“三大爺家又送人過來了，說是可以幫我們搬家、看院子。”才吃過午飯，荷花正在后院的藤椅上休息，小巧就愁眉苦臉地端著茶進(jìn)來了。

　　他們怎么還不死心？

　　荷花頭疼不已，整整衣服，想了想問：“前面誰在？”
　　“阿生嫂子叫我來問姐姐的話，如果不要，她就把人給打發(fā)了。”

　　“這還用問嗎？當(dāng)然是不要了！我寧可花錢去買，也不要他們白送的！”荷花氣呼呼地道，“你跟我一起過去看看。”

　　還沒走到前院，就聽到鬧哄哄的聲音，荷花皺眉，從過道穿進(jìn)右邊的一間廂房，剛好可以把院子里的情形看得一清二楚。

　　三叔公前次送來的基本上青年男女，這次卻是老老少少的都有，至少是三四房人家。
　　聽說少上一次雞瘟的時候，三叔公家里還遭了盜，兩個下人伙同外面的無賴卷了一些財物直接跑了。原本住在三叔公家里的各種旁支近支的親戚也搬出去不少。如今還把整房整房的下人一起遣散掉，看來，三叔公是要清理門戶了。

　　小巧出去和阿生嫂子咬了一會兒耳朵，阿生嫂子就堆起笑臉對三叔公家里的一個人道：“季管家，您坐，坐！送這么多人來，您辛苦了，喝茶，喝茶！”

　　那季管家也不客氣，擺著老爺譜做下來，端起茶杯深深嗅一口，然后搖頭晃腦道：“阿生家的，你這茶泡得不地道……”

　　“哎呦！季管家，您也不是不知道，我們家哪里能比得上三大爺家？喬姑爺和琴姨奶奶隨便喝杯茶，都能抵我們吃喝十來天了！您送這么多人來，我們可怎生養(yǎng)得起？”
　　季管家摸摸山羊胡子：“阿生家的，這些人是送與你們使喚的，同老爹如今大發(fā)了，家里連個會泡茶的都沒有，到了縣上豈不是讓人笑話？”

　　阿生嫂子臉上抽了抽，忍著氣把季管家請到旁邊偏廳，荷花就聽得她神神秘秘對季管家道：“季管家，我家老爹已經(jīng)找了一個茶博士在縣里新宅子了。這些人他哪里看得上？三大爺雖然是好心幫襯同老爹，但如今家里搬來運去亂糟糟的，少不得就有人手腳不干凈。你家這會子送這些人過來，到時候短了東西，知道的，只說同老爹管家不嚴(yán)，不知道的，還以為是三大爺特意使人來禍害同老爹呢。”

　　“啪！”的一聲，季管家拍了桌子，連那上面的茶盞也驚得跳了起來。
　　“阿生家的，你，你竟然敢……我現(xiàn)在就去和老爹與我家三老爺說，你管家時丟了東西要賴到三老爺頭上！”

　　“季管家！這話可不能瞎說。你擠兌我沒關(guān)系，只要三大爺那邊沒有人來過，同老爹就是丟光了家產(chǎn)也鬧不到他身上去！但若是他把這些人送過來了，往后發(fā)生什么事，可就不好說了！”阿生嫂子冷笑一聲，然后又放緩了語調(diào)道：“季管家，三大爺雖然是好心，但如今這種好事，他卻是辦不得！依我說，你家這樣把人送過來，往后出了事肯定要被人戳脊梁骨。還不如把這些人都賣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一來省事，二來也能得幾個銀子，比得一個照拂晚輩的虛名好多了！”

　　“這……”季管家猶疑了。
　　阿生嫂子見他心動，連忙趁熱打鐵：“季管家，三大爺如今最是信任你，這能得銀子的事，你給他說了他肯定不會反對的！”

　　“是，極是！多謝季管家！您老辛苦了！”阿生嫂子笑嘻嘻送他出去，等到那些人都離開了，“呸”了一聲，吩咐鎖門的道：“今天不管誰過來，都說主人家不在，要他們改日再來！”

　　改日？
　　改日他們就搬縣里去了。

　　荷花抿嘴一笑，原本她還擔(dān)心，她們搬到縣里去以后，這邊老宅子不知道交給誰。旺財叔雖然不錯，但旺財嬸子嘴巴太碎了，三姑六婆隨便什么人她都能搭上幾句，把宅子交給他們夫妻兩個，她還真不放心。今天見識了阿生嫂子的手段，她倒是可以安心了。

　　“阿生嫂子也是個麻利的人呢，我可是又長了見識了！”小巧笑嘻嘻出去黏糊阿生嫂子，荷花也不由惋惜，要是前些天阿生嫂子的兒子沒有生病就好了，有她出面，家里就不必賠上十幾個人那么多天的口糧，最后還要打包一份禮物給三叔公。

　　可是，主人家說話做事的姿態(tài)畢竟不能和下人一個樣。季家的宗祠、祖墳在這里，還有個族長在，他們也不好和三叔公撕破臉。

　　等到傍晚聽了旺財嬸子得回來的消息，荷花就徹底放心了，知道三叔公家生不出什么妖蛾子了。
　　“聽說琴姨奶奶被禁足了，在喬府連內(nèi)院也不得進(jìn)出，只在自己房里敬了個觀音娘娘，整日吃齋念佛呢。”小巧捂著嘴笑道：“在喬府做事的季家人也全部被打發(fā)回來了。”

　　荷花聽得有興趣了，忙忙問：“就是說，喬五奶奶大獲全勝？”
　　“聽說喬五奶奶因為身體不好，把家里的鑰匙和賬冊交給另一個姨奶奶管了。”

　　居然是鶴蚌相爭，漁翁得利！
　　荷花細(xì)細(xì)一想，也對，喬五奶奶利用三叔公的錯處來打擊琴姨奶奶，可這件事情鬧大了，說出去總歸對喬府聲譽有損，她毀了喬家的臉面只為和一個小妾吃醋，倒是顯得比琴姨奶奶更加下乘了。
　　唉，也是一個可憐的女人！

　　不過，琴姨奶奶吃齋念佛？
　　荷花嗤笑一聲：“小巧，你等著，琴姨奶奶還有翻身的一天呢。”
　　小巧歪著頭想半天，還是不能明白：“她不是已經(jīng)被……”
　　“她還有個兒子呢！”

　　荷花嘆息，世間女子，平日可能會軟弱一些，但做了母親以后，大部分都能迸發(fā)出無窮的潛力，變得極其堅強。
　　琴姨奶奶做姑娘的時候，就有手段上位，如今為了，那就更加不可能退縮了。要退，也是以退為進(jìn)！

　　只是那個喬五爺……
　　男兒多薄幸，自己原來的丈夫不也如此嗎？
　　只可憐了女兒，還不知道她現(xiàn)在怎么樣了。估計，至少也該上幼兒園了吧？
　　還是二十一世紀(jì)好，女子行動不用受這么多限制……

　　荷花想到過往，不由得有些哀傷起來。
　　小巧還以為她不喜琴姨奶奶的話題，忙笑著道：“還有一件事，隔壁大海嬸子家的小寶哥哥回來了，聽說一回家就跪在大海叔床前哭著罵自己不孝呢。”

　　荷花對這家人也有些無語。
　　雞瘟一事，知縣老爺是胡亂判的，真相到底是什么，各家有各家的說法。只不過，三叔公家里確實病雞死雞都有當(dāng)好雞賣出去，那一家卻是做批發(fā)的，背后也是有人撐腰的，出了事哪里可能吃啞巴虧，拼著一口氣得罪喬府也要拿個說法，三叔公家才散了財還要關(guān)人。

　　大海叔家的糊涂賬卻更加說不清了，荷花個人認(rèn)為大海嬸子必定也有理虧的地方，過后才要死要活地拼命也不肯承認(rèn)。好在他們家沒出什么大事，花點錢最后還是把大海叔好好地?fù)苹貋砹恕?br />
　　大海叔回家也不說大海嬸子之前做了糊涂事，只說她掉進(jìn)錢眼里，寧肯讓他在牢里被打死也不肯花銀子，兩夫妻已經(jīng)吵好幾天了。
　　阿齊被退親，蒙了頭什么事都不管，也不出來見人，只整天捧著書看，誓死要考取功名出人頭地。

　　小寶因為對念書沒什么興趣，前些天跟著一個親戚出去跑船了。他現(xiàn)在年紀(jì)也小，回來也頂不得什么事。

　　荷花與小巧胡亂說了幾句，就聽得前面有聲響，估摸著季同該回來了。
　　走出去一看，季同是回來了，身后還跟著小寶和大海嬸子。

　　小寶出去兩個月，倒是壯實了不少，比平日也開朗了許多，陪著季同說了許多跑船時的見聞。
　　大海嬸子卻說是專程過來感謝季同前些日子幫忙的。
　　大家都是鄰居，沒什么好客氣的，何況季同只是派了旺財叔兩口子出去給他們幫襯了幾天。

　　大海嬸子說著說著就念到了他們家在縣里的兩個鋪子上，先是夸了一陣季同和王掌柜的眼光好，早早就歇業(yè)關(guān)門了，省了許多麻煩。然后又問什么時候鋪子重新開張。話里話外的意思，是要把她們家的雞賤價賣到鋪子里。

　　季同瞅瞅荷花，有些為難道；“大海嫂子，這件事情我卻不是很清楚。當(dāng)初不過是荷花說她嘴饞，才想著開個鋪子，既解了饞又能賺點零花錢。這鋪子的生意我都不怎么管的。”

　　燒雞鋪子剛開張的時候，生意不怎么好。季同一直以為那兩個鋪子沒啥賺頭，只是既然沒有虧本，就由著荷花去弄了。要不是后來說買房子荷花把鋪子里的收益拿出來，季同還一直以為荷花是小打小鬧。
　　如今見女兒打理得好，他也沒什么私心，只是更加放心把事情交給荷花了。鋪子重新開張的事情，自然也是由荷花說了算。

　　大海嬸子聽了這話，少不得又夸獎荷花一番，直把荷花贊得天上有、地下無。
　　荷花聽得一身雞皮疙瘩，只推說自己是個小孩子不懂事，鋪子里的事情都是王掌柜打理的。只不過現(xiàn)在燒雞的生意也不好做，他們可能要改行。
　　“大海嬸子，我們?nèi)羰沁€做燒雞，那不用說，一定會按公道價第一個收你家的雞。”

　　荷花只能給她一個模糊的保證，事實上，這些天已經(jīng)有好幾戶養(yǎng)雞的來他們家探口風(fēng)了。
　　現(xiàn)在外面都沒有人來收購了，養(yǎng)殖戶們一個個都愁銷路。活雞還好，費點糧食養(yǎng)著，過了這個坎慢慢地也就有人愿意吃了，可是雞蛋呢？一天好幾百雞蛋堆家里，多過些日子這雞蛋就會變壞的！

　　荷花心里對這些養(yǎng)殖戶們也很是同情，她也想到了要做蛋糕。但是，做蛋糕卻不是這么容易的，而且，這也是要入口的東西，做起來就得更加小心了。
　　大海嬸子聽了荷花這話，雖然沒有達(dá)到自己想要的結(jié)果，但也勉強算是滿意了。兩家人又隨便嘮叨了幾句，大海嬸子就帶著小寶回家了。

　　只不過，荷花覺得大海嫂子最后看她的眼神有些不對，一個晚上她都有些不安。
　　這種不安在第二天就化作了現(xiàn)實——大海嬸子居然找了媒婆來給她家小寶說親！

　　那媒婆姓馬，是隔壁村子里的，生得一張好嘴。
　　當(dāng)初二嬸子家那個有點傻的大柱哥愣是被她說成憨厚老實、會疼老婆、會讓老婆當(dāng)家做主的好男人。唬得幾十里外的一戶人家動了心，歡歡喜喜收了聘禮把自家姑娘嫁過來。等到新娘子進(jìn)了門才發(fā)現(xiàn)，大柱確實是個老實的，卻老實得像個傻子，關(guān)起門來他也讓老婆當(dāng)家作主，可出了臥室，就有一個威名響遍四方的厲害婆婆。二嬸子因為怕自己兒子吃虧，新婚第二天開始就給兒媳婦立規(guī)矩，沒幾天就把個十幾歲的新媳婦收拾得服服帖帖，少不得又有人去她那里探討婆婆經(jīng)。

　　馬媒婆進(jìn)門的時候，荷花剛好從那里經(jīng)過。
　　那馬媒婆是個極會察言觀色的人，荷花穿得雖然普通，但那股子不居人下的氣息一看就和小丫鬟們不同，兼之她雙手蔥白，不像個做粗活的。馬媒婆才打一個照面，就堆起滿臉的笑容道：“荷花姐姐大喜！大喜！”

　　荷花只注意到了她樸得白白的臉，一笑起來，滿臉皺紋疙瘩，那粉也撲棱棱直往下掉。
　　倒是小巧，和阿生嫂子對了幾眼之后，抿著嘴把荷花拉到一旁，臉紅紅取笑道：“那馬婆子是來給小姐姐說親的呢。也不知誰家的兒郎有這福氣娶得我家姐姐。”

　　說親！！！
　　荷花似被五雷轟頂，雷得外焦里嫩。

　　她才十二歲，十二歲！！
　　放在以前，這年紀(jì)的孩子只不過是小學(xué)畢業(yè)，九年業(yè)務(wù)教育都還沒完成，這會子居然就有人來給她說親了！

　　就算這里的人早熟、談婚論嫁的時間也早，可她，她……到現(xiàn)在連葵水都沒有來過，她還不過是個丫頭片子而已，居然！

　　知道阿生嫂子領(lǐng)著那馬媒婆是去見季同了，荷花顧不得小巧的取笑，拎著裙子跑到偏廳的屏風(fēng)后坐著。
　　小巧一方面覺得荷花膽子太大了，也不懂得害臊一下，一方面也心里癢癢的，要知道馬媒婆說了什么，扭扭捏捏一陣以后，貓著身子偷偷地蹭在荷花身邊，伸長了耳朵仔細(xì)聽著，生怕漏了一個字。

　　這些年來荷花家說親的人也不少，季同本來是不待見媒婆的，可聽說是給自己女兒來說親的，他對這個女兒極是寶貝，少不得也要考慮一下。聽得馬媒婆說的就是隔壁的小寶哥，就更加不能坐視不管了。

　　荷花坐在屏風(fēng)后，聽那馬媒婆舌燦蓮花，把這門親事的好處直列了一二三四……八九十條好處。

　　第一重要的，就是小寶和她“青梅竹馬”，從小一起長大，有感情基礎(chǔ)。
　　第二就是小寶的人品樣貌他們都清楚，知根知底不怕受騙。而且兩家離得近，有什么事情也好互相照應(yīng)。荷花受了委屈走十幾步能回娘家搬救兵。
　　第三就是大海嬸子為人和善，不似二嬸子那般威名在外，荷花嫁過去，不用怕有婆婆打壓。

　　第四當(dāng)然就是聘禮。

　　說到這個的時候，馬媒婆刻意壓低了聲音， “季老爹您可別看這一次他們家散出去兩千多兩銀子，說是娶媳婦的錢都沒了，還鬧得要賣祖屋，那都是大海家的做給別人看的。他們家其實沒犯事，就是別人看上了他們的錢財才惹來這一場禍?zhǔn)拢〈蠛＜业目吹猛ㄍ福室饪薷F呢。實際上，他們家的金條，至少還有這個數(shù)！”
　　馬媒婆伸出巴掌把五個手指張得大大的。

　　荷花聽得不以為然，要是連馬媒婆都知道大海叔家床底下還有這么多的金條，只怕大海叔一家子都要遭毒手了，還能一家人好好地在這里？不過，他們在外面還有一個田莊倒是真的，大海嬸子應(yīng)該也還藏有一些銀錢。

　　反倒是自己家，買了房子后，算上她的三十多兩私房錢，全家可以動用的流動資產(chǎn)就只剩下了不到五百兩銀子。

　　這樣算起來，大海叔家依然要比他們家富足。

　　男方人品好、婆婆性格也好、家底富裕，小寶年紀(jì)輕輕就在外面跑船，有膽量有見識，以后必定前途無量，就連小時候荷花被他推到小溪里的事故，都讓馬媒婆說成了是緣分！讓孽緣變福緣的辦法，就是荷花嫁給小寶哥，讓小寶哥好生關(guān)愛她！

　　馬媒婆說得唾沫橫飛，荷花自己聽了，都覺得她和小寶簡直是天造地設(shè)的一對，她要是不嫁給小寶，這世上就再沒有這樣的好姻緣了！

　　季同自然更不用說，小寶就是在他眼皮底下長大的，昨天見了他，也覺得他去跑船之后，有了幾分談吐不俗的味道。大海家兩口子的脾氣他也是知道的，荷花嫁過去，的確不會吃虧。
　　只是……

　　季同咳了一聲，有些遲疑地道：“小寶哥這個孩子我倒是滿意的，只是荷花現(xiàn)在年紀(jì)還小……”

　　馬媒婆聽得季同沒有反對，知道事有可為，趕緊解釋：“同老爹，也不是說讓他們現(xiàn)在就成親。我們先把親事定下來，等過幾年他們年紀(jì)大了再辦喜事不晚。你也知道小寶哥是個有出息的，要不趁早把他給你家閨女定下來，這好女婿就要便宜了別人家的姑娘了！”

　　季同忙道“那……”
　　“啊！”

　　荷花在小巧腰上捏了一把，小巧痛得立即叫出來。
　　叫出來才發(fā)現(xiàn)自己原本是在聽墻根的，捂著嘴見荷花笑瞇瞇看著她，淚花兒就在眼眶打著圈。

　　阿生嫂子立在一旁，見馬媒婆往屏風(fēng)那邊看去，忙上前笑罵：“小巧你是不是又做錯事了？早叫你換茶上來，你干嘛去了？還不趕緊去廚房拿點心上來！馬媒婆，小寶哥雖然好，我家荷花姐姐也是個出挑的。等小丫頭把姐姐拿手的點心端上來，你就知道了。”

　　“那是，那是！能吃到荷花姐姐做的點心，我也算有福氣的了！”馬媒婆瞟瞟屏風(fēng)，這卻是荷花為了方便見客特意做的，又大又厚，人坐在后面，前邊是看不出什么來的。

　　季同自然已經(jīng)知道荷花在后面了。想到荷花平素也是個極有主見的，既然把小巧支出來了，應(yīng)該就是對這門親事有看法。任憑馬媒婆如何明示暗示，他也只是打著哈哈，不敢一口應(yīng)承下來，實在躲不過了，就端著茶杯不停地灌茶。

　　荷花在后面見季同抓頭撓耳也講不出一個“不”字，自己也滿頭是汗。
　　正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的時候，阿生嫂子帶了兩個人進(jìn)來。
　　“老爹，二舅奶奶來做客了！”

　　荷花平時最不待見這個二舅媽，今天卻是無比感激她的到來。尤其感激的是，她帶來了一個媒婆，這兩個媒婆居然還是認(rèn)識的！