三年以后，貞元八年（792年），名臣陸贄出任宰相，原宰相竇參貶官，因而召柳鎮(zhèn)回朝廷任侍御史。

侍御史比柳鎮(zhèn)原任殿中侍御史的官階要高一點，朝廷詔書上這樣稱贊他：“守正為心，疾惡不懼”。

五十四歲的柳鎮(zhèn)見到這八個字，想到雖然仕途坎坷，但自己光明磊落的為人終于被人們理解，原來貶官都沒有落淚，這時竟老淚縱橫。

柳宗元隨父親回到了長安。父親柳鎮(zhèn)長期任職于府、縣，對現實社會情況有所了解，并養(yǎng)成了積極用世的態(tài)度和剛直不阿的品德。能詩善文的父親和信佛的母親為他后來“統(tǒng)合儒佛”思想的形成奠定了基礎。

柳宗元十六歲時，到了溫習功課準備應考的階段，也不可能再去某家學館作“生徒”，只能走“鄉(xiāng)貢”的路子。

第二年，十七歲的柳宗元請求鄉(xiāng)里保薦，恰逢父親柳鎮(zhèn)剛遭貶謫，幾次請求未能獲準。直到二十歲，竇參處死，柳鎮(zhèn)復職之后，才被選為“鄉(xiāng)貢”。

柳宗元的父親柳鎮(zhèn)五十五歲那年春天，即貞元九年（公元793年），二十一歲的柳宗元在長安中了進士。同科考取的三十二人中，還有他的好友劉禹錫。

由于科舉考試常有營私舞弊，所以這次考試一結束，唐德宗就查詢官僚子弟中有沒有通過不正當手段錄取的。當有人講到，新科進士柳宗元是柳鎮(zhèn)的兒子時，皇帝接著說：“是故抗奸臣竇參者耶！吾知其不為子求舉矣。”

你看，柳鎮(zhèn)的剛直品格不僅朝野聞名，就連皇帝也十分贊許。

柳宗元家就住在長安城內親仁坊，又稱親仁里。他出生在長安，在長安度過了自己的前半生。

從西周開始到唐代，長安是經歷了十個朝代的千年古都。唐代的長安，雄偉壯麗，是大唐帝國首屈一指的大都會，所以當時的人們常常把它作為故國和忠君同義語。在許多人的心目中，它又象征著前途和希望，繁華和文明。

長安是唐帝國的京都，在當時的世界城市中也是無與倫比的。漢代時的長安，世界上惟有歐洲的古羅馬城可以與之相媲美。到公元五世紀中葉，古羅馬城被從歐洲北部來的汪達爾人夷為一片廢墟。在西方的羅馬帝國滅亡時，東方的中國有幸結束了南北朝的分裂局面，奇跡般地再度強盛起來。

因此，由隋入唐的長安城，在當時世界上再也找不到可以與之比肩而立的城市了。

作為全國的政治中心和文化中心，長安設有唐王朝的最高行政機構。安史之亂平定以后，帝國王朝政治困難重重，然而中興勢力也十分活躍，長安又成為謀劃中興的志士仁人活躍的舞臺。軍事家郭子儀、財政專家劉晏、政治活動家兼思想家陸贄等人，都在此為國家作出了重大貢獻。這是柳宗元他們從政之前的事情。

在這座世界上最壯觀的城市中，柳家所在親仁坊（又稱親仁里），位于城的東半部，處于全城中心地帶，位置極好。

長安東半部是達官貴人聚居之地，所以柳家親仁坊的鄰居中，就有名將郭子儀的私宅。郭子儀封汾陽王，他的住宅占有親仁坊四分之一的土地，是長安有名的富豪。

柳宗元家能在這里居住，自然與河東柳氏的顯赫過去有關。

當時社會上通常認為五十歲取進士也不算晚，因而有“三十老明經，五十少進士“的說法。柳宗元二十一歲中進士，名聲便立刻傳遍長安城。

朝廷規(guī)定的科舉開考，一般是正月考試，二月放假。

象柳宗元那樣在榜上有名的人，都是春風得意，照例接著就到大雁塔去題名，再到曲江池去宴游。

巍峨的大雁塔矗立在長安城內晉昌坊，在柳家正南方，中間只隔三個坊。

碧波蕩漾的曲江池，春天一片翠荷，在柳家東南方，但距離較遠一些。

柳宗元度過了進士及第后那些歡樂日子。

這年五月，父親柳鎮(zhèn)不幸病世。柳宗元把父親葬在萬年縣的棲鳳原，開始了他的守喪歲月。遵照禮制，柳宗元必須在家守喪三年。

在守喪期間，柳宗元經常到郿縣、武功、正寧、慶陽一帶考察，柳宗元發(fā)現了地方軍閥是如何欺壓百姓、侵占土地、放高利貸的事情，還發(fā)現了那些對惡勢力不屈不饒的人，這些都是柳宗元無法再課本上見到的，促進了柳宗元的成熟與進步。

考中了進士，還不能馬上到朝廷取得官職。按照尚書省各部的分工，禮部管科舉考試，吏部管官吏任免。所以在禮部考取了進士的人，還要通過吏部的另一次考試，才能任命官職。

但柳宗元在父喪期間不能參加考試。

守喪三年期滿，二十四歲那年，柳宗元與楊氏完婚。他們雖然早已訂親，但守喪期間是禁止婚娶的。

柳宗元在二十六歲時，考取了吏部的博學宏詞科，被任命為集賢殿書院正字，官階從九品上，成了剛剛入流的朝廷官員。

朝廷三省六部官署，都在親仁坊北面的皇城中，離柳家不算遠。集賢殿書院屬朝廷中書省。中書省的任務是秉承皇帝旨意，擬訂文告，執(zhí)掌機要。其下屬機構集賢殿書院負責校理經籍這類工作。

從做這種文字性工作開始從政，柳宗元自然得心應手。這里閑暇較多，為他了解朝廷典章制度，熟悉全國政治情況，閱讀皇家豐富藏書，提供了很好的機會。

柳宗元愛書，任職正字，真是如魚得水，他有機會博覽群書，大大開闊了眼界。

書院中大量的藏書，為柳宗元讀書業(yè)文提供了良好的條件。由于他才華橫溢、學識淵博、年青有為，很快就成為文壇上有影響的人物，獲得了很高的聲譽。許多人都愿與他交往，其中包括后來成為“永貞革新”主角的王叔文及其集團的主要成員，以及韓愈、孟郊、李翱等文壇名人。特別是劉禹錫，成為柳宗元的終生好友。

柳宗元通過自己的奮斗，打通了走向政界的道路，久已盼望的長安朝官生涯，從此開始了。

起初，柳宗元的朝官生涯是一帆風順的。他在集賢殿書院工作三年，屆任期滿，二十九歲時調任藍田（今陜西藍田縣）尉，官階正九品上。

雖說縣尉職位不高，不過是分管縣里地方治安的小官，但藍田縣非同一般，緊靠京城長安，屬京畿道中。長安、萬年兩縣稱京縣，藍田那樣的縣稱畿縣，畿縣縣尉的官階比一般縣尉要高。

唐代選拔朝廷要員，往往需要曾擔任過地方州縣職務的人，這大概也有取得實際工作經驗的考慮。剛剛踏上政界的青年官吏，為了給自己今后晉升鋪平道路，也要到基層去歷練歷練，在藍田那樣的畿縣謀個職位，取得地方工作經歷。因此，任命柳宗元做藍田縣尉，是朝廷對他的信任和培養(yǎng)。

就在柳宗元被任命藍田縣尉的那一年，恰好韋夏卿出任京兆尹。京兆尹是京城長安的最高行政長官，藍田縣就歸京兆尹管轄。

韋夏卿這時已到花甲之年。他待人厚道，做過蘇州刺史、常州刺史等，在政界頗有施政寬廉和樂于提掖后進的名聲。他與柳宗元本來沒有什么特別關系，由于看中了這個青年文才，就留柳宗元在京兆府做文字工作。

所以，柳宗元雖有藍田縣尉的任命，實際上未做多少縣尉的事情。