向晚還想掙扎，人已被折蘭勾玉三兩下扛到馬背上。他縱身上馬，一手抓緊她，一手攥著扇子抓緊馬僵，臉上始終保持著笑容，問：“家住哪？”
    “不要！”向晚反抗。她現在不能回家，更不能帶著兩個陌生人回家。
    “禮，你問路。”折蘭勾玉驅馬往右一靠，示意樂正禮與他的黑馬先行。
    向晚反抗無用。
    往村莊里走，隨便問個路人，莫不是回答：“是小晚啊，可憐的，她家就在前頭右轉第五個房子。”
    是啊，可憐的，所有人都知道她是可憐的小晚。
    在杏花村，比她家窮的多了，孩子比她家多的也多了，但她該是村里所有小孩里最可憐的吧。做家務不可怕，可怕的是做了家務還要挨打；有弟弟不可怕，可怕的是這個弟弟欺負她之后，總是用一副很無辜的表情看著她，而她的爹娘從來不問誰是誰非，直接打她一頓了事。
    鄰居里也有好心的，看她挨打挨餓，有時候會偷偷塞給她一個饅頭。但她不喜歡這樣，她不喜歡別人同情的目光，不喜歡別人的施舍，所以她總是一個人偷偷跑到廟北面，躲在小廟與杏林坡的狹小空地里，一個人療傷。
    “死丫頭，碗也不來洗，又跑到哪去偷懶了？”折蘭勾玉抱著向晚才下馬，一個中年婦女沖過來，從他手里一把拉過向晚，也不顧及有陌生人在場，劈頭蓋臉的就打了下去。
    折蘭勾玉顯是沒料到還有這一出，直覺地伸手，折扇攔下了中年婦女的手。
    “你們是誰？”向夫人這才注意到還有兩個陌生人在場，觀其外貌穿著，都還是個孩子，身家倒該是不差的。一個一身白衣，身形修長，雖不足歲，已有大人模樣；另一人一身藍衣，顯又小了幾歲，眉目干凈清朗，粉面黑眸，如畫中瓷人。
    “您是她母親吧。”折蘭勾玉推測，話卻是肯定的，略一沉吟，手中折扇一開，笑得很是溫和，“請問，我們該是認識的么？”
    向夫人莫名，但觀折蘭勾玉的說話氣度，不由便老實地搖了搖頭。
    “敝姓折蘭，不知與府上可有淵源？”折蘭勾玉笑得愈發親切，折扇貼著微尖的下巴，漂亮的眼睛笑看向夫人，嘴角眼角都微微上挑。
    在風神國，復姓是身份與地位的象征。除皇族之外，又以折蘭、樂正、微生三大家族最為顯赫。
    一聽折蘭二字，向夫人一驚，慌地跪下身去，尖著嗓子顫顫抖抖地道：“草民豈敢與大人攀親帶故！”
    折蘭勾玉微點了點頭，視線移向向晚，若有所思。雖還是個孩子，但家世的顯赫，慣來的養尊處優，倒讓他這一刻雍容華貴得就該是接受眾人膜拜似的，坦然尊貴得緊。
    向晚拿眼看他，全不知他心中打算。轉頭又看了眼跪著的娘親，慌忙返身跑回廚房，準備在挨揍之前將碗洗好。她身上的衣衫過于寬大，因著跑動，頭發一松一垮，看起來很是狼狽。
    向晚跑得飛快，很快消失在轉角處。
    折蘭勾玉看著她的背影，手中折扇一合，縱身上馬，掉頭離去前對仍跪著的向夫人笑道：“既如此，顯是一場誤會，不打擾了，告辭。”
    折蘭勾玉與樂正禮并沒第一時間離開這個名叫杏花村的小村莊。
    走馬觀花繞了一圈，便近傍晚。兩人在村里小有名氣的孫員外家借宿，順便打聽了一些杏花村的事，從中也知道了一些向家的事。
    “小晚這孩子又聽話又懂事，就是可憐。她出生那年，村里滿坡杏花一夜之間花開二度，徐長老就一直念叨說天呈異象、必有大災，大伙兒聽了紛紛收拾東西準備連夜逃亡避禍，小晚的親娘就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有產婆，她親娘產后血崩，就這樣離開了人世。她現在的娘親是他爹的續弦，后娘，才幾歲的孩子，平時家務都讓她做，農時還讓她下地，她爹也不管，由著她讓后娘使喚，真是可憐。”孫員外是這樣說的。
    “那一年天下杏花不都是二度盛開么？”那一年折蘭勾玉七歲，對這事深有印象。
    “哎，出去了才知道啊！本以為只有我們村的杏樹是這樣，所以后來逃亡的人遠遠近近的又都回來了。”孫員外說到這里一頓，“咱們村里的徐長老說話一向很準的，大家連夜收拾東西，拖兒帶女的逃亡……哎，這都八年過去了，也沒見什么大災大難，真是奇怪。”
    折蘭勾玉笑，手中折扇一開，悠哉哉一搖。想起廟墻上那個畫像，他漂亮的眼眸瞇成彎彎一道弧，臉上的笑容卻愈發謙謙溫和了。
    “表哥，那小丫頭真可憐。她掙扎的時候我看到她手臂上還有傷痕，她那后娘當著我們的面就劈頭劈臉地打她，只不知背著人還會做出些什么事來。”樂正禮已經被向晚的遭遇完全震撼了，跟著折蘭勾玉回房休息，口里還念念叨叨的，心里甚是不平靜。她才八歲，一個八歲的小女孩，竟然會有這般凄苦的遭遇。他八歲的時候正是享盡父母萬千寵愛，哪能想到天下還有人過得這么辛苦。
    “人各有命。明年你一人游學，挑些偏僻窮苦的地方，就會發現這樣的故事并不稀奇。”折蘭勾玉心里一嘆。今年是他最后一年游學了，明年他便得規規矩矩的接受封賜，在他的封地，擔起他“玉陵君”封號所衍生的一切權利與義務。
    表弟樂正禮比他年幼三歲，今年十二。他還有三年自由自在的游學時間，那些責任與義務離他還有距離。
    折蘭、樂正、微生三大家族雖非皇族，卻是高祖皇帝下旨與皇朝同榮的貴族，封地封爵、世襲繼承，尊貴了幾百年。三大家族的嫡出嫡長從初生那一刻起便被欽定為爵位封地繼承人，待得十六歲上京正式接受皇上下旨授封，便要擔起家族責任，為自己家族的繁榮昌盛、榮華富貴而努力。
    折蘭勾玉的封地正是玉陵，這個國家最東面的一座城池，臨海。
    “可是表哥，我還是不明白她怎么會知道你的名字，還將你畫在廟墻上。聽那孫員外說，這一家子人，世世代代都在杏花村，該是不可能與折蘭家族的人有所聯系才是。”樂正禮想破腦袋也沒想明白，粉嫩嫩的臉蛋，五官全皺在了一堆。他討厭自己長了張娃娃臉，但更多時候是享受，用這張娃娃臉夸張地表達他所有的心思與情緒。
    “或許只是巧合吧。”折蘭勾玉手中折扇一開，配上一身長袍暖白如玉，眼角眉梢掩不住的笑意，飄逸如蘭臨風的氣質，說不出的風流宛然。
    “這也太巧了吧，她還是個孩子呢，看她的遭遇，也該沒見過什么市面，沒上過什么學才是。”樂正禮皺著五官，伸手抓了抓頭發，滿眼困惑。
    “回房休息吧，我們得趕在入冬前回家。”折蘭勾玉拿折扇輕點了點樂正禮的腦袋，笑如春陽。
    第二日，折蘭勾玉與樂正禮辭別孫員外，繼續趕路。
    騎馬沿著那條小河往西，行至西村口，便見小廟旁圍著一群人，指指點點，議論著什么。折蘭勾玉不愛理閑事，一徑策馬繼續往前；一旁樂正禮高高騎在馬上，往人群正中一張望，眼尖地發現向晚的身影，便嚷嚷開了：“表哥，快看快看，是昨天的小丫頭。”
    折蘭勾玉不由停步，策馬掉頭，還未細看，便見樂正禮已然下馬，往人群中心鉆。
    人群正中正是向晚。除了向晚還有一個男子，年約三十，生得橫眉豎嘴，左手拿著根拐棍，細看其身量與行動，竟是個瘸子。
    “看什么看？她娘昨晚上收了我銀子，已將她賣給我當媳婦了，你們看什么看？”瘸子粗著嗓子朝圍觀人群大吼，一邊用拐棍趕人。
    “什么？她這么小，就賣給你當媳婦了？”是樂正禮脆生生的童音。折蘭勾玉想阻止已不及，只得下馬走近。
    向晚趴在地上，雙手被人縛在身后，頭發凌亂，小小的身子不停往前爬。縛住她雙手的繩子一端赫然在瘸子手上。她并沒有理會圍觀的人群，也沒有去看說話的人，只是倔著臉，埋頭向前爬。
    圍觀的人群退開了些，交頭接耳的議論著，嘆息著。有人不忍看下去，搖著頭離開。
    “她娘收了我銀子，賣身契還在我手上呢。”瘸子見有人跳出來說話，還是個孩子，聲音更響了。他將手中的繩子并在拿拐棍的手上，空出一手往懷里掏出張紙，沖著樂正禮耀武揚威地晃了晃。
    黃黃的紙上有黑黑的字跡，隨著他手一晃一晃的動作，落款處的一抹紅色清晰可見。
    “她不是我娘，她不是我娘……”向晚發了瘋般的尖叫，爬起身子便往前跑，瘸子使勁一拉繩子，她便似斷線風箏，直直栽回地上。
    媳婦意味著什么，她知道，她明白。但這種認知似乎和隱在腦海中的某段記憶一樣，細想起來，卻是一片空白。她只知她不能成為這個人的媳婦，她可以忍受打罵，忍受挨餓，但她不能忍受成為拉著繩子那人的媳婦。
    一想到她要成為這人的媳婦，她就覺得可怕，從心底深處冒出來的滿滿的恐懼與害怕。