卡塞爾學院地下百米，冰窖深處

密閉的房間充斥著各種精密的醫療儀器，呼吸機、心電圖機、除顫儀、心肺復蘇搶救裝備車……任何一臺設備的價值都在五十萬美元以上，像是大醫院里的重癥監護室。

唯一與重癥監護室不同的是這個房間里竟沒有病床，房間的中央擺著臺恒溫箱，透光外罩下面躺著身穿病號服的男孩，男孩的四肢肌肉群極度纖細，皮膚干枯萎靡沒有絲毫血跡，像是命不久矣的垂髫老人，但心電圖上的曲線正常穩定，與男孩的體征極不匹配，男孩的腦后被一團類似橡膠的高分子材料包裹著，氧氣面罩上的水汽忽明忽現，貼近恒溫箱能聽見他那均勻的呼吸。

三名穿著白色隔離服的醫護人員隨時觀察著那些價值千金的設備，手里拿著記錄表不停寫寫畫畫，彷佛時刻心系恒溫箱中男孩的安危，卻始終與那箱子保持著半步距離，似乎又恐懼著箱里的男孩，不敢靠近。

房間僅有的一塊能落腳的空地，一個高挑消瘦的男人站在那里，純黑色的風衣氣質冷峻，但他的脖子上爬滿了燒傷似的疤痕，黑色的面罩遮住了男人半邊臉頰，露出的那只眼睛帶著冷厲如刀子般的光。

執行部原部長，馮·施耐德。

“最近的血檢報告出來了么？”施耐德忽然開口，嗓音嘶啞像是臺鼓風機。

“這已經是第三次的分析結果了。”醫護人員將化驗表遞給施耐德，“第一次的顯示結果與正常的B級混血種相同，三次報告中他的龍血比例逐次遞增，現在已經接近A級，不過這種增幅開始趨于穩定了，所以我們決定不再為他注射鎮定劑。”

“已經在A級穩定下來了么？”施耐德似乎在喃喃自語，“看起來不像是那種活化龍血的低級煉金技術……能分析出原因么？”

“很抱歉，龍血的成分非常復雜，我們目前的技術還不能甄別具體的成分信息。”醫護人員搖搖頭。

施耐德瀏覽著那張化驗表，又看向恒溫箱里瘦弱的男孩，“他多久能醒來？”

其中一名醫護人員抬起頭，撞上施耐德的目光后迅速移走，那瘆人的光芒著實讓人不自在，“可能一下秒，也可能永遠醒不來。子彈貫穿了他的大腦，全靠那強悍的活躍龍血支撐，如今他還能活著。”

“但和植物人沒差別。”施耐德冷聲說，“這種狀態已經是死人了對么？”

“拋開醫學觀點，嚴格意義上他已經死了，只是一具還在呼吸的尸體。”醫護人員點點頭。

施耐德沒有說話，醫療室里又陷入寂靜，儀器的滴答聲清晰可聞，每一次清脆的聲節跳動，令空氣變得更加沉重壓抑。

寂靜的醫療室忽然響起了咳嗽聲，力度很大，讓醫護人員聯想到了患有重度肺結核的病人，每一聲咳嗽都是那么聲嘶力竭，仿佛一口破鑼在敲動，他們齊刷刷看向身后的施耐德，這個需要隨身帶著呼吸機才能活下去的前任執行部長。

施耐德深吸幾口純凈的氧氣，嘶啞著說，“繼續血檢，必須查出他失控的原因，系統里應該有α三年前的血液樣本，仔細對照，如果需要技術支持……就讓裝備部那群瘋子參與進來吧，反正他們不是對α唾涎已久了么？”

“教授，恕我直言，”醫護人員中最年長的那位說，“龍血不是人類技術能研究明白的，想要弄清α血液中的成分，缺的不是先進科技和人手，而是真正懂煉金術的大師，裝備部里沒有這樣的大師，他們只是一群炸彈狂人。”

這時門響了，一個全副武裝的家伙探進半個頭，打量了一圈醫療室里的幾人后才推開門，那家伙穿著全封閉生化防護服，腳蹬膠靴，呼吸器、便攜式氧氣罐一應俱全，防護眼鏡上閃著睿智的光。

年長的那位醫護人員本想出聲呵斥，現在任何一點外界因素都可能導致α出現意外，但他想到這是在別人的地盤上，所有設備都是人家提供的，也只好作罷了。

“施耐德部……教授，有人找你。”全副武裝那人忽然想起施耐德已經卸任了，旋即換了個稱呼。

施耐德一怔，執行部對外宣稱他已經暫時休假了，學院里的教學任務他向來不參與的，如今的他可以說是無事一身輕，成天待在冰窖里“虛度光陰”，知道他具體位置的人更是屈指可數，他下意識問，

“誰找我？”

“好像是什么執行官……萊昂……什么洛佩斯來著……”

施耐德面色陰晴變幻，連呼吸也頓了兩秒，思索后才緩緩點頭，“我知道了。帶路。”

離開醫療室帶上門前，施耐德停下轉身對三名醫學部的人說，

“你們需要的煉金術大師，我會找來的……在此之前，別讓奈德·詹姆斯死了。”