然而，讓陳子昂意想不到，這一次他的科舉考試又失敗了。而他的好友盧藏用卻輕松考中。
陳子昂一個(gè)人走在長(zhǎng)安的街頭，即孤獨(dú)又落寞，他自己苦于空有一身才華，卻不能施展，不知如何是好。
這時(shí)，他看到前方一處聚集了很多的人，不知是因?yàn)槭裁?，于是上前幾步，擠進(jìn)人堆看個(gè)究竟。原來(lái)，是一個(gè)賣(mài)胡琴的商人，正在給大家推銷(xiāo)一把天價(jià)的胡琴。
這時(shí)，陳子昂心里有了一個(gè)想法。
始于隋代、盛于唐代的科考取仕制度，到了唐代已經(jīng)有所變化，對(duì)最主要的進(jìn)士科的考試作了一項(xiàng)重要的改動(dòng)——廢除封卷制，實(shí)行明卷制。錄取進(jìn)士，除了看考生的試卷分?jǐn)?shù)外，還要看此人在社會(huì)上的品行和詩(shī)文的名氣。
選拔官員不憑一紙?jiān)嚲砗头謹(jǐn)?shù)取人，同時(shí)還要看選拔對(duì)象的整體道德品行，是科考制度發(fā)展到唐代的一大進(jìn)步。但主考官在實(shí)際操作中，往往還要看參加應(yīng)試的人“有無(wú)達(dá)官貴人的推薦”。
因此，唐代科舉，干謁之風(fēng)尤盛。文人為了求得進(jìn)身的機(jī)會(huì)，往往十分含蓄地寫(xiě)一些干謁詩(shī)，向達(dá)官貴人呈獻(xiàn)詩(shī)文，展示自己的才華與抱負(fù)，以求引薦。拿現(xiàn)在的話(huà)說(shuō)，就是投詩(shī)給有影響力的人，炒作自己。
陳子昂也試過(guò)干謁，他拿著自己寫(xiě)好的一百多篇詩(shī)作，遍訪(fǎng)長(zhǎng)安名人，然而因?yàn)闆](méi)有過(guò)硬的關(guān)系，得到的答復(fù)都大同小異，效果也不甚明顯。
看著眼前的胡琴，陳子昂靈機(jī)一動(dòng)，以琴干謁！
他拿出所帶家當(dāng)將這把天價(jià)胡琴買(mǎi)入，并對(duì)圍觀(guān)的豪貴相約，明天將在長(zhǎng)安城的宣陽(yáng)里宴會(huì)大家，到時(shí)候用這把天價(jià)胡琴為大家演奏一曲。
第二天，果然來(lái)了很多的人，大家都想一睹這個(gè)天價(jià)胡琴的天籟之音。
陳子昂看到時(shí)機(jī)成熟，拿出胡琴，對(duì)大家說(shuō)，“我是來(lái)自西蜀的陳子昂，撰寫(xiě)文章詩(shī)歌超百首，但是卻苦于無(wú)人能知。而大家對(duì)這個(gè)做工一般的胡琴，就因?yàn)樗鼧?biāo)價(jià)百萬(wàn)而吸引。我今天就當(dāng)眾摔毀這把胡琴?！?/p>
說(shuō)完，他便舉起胡琴摔到地上，胡琴摔得稀爛。
然后，陳子昂將自己所寫(xiě)詩(shī)文發(fā)給參加宴會(huì)的人。
陳子昂的名氣就在京城傳開(kāi)了。當(dāng)時(shí)任京兆司功的王適讀了他的詩(shī)文后，稱(chēng)贊道，“此人必成為一代文宗啊！”
功夫不負(fù)有心人。第二年的科舉考試，陳子昂得中進(jìn)士及第。
然而，陳子昂和盧藏用二人中進(jìn)士后，都是久久不得實(shí)職，在京城晃蕩。
誰(shuí)也耗不起這無(wú)果的時(shí)光，于是，陳子昂選擇了遠(yuǎn)走邊關(guān)，而盧藏用則選擇了去終南山隱居。
公元683年12月，唐高宗在洛陽(yáng)去世，武則天和朝中大臣關(guān)于皇帝的靈柩是否要遷往長(zhǎng)安而舉棋不定。
這時(shí)，陳子昂便以“草莽愚臣”之名向武則天呈上一篇柬書(shū)《諫靈駕入京書(shū)》，書(shū)中洋洋灑灑一百多字，數(shù)說(shuō)什么是治國(guó)之本，不能勞民傷財(cái)?shù)鹊?，總之就是建議不要將靈柩運(yùn)回長(zhǎng)安，而就地安葬。
“陛下不思、洛之壯觀(guān)，關(guān)、隴之荒蕪遂欲棄太山之安。履焦原之險(xiǎn)，忘神器之大寶，徇曾閔之小節(jié)，愚臣闇昧，以為甚也?！?/p>
也許這篇文章正中武則天的想法，也許是他的政治主張深入武則天的內(nèi)心，也許是他的膽量讓武則天刮目相看，總之，這次上書(shū)成功了，武則天授予他麟臺(tái)正字。
麟臺(tái)為唐代官署名，就是秘書(shū)省。在秘書(shū)省當(dāng)官，也算對(duì)得起陳子昂的滿(mǎn)腹才華。
公元686年，大唐邊疆烽火燃起，武則天集結(jié)大軍討伐進(jìn)犯的胡人。
陳子昂跟隨喬知之去了西北前線(xiàn)，這是他第一次出征，最遠(yuǎn)達(dá)到了居延海和張掖河，就是今天的內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗和甘肅張掖酒泉一帶。
本為貴公子，平生實(shí)愛(ài)才。
感時(shí)思報(bào)國(guó)，拔劍起蒿萊。
西馳丁零塞，北上單于臺(tái)。
登山見(jiàn)千里，懷古心悠哉。
誰(shuí)言未忘禍？磨滅成塵埃。
陳子昂在《感遇其三十五》中記錄了第一次出塞的感受。詩(shī)歌直抒胸臆，感情慷慨激昂，豪邁雄壯，充滿(mǎn)了渴望建功立業(yè)的昂揚(yáng)氣概。
首四句即寫(xiě)其少年出身及學(xué)成渴望建功之志。“西馳”“北上”寫(xiě)詩(shī)人隨軍出征的對(duì)象，北方少數(shù)民族自來(lái)騷擾我國(guó)邊疆，古時(shí)多有詩(shī)人寫(xiě)邊塞多提及，一為提醒統(tǒng)治者邊塞未平之患，二表己愿掃平邊患，建功立業(yè)之心。
陳子昂登山眺望，思緒分飛，想到古時(shí)邊患即從未消解，無(wú)數(shù)將士與敵寇作戰(zhàn)，一代代前赴后繼，如今缺兵少將，邊患頻發(fā)，作者感到無(wú)比憂(yōu)心。
末句言，如今人們似乎都忘掉了敵寇擾邊的苦難，那些過(guò)去的事情都好像磨滅盡凈，變成塵埃隨風(fēng)吹散了。陳子昂實(shí)是在譏諷當(dāng)政者的不作為。
這首詩(shī)感情充沛，字里行間充滿(mǎn)了渴望建功立業(yè)、積極進(jìn)取的激昂精神，貫徹了陳子昂革弊齊梁頹靡詩(shī)風(fēng)，強(qiáng)調(diào)“興寄”與“風(fēng)骨”的詩(shī)歌主張，頗有建安詩(shī)歌的慷慨之氣。
在居延海，陳子昂寫(xiě)下《題居延古城贈(zèng)喬十二知之》：
聞君東山意，宿昔紫芝榮。
滄洲今何在，華發(fā)旅邊城。
還漢功既薄，逐胡策未行。
徒嗟白日暮，坐對(duì)黃云生。
桂枝芳欲晚，薏苡謗誰(shuí)明。
無(wú)為空自老，含嘆負(fù)生平。
這次出塞，陳子昂未立軍功，徒增許多失意。
七月，他獨(dú)自返回長(zhǎng)安，上書(shū)論西蕃邊州安危事三條。
此后，武則天雖然屢屢召見(jiàn)陳子昂，向他詢(xún)問(wèn)治國(guó)之道，陳子昂也侃侃而談，從容應(yīng)對(duì)，但這些建議并沒(méi)有被武則天接受?！半m數(shù)召見(jiàn)問(wèn)政事，論亦詳切，顧奏聞?shì)m罷?！被蛟S是不符合武則天的理政思維，或許在武則天眼中只是書(shū)生之見(jiàn)，反正每次武則天只不過(guò)都是聽(tīng)聽(tīng)而已，然后束之高閣。
陳子昂失望、不得志的情緒溢于言表。
690年，六十七歲的武則天登基，改唐為“周”。一向耿直的陳子昂為求重用，向武則天進(jìn)獻(xiàn)《周受命頌》，目的就是討武則天歡心，希望量才提拔。
但武則天并不買(mǎi)賬，只是給了陳子昂一個(gè)右衛(wèi)胄曹參軍的職務(wù)，這不過(guò)是一個(gè)掌管兵器甲仗的小官員，與陳子昂心中的期望差距很大。
693年，陳子昂母喪守孝期滿(mǎn)后，升任右拾遺的職位。拾遺的字面意思是撿起皇帝的政策失誤，相當(dāng)于咨詢(xún)建議官員，也就是諫官。這還不錯(cuò)，盡管不能過(guò)分直面皇帝的過(guò)失，但與皇帝的距離拉近了。也算是一個(gè)很容易升官的崗位。
年輕氣盛的陳子昂估計(jì)因?yàn)楦蛇@份工作得罪了不少權(quán)貴，不久后他因?yàn)樾炀礃I(yè)兵變的牽連成了“逆黨”而鋃鐺入獄。
還好陳子昂機(jī)靈，沒(méi)有坐以待斃，托人向武則天說(shuō)明了自己的冤情，武則天念在他往日的功勞上，就下令不再追究了。
出獄后，他大發(fā)感慨，認(rèn)為自己一心為國(guó)，卻“世道不相容”，消沉了一陣子。
陳子昂當(dāng)官的目的決非是為了自己能夠過(guò)上好日子，因?yàn)榧幢闼兑膊桓桑依锔蛔愕臈l件也可以讓他衣食無(wú)憂(yōu)。
他當(dāng)官的目的是要讓國(guó)家更加安定，百姓生活更加幸福，心系天下，先天下之憂(yōu)而憂(yōu)。
不得不說(shuō)，陳子昂是一個(gè)具有王霸之略的大才。他對(duì)諸羌的進(jìn)犯感到憂(yōu)慮，對(duì)蜀川人民“失業(yè)”“逃亡”深表同情，對(duì)“官人貪暴”“侵漁”“剝奪”百姓的罪惡進(jìn)行憤慨的指責(zé)。
他甚至多次對(duì)武則天的行為進(jìn)行勸阻。
他反對(duì)武則天任用酷吏，縱容誣陷，反對(duì)武則天使用酷刑，反對(duì)武則天修建寺廟，反對(duì)武則天鑄九鼎，造天樞，壓迫勞苦大眾。
信佛的武則天為了給自己留下美名，宣揚(yáng)不殺生，而且頒布一道法律，“禁止天下的所有屠殺行為，包括捕魚(yú)捕蝦。”這一法令一經(jīng)頒布，使那些靠打魚(yú)打獵，屠宰為生的人全部失業(yè)，由于他們的地理位置又不能從事其他工作，最后導(dǎo)致廣大的勞動(dòng)人民餓死。
陳子昂看到這一現(xiàn)象后，立即勸誡武則天，說(shuō)“夸愚適增累，矜智道逾昏。”
他的這些主張看起來(lái)一點(diǎn)兒?jiǎn)栴}沒(méi)有，但是并未得到武則天的采納。
作為國(guó)家的最高統(tǒng)治者，武則天考慮的不比陳子昂少。她其實(shí)也很同意陳子昂的一些觀(guān)點(diǎn)，但武則天更重視自己的政權(quán)穩(wěn)定。
陳子昂沒(méi)有真正了解武則天的想法，所以屢次進(jìn)諫屢次被否定。