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    四日后的晌午時分，朔城老街一如往常的熱鬧，可順平酒樓中卻并沒有太多客人。
    二樓雅間空蕩蕩的，只有俞和一個人躺在條凳上半醉半醒的喝著酒。
    一樓的大堂里坐了寥寥四桌吃飯的人。其中來得最早的兩桌客人，似乎屁股下面的凳子有些不對勁，坐得渾身不自在。他們?nèi)记忧拥牡椭^，只顧用面餅子裹起菜來，直往嘴里塞，看起來很想盡早填飽肚子，會賬離開。
    稍晚來一撥人，是三個面容冷肅的中年漢子。他們個個帶著大檐子皮兜帽，讓人不容易窺見他們的眼神，不過這三人頜下蓄的寸長短須，倒是修剪得十分考究。他們?nèi)齻€選了張離著門最近的桌子坐，點完了菜飯，便誰也不說話，只慢條斯理的吃著。這些人用的是隨身揣著的純銀碗筷，桌上沒有要酒，只喝自己皮囊中的清水，看起來是慣于行走江湖的武林人士或者鏢師護衛(wèi)。
    若有明眼人仔細(xì)打量，這三個中年漢子身上緊緊裹著玄色的軟皮襖，腰桿兒里干凈— 利落，不像藏著兵刃。不過每個人手上都帶著一對古怪的銀絲鑲邊黑綢手套，就連吃飯時也不曾脫下，多半一身功夫都在這雙肉掌之上了，精擅的不是拳掌功夫，就是暗器之術(shù)。
    大堂中間還有一撥人，他們是最晚進(jìn)來的，卻最是惹人注目。
    圍著大堂中央的八仙桌，坐了的七個身穿生毛皮坎肩的彪形大漢。這七人一進(jìn)順平酒樓，便大呼小叫的要了幾十斤上好的鹵牛肉，喝的卻也是自帶的烈酒。
    六順子端上幾盆切好的熟肉，這些莽漢也不使竹筷，只顧用手抓起吃。頃刻之間十幾斤肉下肚，每人也都喝了兩大皮囊的烈酒。酒肉吃到酣暢處，七條漢子人人臉色發(fā)紅，竟旁若無人的伸手劃起拳來，聽他們的口音似是打青州或冀州地界過來的人，借著酒勁兒，漢子縱聲呼喝起來，如同雷鳴。
    除了那三個身穿黑皮襖的中年男子，其余人都有些畏懼這七個帶著幾分酒意的莽漢。蓋因這七人身邊，可都帶著讓人望而生畏的狠家伙。其中兩人手邊搭著一條兒臂粗細(xì)的熟銅盤龍齊眉棍，另外四人腿上橫著一柄裹纏了布條的四尺厚背斬馬刀，每個人腰帶上還掛著一具黃銅機弩，裹腿里插著匕首。
    看這副裝扮和隨身的硬家伙，這七人像是那種專干無本賣賣，殺人越貨，割下頭顱當(dāng)球踢的漠北悍匪。
    偶爾有人來順平酒樓要用午飯，可一只腳才踏進(jìn)門，抬頭猛看見這居中而坐的七條莽漢，臉上無不變色，把脖子一縮，便又忙不迭的抽回了腳，轉(zhuǎn)身去別處尋食果腹了。
    最早坐下的那兩桌人，草草就著肉菜，吃了幾張白面餅子。他們一邊竭力吞咽著，一邊匆匆摸出銀錢給了六順兒，摟著隨身的包裹，逃也似的奪門而出。
    于是偌大的順平酒樓里，除了高聲喧嘩的七個莽漢一桌，就只剩下了那三個冷臉不說話的中年男子一桌。有這七位滿身匪氣和酒氣的煞星坐在大堂里，大凡在順平酒樓門外路過的人，全都是低著頭，按緊了口袋包袱，快步走遠(yuǎn)。
    這本該是正午最忙活的時候，可廚師小杜老半晌也不聽六順子喊他出菜，于是他抓著條汗巾，嘟嘟囔囔的撩簾出來看，瞅了瞅中間大桌上的七位匪爺，小杜撇了撇嘴，轉(zhuǎn)身又縮回了后院。
    老康掌柜的一早便不知道去了什么地方，可六順子也懂得是這幾個喝酒劃拳的人壞了店里的生意。他兩手叉腰，跨坐在角落里的馬凳上，怒氣沖沖的盯著大堂中央的八仙桌直看，胸口一鼓一鼓，鼻子里直哼哼，暗暗運氣。
    可那些莽漢倒也不怕黑熊似的六順子。他們個個轉(zhuǎn)回頭，睜圓了被烈酒熏得通紅的眼珠子，拿不懷好意的眼神跟六順子對著瞪。六順子也不示弱，他挺直了脖頸，把眼睛瞪得好似一對錚亮的銅鈴，攥緊了一雙酒壇子大小的拳頭。
    但人家再怎么吵鬧，也終究是來酒樓吃飯的客人。老康掌柜的反復(fù)叮囑過六順子，跑堂小二是萬萬不能把客人往外攆的。
    俞和縮在樓上不下來，六順子只好一個人鼓著腮幫子，在角落里運了半天氣，可八仙桌上的幾位就只沖著他嘿嘿直獰笑，擺出唯恐天下不亂的架勢。于是六順子也沒旁的辦法，他伸手從房檐下扯了根老玉米棒子，甩開大牙啃得噼噼啵啵直響，好像要把一肚子的氣，全都撒到玉米棒子上去似的。
    七個莽漢看六順子蔫巴了，敲著桌子哈哈大笑，又是一通豪飲，那喧嘩聲更加肆無忌憚起來。
    三個身穿黑皮襖的中年男子對這一切盡都視如不見，只一人一筷子的夾著肉菜，吃得怡然自得。六順子啃完了老玉米，起身去后廚端了一盤油酥紅皮花生米出來，送到了這三個冷臉男子的桌上。
    “三位爺，這是小店送的吃食，不算銀子。”
    其中一個中年男子瞥了六順子一眼，點了點頭，依舊沒說話。可那八仙桌上的七個莽漢不樂意了，其中一個莽漢抄起橫放在腿上的斬馬刀，“哐當(dāng)”一聲重重的砸在了桌面上。
    “兀那小二，你狗眼看人低是怎的？憑什么他們有不花錢的吃食，大爺俺們這邊就沒有？今日你不給俺家說清楚道明白，小心俺家一怒，拆了你的破酒樓子！”
    六順子回頭看了那莽漢一眼，默不作聲的就要朝后院走。俞和從二樓樓板縫隙探了個頭出來，小心翼翼的望著一樓的情形。
    當(dāng)六順子在那七個莽漢的怒視之下，板著臉走過八仙桌的時候，其中兩個莽漢“呼”的一聲站了起來，他們提起裹著布條的斬馬刀，翻腕一晃，就把刀架在了六順子的左右肩膀上。
    “小子，是你的脖子硬，還是大爺?shù)牡蹲佑玻恳灰嚿弦辉嚕俊笔治沾蟮兜拿h笑得甚是猙獰。看那樣子，只要六順子開口說得稍不中聽，他們今天就絕不會善罷甘休。
    “客官饒命，客官饒命！”從順平樓的大門外，跌跌撞撞的沖進(jìn)來一個干巴老頭兒。他三步作兩步的搶到八仙桌旁，雙手?jǐn)n起，朝七位莽漢作揖不迭。
    “我是這酒樓子的掌柜，客官有何怒氣，盡量朝小老兒發(fā)作就是！這孩子從小就缺心眼兒，是個渾楞的粗人，不會說話也不懂事。若是冒犯了客官，小老兒替他向幾位爺求饒，客官高抬貴手，饒了他一命吧！”
    兩個持刀而立的莽漢伸出舌頭，舔了舔油膩的嘴唇，朝老康掌柜的咧嘴獰笑。那八仙桌邊依舊坐著的五人里面，其中有一人暗暗瞟了那三個冷面中年人一眼，剩下四人扭頭朝順平酒樓門外望去。
    三個冷面中年人坐的桌子，離酒樓大門最近，這時三人全都把筷子懸在空中，也正望著酒樓門外。而在順平酒樓外面，有幾個挎著腰刀的人正牽著一匹棗紅馬，往順平樓的側(cè)門里走，再前面還有五六個男男女女，已經(jīng)穿過了側(cè)門，朝順平酒樓后面的客房走去。
    “幾位爺，拿著刀子可是大不吉利呀，有話好說，有話好說！不如這頓酒飯，就算小店孝敬幾位的可好？”老康掌柜的伸手抱住了其中一位莽漢的胳膊，一邊用力晃著，一邊朝樓梯口吼道，“小俞子，快快手腳麻利的到后廚去，給幾位爺上三壇老酒，切十斤好肉出來！”
    不等俞和答話，那三個冷面中年男人突然同時站起身來，其中一人沉聲喝道：“掌柜的，住店！”
    老康掌柜干瘦的身子，還半吊在那個莽漢的胳膊上，他剛扭過頭，想要開口答話，冷不丁那莽漢掄開胳膊，將老康掌柜甩出了三尺遠(yuǎn)，然后翻手撤刀，一腳踹向六順子的胸口。
    六順子沉氣挺胸，想憑一身橫練的硬功夫震開這莽漢。可老康掌柜的暗暗伸腳一踢，足尖撞在六順子的膝蓋彎里，六順子不由自主的身子一歪，恰恰閃開了這莽漢的一踹。
    原本坐著的五條莽漢，也全都站起身來，人人把沉重的棍棒大刀抗在肩上，大聲呼喝道：“還吃什么吃？被這呆頭小二和你這老棺材板子一攪合，哥幾個的酒興全糟了！不喝了，俺們也住店，速速給俺家備好七間上房！有什么好酒好肉，盡管給俺家送到客房里去！”
    這是怎么回事？掌柜的一回來，僅剩的兩桌客人就立馬扔下筷子，都要住店？
    六順子低頭去看老康掌柜，卻見老頭子擠眉弄眼的對他作了個噤聲的手勢。六順子搞不懂情況，便只傻愣愣的站著不動。老康掌柜按住了六順子這愣頭青，把眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，故意攔在八仙桌前，朝著那七個莽漢又是作揖又是道歉的，嘴里嘰嘰咕咕的念叨個沒完。
    三個冷面中年男子也不管老康掌柜與那些莽漢胡攪蠻纏，他們朝掌柜的桌上撂下一錠足有十兩重的金子，就自個朝后面客房走。老康掌柜一瞅，朝俞和一撇頭，俞和心冷神會，搶步追上三個冷面漢子，陪著一副笑臉，領(lǐng)他們找客房安頓去了。
    七個莽漢一見那三位冷面中年男子搶先去了客房，也不再與老康掌柜的糾纏了。有個肋下夾著熟銅齊眉棍的漢子一招手，其余人推開桌椅，拔腿就朝后面客房走去。
    老康掌柜的伸手把六順子推在一邊，顫巍巍的追了上去。一邊走，還不忘朝后廚吆喝，讓小杜快些置辦酒肉出來。
    俞和走在前面，時不時回頭看老康掌柜的眼色。
    老康掌柜暗暗伸手比劃了幾下，他們兩人就把這兩撥人帶到了后苑的西北角。那邊是一座獨棟的二層小木樓。外面有竹籬笆圍起來，院子里栽滿了桑柳樹，收拾得甚至雅致。
    這木樓上下各有六間上房，三個中年男子住了二樓走道頂里面的三間。七個莽漢起初有些不樂意，嘴里罵罵咧咧的，最后老康掌柜的把好話說盡，終于樓下住了五個人，樓上住了兩個人。這棟小樓空了兩間房，一間在二樓中央，另一間在一樓走道頂頭。
    可算是招呼好了這十位大爺，俞和一邊朝前面酒樓走，一邊壓低了聲音道：“掌柜的，來者不善哪！”
    “什么善不善的，都是金主兒！大善人誰沒事跑到這西北大漠來吃苦頭？”老康掌柜的一翻眼道，“你莫偷懶，趕緊收拾酒肉過去，這些人吃飽喝足了，就不會惹是生非。”
    “我看他們喝多了馬尿，更得招惹事端了。要不要讓小杜在酒里放點好料子？”
    “我這順平酒樓做正經(jīng)生意的，可不是黑店！”老康掌柜抬腳就要踹俞和的屁股，“你小子哪兒學(xué)來的這些彎彎繞繞，好的不學(xué)，盡整些歪門邪道！”
    俞和朝前快跑了幾步，讓老康掌柜的一腳落了空。他繞過回廊鉆進(jìn)了后廚，不多時提著肉盆和酒壇子，伺候那些大爺去了。
    這七位莽漢一走，轉(zhuǎn)眼間順平酒樓的生意就好了起來。
    小杜切肉烹菜，幾乎停不下手，六順子與俞和也忙里忙外的招呼著。整個下午到戌時掌燈，酒樓里的食客走了一茬來一茬，而西北小樓里的十位大爺也出奇的安靜，居然似乎全都酣睡了過去，一點兒聲響都沒有。
    直到戌時過半，酒樓子的客人才漸漸的少了。
    六順子剛坐下喘口氣，就見鐵匠老鄭忽然領(lǐng)著七八個南方行商打扮的人，笑呵呵的走了進(jìn)來，一照面便開口就招呼道：“順兒，還沒打烊吧？老康掌柜的也在忙著呢啊！實在對不住，我老鄭今天接了宗大買賣，這幾位老爺在赤胡掙了大把的金銀珠寶回來，可馬車卻在沙漠里走瘸了，六副鐵車架子，十一口生鐵大寶箱外加十一把子母芯銅鎖，這宗活計可夠我老鄭的鋪子忙活十來天的了。”
    “恭喜，恭喜！”老康掌柜搓著手，湊了過來，朝鐵匠老鄭身后的那幾位行商道，“幾位大爺眼光好哇！鄭師傅的手藝，在我們朔城那可是首屈一指的。他打的車架子，保管放心用個十幾年，絕不帶一丁點兒走形的。”
    鐵匠老鄭笑道：“老康掌柜的這張嘴，還沒喝酒，就要讓你給捧醉了。這可不得要招待一下幾位大老爺吃食么，我老鄭掙了些銀子，自然要來給順平酒樓捧捧場。讓小杜辛苦辛苦，給整治十來個拿手的小菜，再溫十斤老酒出來吧。”
    “鄭師傅，這可是你說的，一會兒莫要再數(shù)著三五個銅板跟我摳門兒！”老康掌柜轉(zhuǎn)身撩簾去了后院，六順子趕忙過來，擦桌子挪板凳，招呼客人坐下，沏好了熱茶。
    把布簾子輕輕撥開一條縫，看著正對那幾個南方行商大吹法螺的鄭鐵匠，老康掌柜的嘴角勾起一絲笑意：“你方唱罷我登場，今晚這出老街坊戲，可就是由你老鄭來開鑼么？”