在朝廷中，陳子昂是孤獨的，他不愿意隨波逐流，不愿意趨炎附勢。因此，他在朝廷中得罪了很多人。

武則天萬歲通天元年（696年），契丹首領李盡忠聯合妹夫孫萬榮一起反叛朝廷，攻陷了營州（今遼寧朝陽），李盡忠做起了“皇帝”。

他的行為立刻激怒了武則天，派出數十名大將去討伐契丹。

武則天為了牢牢掌握軍隊，讓她從沒有上過戰場的族侄武攸宜掛帥。

陳子昂任參軍，隨武攸宜大軍出征。這是他第二次出塞。在朝廷多年沒有出頭之日的陳子昂，感到施展自己抱負的機會來臨了。

可是，戰場和朝廷又何其相似！陳子昂多次進諫，并獻計獻策，一向看不起文人的武攸宜此時根本不聽陳子昂的意見。

武攸宜沒有戰斗經驗，也不是什么不世出的軍事天才，結果可想而知。剛與契丹交兵，唐軍旋即大敗，武攸宜帶兵倉皇退守關內。

這樣的戰斗太窩囊！陳子昂一急，提議讓武攸宜分他一萬戰士，自己帶隊出戰沙場，為國立功：“分麾下萬人為前驅，契丹小丑，指日可擒”。

剛剛大敗的武攸宜，看到這個芝麻綠豆的小官在自己面前說這樣的大話，又羞又惱，對陳子昂大發脾氣，最后把他降為軍曹。

一天黃昏，郁郁不得志的陳子昂，情緒極其悲憤，獨自一人登上了幽州臺。他極目遠眺，歷史和現實漸漸在他眼前和心里縱橫交錯起來。

“北登薊丘望，求古軒轅臺。應龍已不見，牧馬空黃埃。尚想廣成子，遺跡白云隈。”（《軒轅臺》）

“南登碣石阪，遙望黃金臺。丘陵盡喬木，昭王安在哉。霸圖悵已矣，驅馬復歸來。”（《燕昭王》）

此時，陳子昂的腳下是春秋戰國時期燕國的故土，他仿佛看到了燕國古都，想起了當年馳騁戰場，連克齊國的七十座城池的大將軍樂毅。

想當年，燕國國力在七國中最弱，剛剛上任的燕昭王禮賢下士，節衣縮食，使燕國日益昌盛。同時他開始招賢納士，使各國的人才源源不斷投奔過來，樂毅就是其中一個。

燕昭王非常器重樂毅，封他為亞卿，事無巨細，幾乎什么事情都同他商量。可以說樂毅的成功是源于他遇到了明主燕昭王，才使他淋漓盡致的發揮自己的才干。

陳子昂想到了自己，一生的抱負難以實現，感慨生不逢時，沒能遇到明主，何談建功立業？

向前，已看不見古代的賢君，向后，亦望不見當今的明主。陳子昂淚水浸濕了衣襟，吟出這首流傳千年的《登幽州臺歌》：

“前不見古人，后不見來者。

念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”

契丹一行讓陳子昂感覺到了無力、無奈和無盡的孤獨：“天地無限，竟無我立錐之地！”

陳子昂曾先后兩次“出差”塞外，一次是隨喬知之前往張掖、居延平叛，一次隨武攸宜到北京、河北一帶討伐契丹，其間也曾到山西、內蒙古、寧夏等處，兩次間隔10年，在外待的時間總共約一年半，但“西馳丁零塞，北上單于臺”，他對西北、東北邊防都曾有獨到見解，也為他創作邊塞詩提供了素材。

陳子昂的邊塞詩感情極端“分裂”，高亢時勉勵與突厥作戰的魏大將軍“勿使燕然上，唯留漢將功”，勉勵跟隨武三思征討契丹的崔融“莫賣盧龍塞，歸邀麟閣名”；深沉時則“前不見古人，后不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下”，甚至面對戰場發出“但見沙場死，誰憐塞上孤”的悲嘆。

建功的渴望和征戰的殘酷形成矛盾的心理、情感的反差，這二元的糾結成了后來邊塞詩人們的共同特征。此外，對邊疆經營出色的漢代也開始成為詩人們映照現實的意象，班超、霍去病、衛青、李廣、竇憲……這些英雄形象一次次出現在唐代邊塞詩中，呼喚出詩人們強烈的憂患意識和悲天憫人的情懷。

陳子昂改變了六朝以來綺靡纖弱的文風，并打開了邊塞詩的大門，將曾經在南朝文人想象中出現的邊塞風云落實為親歷之后的深沉思考，鼓舞著更多的文人投身那里。

陳子昂交游廣泛，與人贈答之際也常常將對國家、民族命運的思考放入詩中。他的所書所寫都刺破了邊塞的霧霾，邊塞詩新時代的大幕正徐徐拉開。

則天順圣皇后圣歷元年（698年），陳子昂打定主意，決定要辭職歸隱，以贍養父親為名申請辭官。武則天還算厚道，批準其帶職返鄉。

陳子昂在家開爐煉丹，過上了與世無爭的生活。但是樹欲靜而風不止，陳子昂家鄉縣令段簡竟羅織罪名，把他送進了監獄。

陳子昂入獄，與當時的權臣武三思和才女上官婉兒有著千絲萬縷的關系。

武則天當朝后，武氏一門飛黃騰達，連武攸宜這樣的遠親都被封王，武氏的親侄子武三思就可想而知了。

武三思仗著自己的權力，公然出入中宗李顯的后宮，與中宗皇后韋氏勾搭成奸，而作為皇帝的中宗只能睜一只眼閉一只眼。

上官婉兒祖父上官儀，也是唐代的大詩人，后因罪被誅，上官婉兒隨其母親被送往掖庭宮為奴，在皇宮里干些臟亂差累的體力活。

后來，上官婉兒因聰慧善文，而得到武則天重用，封為“內舍人”，掌管宮中制誥多年，群臣奏章多由其參與決斷，有“巾幗宰相”之名。

不久，上官婉兒因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免，只是處以黥面而已。以后，上官婉兒遂精心伺奉，曲意迎合，更得武則天歡心。

從通天元年（696年）開始（出自《景龍文館記》，《舊唐書》為圣歷年），武則天又讓其處理百司奏表，參決政務，權勢日盛，軍國謀略，殺生大權，大多取決于上官婉兒。

神龍元年（705年），張柬之等擁護李唐宗室的大臣發動神龍政變，武則天被迫退位。神龍政變后，唐中宗復辟，又令上官婉兒專掌起草詔令，深被信任，又拜為昭容，封其母鄭氏為沛國夫人。

上官婉兒又向韋皇后推薦武三思，將武三思領進宮中，李顯于是開始與武三思商議政事，張柬之等人從此都受到了武三思的遏制。

不久，武三思依靠韋皇后和安樂公主等人的支持，相繼設計貶殺了張柬之、桓彥范、敬暉、袁恕己和崔玄暐等五王，權傾人主，不可一世。后來，上官婉兒又與武三思私通，并在所草詔令中，經常推崇武氏而排抑皇家。

韋皇后因為太子李重俊非自己親生，對他十分厭惡。武三思子武崇訓經常唆使安樂公主，當面凌辱李重俊，以其不是韋后親生呼之為奴。

后來，安樂公主甚至要求唐中宗廢掉李重俊，立自己為皇太女。李重俊的地位受到很大威脅，對武三思、韋皇后、安樂公主等人忿恨不已。