“慢著！”
    褚桓腳步才一動,袁平就嗷嗷了起來，他本意是打算拽住褚桓，奈何褚桓此刻身披“蟒袍”，無處下手,只好撩開嗓子大呼小叫。
    袁平說：“咱們上次遇見那小孩的地方是平地吧？當時就被追得跟狗一樣,這地方可是山谷,‘它’的能量還在增強,我們就這么下去，還上得來嗎？”
    魯格拎著人頭，聽了這話沒什么觸動，面無表情地一挑眉，仿佛是在暗示他老人家刀山火海自可來去,兵來將擋水來土掩,毫不在乎。
    不愧是千秋百代被當成山神膜拜的男人，身上幽幽地閃爍著一種讓凡夫俗子們頂禮膜拜的囂張氣焰。
    南山的囂張則溫和得多,他就著袁平的話思考了片刻，而后才頗有些歉意地說：“是啊，你說得有道理,可我們已經答應了這位巫師了嘛。”
    到最后，還是著名的脆皮狗褚桓給了一個比較靠譜的回答。
    “過來，這個角度。”褚桓按下袁平的頭,“看見了嗎，山谷腹地那有一條河，這條河不是死水，它穿山而過，方才我們翻過這座山后其實看見了它的另一頭，一旦出了什么問題,就順著那撤退。”
    袁平這才明白褚桓是早就琢磨好了退路，不是君子病泛濫貿然答應回來當圣母的，頓時放下了十個心：“那還磨蹭什么？快點。”
    說完，他已經一馬當先地從山谷邊緣下去了。
    魯格連忙跟上，對他的便宜“兒子”十分不滿地皺了皺眉：“不穩重。”
    濃重的窒息感正在山谷中虛席相待，深入腹地后，幾個人不約而同地同時閉了嘴，盡可能地以最快的速度靠近山谷中的人群。
    魯格一手拎著人頭，一手拎著權杖，牙關緊了緊。
    他和南山兩個人，一個看起來無動于衷，一個看起來成竹在胸，但其實心里都是十分緊張的。
    被吞噬了的人真的還活著嗎，他們還能被重新放出來嗎？
    褚桓被四下只有他自己能聽見的哭聲震得頭暈眼花，他一邊不動聲色地忍著，一邊心如鐵石地無視了魯格和南山隱含焦躁與迫切的目光，飛快地在人群中搜索著什么。
    他在找祭臺，一族如果有巫師，必有祭臺。
    祭臺不難找，只要看山谷中這些男女老少們都面向哪里就可以了。
    找到這個祭臺的時候，褚桓肺里這口氣已經快要用完了，他飛快地向同伴打了個手勢，邁開大步，率先沖上了人群中間突兀而起的祭臺，居高臨下。
    褚桓點了點頭，魯格立刻一揚手，將巫師的人頭高高舉起，像是舉起了一個莊嚴神圣的祭品，而后將那人頭架在了權杖上的火苗上，點著了。
    火燒得快極了，巫師身上的火光灼熱，但溫度卻是溫暖的，權杖上的火光看起來冷冰冰的，可溫度卻是暴虐的。
    魯格用刀尖高高地挑起燒著的人頭，著火的人頭比權杖上的火光還要亮，褚桓幾乎有種錯覺，仿佛它照亮了所有面朝此地的人。
    此時，他胸口里一口氣已經用盡，褚桓就算是把牙咬出血來也堅持不下去了，但他沒吭聲，因為與此同時，褚桓意識到，耳畔的哭聲仍在，卻并不凄厲了。???.BiQuGe.Biz
    他在缺氧的頭暈眼花中克制地將一點濁氣細水長流地吐了出來，試著重新呼吸了起來。
    周遭的空氣依然粘膩，依然會讓人胸悶，但那沼澤一樣的窒息感確實消失了。
    新鮮的氧氣刺激得褚桓心里一震清明，他抬肘一戳旁邊臉已經憋成了一個西紅柿的袁平：“別憋了，可以呼吸了。”
    袁平被他粗暴的一肘子撞得劇烈地咳嗽了起來，苦大仇深地指著褚桓說不出話來，褚桓：“噓……”
    凄厲的嚎哭終于緩緩變成了細碎的哽咽，褚桓聽見，人們在呼喚著他們的巫師。
    褚桓情不自禁地微笑起來，仿佛受到了感動，但他的手卻握緊了掛在身上的長弓，似乎又是隨時準備干一架。
    潛藏在這些人身體里的陰影就像一個炸彈，隨時有可能把他們炸都面目全非。
    忽然，第一個人身上的陰翳緩緩褪去，而后整個山谷好像多米諾骨牌一樣，一傳十十傳百，巫師快要燃盡的頭點亮了他的故族。而那些沉默的、陰冷的、凄厲的、虛假的……全部被驅逐出去，空氣中最后一點令人窒息的粘膩也蕩然無存。
    褚桓覺得他這一輩子仿佛都沒有聞過更清新的空氣。
    被驅趕的陰翳小股小股地退出人們的身體，細長的光暈開始從這些原住民身上流瀉下來，落在地上，像稚拙的幼苗一樣緩緩地蔓延壯大。
    山谷四周傳來劇烈的震顫，南山聲音一沉：“來了。”
    他話音剛落，人們身上退下去的陰翳逐漸匯聚在一起，彷如一條污濁的巨龍，像一條鞭子，劈頭蓋臉地對著祭臺抽了過來。
    褚桓卻似乎等的就是這一刻，他一把抽出兩支羽箭，手指一上一下地扣住，箭尖橫掃過魯格的頭頂，直戳入權杖上的火焰中，那暴跳的火星連成了一條線，而他的弓弦早已經預備好，此刻搭弓射出如行云流水——
    箭如流星沉陸。
    裹挾著箭身的大火轉眼沒入了陰影，寂靜無聲的陷落地里突然傳來了突兀的爆炸聲，明艷如煙花的火在陰影中間炸開，把那條威風凜凜的大黑蛇炸成了一塊顧頭顧不上腚的破抹布。
    感情上，褚桓是真的很想站在原地好好欣賞一下反擊效果的，但他強大的理智與自制力還在，因此手腕上的繩子上傳來拉力的時候，他就果斷跟著同伴撒丫子跟著跑了。
    自從“陷落的世界”變成了某種“兇殘的食肉動物”后，褚桓對那些窮追不舍的陰影也有了新的看法——本來看不見摸不著、好似無處著力的陰影，變成了枉死花的花藤，穆塔伊的風箭，音獸的大尾巴一類的東西。
    如果權杖上的火真的是它的克星，那這樣的攻擊絕對應該是有效的。
    可惜火離開權杖以后生命短暫得很，不然他們可以放火燒山試試。
    這是他們進入陷落地以來第一次成功的反擊，褚桓那幾支箭比給臨死的人打的強心針還有振奮作用，袁平和南山立刻效仿，火箭接二連三地射了出去，到最后褚桓眼看著他們有玩脫的危險，連忙制止：“你們省著點，帶出來的箭是有數的！”
    袁平很高興地告訴他：“沒關系，路邊這么多民房，家家都有獵人，沒箭了直接進去拿就可以。”
    褚桓一愣，心想：“他娘的，對啊！”
    南山羞澀地笑了一下，好像覺得這樣不問自取有點慚愧，然而非常時期，別無他法，他也只好不拘小節了。
    幾個人邊跑邊在陰影上楔火釘子，沿著既定的撤退路徑來到了呼喚說的那條山澗旁。
    開路的南山直接下了水：“跳下來！”
    袁平一愣：“等等，火怎么辦？火怕……”
    他沒怕完，褚桓已經一腳踹向他的屁股，將袁平踢下了水。
    袁平：“啊——”
    隨后，他發現自己被籠罩在了一層無形的氣流里，南山回過頭來對他一笑，手掌微動，氣流卷曲成一個氣泡，將幾個人牢牢地保護在其中。最后下水的魯格見怪不怪，平穩地舉著手中權杖，那權杖上的火苗在氣泡的隔絕下紋絲不動。
    山澗乍一看蔫耷耷的，沒想到水流速度還頗為湍急。
    幾個人算是搭了“順風船”，一路順流直下。
    山澗穿過山洞，就融入了一條河，河水行至下游，格局驟然開闊，泛白的水花一瀉千里，褚桓這一次的賊心爛肺總算是用在了正地方，這實在是一條再好也沒有的路——比他們用自己的兩條腿跑得快多了，沒多久就甩脫了身后窮追不舍的陰翳。
    褚桓大聲問南山：“族長，順流的方向對嗎？”
    南山心里大致估算了一下：“對。”
    褚桓露出了一個有點古怪的笑容：“那我就放心了。”
    袁平一看他這個表情，頓時知道事情不大妙，立馬心生警覺，周身冒汗地打量了一下周遭，驀地，他反應了過來：“等等，這里好像有個山體落差……”
    魯格嘆了口氣，參照著褚桓這個“別人家的孩子”教育袁平說：“你不要總是這么大驚小怪。”
    袁平哀嚎：“不不不是啊族長，死孔雀他靠不住，前面有……”
    他手腕上的繩子被陡然一拽，袁平一口氣卡在了喉嚨里，連南山險些沒穩住——只見大水走到了盡頭，下面居然毫無緩沖，是一個直上直下的大瀑布，傾天星河似的直上直下。
    幾個人就這樣在袁平的慘叫聲中，跟著瀑布飛流直下三千尺地掉了下去。
    袁平：“我一點也不想坐什么抽水馬桶啊啊啊——族長你別問我什么是抽水馬桶……”
    四個人乘坐的“氣泡”船奇跡般地沒在大瀑布面前分崩離析，權杖的火光始終被包裹在其中，堅如磐石，幾個人就像一顆光芒四射的球形水晶，滾入了大瀑布下的深潭。
    水自高而下，蘊含著巨大的能量，四個人又身不由己地在水中漂了好一陣子，直到接近地勢平緩的地方，水流漸漸慢了下來，才找機會爬上了岸。
    南山雙腳一碰地面，膝蓋就軟了，維持那個“氣泡”對他來說也不是什么輕松的事，褚桓連忙在他摔倒之前把人撈了回來，袁平死狗一樣四仰八叉地往地上一趴，怎么也不肯動了，魯格只好同意在原地休息。
    南山靠在褚桓膝蓋上閉目養神，袁平一動不動，魯格站在一邊沉默地掐算著路程，褚桓無事可做，只好默默地坐在一邊開腦洞。
    他隨手抓了一把地上的小石子，想起某個問題是已知的，他就放一顆小石子在左邊，是半懂不懂的，他就放一顆石子在中間，完全不明所以的則放在最右邊。
    從頭捋順了一遍思路后，褚桓獨自對著中間的一排石子較起了勁，按照他的經驗，完全了解和完全不了解的都沒什么，最危險的東西永遠來自于一知半解的。
    袁平知道他這習慣，一見這動作，很快爬起來盤腿坐在他對面，裝神弄鬼地說：“有什么不明白的，說出來我給你參詳參詳。”
    褚桓懶洋洋地抬起眼皮，似笑非笑地看了他一眼，把手里的小石子拋了兩下又接住：“行啊，你過來我跟你說。”
    小綠“嘶嘶”地吐著蛇信。
    袁平發現自己還是和這個人絕交為妙。
    隨即，褚桓收斂了笑容，抓了一把石子在手中轉動著：“第一個問題，‘它’究竟是一個整體，還是一個族群？”
    袁平一愣，連躺在褚桓懷里的南山都睜開了眼睛。
    袁平：“這有什么區別？”
    “我現在還說不出來，但是我總覺得這個問題很重要。”褚桓搖搖頭，放下一顆石子，繼而捻起了第二顆，“下一個問題，從巫師那里到他們本族山谷，只有半天的路程，我想他和自己的族人被吞噬的時間應該是差不多的，為什么其他人看起來沒怎么樣，他卻已經死了？不，我說的不是他被我們砍頭，而是砍頭前，他就已經虛弱得快死了。”
    袁平從七扭八歪的狀態里坐正了，低頭沉默了片刻：“你這個問題太復雜了，得拆分。”
    褚桓：“好，你拆。”
    窮鄉僻壤，荒郊野外，倆人相對而坐，恍惚中又回到了當年不情不愿地搭檔的日子。
    褚桓和袁平各自都知道對方是個坑爹貨，但是又不得不承認，對方偶爾也能靠譜一次。
    南山徹底清醒了過來，連魯格也紆尊降貴地湊了過來，端著他高深莫測的水鬼……不，山神架子，聽得十分仔細。
    袁平：“首先，‘它’真的吃人嗎？假設‘它’吃人和動物，但是這個世界上的人和動物始終是有限的，有一天吃完了‘它’怎么辦？”
    褚桓把一顆石子放在左手邊：“我一開始深信不疑，但是現在懷疑不是——我們走了這么長的路，發現這里的人都不需要進食，那這么長時間了，他們靠什么活著？”
    袁平：“所以？”
    褚桓：“所以‘它’不是在吃人，恰恰相反，我懷疑‘它’是在養著這些人。”
    褚桓說話的時候，胸腹微微震動，他聲音不高，恰如耳語，有點低沉，晃得南山有些心猿意馬，南山知道他們說得是非常重要的事，連忙干咳一聲離開褚桓懷里，坐了起來，神情正色：“接著說，然后呢？”
    袁平：“接著上面的問題，‘它’養著這些人，用什么養，為什么養？”
    褚桓剛要回答，隨即似乎又想起了什么，一時打住了話音，目光在暗色的河邊微微流轉。
    南山的眼睛眨也不眨地盯著他看：“你想到什么了？”
    “那些怪物的順序，”褚桓喃喃地說，“你看……扁片人近似于人，是類哺乳動物，穆塔伊背后有翅膀似的膜，像是介于哺乳動物和鳥類之間，音獸是類爬行動物，食眼獸類昆蟲，是無脊椎動物，小白花和幻影猴……它們干脆不是動物。”
    這一次，沒等追問，褚桓的語速就驟然加快：“你發現了嗎？隨著它們戰斗力的增強，形態卻相當于在退化，我懷疑這暗示了‘它’的本體也是一種比較低等生物——植物甚至一些菌類，是可以利用太陽能的。”
    “你回答了‘用什么養’，沒有回答為什么。”袁平說，“更進一步說，為什么‘它’要禁錮人們的意識？巫師的意識也一直是清醒的，但他照樣無可作為，就連那些被我們‘喚醒’的人，身體也依然是不能移動的，‘它’通過某種方法麻痹了人們的身體，為什么還要大規模地釋放幻覺禁錮他們的意識？這不是脫了褲子放屁嗎？”
    魯格聽得入神，不由自主地跟著點了點頭，隨即意識到自己干了什么，臉上的尷尬神色一閃而過。
    褚桓一言不發，緊皺眉頭思考起來，南山盯著他的側臉，不由自主地屏住了呼吸。
    袁平沒有等他，接著徑自拋出了最后一個問題：“回歸你之前的問題——為什么巫師死了，他的族人們還活著？依我看，他們之間唯一的區別，就在于巫師的意識是清醒的。”
    “我……有一個猜測。”良久，褚桓才打破沉默，輕聲說，“那些意識陷入其中的人，已經成了‘它’的一部分，甚至有沒有可能，擴散得奇快的大片的陰翳就是……被吞入其中的人？”
    袁平接著說：“巫師身體被禁錮，意識卻是清醒的，所以‘它’沒法將他完全同化，相應的，巫師得到的能量供給非常有限。”
    兩人相視一眼，同時意識到了一個問題，并且毛骨悚然起來……如果他們的推論都是正確的，那么那些所謂“被喚醒”的人，難不成過一段時間都會步他們巫師的后塵？
    你是想要在沉淪中永生，還是想在反抗中速死？