一條官道由北向南蜿蜒而行，由于積雪很厚，幾乎與那白茫茫的原野融為一體，如果不是那路上的車轍，幾乎分辨不出哪是路哪是原野。
    一輛四輪馬車停在路邊，右邊的一個車輪深陷在積雪中，車軸已嚴(yán)重?fù)p壞，幾個身穿英國陸軍軍裝的士兵正聚在車輪邊，手忙腳亂的更換那只車輪，在他們的身邊不遠(yuǎn)處，十多匹英國大洋馬正悠閑的立在雪野中，不時打上幾個響鼻。
    馬車裝飾豪華，車門上還繪著徽章，車尾插著根鎦金旗桿，頂端挑著一面米字旗。
    馬車的車廂里坐著幾個男人，除了其中一人是西方面孔的洋人之外，其他幾人都是東方人面孔，從腦后的辮子來分析，他們都是中國人，有老有少，都板著臉，一言不發(fā)。
    洋人向窗外看了一眼，對那名坐在身邊的中國男人說道：“袁大人，我認(rèn)為，如果您重新掌握了大權(quán)，應(yīng)該將北京通往天津的馬路好好的修整一下，最好修建一條柏油馬路，那樣的話，我們就不會在這里浪費(fèi)時間了。”這洋人的中國話說得很流利，而且京味十足。
    這個洋人的中文名叫朱爾典，現(xiàn)在是大英帝國駐華公使，至于坐在他身邊的那位中國男人，不是別人，正是剛剛逃出京城的袁世凱，另外那幾個青少年男子都是他的兒子。
    袁世凱這些天里一直是在惶惶不安中度過的，趙北擁戴他做“共和大統(tǒng)領(lǐng)”的九江通電已使他徹底失去了清廷的信任，對于這一點(diǎn)，袁世凱很清楚，他不甘心束手待斃，但又沒有絕對信心控制住那個已經(jīng)越來越強(qiáng)大的北洋系軍政集團(tuán)，如果他造清朝的反，北洋軍中到底有多少高級將領(lǐng)會跟著他走？對此，袁世凱并沒多少成算，所以這幾日來，楊度的那番話雖在他腦海中不停的縈繞，但卻總下不了決心，直到一個小時前，一個在宮里當(dāng)差的小太監(jiān)匆匆跑來，帶給他一張紙條，才使他下了決心。
    那小太監(jiān)是隆裕跟前的紅人小德張派去的，紙條也是小德張匆匆寫的，上面只有幾句話：旗人說你毒殺大行皇帝，要來拿你，快跑。
    出于謹(jǐn)慎，紙條上沒有任何落款，只有一個暗記，是袁世凱與小德張約定的暗號。
    作為一個久歷宦海的鉆營高手，袁世凱早已與小德張打得火熱，就像他當(dāng)年拉攏李蓮英一樣，宅子、票子甚至是女人，小德張要什么，他袁世凱便給什么，小德張要的是錢，袁世凱要的是一個安心，這筆交易對于雙方來說還是很劃算的，若非如此，他袁世凱今天能不能活著逃出京城還兩說呢。
    接到小德張的紙條，袁世凱頓時慌了神，一時也不及多想，立刻帶著幾個兒子化裝，乘車前往英國使館，隨即在英國公使的親自護(hù)送下，坐著打上外交徽章的四輪馬車，飛也似的逃出京城，現(xiàn)在袁世凱仍是有些驚魂未定，也沒想好要去哪里，只能先去天津租界再說了。
    袁世凱已是驚弓之鳥。連京津鐵路都不敢走。一定要朱爾典親自用馬車護(hù)送他去天津。但是馬車卻在這荒郊野外拋了錨。如果不是朱爾典坐在身邊地話。恐怕他早就徒步逃竄了。
    聽到朱爾典說話。正在發(fā)呆地袁世凱回過神來。苦笑道：“公使先生說笑了。現(xiàn)在我是喪家之犬。保不保得了性命都很難說。掌握大權(quán)？那只能等南方地革命軍殺到北邊來再說了。他們不是在電報(bào)里說過。要擁戴我做什么大統(tǒng)領(lǐng)么？總不能到時候食言吧？若是言而無信。誰還會給他們革命黨賣命？”
    朱爾典放下窗簾。說道：“我有幾句知心話想和袁大人私下說說。不知袁大人方便不方便？”
    袁世凱心領(lǐng)神會。揮了揮手。向坐在對面地幾個兒子說道：“你們下去。站遠(yuǎn)點(diǎn)。”
    車廂里就剩下他們兩人。朱爾典拿出一盒古巴雪茄。遞給袁世凱。見對方搖了搖頭。這才慢條斯理地從盒子里取出一只雪茄點(diǎn)著了。抽了一口。緩緩噓出煙圈。說道：“恕我直言。在我們外國公使團(tuán)看來。貴國南方地局勢正在迅速惡化。或許用不了多久。滿洲貴族地王朝就會轟然倒塌。對此。想必袁大人也看得十分清楚。一個連軍隊(duì)都控制不住地政府。顯然是沒有能力保護(hù)自己地。安徽和江西等地地新軍叛亂表明。滿洲貴族已完全喪失了軍隊(duì)地忠誠。尤其是漢人軍官地忠誠。現(xiàn)在你們地這個國家是內(nèi)憂外患。無論是換了哪一個統(tǒng)治者。都只有滅亡。用你們中國人地話來說。就叫‘改朝換代’。”
    袁世凱面沉如水。不動聲色地聽著。但沒有插嘴。直到朱爾典停下話頭。他仍沉默不語。大清王朝如今是個什么模樣。不用朱爾典說。他心里比誰都清楚。民不聊生。叛亂四起。列強(qiáng)侵逼。處處都是末日景象。憂國之士無不痛心疾首。也就那幫旗人自我感覺良好。這個時候居然還想著將朝堂上地漢人勢力掃蕩盡凈。
    沒了漢臣，就靠那幫啥也不懂的八旗鐵桿莊稼，能把國家治理好？
    做白日夢也得看看時候。
    朱爾典頓了頓，看了袁世凱一眼，接著說道：“按照西方歷史發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，如果一個沒落的王朝想挽救它的統(tǒng)治，唯一的有效方法就是想辦法擴(kuò)大它的統(tǒng)治基礎(chǔ)，將更多有才能的人吸收進(jìn)統(tǒng)治集團(tuán)，抑制革命思潮，收攏人心。可是據(jù)我看，目前的滿洲王朝似乎并不打算這樣做，他們正在加速收攏權(quán)利，進(jìn)一步排斥漢人勢力，或許在他們的腦海中從來就不曾存在過‘?dāng)U大統(tǒng)治基礎(chǔ)’這個概念，他們這樣做，是非常愚蠢的，只會使自己陷入更加深的孤立中，用你們中國的成語說，就是‘四面楚歌’。本來，四十多年前，在消滅了太平天國之后，你們漢人勢力有一個很好的機(jī)會消滅這個滿洲王朝的，但遺憾的是，由于你們之間的內(nèi)斗，以及滿洲貴族的挑唆分化，你們沒有抓住這個機(jī)會。現(xiàn)在，又一個新的機(jī)會擺你們漢人勢力面前，我希望袁大人不要再錯失良機(jī)。”
    袁世凱猶豫了一下，說道：“公使先生，您剛才的話在我們國家是大逆不道的。我身為朝廷大臣，世受國恩，朝廷對不起我，可我卻不能對不起朝廷。”
    朱爾典嘴角微微挑了挑，目光一瞥，盯著袁世凱的臉，想研究一下這種中國古老官場表演術(shù)的破綻，但他找了半天，也沒找出破綻來，只好微笑著搖了搖頭，說道：“袁大人，難道閣下看不出來，我對你說的都是真心話么？不僅我是這樣想，所有在京外國公使幾乎都是同樣的想法，現(xiàn)在能夠拯救這個國家的人只有你了，你的北洋軍將成為這個國家的中流砥柱，沒有你，這個國家將很快陷入混亂，我相信你也知道‘五代十國’的典故，如果發(fā)生那樣的情況，不僅對貴國而言是可悲的，對于中外貿(mào)易也將造成嚴(yán)重?fù)p害。在我們公使團(tuán)看來，如果貴國的混亂局面持續(xù)下去，那么，貴國很可能就此徹底沉淪，成為遠(yuǎn)東波蘭，或者另一個印度。”
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