杜甫夔州詩(shī)，手法變化多端。
杜甫作為一位敢于探索、突破常規(guī)的詩(shī)人，到了晚年，由于見(jiàn)多識(shí)廣，藝術(shù)純熟，經(jīng)驗(yàn)豐富，感受深刻，杜甫在詩(shī)歌創(chuàng)作上既能突破尋常法度，信手拈來(lái)，隨意揮灑，又能裁剪得當(dāng)，內(nèi)涵豐富。
“晚年漸于詩(shī)律細(xì)”，是杜甫對(duì)其夔州律詩(shī)的客觀總結(jié)。在沉郁風(fēng)格的基調(diào)上，杜甫的創(chuàng)作又呈現(xiàn)多樣化的風(fēng)采：或雄渾，或悲壯，或奔放，或瑰麗，或質(zhì)樸，或古簡(jiǎn)，或輕靈，無(wú)不達(dá)于勝境。
五律如《洞房》、《宿昔》、《能畫(huà)》、《斗雞》、《歷歷》、《洛陽(yáng)》、《驪山》、《提封》八首和前舉的《鸚鵡》等八首詠物詩(shī)，或因事詠史，或藉物寓言，莫不揮灑自如又不違格律，鉛華洗盡卻更見(jiàn)純真。
五古大都寫(xiě)得汪洋恣肆。如《客堂》、《課伐木》、《種萵苣》、《雷》、《火》等，寫(xiě)得很散漫，在日常生活的描述中生活的真意。其中《八哀詩(shī)》，王嗣奭說(shuō)：“此八公傳也，而以韻記之，公乃創(chuàng)格。詩(shī)史非虛稱(chēng)矣。”
七古如《縛雞行》、《醉為馬墜諸公攜酒相看》、《前苦寒行二首》、《后苦寒行二首》等，生活氣息也很濃，誦之仿佛見(jiàn)老杜的身影。《古柏行》氣勢(shì)磅礴，《觀公孫大娘弟子舞》撫事慷慨而詞氣縱橫，皆臻老境卻無(wú)頹喪之病，很是難得。
絕句更趨自由。如《三絕句》中“前年渝州殺刺史，今年開(kāi)州殺刺史”、“聞道殺人漢水上，婦女多在官軍中”，都寫(xiě)得極其自由而且口語(yǔ)程度很高，顯示了杜甫老年時(shí)在藝術(shù)上不拘繩墨，揮灑自如之妙。
《壯游》《八哀詩(shī)》等開(kāi)創(chuàng)了以詩(shī)立傳的先河；《夔州歌十絕句》首創(chuàng)竹枝新體。
杜甫還創(chuàng)造了“俳諧體”，“口號(hào)”體。
俳諧，意謂如俳優(yōu)（演員）那樣詼諧。俳諧體，詩(shī)的一種體裁，內(nèi)容多以游戲取笑為主。
《戲作俳諧體遣悶二首》詩(shī)曰：“異俗吁可怪，斯人難并居。家家養(yǎng)烏鬼，頓頓食黃魚(yú)。舊識(shí)能為態(tài)，新知已暗疏。治生且耕鑿，只有不關(guān)渠”（其一），“西歷青羌坂，南留白帝城。於菟侵客恨，粔籹作人情。瓦卜傳神語(yǔ)，畬田費(fèi)火耕。是非何處論？高枕笑浮生”（其二）。詼諧中，杜甫對(duì)夔州當(dāng)時(shí)的風(fēng)土習(xí)俗作了珍貴的記載。
詩(shī)如口號(hào)，信口唱出。如杜甫《存歿口號(hào)二首》、《西閣口號(hào)，呈元十一》、《承聞河北諸道節(jié)度入朝歡喜口號(hào)絕句十二首》、《喜聞盜賊總退，口號(hào)五首》，或敘友情，或議國(guó)是，皆無(wú)拘無(wú)束。
為了表達(dá)自己真切感受和強(qiáng)烈感情，詩(shī)人創(chuàng)造了拗律這一體式。
《白帝城最高樓》結(jié)句：“杖藜嘆世者誰(shuí)子？泣血迸空回白頭”，是律句又不是律句，讓人覺(jué)得和諧中有不和諧，在不和諧中追求和諧，但詩(shī)人憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的熾烈感情由此卻表達(dá)得淋漓盡致。意境極為奇崛沉郁。
《夔州歌十絕句·其一》詩(shī)曰：“中巴之東巴東山”，連用七個(gè)平聲字，有助于氣氛的渲染，給人以石破天驚的感覺(jué)。五律《暮雨題瀼西新賃草屋》首聯(lián)“欲陳濟(jì)世策，已老尚書(shū)郎”，“‘濟(jì)世策’三字皆仄，‘尚書(shū)郎’三字皆平，乃更覺(jué)入律。”
《晝夢(mèng)》詩(shī)曰：“二月饒睡昏昏然，不獨(dú)夜短晝分眠”。出句“昏昏然”三平，對(duì)句“不獨(dú)夜短晝”五仄。
《愁》詩(shī)曰：“江草日日喚愁生，巫峽泠泠非世情。盤(pán)窩鷺浴底心性，獨(dú)樹(shù)花發(fā)自分明。”
杜甫抑郁不平之氣，多以拗體發(fā)之。杜甫的拗體，大多寫(xiě)于入夔以后，最意味深長(zhǎng)的是，就在他于大歷二年對(duì)自己的詩(shī)藝進(jìn)行總結(jié)，于《遣悶戲呈路十九曹長(zhǎng)》詩(shī)中道出“晚節(jié)漸于詩(shī)律細(xì)“之后，杜詩(shī)拗體倍增，浦起龍《讀杜心解》統(tǒng)計(jì)，此后杜甫共七律35首，拗體有14首，竟占40%。”
寓居夔州后期，詩(shī)人處境艱難，凄苦不堪，年老體衰，患肺病及風(fēng)痹癥，左臂偏枯，右耳已聾，靠飲藥維持生命。
杜甫的弟弟杜觀曾從京城長(zhǎng)安來(lái)到夔州，兄弟二人在多年戰(zhàn)亂后異鄉(xiāng)相逢，自然是既悲且喜，百感交集，說(shuō)不盡的往事，道不完的離情。
弟弟離開(kāi)夔州后，杜甫的思鄉(xiāng)之情越來(lái)越強(qiáng)烈，越來(lái)越難以抑制，終于讓杜甫做出了放棄夔州的安定富足生活，取道荊楚返回洛陽(yáng)故里的艱難決定。
大歷三年（768年），杜甫把那片四十畝的果園送給了一個(gè)朋友，然后攜妻挈子穿越長(zhǎng)江三峽來(lái)到了楚地重鎮(zhèn)江陵，就是現(xiàn)在的湖北省荊州市江陵區(qū)。
杜甫原想從江陵走陸路北上襄陽(yáng)，然后從襄陽(yáng)繼續(xù)向北直達(dá)洛陽(yáng)，但是，當(dāng)時(shí)的地面交通遠(yuǎn)不像現(xiàn)在這么發(fā)達(dá)，結(jié)果，杜甫在江陵城外等了好幾個(gè)月，也沒(méi)遇到可以載著他一家老小去襄陽(yáng)的合適的車(chē)輛，無(wú)奈之下決定繼續(xù)乘船順江而下，然后從位于現(xiàn)在湖北中部的沔鄂一帶轉(zhuǎn)入漢江，之后溯漢江而上抵達(dá)襄陽(yáng)。
杜甫逗留江陵前后偶遇了一個(gè)身份非常特殊的朋友，后來(lái)的著名詩(shī)人李賀的父親李晉肅。
李賀之所以被剝奪了考進(jìn)士的權(quán)利，就是因?yàn)樗赣H名字中有一個(gè)和“進(jìn)士”的“進(jìn)”諧音的“晉”字。
當(dāng)杜甫乘坐的船只停靠在洞庭湖畔的岳州（今湖南岳陽(yáng)），杜甫登上神往已久的岳陽(yáng)樓，憑軒遠(yuǎn)眺，面對(duì)煙波浩渺、壯闊無(wú)垠的洞庭湖，想到自己晚年漂泊無(wú)定，國(guó)家多災(zāi)多難，感慨萬(wàn)千，于是寫(xiě)下了《登岳陽(yáng)樓》：
“昔聞洞庭水，今上岳陽(yáng)樓。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無(wú)一字，老病有孤舟。
戎馬關(guān)山北，憑軒涕泗流。”
安史之亂，唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰，人民的深重災(zāi)難，杜甫個(gè)人的悲慘遭遇，這一切都凝聚在一起，凝聚在杜甫的心頭，并隨著詩(shī)人一起登上了岳陽(yáng)樓。
前兩聯(lián)寫(xiě)登岳陽(yáng)樓所見(jiàn)，用凝練的語(yǔ)言，將洞庭湖水勢(shì)浩瀚無(wú)際的磅礴氣勢(shì)和宏偉壯麗的形象真實(shí)地描畫(huà)出來(lái)，勾勒出一幅氣象萬(wàn)千的畫(huà)面。“今上岳陽(yáng)樓”，向往了多年不得登，如今才算是登上來(lái)了，這是一聲長(zhǎng)嘆，長(zhǎng)嘆的內(nèi)里是一團(tuán)憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民、傷時(shí)傷世的感慨。
頸聯(lián)，表現(xiàn)自己政治生活坎坷，漂泊天涯，懷才不遇的心情。
尾聯(lián)，抒寫(xiě)出詩(shī)人眼睜睜看著國(guó)家離散而又無(wú)可奈何，空有一腔熱忱卻報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的凄傷。
這首詩(shī)意蘊(yùn)豐厚，抒情雖低沉抑郁，卻吞吐自然，顯得雄渾大氣，氣度超然。
登臨了聞名天下的岳陽(yáng)樓后，他忽然動(dòng)了游歷瀟湘尋訪屈原賈誼足跡的想法，要知道這兩位文化名人和他一樣都有著懷才不遇、報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的不幸經(jīng)歷呀！于是，杜甫暫時(shí)放棄了北歸的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而南下訪古。
大歷四年正月，杜甫由岳陽(yáng)到潭州（長(zhǎng)沙），又由潭州到衡州（衡陽(yáng)），復(fù)折回潭州。