在詩文創作上，韓愈一向主張要“陳言務去”，反對陳詞濫調，提出要以創新代替陳言。
他認為，作詩要大膽想象，主張為詩要奇、險、怪，達到標新立異，成一家的效果。
韓愈險怪詩的大量創作開始于被貶陽山以后，是貶謫陽山將韓愈的險怪詩創作推向高潮。
詩文的創作離不開物象的描摹，“人心之動，物使之然也”，而物象的獲得又不是憑空的，而是源于現實又高于現實的，總是或多或少會浸透著作者對現實生活的理解和感受。而根據詩文中物象的選擇，也可以窺視當時作者的性格、理想和志趣。
對比在京師時的詩文中昂揚向上、朝氣蓬勃的物象的選擇，當韓愈身處陽山時，詩文創作中的物象變得奇崛而險怪，“瘴”“鱷”“雷”“蛇”“颶風”“惡水”“險山”這一類的物象多次出現，突出了在陽山所遭受的凄苦和苦厄。
在《送區冊序》一文中，陽山完全成了一個危險重重的蠻荒之地，“石劍”這一獨特的比喻，讓人聯想到劍戟，石山如“劍”一般的形狀，倒映在江水之中，水鏡涵劍，潛藏著巨大的危險，這種比喻不僅僅給人“高”而“青”的視覺效果，也讓人能夠窺探到韓愈恐懼彷徨的內心。
韓愈在謫陽山前十九年為世人所知的詩只有59首，其中險怪詩只占6首。韓愈于貞元二十年抵達陽山，元和元年重返長安。在這三年的時間里，有62首詩，險怪詩23首。三年之間的險怪詩，比韓愈謫陽之前的十九年時間內創作的險怪詩還要多。
由于遠離中原，在唐朝時期的陽山百姓過著半狩獵半耕作的生活，生產方式落后，韓愈將先進的生產工具和農耕技術傳給陽山人民，勸課農桑，重視水利，改良農作物品種。
自從韓愈當了陽山縣縣令以后，陽山百姓的生活水平顯著提高。
韓愈不僅僅重視農桑，還首倡植樹造林，并且親手栽種松樹、桂樹，引導陽山百姓植樹造林的熱潮，也帶動了當地讀書的風氣。后世書院附近栽種松樹桂樹，就是效仿韓愈的。韓愈此做法為陽山百姓創造了舒適宜居的生活環境。
韓愈一方面將先進的生產技術傳入陽山，改變陽山人民的生產生活方式，另一方面在“治貧先治愚”觀念的指導下，將中原的文化、禮儀也傳給陽山人民，重視教育，宣傳德禮，并親自招收學徒。他大力宣傳儒家思想，強調仁義禮智，這些中原文化促進了陽山的文明開化，提高了陽山人民的文化素質，陽山出現彬彬儒雅的景象。
韓愈還有“海氣濕蟄熏腥臊”（《八月十五夜贈張功曹》），“江氛嶺祲昏若凝”（《永貞行》）、“毒氣爍體黃膏流”（《劉生》）等句，這些詩歌都表現出對于陽山瘴癘的恐懼，也能夠看出當地自然環境的原生態。
除瘴癘外，韓愈在陽山的詩文中還多出現鼯、猿、蛇、鱷等種種兇險猙獰的物象。
與到陽山之前詩文作對比，韓愈在陽山的詩文創作一改慣常的超邁凌厲、雄詞高唱的風格，在詩文中的時空狹小逼仄，而且潛氣內斂，取境偏小。
北方和南方的自然風物是有很大的不同的，韓愈自小生活與北方，看慣了草木稀疏，水深土厚的景象，對于陽山高大而陡峭的山嶺、密集的深林、炎熱濕熱的氣候、江小流急的水勢以及低洼的地勢都有一種強烈的陌生感。這些在我們現在看來完全是原生態的豐富而優美的自然旅游資源，在韓愈的心中卻并不是讓他愉悅的，反而帶給他深深的擔憂和恐懼。
王昌齡《詩格》認為“詩有三境”：“一曰物境……二曰情境……三曰意境。”情境是詩人將已動之情“張之于意而處于身”，經過一番“馳思”，創造出感情更濃厚的情境。其審美特征是“深得其情”。
韓愈陽山時期的詩文多有家人離散、身世飄零之慨，《感春四首》其三中有“朝騎一馬出，暝就一床臥。詩書漸欲拋，節行久已惰。冠欹感發禿，語誤悲齒墮。孤負平生心，已矣知何奈。”詩中選取“詩書”“發”“齒”這種瑣碎微小的物象，并且在后面加一個描摹定性的情感詞匯以表達情感。
詩中，韓愈為自己好久沒有習讀“詩書”而懊悔，說他由于身處蠻荒，貶謫獨居，意志消磨，年輕時的斗氣全無，沒有注意自身的修養，“頭發”稀少脫落，“牙齒”也松動了，這些物象的選擇，具有強烈的主觀色彩，符合韓愈當時在陽山時被貶謫的心境。
在韓愈陽山最孤獨寂寞的時期，楊儀之以湖南支使來陽山。此時的韓愈，對朋友之情已經有了獨到的理解和認識，特別期待友人來訪。韓愈為此賦詩《別知賦》，詩中曰：
“歲癸未而遷逐，侶蟲蛇于海陬。遇夫人之來使，辟公館而羅羞。索微言于亂志，發孤笑于群憂……知來者之不可以數，哀去此而無由。倚郭郛而掩涕，空盡日以遲留。”
韓愈選“蟲”“蛇”來表現陽山環境的艱苦和險惡。首先寫知心朋友難得；然后寫癸未冬末，被謫南遷，魚鱉為侶，蟲蛇為鄰，形單影只，孤苦無依，所幸得知心朋友儀之來訪。最后寫知心朋友又要離去，傷心流淚。情真意切，自然流暢。
韓愈治陽山一年兩個月里，勤政愛民、廉潔奉公，施農耕、行仁政、興文教，整頓社會秩序安民，從而改變了陽山蠻荒窮困的面貌。
韓愈和陽山互相成就。
陽山因有韓愈這位賢令，一改野蠻落后之風貌；韓愈因貶謫陽山使其愛民思想成熟，陽山是其從政為民、政治上走向輝煌的起點。
貶謫陽山，使韓愈有機會開始認真反思自己，使其思想走向成熟。因此也可以說：韓愈改變了陽山，陽山造就了韓愈。
貞元二十一年正月二十三日，唐德宗去世。正月二十六日，李誦即位，是為順宗，二月二十四日大赦天下：“死罪改為流放，流放以下遞減一等。”
韓愈、張署二人同時遇赦。