且說皇上在金陵住了將近一個月方才請駕回宮，見金陵各地嚴(yán)明清凈不由龍顏大悅，大小官員，凡政績卓越者皆有升授。待請駕完畢，各處陳設(shè)應(yīng)用之物足足收拾了半個月方才清理完畢，人人均是勞困疲倦。轉(zhuǎn)眼間年關(guān)將至，吳夫人命紫萱?zhèn)湎履曦洠肿屑?xì)打點(diǎn)東西，命小廝和長隨們給梅書達(dá)捎去。紫萱因新掌家，斷不肯讓旁人小瞧了去，因而事事親力親為，但忙了幾日便覺得身上懶懶的，站著也不是，坐著也不是，還添了挑嘴的毛病兒。請來大夫一診，當(dāng)時便號出了喜脈。
    吳夫人大喜過望，厚厚的賞了大夫，親自到紫萱房里噓寒問暖一番，讓她一概事物皆可不管，只安心著養(yǎng)胎，賞了幾盒子吃食和補(bǔ)藥，又特地把兩個極有經(jīng)驗的老嬤嬤撥來給紫萱使喚。婉玉心中也十分歡喜，將管家的一攤子事接了，四下忙碌起來。至晚間，梅書遠(yuǎn)從衙門回來，一進(jìn)門便看見小廝們一擁而上，湊上前來道喜，梅書遠(yuǎn)喜不自禁，將荷包一解，往身邊的小廝手中一塞道：“爺賞了，你們幾個拿去買酒吃。”說完趕緊朝自己住的院子走。
    到房中一瞧，紫萱正歪在床上吃蜜腌的杏干，神色懶懶的。梅書遠(yuǎn)坐在床沿上問道：“身上不舒坦了？要不請個大夫瞧瞧？晚上可有什么想吃的？我讓廚房給你做去，若是沒有，我就打發(fā)小廝們上街去買。”
    紫萱笑道：“你今日回來倒早，快去將衣裳換了。倒也沒有特別想吃的東西，就是你上回給我買的廣順齋的點(diǎn)心挺酥脆爽口，你上回買了四匣子，我送了妹妹一匣，剩下的都吃得差不多了。”
    梅書遠(yuǎn)聽了一疊聲命人去買，又嫌從賬上支銀子麻煩，便去摸荷包，這一摸才想起剛進(jìn)門的時候解下來賞了小廝們了。紫萱看了嗔道：“荷包里有五、六兩銀子呢，還有十幾個銅板，我今兒個早晨特地數(shù)好了放你荷包里，你可倒好，看都不看就撒出去。銀子還好說，荷包上的花樣可是我一針一線繡出來的，婉妹妹向我討了多少回，我都沒給她做一個。”
    梅書遠(yuǎn)向外喊了一聲道：“去告訴門口那幾個小子們，銀子拿走就是了，把荷包送回來。”門口的丫鬟一疊聲的應(yīng)了。梅書遠(yuǎn)說完又摸摸紫萱的肚子，笑道：“你好生養(yǎng)著，歡喜做什么就做什么，想吃什么就叫廚房去做，若不是你姐姐也有了身子，咱們便請她時時過來，陪你說話解悶。”
    紫萱道：“我又不是紙糊的燈籠，哪有這么嬌氣，再說家里頭還有那么多丫鬟和婆子呢。”說著也摸著肚子道：“你說，這一胎是男還是女？取什么名兒好？”
    梅書遠(yuǎn)笑道：“名字自然按照家譜排下來，恐怕表字也是讓爹爹取，咱們只能取個小名。依我說，自然是生個男丁好，爹娘都盼著呢，若是女兒也不必?zé)溃乱惶ピ偕褪橇恕！?br/>     紫萱故意道：“我如今有了身子，添了不便，不知婆婆那頭會不會讓你添個房里頭的人來。抑或是你自己有了中意的，比我又會寫，又會吟詩，又精通書籍典冊，尋個這樣的才女來才稱了你的心。”
    梅書遠(yuǎn)窘了片刻，又是磨牙又是笑，一點(diǎn)紫萱的腦門子道：“女孩子家，生一張利嘴做什么？你本就愛說話，夠我日夜煩惱不得清凈的了，有道是‘三個女人一臺戲’，若房里再多幾個，哪還有我的立足之地？”
    夫妻兩人正在說笑，忽有丫鬟來說梅海泉有請，梅書遠(yuǎn)忙換了衣裳出來，至?xí)恳豢矗灰娒泛Ｈ崃诵妷貪不ǎ窌h(yuǎn)垂了手，靜靜立在邊上。
    良久，梅海泉方把噴壺放下來，用毛巾擦了擦手，轉(zhuǎn)身對梅書遠(yuǎn)道：“適才你娘跟我說了，媳婦兒有了身子，大夫說她氣上虧了些，需滋補(bǔ)，我這兒有幾盒參茶，是各房孝敬的，你拿去罷。我看這段日子你也本分下來了，收了心踏踏實(shí)實(shí)過日子謀前程，倒是進(jìn)益了不少。”
    梅書遠(yuǎn)垂著頭道：“是兒子以前糊涂。”
    梅海泉點(diǎn)了點(diǎn)頭，在書案后坐下來道：“剛我想了一回，你弟弟就算此次科考不中，憑舉人身份也可做官了，也不算不成器，日后娶妻生子也自有造化。只是你妹妹，倒讓人揪著心……她的性子你也知道，看著軟綿綿的，骨子里硬得緊，凡是拿定的主意便不回頭了。我聽說她最近念叨著日后絞了頭發(fā)當(dāng)姑子去，這絕非什么好征兆。”
    梅書遠(yuǎn)一驚，看著梅海泉道：“妹妹青春正健，大好的年華，好多同僚還跟我打聽妹妹的事兒，怕是過不了多久，媒人的就能把門檻踏破了，她怎會有這樣的念頭？”
    梅海泉揉了揉眉頭，從書案上拿起一張丟在梅書遠(yuǎn)眼前，梅書遠(yuǎn)一看，只見里頭列著幾個人名并家世等。梅海泉道：“這些時日我留意打聽著，這是幾家人的公子，聽說都是極有人品和學(xué)識的，你去悄悄打聽打聽，給你妹妹好好甄選，蓮英吃過一次虧，這回咱們定要里里外外都查清楚了才行……我是想多留她兩年，但她年歲慢慢大了，拖成了老姑娘，便尋不到像樣的人家了。”
    梅書遠(yuǎn)道：“我聽說娘的意思是把妹妹許配給吳家表弟。”
    梅海泉道：“那是你娘的意思，吳家若是有這個心，就等著上門提親的時候再做打算。”說了沉吟片刻，又道：“這事別讓你妹妹知道，也別讓你娘和你媳婦知道，婦人家通常管不住嘴。”
    梅書遠(yuǎn)連聲應(yīng)了，梅海泉又囑咐了幾句，梅書遠(yuǎn)方從書房中退了出來。待到院子里，將列著人名的單子從袖子里掏出來又看了一遍，其間有兩人他也認(rèn)識，均是清白讀書人家出身，梅書遠(yuǎn)心中拿捏了一番，又將單子塞回衣袖，轉(zhuǎn)身走了回去。
    花開兩朵各表一枝。妍玉因投湖不成，反被楊昊之污了清白，失魂落魄的回了碧芳苑，丫鬟婆子們見妍玉頭發(fā)蓬亂，容顏慘白，渾身濕淋淋的，不由大吃一驚，早有機(jī)靈的跑去告訴孫夫人。妍玉只道自己失足跌進(jìn)荷塘里去了，待孫夫人一走便躲進(jìn)被里哭了一宿。眾人皆以為妍玉是因柯瑞之事想不開罷了，竟均未瞧出異狀。
    妍玉真?zhèn)€兒心灰意懶，她本是個極有心氣兒的人，自小容貌美麗，又是家中最么的嫡女，受盡寵愛，到何處去都自視高人一等。且不論婉玉、姝玉，即便是楊蕙菊她也從未放在眼中，但如今婉玉成了梅家的小姐，姝玉入宮做了天眷，楊蕙菊搶了她心上人，而她卻淪落到殘花敗柳的境地。妍玉又羞又憤，本無顏再活，但因?qū)に肋^一回，回想在湖中掙扎的可怖之景，竟再不敢尋短見，只是終日里郁郁寡歡，每每迎風(fēng)流淚罷了。
    且說楊昊之那晚頭色字當(dāng)頭，腦中一熱誘*奸了妍玉，待酒勁散了，方才想到后果，不由驚出一身冷汗，草草將地方清理了便跑回家中，提心吊膽的瞇了兩日，見外頭風(fēng)平浪靜，料定妍玉怕羞不敢聲張，方才將心放了下來。等靜下來一想，憶及妍玉美貌癡情和那銷魂的春風(fēng)一度，心癢了起來。暗道：“如今那瘸子死了，大戶人家都不愿將女兒嫁過來做填房，妍妹妹是柳織造的嫡出女兒，況且她又失身于我，應(yīng)嫁給我才是，若錯過了她，只怕日后沒有這么好的親。”轉(zhuǎn)念想到柳壽峰萬難答應(yīng)，若是這丑事張揚(yáng)出去自己也絕無好果子吃，不由又犯了難。
    楊昊之思前想后，終于拿定一計。第二日楊昊之借著柳夫人的名號打發(fā)丫鬟給妍玉送了幾盒子?xùn)|西，又特特命丫鬟將一封信親自交到妍玉手中。妍玉拆信一看，只見楊昊之洋洋灑灑，在信中表白愛慕之情，約她晚間在柳家園子里相見，如若妍玉不去，他就要去央求長輩做主。
    妍玉又驚又怕，心中雖恨，但又恐楊昊之將二人的丑事告訴她爹娘知曉，一整天都神情恍惚，坐臥不寧。至晚間，只得瞞了旁人一個人悄悄來到園子里。原來楊昊之早就知道柳家園子后頭有一處狗洞，待天色黑了，他便從洞里爬進(jìn)來，在荷塘邊上的假山后頭巴巴的等著，正百爪撓心的功夫，只見黑黢黢的來了一個人影，借月光一看知道是妍玉，忙趕上前輕聲道：“妹妹，好妹妹，你可來了，我還怕你不來。”
    妍玉穿著披風(fēng)，用帽子遮了半張臉，側(cè)過身道：“你叫我來到底想怎樣？你對我，對我做出那樣禽獸不如的事……如今……如今這般要逼死我不成……”說著心中憤恨難平，回轉(zhuǎn)身拼命捶打楊昊之，眼淚簌簌滑落。
    楊昊之也不還手，只用手擋著，“噗通”一聲跪下來道：“千錯萬錯都是我的錯，妹妹若是不解恨便狠狠打我罷！都怪我對妹妹早就存了愛慕之心，當(dāng)日一時把持不住壞了妹妹名節(jié)！”
    妍玉哭道：“如今說這個還有什么用？你當(dāng)我沒那個膽子不成？我先殺了你，再殺了我自己，也落個干凈！”說著又去打楊昊之。
    楊昊之一把攥住妍玉的手道：“好妹妹，仔細(xì)疼了自己的手，你若不解氣，我打自己便是。”說著一邊捶胸一邊罵道：“楊昊之，你真是個畜生！就算愛慕妍玉妹妹，也不該做出這等下作事！妍玉妹妹高貴溫柔，貌若天仙，豈是你這凡夫俗子能癡心妄想的？”一邊說，一邊用眼悄悄去看妍玉。
    妍玉聽楊昊之這般一說，手便頓了下來，身子一軟，伏在旁邊的石頭上嚶嚶痛哭。楊昊之忙上前道：“妹妹別哭壞了身子，我做了對不起妹妹的事，任憑妹妹責(zé)罰。”說著從懷里掏出一串紅寶石手釧兒，上頭綴著珍珠穿成，下掛一鑲了和田玉的結(jié)牌，遞給妍玉道：“這是上回去京城時候買下的稀罕玩意兒，說是前朝皇宮里妃子才戴的，可以掛在手上，也能掛在衣裳扣子上。這手釧兒我一直收著，連前些時日皇上南巡，我都沒呈上去。直到遇見妹妹，才覺得這貴氣的東西只有妹妹才配戴得起。”
    妍玉只是哭，理都不理。楊昊之拉著妍玉的手，將手釧塞到她手中，妍玉但借月光一瞧，果見那手釧兒流光溢彩，顯見不是平凡東西。楊昊之最會哄女孩兒歡心，忙打起千百般溫柔體貼道：“是我對不起妹妹，就算妹妹要我挖心掏肝我都樂意，只愿妹妹能開心，展顏一笑。”
    妍玉此時心頭的火氣已消了幾分，但想到自己處境又萬念俱灰，將手釧兒往地上一摔，道：“即便送個金山銀山又有何用？我不稀罕你這腌臜物兒！”怔怔坐著，眼淚又流下來。
    楊昊之忙將手釧撿起來，雙手捧著，直挺挺跪在妍玉跟前道：“妹妹恨我便恨了，但這東西還是收了罷……我也不知從何時開始就戀慕上了妹妹，吃飯時，睡覺時，心里念著的都是妹妹，妹妹對柯瑞一往情深，我心里時時刻刻的嫉妒，但誰知那小子竟身在福中不知福，白白辜負(fù)了妹妹這一番深情，若我是柯瑞，寧肯死了，也不能負(fù)了妹妹！妹妹在我心中是仙女般的人物兒，我只敢悄悄看著，萬萬不敢褻瀆了一分去。那日是我迷了心竅了，妹妹恨我打我罵我，都是應(yīng)當(dāng)?shù)模磺竺妹萌f萬不要想不開，你若有了好歹，我也不能獨(dú)活了去。”說著眼淚也滾了下來。
    妍玉聽了楊昊之這番話臉上發(fā)燙，有些癡癡的，她自小至大，從未有男子對她說過這般情話，再朝楊昊之一看，只見月光照在楊昊之臉上，更襯出他面如冠玉，目若朗星，俊俏不在柯瑞之下，更有一番翩翩風(fēng)采。妍玉不由一愣，想到被此人愛慕，對楊昊之的厭惡之情又去了兩分。
    楊昊之見妍玉容色稍霽，便站起身上前將手釧兒親手戴在妍玉手上道：“好妹妹，這是，這是我的一片心，你好歹收著罷。”
    妍玉低頭暗道：“事已至此我又能如何了？都道一女不嫁二夫，我的清白既已給了他，他又對我一片癡心……”想著抬頭看了楊昊之一眼，見楊昊之雙目中柔情款款，心頭又一撞。
    楊昊之素來是在女人身上做慣了功夫的，見狀焉有不知的道理，忙甜言蜜語一番，賣弄學(xué)識文采，臨別時又約妍玉幾日后再相見，妍玉道：“那就要看我高興不高興了。”說完便轉(zhuǎn)身走了。
    楊昊之心道：“你已是我囊中之物，只需稍加手段，來日方長，還怕你不能乖乖的聽話？”
    預(yù)知后事如何，且聽下回分解——