閑言少敘。且說(shuō)甄士游貪污一案風(fēng)波平息，梅家人心初定。待到了九月中旬，紫萱產(chǎn)下一子，家里愈發(fā)添了喜氣。因家譜恰排到鳥(niǎo)字輩，紫萱又曾夢(mèng)見(jiàn)仙鶴入懷，梅海泉便賜名“鶴年”，故人人都稱“鶴哥兒”。吳夫人得了孫兒，自然也心滿意足。
    等紫萱出了月子，婉玉便將家事交給嫂子，在一旁幫襯一二，閑暇時(shí)不過(guò)教一回珍哥兒，再跟父母兄嫂說(shuō)笑一回，或讀書(shū)，或?qū)懽郑驈椙傧缕澹蛎棼[繡鳳，或斗草簪花，不知不覺(jué)又過(guò)了兩三個(gè)月。冬節(jié)前后，翰林院有一個(gè)月的假，梅書(shū)達(dá)歸家，一家人倒也和樂(lè)悠然。
    這一日婉玉正靠在碧紗櫥里的填漆床上跟怡人說(shuō)話兒，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口有丫鬟道：“大奶奶來(lái)了。”婉玉抱著手爐下床穿鞋，只見(jiàn)紫萱已帶了兩個(gè)丫鬟走了進(jìn)來(lái)，穿著姜黃色狐貍毛斗篷，便笑道：“嫂嫂這幾日忙得很，總也沒(méi)來(lái)我這兒了。”
    紫萱一邊解下斗篷遞給丫鬟一邊道：“如今你將一攤家事推給我，自然能討清凈躲閑兒了，我剛理完事，把對(duì)牌發(fā)下去，順路過(guò)來(lái)瞧瞧你們。珍哥兒呢？”
    婉玉道：“今兒個(gè)一早去母親那里請(qǐng)安，叫母親留下解悶了。你來(lái)剛剛好，天兒越來(lái)越冷，我身上懶，針線懶得拈，紙筆也不愿碰，就窩在被里頭犯困呢，你跟我說(shuō)說(shuō)話兒。你也上炕來(lái)，咱們叫丫鬟燙壺酒吃。”
    紫萱聽(tīng)了也脫了鞋上床，銀鎖在二人當(dāng)中擺上紫檀螺鈿炕桌，采纖端來(lái)四碟子果品，婉玉道：“前幾日吃的青梅酒還剩半壇子，快拿出來(lái)燙了。”
    紫萱抿著嘴笑道：“還以為你這兒有什么稀罕玩意兒，不過(guò)是個(gè)青梅酒。這酒夏天喝才好，清熱解暑，生津和胃，這會(huì)子喝它做什么。”
    婉玉笑道：“我素來(lái)不好這杯中物的，皇上南巡時(shí)從宮里賜了八小壇酒，母親給了我一壇青梅，放在柜兒里沒(méi)少落灰。前幾日才想起來(lái)，讓丫鬟燙了，我吃幾盅覺(jué)得暖胃。你若不愛(ài)，我讓人再去廚房取一壇別的去。”
    紫萱道：“別忙了，我這兒有。”扭頭說(shuō)：“香草，回去把合歡花浸的酒拿出來(lái)兩壇，再到廚房要幾個(gè)小菜，我跟妹妹喝一會(huì)子。”又對(duì)婉玉道：“你哥哥從上個(gè)月便睡不好，我讓人用合歡花浸了酒，每日都讓他飲上兩盅，正好也送你一壇。另外還要向妹妹討些你親手做的百卉香，就是攢心形的那個(gè)，昨兒晚上我焚了一個(gè)沉星，看你哥哥睡得比往日要沉。”
    婉玉忙道：“這東西要多少都有，你只管拿去。”說(shuō)完一疊聲命丫鬟去取，又問(wèn)道：“哥哥怎的睡不好了？若是身上不爽利，趕緊請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)看看。”
    紫萱嘆道：“倒不是身上，衙門(mén)里公務(wù)也忒多了些，我問(wèn)他是不是嫌知縣官兒小，他日日夜夜操勞想早些立出事業(yè)早日把官職升一升，你猜猜他說(shuō)什么？‘我原本就是五品，若想高升還不容易？父親要我做一方知縣，就是要我好好歷練一番，我豈能辜負(fù)他的苦心？況為官一任，造福一方，本就是父母官應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，若只將百姓情懷做了表面文章，這官兒不當(dāng)也罷，我還不如回翰林院編纂幾冊(cè)史書(shū)來(lái)得痛快些。居之無(wú)倦，行之以忠，問(wèn)心無(wú)愧也！’”
    紫萱垂著眼皮，擰著眉頭，一番抑揚(yáng)頓挫，將梅書(shū)遠(yuǎn)的神態(tài)語(yǔ)氣學(xué)了個(gè)十足，婉玉撐不住“撲哧”一聲笑了，上去擰紫萱的臉道：“都當(dāng)了娘親的人了，真真兒這張嘴還讓人咬牙！”
    紫萱一拍婉玉的手，嗔道：“莫非他憂國(guó)憂民時(shí)不是這個(gè)模樣？臉皺得跟酸梅干兒似的。我這幾天讓廚房悄悄在湯里加點(diǎn)何首烏，生怕他一不留神就愁白了頭，到時(shí)候看著比公爹年歲都大，你說(shuō)說(shuō)這成什么道理！”婉玉聽(tīng)了又笑，丫鬟們聽(tīng)了也都抿著嘴，想笑又不敢笑。
    紫萱喝了口茶又道：“這些時(shí)日他愈發(fā)魔怔了，對(duì)著鶴哥兒念什么‘能以禮讓為國(guó)乎’，鶴哥兒才多大？只會(huì)蹬著腿兒尿炕，留著哈喇子跟他老子傻樂(lè)，懂什么齊家治國(guó)平天下的大道理。他卻不管，說(shuō)他讀書(shū)的時(shí)候，鶴哥兒也跟著搖頭晃腦，嘴里依依呀呀的。由此可知兒子求知若渴，跟他正正是高山流水遇知音。”
    婉玉聽(tīng)了愈發(fā)笑得撐不住，用手直揉肚子，紫萱說(shuō)著說(shuō)著也忍不住笑了。婉玉笑了好一陣才止住了道：“哥哥一心為公是極好的，但治理一方百姓也非一朝一夕的事，萬(wàn)萬(wàn)要留心保養(yǎng)身子。”
    紫萱道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
    一時(shí)丫鬟端了酒菜上來(lái)，婉玉吃了兩盅便覺(jué)得五臟六腑都暖了，與紫萱說(shuō)笑了一回，正在興頭上，只見(jiàn)文杏走進(jìn)來(lái)拍著手道：“巧了，正要找你們兩個(gè)，沒(méi)想到竟在一處，嬌杏還去大奶奶哪兒呢，只怕要撲空了。”又往桌上瞧了一眼，笑著說(shuō)：“真是好享受！不知有沒(méi)有我一盅酒吃。”
    婉玉笑道：“來(lái)我這兒還客氣什么，哪能沒(méi)有你的酒水吃。”說(shuō)著自取過(guò)床頭擺著的一個(gè)粉青色哥窯小酒盅，給文杏滿滿斟了一杯道：“嫂子剛送了我兩壇子合歡花酒，我就借花獻(xiàn)佛，做個(gè)人情了。”
    紫萱拍著床沿笑道：“快來(lái)坐。怡人，給你文杏姐姐添雙筷子。”
    文杏接過(guò)酒盅笑道：“菜就不吃了。”說(shuō)完一飲而盡，輕輕一捏婉玉的手，壓低了聲道：“先給姑娘道喜，楊家的老爺方才帶了位京城里的閣老大人，一位宮里的貢太監(jiān)，另本地有頭臉的兩位長(zhǎng)者給他家三公子提親，老爺方才已經(jīng)點(diǎn)頭了，如今這幾位正在前宅花廳里喝酒。”
    婉玉聽(tīng)了心尖兒一顫，只覺(jué)得腿發(fā)軟，緊接著臉就紅了，低了頭捻著裙帶子。紫萱喜得一推婉玉肩膀道：“道喜道喜！稱了心愿了！”
    文杏道：“太太讓大奶奶到庫(kù)房里張羅幾樣禮品給京城里來(lái)的大人們和同來(lái)提親的大人們。”又扭頭對(duì)婉玉道：“姑娘隨我到太太房里走一遭罷。”
    婉玉聽(tīng)了便穿上一領(lǐng)大紅猩猩氈斗篷，手里仍抱了手爐，跟在文杏身后出了門(mén)，待到了廊下，文杏道：“因老爺允了婚事，太太心里不痛快，臉兒也陰陰的，姑娘乖覺(jué)警醒些。”說(shuō)著親手打起簾子道：“進(jìn)去罷，外頭怪冷的。”
    婉玉點(diǎn)頭道：“多謝你提點(diǎn)。”說(shuō)完進(jìn)屋一瞧，只見(jiàn)吳夫人正用帕子拭淚，梅書(shū)達(dá)正站在吳夫人身邊，見(jiàn)她進(jìn)門(mén)悄悄松了口氣，又對(duì)婉玉齜牙咧嘴的使眼色。
    吳夫人瞧見(jiàn)婉玉，眼里的淚一時(shí)又溢了上來(lái)，道：“我的孩兒，老爺糊涂了，竟然允了楊家提親了，你若不愿意，我拼死也替你拒了這門(mén)親事！”婉玉急忙上前拍著吳夫人后背替她順氣，吳夫人哭道：“上次楊家的小畜生就害你險(xiǎn)些……幸虧老天有眼，你又回到我身邊兒了……你爹真是糊涂了，怎能又把你往火坑里推。”
    梅書(shū)達(dá)道：“什么火坑不火坑的，爹爹只怕也是沒(méi)法子。楊老三不知用了什么手段，竟央告到淑妃娘娘跟前去了，鬧得太后也知道。太后立時(shí)就下了口諭要保媒拉纖兒，派了個(gè)公公出來(lái)……若這一番全是楊老三的主意，他也委實(shí)忒精明了些。”
    吳夫人道：“早知如此，我該早早給你妹妹把親事訂下來(lái)。”說(shuō)著又流淚。
    梅書(shū)達(dá)滿面無(wú)奈，從丫鬟手里接過(guò)一條帕子遞到吳夫人跟前，壓低聲音對(duì)婉玉道：“母親這會(huì)兒工夫都哭濕兩條帕子了，你還不趕緊勸勸。”
    婉玉一愣，又想了一回，輕聲對(duì)吳夫人道：“母親只管放心，日后在楊家女兒絕不受一分委屈。”
    吳夫人知婉玉這般一說(shuō)便是拿定心意了，剛欲開(kāi)口勸幾句，只聽(tīng)門(mén)口有丫鬟道：“老爺說(shuō)楊家要接珍哥兒回去住幾日，要把東西準(zhǔn)備好了，也不必多帶，楊家都有，只管把心愛(ài)之物打點(diǎn)了就是。”
    婉玉揚(yáng)聲道：“知道了！”又坐下來(lái)款款勸道：“既是太后保媒，不嫁也要嫁了。母親寬寬心，這楊晟之跟他哥哥是不同的，他原先在家里連個(gè)體面的下人都不如，如今竟掙到這樣一番前程，可見(jiàn)是個(gè)聰明人，自然知道什么做得什么做不得。”
    吳夫人皺眉道：“可楊府上上下下一大家子，有哪個(gè)是省事的？我怕你再受委屈……”
    婉玉道：“若是嫁到大戶人家，多多少少是免不了的，只要能日日瞧見(jiàn)珍哥兒，也就值得了。”
    吳夫人聽(tīng)了又長(zhǎng)嘆一聲，哽咽的說(shuō)了聲：“我苦命的兒，怨我當(dāng)初識(shí)人不清，連累你再活一世也不得安生……”婉玉一時(shí)也勾起情懷，跟吳夫人一同落淚，相顧無(wú)言。
    梅書(shū)達(dá)卻受不住了，連忙道：“姐姐，不是珍哥兒要到楊家去，你趕緊盯著丫鬟婆子收拾東西，哪個(gè)該帶，哪個(gè)不該帶。母親也快些收一收淚兒，也不是楊家個(gè)個(gè)都像楊昊之那個(gè)小畜生一般，我看這楊晟之八成就是個(gè)好的。”
    吳夫人擦著眼淚道：“你怎就知道楊晟之是個(gè)好的了？”
    梅書(shū)達(dá)肚里早就想好了一篇，道：“楊晟之上京，身邊就有幾個(gè)小廝、長(zhǎng)隨和老媽子，連個(gè)丫鬟都沒(méi)帶，小廝也都是看著粗粗笨笨的，單這一點(diǎn)就跟楊老大不同，楊昊之那小畜生離了女人只怕一天都活不下去。”梅書(shū)達(dá)一邊說(shuō)一邊悄悄給婉玉打手勢(shì)，婉玉知其意，趁這二人說(shuō)話的工夫悄悄退了出來(lái)，回綺英閣打點(diǎn)珍哥兒所用之物，又將方才的事情想了一遭，只覺(jué)猶在夢(mèng)中。
    過(guò)了一炷香的工夫，婆子上門(mén)來(lái)催，婉玉百般怕珍哥兒冷，給他戴上大毛的觀音兜，圍上厚厚的狐貍毛氈斗篷，親自送到二門(mén)外，在垂花門(mén)下先囑咐了跟隨珍哥兒的一眾丫鬟婆子，又把珍哥兒拉到一旁俯下身道：“回楊家不準(zhǔn)淘氣，不準(zhǔn)貪嘴，晚上擦了牙之后不準(zhǔn)偷偷往嘴里塞糖吃。聽(tīng)你老祖宗和祖父、祖母的話，你父母親那頭少去，乖乖跟你老祖宗住著，受了委屈跟潘嬤嬤說(shuō)。你的字帖詩(shī)詞都放在露濃那兒，每日都要練兩帖才是，待你回來(lái)，你外祖父要親自考校你的學(xué)業(yè)的。”
    珍哥兒對(duì)梅海泉素來(lái)敬畏，聽(tīng)到外祖父回來(lái)要親自考他，小臉兒立刻皺成一團(tuán)，耷拉著腦袋道：“知道了。”又拉著婉玉的手一本正經(jīng)道：“我不在家，你也別悶壞了自己，要多跟大舅母她們說(shuō)笑才好，我養(yǎng)的那缸金魚(yú)別忘了讓丫頭們給換水，還有那只鸚鵡，別讓丫鬟教它說(shuō)混話，我教它念詩(shī)，已經(jīng)教會(huì)‘春眠不覺(jué)曉’了，姨媽要教它念‘處處聞啼鳥(niǎo)’。”
    婉玉一一應(yīng)了，此時(shí)忽聽(tīng)有人道：“才幾個(gè)月不見(jiàn)，珍哥兒又長(zhǎng)高了好些。”婉玉吃一驚，抬頭一看，只見(jiàn)楊晟之正站在垂花門(mén)柱子后頭，穿著石青刻絲羽緞披風(fēng)，面展笑意，一雙眼睛愈發(fā)黑亮了。
    婉玉萬(wàn)沒(méi)想到楊晟之會(huì)來(lái)，思及二人竟已有了婚約，心里一時(shí)又羞又窘又夾著一股說(shuō)不清的滋味，想開(kāi)口又不知要說(shuō)什么。珍哥兒倒乖覺(jué)，看見(jiàn)楊晟之立時(shí)喚了一聲：“三叔。”
    楊晟之走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)婉玉容色如玉，裊裊婷婷站在那里，只覺(jué)心里的喜意都要漲出來(lái)，低聲道：“妹妹，我今日歡喜得緊……比金榜題名那天還要快活些……”
    婉玉垂了頭，心里撲騰得厲害，過(guò)了半晌才吶吶的“嗯”了一聲。楊晟之看著婉玉，只覺(jué)得心里有話，卻又說(shuō)不出來(lái)，二人無(wú)言。站了片刻，楊晟之彎腰將珍哥兒抱了起來(lái)，對(duì)婉玉道：“外頭風(fēng)大，妹妹回去罷，珍哥兒有我顧著，你放心就是了。”言罷對(duì)珍哥兒道：“快跟你姨媽告辭。”珍哥兒忙忙的揮了手道：“姨媽快回罷，我不幾日就回來(lái)了。”
    婉玉對(duì)珍哥兒揮了揮手，楊晟之便抱著孩子便馬車走了過(guò)去。婉玉瞧著這兩人身影，心中一時(shí)之間有些恍惚。她早先嫁給楊昊之，在楊家的時(shí)候只當(dāng)楊晟之是個(gè)呆笨不起眼的庶子罷了，雖知他和鄭姨娘在府中艱難，但礙于婆婆，只是在吃穿上略給些照顧罷了，誰(shuí)想她遭遇大劫，再世為人竟三番五次受楊晟之的恩惠和搭救，她心里雖然極感激，可到底覺(jué)得不像，但心里到底印上這么一個(gè)人。時(shí)至今日，她也不知自己心里是不是真真兒的戀慕他，可得知與他婚事定了，心中卻好像有一塊大石落了地似的，自覺(jué)終身有靠。婉玉站在垂花門(mén)下，心中一時(shí)喜一時(shí)悲，有些癡癡的，正情思縈逗之時(shí)，只聽(tīng)怡人在耳旁道：“姑娘，珍哥兒和三爺已經(jīng)走了，咱們也回吧，別站風(fēng)地里，仔細(xì)吹出病。”
    婉玉方才回魂，只覺(jué)腿腳酸軟，便收拾情懷，由丫鬟攙扶著，慢慢走了回去。