話說自當(dāng)日楊晟之走后，楊家便立刻操持起來，先請(qǐng)了七八位能掐會(huì)算的和尚道長批梅楊二人婚姻，擇良辰吉日，將挑揀出來的日子用紅紙謄寫，抄送梅家請(qǐng)梅海泉定奪。梅海泉擇了轉(zhuǎn)年的中秋，不幾日楊家便登門下聘，各種名目足裝了二十多輛馬車，均用大紅的綢子系著，一路浩浩蕩蕩而來，沿途百姓無不駐足贊嘆楊家富貴。
聘禮送到梅家，大小箱子堆了滿滿一院，吳夫人展開禮單命文杏念，文杏念道：
“金玉珠翠首飾大小三十套、珍珠素珠一盤、寶石素珠一盤、珊瑚系珠一盤、蜜蠟素珠一盤、水晶素珠一盤、紅寶石一盤、藍(lán)寶石一盤、白玉如意兩支、翡翠如意兩支、白玉冰盤四個(gè)、碧玉茶碗一套、玉湯碗一套、金碗碟一套、銀碗碟一套、金鑲玉箸八副、赤金面盆兩個(gè)、白銀吐盂兩個(gè)、玉罄一架、珊瑚樹一株、翡翠馬一對(duì)……”
念到此處，紫萱忍不住念了一聲佛道：“楊家真真兒大手筆，單這金銀玉器只怕就要有幾萬兩銀子了。”
文杏掃了眼禮單后列著的條目，接口道：“可不是，各色的毛呢料子、皮子、綢緞就有八箱。也難為他們這么短時(shí)間就操持了這么些東西，小到盛胭脂的盒子，大到屏風(fēng)床頂子，□□都齊備。”
紫萱朝吳夫人看了一眼笑道：“但只怕再多的聘禮也解不了母親嫁閨女的心疼。”
吳夫人坐在屋檐下的美人榻上，手里端著熱茶，聞言笑道：“這句話正說到我心坎里去了。聘禮再多，日后還要帶回楊家去，橫豎他們也吃不了虧。只是這些日子楊老三往咱家來得勤，我看他倒像是個(gè)有眼色明事理的，濃眉大眼的也挺受看，有個(gè)男人的樣兒，只要他能待婉兒好便比什么都強(qiáng)了。”
紫萱接過吳夫人手中的茶，笑道：“這就是‘丈母娘相姑爺，越看越順眼’，我聽夫君說公爹跟他贊過幾次楊晟之，公爹的眼力定然不會(huì)錯(cuò)的，母親便放心罷。”
吳夫人道：“你如今也當(dāng)了娘，應(yīng)知道做父母的對(duì)兒女沒有一刻能放心的。”
兩人正說話兒，卻見婉玉穿著大紅的羽紗斗篷款款的來了，紫萱道：“來得正好，楊家送聘禮來了，你快過來看看。”
婉玉道：“讓人把箱子抬到庫房里再清點(diǎn)也不遲，都立在風(fēng)地里，吹病了可怎么好呢。”說著走上前，隨手揭了一個(gè)箱子的封條，打開一看，只見里面金光錚目，登時(shí)便一愣。
紫萱用肩膀撞了婉玉一下，道：“楊家當(dāng)你是個(gè)金貴人兒，這一番比當(dāng)初聘妍玉還重幾倍，妍玉若是知道了恐怕又要?dú)獾靡а蓝迥_了。你日后嫁過去，妍玉少不了刁難你。”
婉玉道：“管她怎樣，我不理睬就好了。”
紫萱搖頭道：“哪有這么容易呢。”
婉玉默默嘆一口氣，此時(shí)吳夫人說起籌備嫁妝之事，婉玉便丟開心思與母親嫂子一處商量，暫且不表。
且說冬假過了，梅書達(dá)便要?jiǎng)由磉M(jìn)京，楊晟之約他一同前往。梅書達(dá)原本因楊晟之壞了吳其芳與婉玉的婚事，心中有幾分不痛快，又因他與吳其芳交好，故對(duì)楊晟之素來都是淡淡的，但如今眼見婉玉與楊晟之好事已定，對(duì)楊晟之之約也不再推脫，收拾行李帶了小廝隨從，同楊晟之乘船北上。
楊晟之本就是個(gè)擅察言觀色的聰明人，加之刻意籠絡(luò)，梅書達(dá)又素性豪放灑脫，二人不幾日便熟識(shí)起來，湊一處或高談闊論，或吟詩作對(duì)，或論史比今，在一處倒也相投。梅書達(dá)敬楊晟之穩(wěn)妥縝密，圓融雅量；楊晟之喜梅書達(dá)性情英敏，為人果敢，待進(jìn)京之后，二人每日里一起讀書玩笑，日益親厚起來。
日子一晃便到了暮春時(shí)節(jié)。這一日傍晚，梅書達(dá)正坐在條案后頭看書消遣，忽聽門外有小廝道：“二爺，柯家的琿大爺來了。”
梅書達(dá)心中奇道：“他來京城做什么”一邊說：“快請(qǐng)。”一邊出房門走到廳堂門前，進(jìn)去一看，只見柯琿正坐在太師椅上，面帶風(fēng)塵仆仆之色。梅書達(dá)笑道：“你這廝不在金陵好生呆著，跑到京城來做什么？”
柯琿不過二十五六歲，生得矮胖，與柯瑞截然不同，身穿水綠鑲邊墨藍(lán)綢緞直身，腰間別一支紫檀玉桿的旱煙，手執(zhí)象牙骨名家書畫的折扇，頗帶世家紈绔之氣。柯琿見梅書達(dá)來了，立時(shí)站起身拱手行禮，滿面堆笑道：“兄弟這些時(shí)日過得可好？我想你想得緊，特來探望探望。”
梅書達(dá)往椅上一坐，斜著眼看著柯琿道：“少來這一套，你什么貨色我不清楚？老實(shí)說罷，你是不是在金陵闖了禍，丟了爛攤子尋到這兒避難來了？”
柯琿忙擺手道：“哪兒能呢，我這番上京是有要緊的事。”說著探過身，殷勤道：“我這一遭來京城是來做買賣的，順便探望姑母。我一個(gè)姑母嫁給孝國公家一房親戚，如今她兒子娶親，父親命我前來拜望。”說著又搓手道：“還有一樁事與你說。”說著從袖中取出一封請(qǐng)?zhí)坏矫窌_(dá)手上道：“我去姑母家恰遇上孝國公府上的四公子李榛，他在國子監(jiān)捐了監(jiān)生，久仰兄弟大名，聽說我和兄弟認(rèn)識(shí)，立時(shí)寫了請(qǐng)?zhí)腥f求的讓我務(wù)必帶到，請(qǐng)兄弟明日到孝國公府上吃酒。”
梅書達(dá)展開請(qǐng)?zhí)戳丝矗溃骸拔覀兠芳腋o深交，他好端端的請(qǐng)我做什么？”
柯琿笑道：“橫豎不是鴻門宴，小李公子不過想和你結(jié)交罷了，況兄弟就算不給他面子，也總要賣我個(gè)面子才是，那李榛知道你和楊晟之交好，便要一并請(qǐng)了，一同到國公府去。”說著又拿出一張請(qǐng)?zhí)麃怼?br/>
梅書達(dá)暗道：“這孝國公祖上是跟隨□□征戰(zhàn)的大將，后來封了爵位，至今仍得圣眷，與之結(jié)交也并無弊處。”想了一回道：“既是國公府的公子請(qǐng)了，我去就是了。”說完提筆給楊晟之寫了封信，連同請(qǐng)?zhí)P去送。柯琿見梅書達(dá)應(yīng)了，自覺能與國公府攀上干系，也不禁眉開眼笑。
第二日恰逢翰林院放假，梅書達(dá)清晨用過了飯便與柯琿、楊晟之一道騎馬到了孝國府。孝國府門前早等著幾個(gè)小廝，將人迎接進(jìn)去。只見孝國府后花園的水榭里早擺了一桌上等酒席，不少錦衣華服的公子已入座，林林總總七八位，均是在翰林院讀書的世家子弟，上首位坐一十五六歲的少年公子，唇紅齒白，眉目清秀，正是孝國府的四公子李榛。大家互相見過了，然后吃茶。
李榛端起酒杯笑道：“在座諸位均是同窗，今日蒞臨府上不勝榮幸，今日尤以梅、楊二位才子，一邀即到，我真覺蓬蓽生輝了。”
梅書達(dá)和楊晟之同時(shí)舉杯道：“客氣了。”楊晟之笑道：“原先只聽說孝國府上四公子風(fēng)采，頗有孟嘗遺風(fēng)，今日得見果然傳言不虛。”大家聽此言紛紛將酒杯端了起來一飲而盡。兩三杯酒下肚，李榛命府中的戲子彈曲兒，眾人一邊吃喝一邊閑談，所說的不過是哪家的戲子好，哪家的公子納了新妾，哪家的酒樓滋味地道。梅書達(dá)頗覺無聊，抬頭一看，只見柯琿說得口若懸河，楊晟之則面帶笑容，與身畔坐著的人互有應(yīng)答。
正此時(shí)，只聽李榛道：“就這么吃酒豈不沒趣兒，不如大家抽個(gè)簽行令，抽中了需根據(jù)簽上的意思唱支曲子。”
眾人紛紛道：“不好，太難了。若唱得不好豈不丟人。”
李榛笑道：“不怕，簽是我制的，均與風(fēng)月相關(guān)，若唱不上來罰酒就是了。”說著已有小廝取來一只玉筒，當(dāng)中的簽也均是玉質(zhì)，光潔剔透，又有一小廝取過一只木盒，摸出兩個(gè)骰子，李榛放在盒中搖了搖，揭開一看，只見是三點(diǎn)，恰是楊晟之。楊晟之笑道：“頭一個(gè)是我。”說著從玉筒里摸了支簽，只見上頭篆刻兩個(gè)小字：情癡。
梅書達(dá)見了拍手笑道：“這個(gè)簽意有趣，我還未聽你唱過，快唱一首來聽聽。”
楊晟之道：“權(quán)當(dāng)拋磚引玉了罷。”說完和著琴音唱道：
“寂靜深院落梅遲，紅巾膩雪染胭脂，流月無聲幽夢(mèng)辭。我是人間多情癡，淺斟低唱風(fēng)月時(shí)，一重昏曉一重思。”
唱完眾人齊聲喝彩。梅書達(dá)小聲對(duì)楊晟之道：“本以為你不擅詩文，想不到你竟也會(huì)做如此濃艷纏綿的詞句出來。”
楊晟之低聲道：“我看過婉妹妹寫的詩詞，首首都好。我也試著做幾首，竟都不如她的，這才用功讀了幾天詩詞句罷了。”
梅書達(dá)聞言哈哈笑了起來，一邊搖頭一邊斟酒，暗道：“這楊晟之倒真有幾分癡性。”
楊晟之喝了酒將骰子一擲，擲出了十二點(diǎn)，數(shù)一圈恰好是柯琿。這柯琿本是個(gè)不學(xué)無術(shù)之徒，生怕在眾人面前丟丑，心中緊張，摸了一根簽，見上頭寫了三個(gè)字：佳人。
柯琿一時(shí)無言可對(duì)，抓耳撓腮之際，忽想起在金陵時(shí)曾與楊昊之一同吃酒，席間楊昊之曾唱過一曲，此刻依稀能想起幾句，登時(shí)如獲至寶，忙道：“有了！有了！”唱道：
“你是那風(fēng)流萬種的知心人，你是那花落流紅的真多情，你是那閑愁點(diǎn)點(diǎn)的相思病，你演的是梁園戲，你唱的是《金縷曲》。呀！你是俺心頭的小靈犀。”
唱完眾人紛紛道：“不切題了，該罰！該罰！”柯琿爭辯道：“怎不切題了？我唱的正是位唱戲的佳人。”眾人哪里肯依，一徑兒說要罰酒。李榛道：“卻要罰一杯的。”梅書達(dá)道：“令官都說了，你便罰罷。”柯琿聽梅書達(dá)這般說了，便端起酒杯來罰了三杯。
席間一時(shí)玩笑不斷，梅書達(dá)卻頗覺不耐，借了內(nèi)急偷溜出來，在孝國府后花園的池子邊逛了一遭，走到一處爬栽滿芭蕉的粉墻前頭，忽聽到幾聲啜泣之音，梅書達(dá)一怔，探頭朝墻后望去，只見個(gè)女孩正躲在墻后捂著嘴低聲哭泣，雖強(qiáng)忍著聲音，但又不時(shí)哽咽出聲，顯是悲痛至極，肩膀單柔，隨哭聲一顫一顫的，看著好不可憐。梅書達(dá)素不喜女子哭泣，但見那女孩哭得傷心，卻不知怎的拔不開腿，欲勸幾句又覺得造次。一時(shí)女孩哭濕了帕子便用衣袖來擦，梅書達(dá)忍不住將腰間的汗巾解下來遞過去道：“用這個(gè)擦罷。”
那女孩聽見聲音登時(shí)大吃一驚，猛地抬頭看來，梅書達(dá)只見那女孩十五六歲年紀(jì)，翠眉櫻唇，眼如橫波，桃臉杏腮，身材纖裊，右眉里有一顆細(xì)細(xì)的胭脂記，竟生得十分嫵媚雅麗，此時(shí)滿面淚痕，格外引人愛憐。那女孩瞧見梅書達(dá)先一怔，后立時(shí)肅起臉道：“你是何人？”
梅書達(dá)道：“我叫梅書達(dá)……”話還未說完，卻聽有人喚道：“三姐姐，三姐姐！”梅書達(dá)連忙閃到墻后。此時(shí)有個(gè)七八歲的小公子跑來，扯了那女孩的袖子道：“姐姐莫要哭了，快擦一擦淚……我猜你就在這兒呢，今天四哥在園子里宴請(qǐng)賓客，若撞上什么人便不好了。”
那女孩道：“待會(huì)子回去，萬不可跟人說過看我哭了。”
那小公子道：“那三姐姐先到我房里，用冰毛巾冰一冰眼睛再回去罷。”二人一邊說一邊往回走，梅書達(dá)悄悄探出頭來觀瞧，偏巧那女孩也轉(zhuǎn)過頭看，四目相對(duì)，梅書達(dá)心頭撞了一撞，那女孩連忙扭過頭跟那小公子走遠(yuǎn)了。
梅書達(dá)站了好一陣方才失魂落魄的往回走，待到席間，眾人見他紛紛道：“就差你了，還不快抽一支。”說著將簽筒遞到梅書達(dá)跟前，梅書達(dá)迷迷糊糊的抽了一根，楊晟之拿過來一看，笑道：“你這支簽好，寫的是‘相思’。”
這簽正應(yīng)了梅書達(dá)的心事，梅書達(dá)道：“極好。”然后唱道：
“忘不了紅蕉隱隱碧窗紗，尋不見去年桃面玉琵琶，愁不堪空庭驟雨打梨花，望不完衰草染煙霞，夢(mèng)沉沉小樓風(fēng)燭映殘畫，酒半醒黃昏青山抹寒鴉，泊不穩(wěn)的蘭舟，留不住的去馬，好一似剪不斷的相思點(diǎn)點(diǎn)，隔不盡的明月天涯。”
唱罷柯琿第一個(gè)鼓掌喝彩，李榛含笑道：“此番行令，只怕梅二公子要奪魁了。”
梅書達(dá)心里仍想著那芭蕉墻邊的少女，口中只管含混應(yīng)著，楊晟之見狀恐他是因?yàn)槎喑粤司粕砩喜缓茫叶藭r(shí)筵席也將散了，楊晟之便同梅書達(dá)告辭離去。
欲知端的，且聽下回分解——