝國在華的一切權益？所以，對于中國與外國的關系而言，南方革命軍是一個嚴重威脅，對此，我們公使團不能不有所顧慮，與其支持他們，不如支持一個對列強持友好態度的、成熟穩重的政治家，顯然，袁大人符合這個要求。”
    “既然如此，各國組建聯軍，出兵干涉，豈非更好？”袁世凱欲擒故縱。
    “這是貴國內政，列強不宜直接干涉，會在國際上造成惡劣影響，而且會使各國關系出現裂痕。畢竟，現在的滿洲王朝在國際上的形象極為惡劣，就像西亞的那個奧斯曼帝國一樣，滿洲王朝代表著一切黑暗與落后，是世界文明的絆腳石，而革命黨人在國外的影響卻日益廣泛，英國不會為了這樣一個沒落王朝而背上‘革命劊子手’的罵名，或許俄國沙皇不會在意，但英國的光輝形象不容玷污。”朱爾典也不是傻子，沒有直接明說英國的難處。
    實際上。自從兩年前地“摩洛哥危機”之后。歐洲局勢就一步步走向緊張。之所以沒打起來。只是因為各國都沒做好戰爭準備。前不久。“西亞病夫”奧斯曼帝國剛剛也爆發了一場革命。奧匈帝國趁火打劫。悍然撕毀《柏林條約》。將原由奧斯曼帝國控制、后由奧匈帝國“代管”地波斯尼亞和黑塞哥維那正式劃入版圖。從而爆發了“波斯尼亞危機”。使得歐洲局勢更顯緊張。歐洲列強早已無暇東顧——————俄國還沒從日俄戰爭失敗地陰影下走出來。仍在舔噬傷口。重整軍備。法國則擔心遭到德國地突然進攻。也在忙著修堡壘。并迅速向英國靠攏。至于英國。它地海軍仍在與德國海軍進行造艦競賽。導致陸軍建設嚴重滯后。而且。自從南非地英布戰爭之后。英國內部已形成一種觀點：帝國地擴張已到極限。維持現有利益已很吃力。沒有必要繼續擴張。應該將注意力放在日益緊張地歐洲局勢上。
    在這種指導思想下。英國不僅允許南非、澳大利亞實現自治。換取這些地區臣民地忠誠。而且極力促成了“三國協約”地建立。去年法國與俄國正式簽定了軍事協定。對德軍事同盟已經建立起來。剩下地。就是看由誰來打第一槍了。
    總而言之。現在地歐洲雖然還看不到戰爭地陰霾。但空氣中已開始彌漫著一股淡淡地硝煙味。列強自顧不暇。哪里還有工夫來干涉中國地革命？萬一干涉不成。導致一場新地排外運動。誰又能保證自己地在華既得利益？所以。要想維護在華權益。最好最便利地辦法就是“換馬”。既然人民已經唾棄了滿洲王朝。那么。不如扶植一個對列強持友好態度地人來控制這個國家。同時繼續充當列強在華“包稅官”地角色。
    這就好比是浪蕩公子與娼婦之間地關系。長時間對著一個面孔發泄會產生審美疲勞。換一個新娼婦或許會帶來意外地驚喜。而北洋集團就是列強相中地那個新娼婦。
    這個東方國家不能陷入混亂。那樣只會使世界局勢變得更加緊張。會為國際新興勢力地崛起提供機會。共和軍地九江反英通電不僅讓英國政府頗為惱火。同時也讓德國政客幸災樂禍了一陣子。德國佬正在密切關注南方革命軍地一舉一動。誰也不知道他們將會采取什么行動。所以。必須盡快穩定中國地局勢。不能給德國人以可乘之機。更不能允許在遠東出現一個反英軍政集團。
    另一方面。在英國政客看來。如果中國因為滿清王朝地崩潰而四分五裂。那么。不僅英國將失去一些權益。而且也將給俄國勢力地南下提供難得地機會。對于日本那個新興地小列強來說。它更可以借此機會進一步向中國擴張。實現其大陸計劃地野心。
    世界的版圖分布應該固定在這個時代，而不能有任何大的更改，否則，就會打破勢力平衡，對于大英帝國來說，那就意味著新的強權的崛起，也意味著大英帝國的永久衰落，這不是英國人愿意看到的，也不是朱爾典愿意看到的。
    袁世凱雖沒套出朱爾典的真實想法，但總算是弄清楚了對方的立場，不過做為官場老手，他也不會這么快就向一個外國人表明心跡，正盤算著該如何措辭時，卻聽外面的幾個英國士兵發出歡呼。
    馬車的車輪修好了，可以繼續趕路了。
    袁世凱向后靠了靠，將頭躲進了陰影里，嘴角帶著一絲不易察覺的微笑，對朱爾典說道：“公使先生，您的建議我可以考慮一下，但現在還是讓我們繼續趕路吧。等到了租界，我靜下心來，再與您詳談。我也希望貴公使以前的承諾有效，如果我想帶著家人出國避難，還望貴國兵艦能夠騰出幾間艙室。”
    朱爾典點了點頭，說道：“我代表英國政府向你保證，即使閣下的果斷行動沒有奏效，大英帝國也能保證你和你家人的安全。不過，也請閣下盡快下定決心，否則，等南方革命勢力向北進攻的時候，某些國家很可能會采取斷然行動，屆時，大英帝國也是愛莫能助了。”
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