梅小姐含怒警婢女
    雙生女露酸諷婉玉
    過了些時日便到了年關，各家均張羅著過年。梅海泉和吳夫人因愛女死而復生，長子成了親，媳婦剛過門不久便懷了身孕，小兒子又中了舉，家中添了這幾樁好事，心中自然歡喜，便要操持著大辦。自除夕晚上便命下人在門口擺上粥鋪，拿出錢銀連著三日來打齋舍粥，待正月初三，又將各房的親戚請來一處吃年茶。
    初三清晨，婉玉正似醒非醒，隱隱約約聽見有人說話，便喚了一聲，從被窩里伸出手來將床幔掀了。怡人正在外頭跟個小丫頭子低聲講些什么，聽見動靜，回頭一瞧，忙走上前道：“剛才大奶奶讓人送東西來，把姑娘吵醒了。”
    婉玉揉著眼坐起身，怡人忙將衣裳展開，婉玉伸手將衣裳穿上，問道：“什么時候了？”
    怡人道：“辰時四刻了。”
    婉玉吃一驚道：“都這么晚了怎的不叫我？今兒個各房的親戚都要來呢，娘病才剛好，嫂子又是雙身子，這幾日害喜得厲害，這兩人可顧不過來。”
    怡人道：“是太太吩咐讓姑娘多睡會兒的，說姑娘這些日子操勞過了，怕累出病來。親戚那頭有幾個管事的婆子和媳婦顧著，再說時候還早，客人才來了三四個呢。”
    婉玉點了點頭，怡人喚了小丫頭子進來，伺候婉玉梳洗。凈面之后，又用青鹽擦牙。婉玉看身上穿的是一件荔枝紅連云荷花刺繡的長襖，奇道：“這衣裳我先前怎的沒瞧見過？”
    怡人笑道：“這是大奶奶剛打發人送來的，說是她做姑娘時做的衣裳，還是簇新的沒上身，如今再穿就嫌花色嫩了，上頭的花樣都是她親手繡的，要姑娘別嫌棄。”
    婉玉笑道：“她的活計比繡娘還好呢，我一直想讓她繡個荷包，她是懶慣了，一直拖著，今日送這么件衣裳來，也算她想著我。”說著低頭看，見衣服上的刺繡精致鮮亮，不由心生喜愛，摸個不住。
    怡人給婉玉梳了頭，將梳妝臺上的匣子打開道：“今兒個姑娘想戴什么首飾？”
    婉玉道：“配這衣裳頭上戴鮮花才好，可惜如今沒有。”說著伸手一指道：“就戴那根赤金鑲玉的燈籠簪子和那兩支堆紗的宮花罷。”又取出一對兒碧玉的耳墜子自己戴上。
    怡人一一幫婉玉戴好，往鏡中看了看道：“耳墜子若是戴玉，頭上也需戴個玉器好。”說完拿起一支道：“不如戴這個，正陽綠的。”
    婉玉一看，那簪子正是楊晟之送她的梅英采勝簪，忙道：“這簪子戴不得，快放回去。”說完一邊伸出手讓怡人給她戴金鐲子一邊蹙眉道：“這根簪子你找個盒子裝了單獨放起來，妥善收著，日后我有用。”怡人應了一聲。
    婉玉又道：“采纖呢？今兒個親戚來得多，讓她在咱們這個院兒里管好了小丫頭子們，別瞎胡鬧。大過年的也別拘著大家，吃酒做耍的別出了圈子就是了。”
    怡人道：“姑娘忘了，昨兒個晚上采纖就過來回，她家里人接她回家吃年茶，怕是晚上才能回來，姑娘是準了的，還跟她說要是晚了就在家睡，明日一早回來也成。”
    婉玉一想確有此事，失笑道：“是我忘了。”又問怡人：“你是從外縣來的，家里人應該都在外頭，但若是想回家去看看，我便準你幾日假，或是這兒有什么相熟的親戚，也可去走動走動。”
    怡人搖頭道：“哪兒有什么家里人和相熟的親戚。我娘沒的早，只留下我一個女兒，爹后來又續弦，娶的這一位是個母夜叉，自她來了我就沒幾日好過的。前些年我爹也沒了，她就把我賣出來給人做了丫鬟，什么家不家的，不回也就罷了。”說著眼眶發紅，強笑道：“也就跟著姑娘才過了兩天舒心日子。”
    婉玉聽了不由憐憫，口中嘆一口氣，抬頭見怡人一張臉兒圓潤了不少，眉眼也比先前長得更開了，更添了兩三分穩重出來。想到這個丫鬟自柳家便一直忠心跟著自己，大小事都服侍妥帖，又通眼色，還經常在旁邊提點幫襯著，心里一暖，從匣子里拿了一對兒金纏銀的鐲子塞到怡人手中道：“大過年的，傷心做什么。這到年下了，我這兒也沒什么，你一直待我如何，我心里明白得緊。這鐲子你拿著，喜歡就戴著，不喜歡就拿去融了打別的首飾。你服侍我一場，日后我定不會虧待了你。你沒有爹娘，我就替你做主，待你到了歲數，我就放你的文書，還給你備一份厚厚的嫁妝。”
    怡人一愣，登時大喜，臉上發紅道：“謝謝姑娘！”說著聲音便哽咽起來，跪下要磕頭。
    婉玉扶了她一把，笑道：“不做這些禮了，這是咱們倆的情分。”說完又道：“就是采纖一走，身邊倒一時間缺了人手……我這些時日看銀鎖和心巧都是伶俐的，有心抬舉一個升個二等，你說這兩人哪個好些？”
    怡人聽了忙掏出帕子在臉抹了兩把，細細想著說道：“銀鎖是個有心人，我聽說她原先的名兒叫玉鎖，因姑娘來了，重了那個‘玉’字，還沒等太太發話，就說要改名，她有個姐姐金環在二爺房里當差，她就順下來改叫了銀鎖了。因這件事，太太覺得她有眼色，又聽說她辦事穩重，就撥到姑娘房里來當差。我冷眼瞧著，也是個不多說話的，凡事心里有數……至于心巧……”怡人微皺了眉道：“我早就想跟姑娘說，心巧倒是應了她的名兒，事事做得巧，可就是心太巧了些。自從大奶奶有了身孕，她就往大爺那院兒里去得勤了，姑娘要給大奶奶送什么東西，也都是她搶先去送。有事沒事的也愛去轉轉……昨兒個聽香草跟我說，心巧還跟底下的丫鬟打聽過大爺和大奶奶的事兒，香草臉上不大好看。”
    婉玉登時臉色一沉，沉吟片刻道：“心巧是從牙子手里買的，到咱們家不過三年的光景，比不得家生子知道規矩，也不比你這樣聰明的知道輕重。我原看她有股機靈勁兒，識幾個字，還會說話討人喜歡，這才把她點過來，想不到她存了這個心。”
    怡人將手爐取出，從抽屜里取了兩個梅花的香餅兒放進去，蓋上蓋子塞到婉玉手中道：“這府中上上下下的丫頭，但凡有野心的誰不想往上爬呢，在梅家，即便做半個主子，也是一輩子得享富貴了。心巧生得整齊，在府里的丫鬟里算是拔尖的了……”
    婉玉冷笑道：“只怕是因為自個兒生得好，這才存了這個心！有本性風流就不說了，怕就怕本來好好的爺們，也被勾搭壞了，要納了妾收房！”
    怡人見婉玉臉色不好便再不敢多言，心中奇道：“大爺是朝廷命官，又生得儒雅斯文，日后前程無量，丫鬟們有這個心也不足為奇，不過是各自憑本事罷了，何況大奶奶陪嫁了四個丫鬟，個個都出挑，何況太太身邊還有丫鬟呢，也未必輪的上心巧。大戶人家的王孫公子哪個不是三妻四妾。姑娘鮮少動怒，怎為這檔子事兒動了氣性？”她哪里知道婉玉因經歷不同，早已對納妾之事恨之入骨，尤厭存了心思要給人作妾之輩，故而此刻帶了氣惱之色出來。
    婉玉道：“你把心巧叫來。”怡人出門命小丫頭子去叫，片刻小丫鬟回來道：“心巧姐姐到羅香館給大奶奶送東西去了。”
    婉玉眉頭微挑了挑，也不再問，命人將早飯端來，用了一碗粥、兩碟子小菜和三塊面點，待飯菜撤下，外頭小丫頭子才報心巧回來了。過了一陣，心巧進來道：“姑娘，我回來了。”
    婉玉扭頭，見心巧站在她跟前，留心打量，見她穿了青緞子掐牙的比甲，里頭套棗紅色長襖，因外頭冷，一張臉凍得白里透紅，反倒更顯得好看了，眼睛水汪汪，有一番小家碧玉之姿。
    婉玉喝了一口茶問道：“這大早晨的你跑哪兒去了？連個人影兒都瞧不見了。”
    心巧忙道：“今兒個早晨大奶奶遣人給姑娘送了衣裳過來，又問咱們這兒還有沒有姑娘做的蜜漬烏梅糕，大奶奶一早晨就念叨著想吃。我一時沒找到，便說等找著了送去。剛我看壁櫥食盒里還擺著兩塊，就親自給送過去了。”
    婉玉淡淡道：“你確是個辦事伶俐的，連一碟子糕餅也巴巴的端著送過去，回頭我問問大奶奶，若是她也相中你了，就把你撥到她身邊伺候，守著她，也守著大爺，省得你一趟趟的跑，大冷的天，再凍出什么病。”
    心巧心中“咯噔”一沉，抬頭一瞧，只見婉玉臉上靜靜的，怡人站在她身邊垂著頭端茶伺候，她素來伶俐，聽婉玉口氣不似以往，腦中一轉，忙道：“姑娘是我做錯了！今兒個采纖回家，正是院兒里用人的時候，送點心派小丫頭去就是了，我全憑姑娘責罰！”說著便跪下來。
    婉玉道：“你先起來，我有事跟你說。”
    心巧惴惴不安，只得站了起來。婉玉道：“我昨天聽娘說，家里一房遠親，早些年對老爺有恩的，如今他妻子身子骨不大健朗，伺候的下人只有個年老的婆子和一個不經事的小丫頭，娘看著心酸，要我派個丫鬟過去幫襯伺候幾日。我想來想去，我身邊這些人兒里，就屬你最機靈，也最妥帖，便讓你去。那戶人家就住隔著兩條街的胡同，也是個殷實人家。你待會子收拾收拾，坐了馬車去罷。”
    心巧聽了，只覺頭上打了一個焦雷一般，立刻跪下來，磕頭如搗蒜，哭道：“姑娘我錯了！我……我萬萬沒有那個心離開姑娘……姑娘打我罵我，萬萬不要趕我走……”
    婉玉道：“你哭什么呢？要你去是因為你最會辦事，只不過去幾個月，待病人好了，你再回來也不遲。”說著對怡人道：“快拉她起來，地上涼。我記得我還有一件半新的緞子棉襖，待會兒收拾出來給心巧穿了去。”
    怡人應了，忙上前去拉心巧。心巧死活不肯起，跪在地上痛哭，暗道：“適才她點我那幾句，怕是知道我的心思了，索性也不瞞著，好好央告，姑娘心軟，也就不讓我走了。”一咬牙，哭道：“姑娘，是我不對，我不該存了那個心到大奶奶院子里去……你饒了我罷！”
    婉玉面露驚奇之色道：“你這是說的什么話？你放心去罷，你的月錢還是府里給發，短不了你的。”說完站起身對怡人道：“跟我去太太屋里，各房的親戚應是都來了。”
    怡人忙取了斗篷來，婉玉披上便往外走，心巧在后苦苦哀求，怡人攔了她的去路道：“姑娘既這么安排了，你心里也清楚是怎么檔子事兒，再求也無益，不如收拾好了趕緊走，過個十天半個月的，我再替你求求情，姑娘便把你接回來了，你安安生生的當差就是了。”
    心巧冷笑道：“你在這兒又充什么好人？這事兒指不定是誰挑唆離間做的！”
    怡人冷冷道：“我敲打過你三四回，你都當耳旁風，今次被姑娘裝個正著，你自己做的事又怨得了誰？”
    心巧滿腔怨恨，但轉念想到怡人是婉玉身邊第一得意的人兒，只得強壓下憤懣，對怡人百般央告道：“好姐姐，我適才是氣迷心了，你別跟我一般見識，你替我好好求求姑娘，若姑娘不趕我走，我定重重的報答你！”此時只聽婉玉在前頭喚道：“這么久忙什么呢？”怡人方才舍了心巧走上前來。
    婉玉道：“她剛跟你說了什么？”
    怡人道：“不過是央求姑娘別趕她出去。”說著抬起眼看著婉玉的臉色道，“姑娘真打算趕她走？她……她也未犯什么大錯。”
    婉玉道：“其實心巧去的那戶人家雖然小門小戶的，家道卻不單薄。男的三十二三歲，論起來該叫我一聲姑姑，他媳婦病在床上已經一年了，說話也就這幾個月的光景好活，家中已經悄悄的準備后事。他娘來咱們家串門子，跟娘提起想討咱們家個丫鬟去做填房，娘如今是大小事一概不管，讓我看著辦，只說要我物色個體面些的丫鬟。我一直也沒個拿捏，恰好又有了心巧這樁。我先讓她去，若是她也有這個心了，等她回來，人家上門一求，剛好把她打發出去，兩全其美。若她沒這個心，淡她一兩個月，她再回來也就知道輕重了，她不胡鬧，我就留在身邊讓她當幾年差，等年歲大了再讓她體面的嫁戶人家。她若還是冥頑不靈，我就拉她去配個小廝。”
    主仆二人一路走一路說，不久便到了吳夫人院中，婉玉進屋一瞧，只見屋中已坐了十幾個女眷，見婉玉進來紛紛站了起來。
    吳夫人滿面春風，指著婉玉笑道：“說曹操曹操就到，剛說到你了，好孩子快過來，外頭冷，先喝個熱湯暖暖。”
    婉玉便坐到吳夫人身邊，展眼一瞧，只見屋中人當中還有七八個跟她年紀相仿的少女，細一看，有些竟是認識的。