話說婉玉同秀、明二人在花間一夢(mèng)樓里聽?wèi)颍龖蛏⒘耍说綒q寒居用飯。吃罷飯又說笑了一回，秀微見婉玉面帶倦色，便笑道：“姐姐招待我們姊妹一日，也辛苦了，我們這就告辭了。”婉玉也不再留，送到二門，命丫鬟取了禮物相贈(zèng)。
    明微先了轎，此時(shí)有個(gè)小丫頭子跑上前道：“姑娘們慢走，我們家奶奶說還有樣?xùn)|西給三姑娘。”說完輕輕一拉秀微的衣袖，使了個(gè)眼色。
    秀微會(huì)意道：“那不勞煩送來，我去取罷。”跟在那丫頭身后往門里走，剛拐過一面影墻，只見梅書達(dá)正立在那里，頭上挽著赤金盤螭簪，身穿一襲碧色寒梅暗花緞面出毛斗篷，面色如玉，雙眼黑亮，如點(diǎn)漆一般。
    秀微一怔，只覺胸口怦怦亂跳，心里已明白□□分了，仍做了無事狀，拜道：“見過梅二公子。”
    梅書達(dá)微微笑道：“這么多禮做什么？妹妹近來可好？你給我做的詞配了曲子，我喜歡的緊，前兒個(gè)我托你三哥給你捎了兩部書，你可收到了？”
    原來當(dāng)時(shí)梅書達(dá)托李杉給秀微帶了兩部書，均是《詩經(jīng)》，其中在《關(guān)雎》“窈窕淑女，君子好逑”這一句旁用朱砂點(diǎn)了一朵小小的梅花。秀微哪有不明白的，只沒料到梅書達(dá)開門見山說出來，臉便有些紅了，低聲道道：“收到了。”
    梅書達(dá)心里一緊，手攥了拳，定定的看著秀微。秀微忍著羞意，抬起頭看了梅書達(dá)一眼，含笑道：“《關(guān)雎》這一首，極佳。”說著又垂下頭，臉上已染了紅霞。
    梅書達(dá)聞言大喜，只覺心里一塊石頭落了地，上前邁了幾步道：“我同你想的是一樣的。”
    秀微卻往后退了一步，道：“那又如何，你可能自己做主了？”
    梅書達(dá)笑道：“雖不能自己做主，但也沒什么難的，只要你肯了，就只管等著便是。”
    秀微低頭不語，半晌道：“我該走了，回頭該讓人生疑了。”說著轉(zhuǎn)身走了兩步，又回過頭，明眸朝梅書達(dá)一溜，口中道：“我等著你就是。”說完緊走兩步走了出去。梅書達(dá)看著秀微背影，一時(shí)神思搖曳，心中慢慢捏定主意，慢慢踱步回去。不在話下。
    且說待送走了李家姊妹，婉玉命丫鬟婆子將物什收拾了，歪在床頭閉目養(yǎng)神。此時(shí)從門外進(jìn)來兩個(gè)婆子，見婉玉閉目睡著，不敢驚動(dòng)，只垂手站在門口。婉玉卻聽見聲音，睜開眼一瞧，便道：“你們兩個(gè)回來了？打聽得怎么樣了？”
    兩個(gè)婆子連忙上前道：“回奶奶話，已經(jīng)向孝國府的下人們打聽過了。說起明姑娘，都說是有些呆氣，多半時(shí)日都在屋里做針線。倒極乖順老實(shí)，他們太太說什么便聽什么，性子靦腆羞澀，跟生人從不說話的。原來明姑娘的大丫鬟，看她好性兒，就愈發(fā)欺負(fù)起來，明姑娘也忍著不說，直到他們太太知曉了，才把人打發(fā)出去了。”
    另一婆子道：“府里的下人都說秀姑娘從小就會(huì)討人歡喜，嘴甜，手也巧，常親手做了吃食和衣裳往他們老爺那兒送，還極要強(qiáng)。□□歲的時(shí)候，孝國公有一回聽她和香姑娘彈琴，笑她們倆彈得稀松，遠(yuǎn)不及她們大姐姐在這個(gè)歲數(shù)時(shí)彈的。香姑娘聽了也就過去了，秀姑娘嘴上不說，回去日夜練琴從沒停過，手磨破了皮，出了血，也一聲不吭的，誰勸都不聽，愣是把一首長(zhǎng)曲子彈得分毫不差，從孝國公嘴里聽出一個(gè)‘好’字來，方才罷休。還有一次，姨娘讓她和香姑娘試著持家，因是頭一回，難免想得不周，出了岔子，惹得太太不高興，派人數(shù)落了一回，連她們姨娘也遭了牽連。秀姑娘哭了一場(chǎng)，誰想下個(gè)月，她自己求到孝國公跟前，要再管一次，這一遭起早貪黑，只管得旁人說不出一個(gè)‘不’字，才算了結(jié)了。”
    婉玉道：“她如今在孝國府也協(xié)理管家？”
    那婆子答道：“不管了。因管了這一回，有許多人家都上門來探聽，她就跟褚姨娘說，如今她姐姐還未訂親，不如讓香姑娘日后持家理事，她年紀(jì)還小，倒不十分著急。再往后褚姨娘死了，家里的權(quán)讓太太盡數(shù)收了回去，這一節(jié)也就不再提了。”
    婉玉聽了默默出神。采纖抓了一把錢賞了兩個(gè)婆子，將人打發(fā)走了。怡人上前低聲道：“奶奶，達(dá)二爺來了。”
    婉玉回過神道：“他今兒個(gè)不上翰林院了？”轉(zhuǎn)念一想便明白了，輕笑了一聲。
    怡人道：“哪個(gè)姑娘要得，哪個(gè)要不得，奶奶心里怕是有數(shù)了罷？”
    婉玉道：“急什么，再看看，婚姻大事豈同兒戲？娶不好媳婦，拖累達(dá)哥兒一輩子，必然要仔仔細(xì)細(xì)的。多出去打聽打聽，沉住了氣，若有緣分，自然也跑不了。”說完換衣裳去見梅書達(dá)，不在話下。
    話說秀微和明微回到孝國府，顧氏立時(shí)把明微喚到跟前問話，明微只說今日聽了戲，又在一處說笑了一回，贊了兩句霞官唱得好，又想起顧氏不準(zhǔn)她多聽?wèi)颍阒棺〔徽f了。顧氏也不再問，打發(fā)明微回房換衣裳，又把倚玲叫了過來，細(xì)細(xì)盤問。倚玲原是顧氏房里的二等丫鬟，因辦事老成妥帖才撥到明微房里，這廂聽顧氏問起在楊家的事，便把來龍去脈原原本本說了，顧氏登時(shí)心里一沉，暗道：“壞了，若按著倚玲這么說，梅家對(duì)三丫頭也不是無意，那丫頭鬼精鬼精的，論起手段心思，十個(gè)明丫頭也不是她對(duì)手，萬一真討得了人家歡喜，明丫頭這樁好事便毀了！這小蹄子真真兒的可恨，比那死了的賤人更該死！”顧氏越想心中越恨，面色鐵青，忽冷笑道：“以為我就沒辦法治你了？梅家若沒看上明丫頭，你以為你就能如愿？我還沒死呢，容得了你這般張狂！”
    顧氏又想了一回，命人到戶部右侍郎胡大人家送帖子，又到孝國公李岑跟前百般說起梅家和梅書達(dá)的好處，道：“我瞧著梅家對(duì)咱們明丫頭也極喜歡，梅婉玉來的時(shí)候，我才微微透?jìng)€(gè)意思，他們便立刻請(qǐng)了明丫頭上門做客了。”
    李岑捻著胡子笑道：“梅家清貴，梅海泉官聲極佳，也頗得圣眷，家世是沒得說了。前些時(shí)日，榛兒在家里宴請(qǐng)朋友，我還曾見過梅書達(dá)，稱得上青年才俊，言語不俗，這般年紀(jì)就登科做了進(jìn)士，是有真才實(shí)學(xué)的。”
    顧氏忙道：“可不是，不止有學(xué)問，還生得一表人才的，打著燈籠都找不著這么好的品格，跟咱們明兒正正相配。”
    李岑點(diǎn)頭道：“若梅家有意，待上門提親之日，我立時(shí)便應(yīng)下來。”
    顧氏急道：“這么惹眼的人家，京城里不知有多少人眼熱呢，咱們不趕緊訂下來，萬一讓別人搶了先可怎么得了？”
    李岑道：“我跟梅家并不相熟，這樣的事又怎么好咱們上去提？”
    顧氏道：“老爺糊涂，你在朝中不是有幾個(gè)極好的朋友么，大理寺的趙大人，中書省的喬大人，這些都能跟梅家說上話。”
    李岑對(duì)梅書達(dá)頗為中意，聽顧氏一說，便沉吟道：“我同神武將軍張亮是故交，他們跟梅家是親家……”
    話音未落，顧氏便喜上眉梢道：“對(duì)呀！我竟然忘了他們家！還有誰比親家更近一步呢，讓他們出面保媒，這事一準(zhǔn)兒就成了。”
    李岑見顧氏眉飛色舞的神情，反倒清醒過來，登時(shí)沉了臉道：“不準(zhǔn)找！咱們只需放出口風(fēng)去，梅家有意，自然會(huì)找上門來，若沒有意思，咱們巴巴的求了，豈不是自己找沒臉？”
    顧氏忙道：“怎么會(huì)沒有意思，我方才還說……”
    李岑瞪了顧氏一眼道：“請(qǐng)四丫頭去就是對(duì)她也有意了？先歇歇你的心。三丫頭的年紀(jì)也大了，若說婚事也應(yīng)該先輪到她。二丫頭的姑爺是你物色的，可嫁過去卻日日受委屈，三丫頭這趟要仔仔細(xì)細(xì)看清楚對(duì)方人品。”
    顧氏心中暗恨，唯有口中應(yīng)聲罷了。待回到自己房里，又暗暗思量道：“老爺不管，我這做親娘的豈有不管之理？”當(dāng)下命人準(zhǔn)備，第二日便帶了明微親自到神武將軍府上拜訪，待見了張亮之妻陳氏，便請(qǐng)她保媒，又竭力說梅家對(duì)明微中意。陳氏是個(gè)極熱心之人，見顧氏殷切，又見明微嬌憨秀美，當(dāng)下便應(yīng)允下來。不在話下。
    這一日，婉玉忽接到家中書信，梅海泉要赴京述職。楊晟之不敢怠慢，忙將他與婉玉住的房子騰出來，又按梅海泉喜好布置。婉玉道：“沒準(zhǔn)兒爹爹直接住二哥哥那兒去。”楊晟之笑道：“定是要在咱們家住幾日的。”珍哥兒心有惴惴，小胖手拉著婉玉的裙子問：“外祖父要來么？”婉玉撫了他腦袋一把，道：“外祖父這一趟來就是為著檢查你的課業(yè)，還不趕緊回去把書背熟了，再練幾篇字，回頭功課有差池，你外祖父就要好生管教了。”這一襲話登時(shí)唬得珍哥兒一溜煙兒跑去念書了。
    閑言少敘。梅海泉抵京之日，楊晟之和梅書達(dá)向翰林院告假，親自到碼頭迎接。婉玉在家左盼右盼，一會(huì)兒便打發(fā)人去問一聲到了沒有。珍哥兒卻巴不得外祖父不到才好，猛背了一早《論語》，這時(shí)候有點(diǎn)蔫蔫的。
    約莫中午時(shí)分，丫鬟一疊聲傳話說人到了，婉玉忙披了斗篷，牽著珍哥兒站在二門處迎接。不多時(shí)，只見梅海泉和吳夫人雙雙被人簇?fù)碇吡诉M(jìn)來，婉玉又驚又喜，連忙迎上前拜道：“女兒見過父親、母親。”
    吳夫人一把扶起來，握著婉玉的手上瞧下瞧，見女兒面色紅潤(rùn)，精神爽朗，便知日子過得順心，不由笑起來道：“比走的時(shí)候胖了些了。”婉玉又讓珍哥兒行禮，珍哥兒便要跪拜。吳夫人連忙道：“外頭地上涼，再凍著孩子，咱們進(jìn)屋也不遲。”
    眾人進(jìn)屋，分長(zhǎng)幼落座，楊晟之親自奉茶，珍哥兒上前磕頭。梅海泉把珍哥兒叫到跟前問了兩句，珍哥兒一向敬畏外祖父威嚴(yán)，這廂緊張不免答得不太流利。吳夫人一把拉過外孫摟在懷里道：“身上的塵還沒落定呢，怎么就盤問起孩子來了？遠(yuǎn)兒和達(dá)兒見你都跟鼠避貓似的，珍哥兒還是個(gè)小孩子呢，你板著臉再唬著他。”
    梅海泉撩起眼皮看了梅書達(dá)一眼，道：“他能怕我？背地里不知道又搗鼓出什么，給我惹是生非。”
    梅書達(dá)笑嘻嘻道：“兒子給您老人家爭(zhēng)氣還來不及，哪敢惹禍呢。”說著舉著茶壺過去，殷勤給梅海泉添茶。
    婉玉道：“父親信上說就他一個(gè)人來述職，母親怎么也來了？”
    吳夫人道：“我一來是為著看看你，你到京城來，我始終是不放心，天天牽腸掛肚的，總要親自見一眼心里才踏實(shí)。二來……”說到此處看了梅書達(dá)一眼，從懷里掏出兩封信道：“是為了達(dá)兒。”
    婉玉把信接過一瞧，只見一封是梅書達(dá)寫給吳夫人的，信上寫自己極中意孝國府三姑娘李秀微，欲求爹娘做主。另一封則是紫萱之母陳氏所寫，信上竭力贊孝國府四姑娘李明微，欲給兩家做媒。婉玉不由一愣，吳夫人道：“怎么又是三姑娘又是四姑娘，又是秀微又是明微的，這到底是怎么一回事？”
    梅書達(dá)聽了搶幾步來到跟前把信拿了過來，把陳氏的信粗粗看了一遍，登時(shí)大怒，心中暗道：“顧氏這么一提，我若想改求三姑娘便難了！”一把將信紙團(tuán)了往地上一擲，咬牙道：“做他的清秋大夢(mèng)罷！自己養(yǎng)不好親女兒，倒想尋便宜往我這兒送，真當(dāng)我是傻子不成！”又冷笑道：“我知道孝國府那位太太是什么意思，打聽咱們家名聲好，又見著我有官位，家中又有嫂子理事，尤其還有個(gè)不納妾的家法，她就想把呆子一樣的閨女嫁過來享福，我憑什么當(dāng)冤大頭，攬個(gè)說不會(huì)說、做不會(huì)做的麻煩累贅進(jìn)門！”
    吳夫人見梅書達(dá)橫眉立目，便問婉玉道：“這，這是怎么回事？”
    梅書達(dá)不等婉玉開口，便道：“孝國公的填房顧氏，膝下只有一個(gè)親女兒，就是這個(gè)四姑娘李明微，大字不識(shí)幾個(gè)，不通人情世故，又有個(gè)小家子氣的脾性——見著生人就不說話，一身的縮手縮腳畏首畏尾。顧氏自見我第一回，我就知道她打什么主意，后來我每次去都把四姑娘叫出來。她也不想想，自己的親女兒哪樣拿得出手？容貌不算尖兒，性情不算尖兒，品格也不算尖兒。娶個(gè)這樣的進(jìn)門，我還不如買個(gè)花瓶擺在屋子里頭，好歹還賞心悅目些！”
    梅海泉舉著茶碗正要喝，聽了梅書達(dá)一番話，立時(shí)把臉一沉，呵斥道：“給我住嘴！看你這飛揚(yáng)跋扈的樣子！”
    梅書達(dá)登時(shí)不言，垂著手站立一旁，表情仍有些憤憤然。梅海泉把茗碗往案上一放，道：“孝國府的事我是知道些的，李岑為人還是有幾分骨風(fēng)，但旁人皆言他內(nèi)宅雜亂，是非太多，同他們家結(jié)親還是算了。”
    梅書達(dá)猛一抬頭，急道：“父親，我……”
    梅海泉瞪了梅書達(dá)一眼道：“這事不準(zhǔn)再提了！你已入翰林院一年之久，怎么還心浮氣躁，絲毫不見長(zhǎng)進(jìn)，現(xiàn)在就借你姐夫的書房，去默一遍家訓(xùn)。”
    梅書達(dá)只覺一團(tuán)硬石堵在胸口，朝婉玉望了過來，婉玉對(duì)他使了個(gè)眼色，梅書達(dá)只得道：“是，父親。”退了出來。
    梅書達(dá)垂頭喪氣的往回走，剛出二門，小廝觀棋便跑進(jìn)來道：“二爺，孝國府三姑娘打發(fā)人來給小姐送信，人就在門口了，聽說二爺也在這里，就死活央求好歹見二爺一面。”
    梅書達(dá)立時(shí)跟觀棋從角門走了出去，只見一個(gè)身量細(xì)瘦的丫頭正守在門口，見了梅書達(dá)忙行禮道：“見過二爺。”又急匆匆道：“我是三姑娘的丫鬟清芷，我們姑娘如今不好了！太太背著老爺私自做主，將她許配給戶部右侍郎胡大人的長(zhǎng)子做填房，聽說過幾日就要下聘了！”
    梅書達(dá)大吃一驚，道：“你們家老爺不知情？”
    清芷急紅了眼眶道：“老爺領(lǐng)了皇上的差事，出門去了。太太是想趁老爺不在的功夫把生米煮成熟飯，可憐我們家姑娘……”說著淚便滴了下來。
    梅書達(dá)本就對(duì)顧氏十分惱怒，如今更將怒意激到了十分，心中冷笑連連，暗道惹到你梅爺爺頭上，我不攪合你個(gè)天翻地覆，這事怎能算完。他本就膽大包天，腦筋極快，略一思量便生出一計(jì)，對(duì)清芷道：“你慌什么，不是有我在呢。你回去讓你們姑娘照我說的做，讓她寬心，我與她說過的話，自然句句作準(zhǔn)。”言罷囑咐清芷一番。
    打發(fā)走清芷，梅書達(dá)便回書房默寫家訓(xùn)，但因在梅海泉處憋堵了一口氣，方才怒火攻心又難免添了幾重憂思顧慮，內(nèi)火與冷風(fēng)一激，外侵風(fēng)邪，內(nèi)外焦煎之下，到晚間便病倒了，此病來勢(shì)洶洶，夜里便在婉玉處住下，一干人等皆擔(dān)心不已。