順宗任命自己的老師王叔文等人進入了權力中樞機構。劉禹錫素來與王叔文交情甚好，而王叔文也很是賞識劉的才華，于是，在王叔文的推薦下，劉禹錫也官位升到了屯田員外郎。

王叔文和柳宗元一樣，屬于改革派，于是，這一批主張變革的大唐高官們，形成了一股創新的力量。劉禹錫、柳宗元就在這場革新運動中，結成了默契的友誼。

木秀于林，風必摧之。任何一次變革，大多都要以無數變革者的命運為代價。大唐的這場變革，也沒有幸免。

變革觸碰到了既得利益者的底線，于是，保守派們反戈相擊，使得變革所取得的星火勝利毀于一旦。作為大唐皇帝的唐順宗，也并未因九五至尊身份而幸免于難，最終，他被迫讓位，王叔文則被賜死，同樣受牽連的，還有柳宗元、劉禹錫等人，他們先是被貶到了遠州任刺史，之后再次被貶為遠州司馬。

這場變革，就是大唐史上的永貞革新，而后面的變革失敗，就是八司馬事件。

韓柳劉大唐鐵三角中的兩位，已經是日落西山，走上了一條不歸路。

好在“永貞革新”并非一無是處，這場短命改革給世人留下了一筆極為寶貴的遺產，即成就了數位流傳千古的大詩人。

曾經主持的改革派們紛紛被貶為州司馬，王伾被貶開州司馬，王叔文被貶渝州司馬，韋執誼被貶崖州司馬，劉禹錫被貶朗州司馬、柳宗元被貶永州司馬、韓泰被貶虔州司馬、韓嘩被貶饒州司馬、程異被貶郴州司馬，凌準被貶連州司馬、陳諫被貶臺州司馬。

唐時“司馬”是一個極品閑差，雖然是位于長史之下的州衙佐官，掌管統領州衙僚屬，維護州官綱紀，但實際上只不過是從中央貶黜到地方的監視對象。

人文出身的改革派們，被貶地方后大都覺得自己大志不得伸，心中時常郁悶。

不過也有一些人，心中雖然憂悶，但不喜言表，轉而寄情于任內山水，投身詩詞創作之中，最有名的當屬“唐宋八大家之一”的柳宗元與“詩豪”劉禹錫。

柳宗元與劉禹錫二人皆是“永貞革新”的核心人物，是改革派的主力，被貶地方之后，二人詩情如涌，柳宗元對同是天涯淪落人的劉禹錫寫道“今朝不用臨河別，垂淚千行便濯纓”與“來往不逢人，長歌楚天碧”等。

劉禹錫和柳宗元所寫的精品文章，很大一部分都是被貶州司馬時所寫，如劉禹錫的《陋室銘》、《酬樂天揚州初逢席上見贈》、哲學著作《天論》三篇等，柳宗元的《溪居》、《江雪》、《永州八記》等，可見改革失敗對二人影響有多么深刻。

韓愈，雖然與柳宗元和劉禹錫等改革派政見不一，但對二人評價都非常高，稱二人“同官盡才俊，偏善劉和柳”。不難想象“劉柳”二人才能之出眾。

韓愈遇赦，也不是立刻就由新崗位。

唐制規定，赦書由驛站傳遞，日行五百里。長安到陽山約三千八百里，中間須經商洛，過湖北，上湘江，經潭衡，然后逾嶺。陽山當時屬連州，連州屬湖南道，湖南觀察使衙門設在潭州（今湖南長沙市）。大赦令輾轉經潭州，連州轉送，到陽山時最快也需到三月中旬。

大赦令不等于新的任命，韓愈北上郴州待命，已是四、五月之交了。

韓愈離陽山途中的《縮龍宮灘》詩云：“浩浩復湯湯，灘聲抑更揚。奔流疑激電，驚浪似浮霜。”恰是夏季陽山山洪暴發，江流悍急的寫照。

待命的日子也令人煎熬，韓愈《量移袁州張韶州端公以詩相賀因酬之》詩記載了這一時期他的心情：

“明時遠逐事何如，遇赦移官罪未除。

北望詎令隨塞雁，南遷才免葬江魚。

將經貴郡煩留客，先惠高文謝起予。

暫欲系船韶石下，上賓虞舜整冠裾。”

該詩選取“大雁”“江魚”等意象，這些意象的選取能夠引起詩人感性之趣，意象之間的感情聯系，足以表達韓愈對陽山環境的不適應和對于北方家園的深切思念。“塞雁”這一意象有很深的象征意義，因為“雁”本身就具有特定的文化意義，很輕易就能夠勾起韓愈的故鄉之思和眷念親友之情。這種被拋棄感和文化上的失落感，使韓愈更加傷感、凄愴。

八月，朝廷新的任命終于下達，不是官復原職，而是調韓愈去江陵（今湖北江陵縣）擔任法曹參軍，張署任江陵工曹參軍。

韓、張二人的希望隨之煙消云散，更加充滿委屈和憤懣。因為“參軍”的職位和地位很低。

韓愈雖然不滿，但君命不可違，又與張署一起經衡州（今湖南衡陽）、過潭州（今湖南長沙）、渡洞庭、歷岳州（今湖南岳陽），爾后渡江去江陵上任。

在江陵期間，韓愈一想起前半生的曲折經歷，就陷入矛盾與苦悶之中。他百思不得其解，為什么自己命運如此悲愴？為什么那些無才無德的勢利小人卻能保其祿位？

在這種心情的驅動下，韓愈又寫出一組發抒自己感情的憂憤之作，即《五箴》。全文由“游箴”、“言箴”、“悔箴”、“好惡箴”、“知名箴”五篇短文組成。它集自嘲、牢騷、憂憤、焦慮、企盼、不屈等諸多矛盾心理和深沉的感嘆于一體。

他在《五箴》小序中說，他雖然只有38歲，但白發卻越來越多，牙齒也松動脫落，智力明顯不如從前。大發未老先衰之嘆。

不幸中往往也會有幸運。此時，永貞革新已經失敗，遠在江陵的韓愈有幸躲過一劫。

韓愈心情很復雜，于是借中秋之夜，對飲賦詩抒懷，并贈給同病相憐的張署，就是這首《八月十五夜贈張功曹》：

“纖云四卷天無河，清風吹空月舒波。

沙平水息聲影絕，一杯相屬君當歌。”

元和元年（公元806年）二月的一個夜晚，韓愈約張署去江陵城西賞李，張署因病未去，韓愈獨往。

江陵城西郊二月，白色的李花到處開遍，幾乎看不出紅色的桃花。

在春風的撫摸與春雨的洗煉下，李花的潔白連雪也難與相比，花林象波濤在空中翻滾一樣杏無邊際。

這里的花到底象什么呢？

白色的花兒反照著天空，把夜色中的天空也照亮了，以致于群雞也驚覺而啼鳴，官吏都起床了。

那承載著金鳥的太陽從海底升起，紅光照射，青霞披開。

李花在陽光的照射下繁密成堆，令人魂迷眼花，不敢直視。

韓愈想起少年時候，喜愛游賞宴樂，對著美麗的花兒哪里肯推辭美酒。

自從流離貶逐以來，百憂交集，即使去賞花，人還沒到賞花之處就已經盤算著回來了。

“現在我才四十歲就已經是這樣了，以后年紀更大，又不知將與誰說起。

“還是讓我獨自喝得酩酊大醉吧，我實在不忍心將美麗的光陰拋棄，更不忍心讓鮮艷的李花零落在黃土中。”

一個人賞花，心里想著朋友。韓愈寫下七言古詩《李花贈張十一署》：

“江陵城西二月尾，花不見桃惟見李。

風揉雨練雪羞比，波濤翻空杳無涘。

君知此處花何似？

白花倒燭天夜明，群雞驚鳴官吏起。

金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開。

迷魂亂眼看不得，照耀萬樹繁如堆。

念昔少年著游燕，對花豈省曾辭杯。

自從流落憂感集，欲去未到先思回。

只今四十已如此，后日更老誰論哉。

力攜一尊獨就醉，不忍虛擲委黃埃。”