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再細(xì)細(xì)問(wèn)了下朝中的其它動(dòng)靜,和珅心里總算對(duì)現(xiàn)在的局面大致清楚了。他回到座位上,閉著眼睛把思緒好好整理了一下,這才開(kāi)口問(wèn)道:“雪巖,前些時(shí)候我在電報(bào)中與你說(shuō)的那件事,如今辦的怎么樣了?”
“大人說(shuō)的可是組民團(tuán)、鄉(xiāng)勇之事?”
“正是!”
胡光墉雙手放在膝上,搖頭說(shuō)道:“大人,這事有些麻煩。”
“麻煩?”
胡光墉點(diǎn)頭道:“鄉(xiāng)勇的人選倒是沒(méi)什么問(wèn)題,但是,在下與老喬一來(lái)身無(wú)功名,朝廷那邊又無(wú)文書(shū),由我等自組鄉(xiāng)勇實(shí)是師出無(wú)名。二來(lái),大人從美國(guó)買的那些火器威力實(shí)在太大,操作又極其繁瑣,招來(lái)的泥腿子們一是不會(huì)使,二是在下又怕他們不小心把火器流傳出去,如果……落到長(zhǎng)毛手中會(huì)給大人您招惹麻煩,所以……。”
“就沒(méi)招?”和珅有些不悅地問(wèn)道。
“這倒不是。”胡光墉搖頭道:“招了幾十個(gè),只不過(guò)用的全是護(hù)院的名義,而且暫時(shí)也沒(méi)把火器給他們。”
聽(tīng)胡光墉這么解釋,和珅的神情這才緩和了下來(lái)。由于當(dāng)日在路上,考慮事情有所不周,胡光墉說(shuō)的這幾點(diǎn)的確有點(diǎn)道理。
功名等等,和珅倒是不難解決,大不了幫胡光墉等人捐一個(gè)就是,可胡光墉所說(shuō)的其它幾點(diǎn)倒是要商酌一下,和珅當(dāng)日一時(shí)間卻沒(méi)想起,武器再好也是要有人會(huì)使的,招來(lái)的人如果不會(huì)用這些玩意,那么拿著它們甚至比拿桿長(zhǎng)槍還都不如。
胡光墉是個(gè)商人,喬阿富也只不過(guò)是個(gè)買辦、通譯出身,至于和珅在識(shí)人、搞政治、玩手段等方面那是沒(méi)得說(shuō),可讓他知兵就為有些難他了。
“朝廷的事我來(lái)辦,人嘛……還是得抓緊招,免得到時(shí)候長(zhǎng)毛打到家門(mén)鬧得手忙腳亂。只不過(guò)……雪巖所說(shuō)的兵事卻有些棘手……這樣吧,我再想想辦法。”
和珅第一個(gè)想到的人選就是好友左宗棠,左宗棠的兵才和珅向來(lái)是佩服的,只不過(guò)剛回到國(guó)內(nèi),暫時(shí)還來(lái)不及與左宗棠聯(lián)系,也不知道左宗棠現(xiàn)在何處,所以這才沒(méi)把他的名字說(shuō)出來(lái)。
“大人,在下倒有個(gè)主意,不知大人……。”胡光墉點(diǎn)了點(diǎn)頭,緊接著有些猶豫地說(shuō)道。
“哦……雪巖有何想法?不妨直言。”
“如今形勢(shì)逼人,如等大人回京請(qǐng)到圣旨再在上海組鄉(xiāng)勇的話,恐怕局面會(huì)有所變。所以,光墉前些天想到一計(jì),或許可解眼前之難。”
“何計(jì)?”
胡光墉微笑著說(shuō)道:“大人可記得我兄王雪軒?”
“呵呵,當(dāng)然記得!”和珅笑著答道:“我見(jiàn)王雪軒今日也在碼頭,而且身著四品服色,估計(jì)他能來(lái)上海也是雪巖幫著打點(diǎn)的吧?怎么?雪巖是不是想借他之名,代為招募鄉(xiāng)勇?”
和珅的腦子轉(zhuǎn)得很快,胡光墉剛說(shuō)到王有齡他立即就反應(yīng)了過(guò)來(lái),同時(shí)也覺(jué)得胡光墉所出的這點(diǎn)子的確不錯(cuò)。
“正是!”胡光墉笑著點(diǎn)頭道:“王雪軒如今是上海道,又領(lǐng)兵備銜,如由他出面可免去不少麻煩。而且,王雪軒手下本就有幾個(gè)千總,雖說(shuō)沒(méi)什么將才,但借來(lái)帶些泥腿子估計(jì)也夠了。”
“嗯……這主意不錯(cuò)……。”和珅滿意地看了胡光墉一眼,點(diǎn)頭贊譽(yù)道。接著和珅又笑了笑,瞧著胡光墉故意問(wèn)道:“既然雪巖早有此良計(jì),為何不提前如此做呢?”
“大人,光墉未得大人首肯,何敢擅自做主?況且大人把上海事務(wù)交與光墉之手,光墉倍感大人之德,不敢妄為啊……!”
胡光墉擺出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子,忙不迭地向和珅表著忠心。他是個(gè)聰明人,清楚地知道沒(méi)有和珅就沒(méi)有自己的今天,而且胡光墉又是一個(gè)不一般的商人,商人的眼光向來(lái)是很毒的,和珅在海外這些年里,卻一直暗中掌控著上海的一切,而明著是協(xié)助自己,暗地里卻又是和珅耳目的喬阿富等人,憑胡光墉的才智,這些年里哪里會(huì)看不出來(lái)?
恩威并濟(jì),和珅一直把胡光墉看得死死的,讓他不敢有絲毫二心的念頭。何況,和珅對(duì)胡光墉又的確不錯(cuò),能有這么一個(gè)大靠山,在商事上又給了他這么大的權(quán)利,對(duì)胡光墉來(lái)說(shuō)也是件求之不得的好事,所以胡光墉對(duì)和珅是既敬、又感激而且心里還有些潛意識(shí)的怕,同時(shí)心中更沒(méi)半點(diǎn)想反叛的念頭。
“雪巖甚得我心……!”和珅笑了起來(lái),瞧著胡光墉有些緊張的表情,特意寬慰他道:“雪巖辦事……我放心啊!以后如有此類之事,雪巖可先行決斷,過(guò)后再告知即可,你的為人我是知道的,做事也不必太過(guò)小心。要知道,如今形勢(shì)迅息萬(wàn)變,稍一遲緩就會(huì)鑄成大錯(cuò)。”
“大人教訓(xùn)的是……。”胡光墉露出了輕松的笑容,連連點(diǎn)頭。
“王雪軒如今是上海道,而且他又是雪巖之兄,與雪巖交情深厚。此人我也有過(guò)接觸,人品還算不錯(cuò),既然雪巖覺(jué)得如此,那就先這么辦吧。”
和珅爽快地就答應(yīng)了胡光墉的建議,一來(lái)是形勢(shì)不等人,如此安排可救眼前之急,二來(lái)又不知左宗棠在何處,遠(yuǎn)水救不了近火,三來(lái)是王有齡如今是上海道,能把他拉入陣營(yíng)也等于得一力助。
話說(shuō)到此時(shí),恰好有個(gè)仆人匆匆而來(lái)。
“大人!老爺……王大人來(lái)了……。”
“呵呵,說(shuō)到曹操,曹操到啊!”和珅笑著與胡光墉說(shuō)道:“王雪軒既然來(lái)了,正好,一起把此事定下來(lái)吧。”
“是,大人。”胡光墉點(diǎn)頭應(yīng)道,接著讓仆人馬上把王有齡請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
“部堂大人,下官王有齡拜見(jiàn)……。”王有齡一進(jìn)門(mén),隔著老遠(yuǎn)就打著馬蹄袖打千請(qǐng)安。
和珅不等他單膝跪下,就連忙上前攬著他的手,笑瞇瞇地說(shuō)道:“雪軒啊!我們也算是老相識(shí)了,何況你又是雪巖兄長(zhǎng),都是自己人,不必如此……不必如此……。”
“多謝部堂大人……。”王有齡被和珅拉著手向屋里走去,臉上帶著恭恭敬敬的表情,心里卻像吃了蜜糖一般的甜。
和珅的地位是他望塵莫及的,何況他也清楚和珅還是當(dāng)今皇帝的老師,如今和珅出使歸來(lái),等回到京城憑著資歷和功勞肯定是要直入中樞的。這么一位朝中大員,是沒(méi)有靠山的王有齡做夢(mèng)也都想攀附的人物。更何況,他能從地方調(diào)任上海道,靠的也是把弟胡光墉的幫助,而胡光墉與和珅之間的關(guān)系,王有齡早在幾年前就一清二楚了。
至于王有齡沒(méi)有像其他官員稱呼和珅為“中堂”,這也是因?yàn)樗诖a頭的時(shí)候就看出了和珅對(duì)此稱呼有所不悅。心思機(jī)巧的王有齡揣摩和珅的心意,知道和珅剛回國(guó),在未回到京城見(jiàn)咸豐前,不想如此招搖,所以他依舊用“部堂”來(lái)稱呼和珅,同時(shí)也看得出和珅對(duì)此稱呼很滿意。
“雪軒,你何時(shí)調(diào)任的上海道?”坐下后,和珅和顏悅色地問(wèn)起了話。
“去年卑職繼擢仁和同知后,雪巖賢弟幫卑職上下打點(diǎn)了一下,這才調(diào)任的上海道。”在和珅面前王有齡不敢隱瞞,連忙恭敬地回答道。
“大人,在下是考慮到商行這幾年在上海的發(fā)展。雖說(shuō)以前的松江府與后來(lái)的上海道一直看在大人的面子上對(duì)商行有所照應(yīng),但他們畢竟不是自己人。而且,大人前些年自出使西洋后,上海的官員們見(jiàn)大人離開(kāi)就對(duì)商行的態(tài)度都有所發(fā)生微妙變化,所以,為了能控制住上海商界,在下這才私人資助了雪軒兄,使他……。”
“雪巖不用解釋,你的心意我明白……。”和珅不等胡光墉把話說(shuō)完,笑著擺了擺手:“做生意當(dāng)然要有自己的幫襯,這點(diǎn)雪巖做的很好!何況,在上海有雪巖與雪軒在相互扶持,互為依角,我是非常放心的!”
“卑職……謝大人厚愛(ài)!”王有齡連忙起身,感激淋涕。和珅這句話不僅是贊揚(yáng)了胡光墉這么做是深得他心,而且還婉轉(zhuǎn)地告訴王有齡,已經(jīng)把王有齡當(dāng)成自己人了。這個(gè)表態(tài),怎么不讓一直想攀附和珅的王有齡欣喜若狂?同時(shí)和珅也進(jìn)一步拉攏了他們之間的關(guān)系,借著胡光墉把王有齡給收入了門(mén)下。
場(chǎng)面話說(shuō)完,和珅用眼神示意了一下胡光墉,胡光墉微微點(diǎn)頭,借著與王有齡敘話的機(jī)會(huì),把剛才招募鄉(xiāng)勇的事提了出來(lái)。
王有齡雖然從沒(méi)聽(tīng)胡光墉和他提過(guò)這事,但自己把兄弟這些時(shí)候招了一批護(hù)院的事他還是知道的。何況,如今屋里就三個(gè)人在,胡光墉當(dāng)著和珅的面向他提出這事,王有齡哪里不會(huì)明白其中之意?再說(shuō)前些時(shí)候的太平天國(guó)在廣西、福建鬧得厲害,南邊的長(zhǎng)毛聽(tīng)聞也已經(jīng)開(kāi)始了北進(jìn),雖然身處上海,但作為道員的王有齡也有些擔(dān)心戰(zhàn)火會(huì)燒到江南。
大清有律,失地逃官者一律斬首,王有齡可是個(gè)官迷,辛苦多年,好不容易才爬到道臺(tái)的位置,哪里肯定為了自身安全提前辭官歸鄉(xiāng)?但不辭官的話,萬(wàn)一到時(shí)候長(zhǎng)毛打來(lái),又守不住上海的話,他這個(gè)上海道就算不給長(zhǎng)毛砍了腦袋,也會(huì)被朝庭下令斬首。丟官和丟小命,王有齡都是不肯干的,這么一來(lái)只有一種選擇,就是盡量想辦法保住上海的安全,所以胡光墉這么一提,王有齡當(dāng)場(chǎng)舉就雙手贊成,并且表現(xiàn)得比任何人更為熱心。
“請(qǐng)部堂大人放心,卑職回去立即著手此事。”王有齡興奮之余,忘記了剛才提建議的是胡光墉而不是和珅,居然直接拍著胸脯向和珅信誓旦旦做起保證來(lái)了。
“雪軒有心,我自然放心,具體之事雪軒與雪巖協(xié)商即可,但我這有二點(diǎn)必須要做到!”和珅淡淡一笑后,正了正色。
“還請(qǐng)部堂大人訓(xùn)斥……。”王有齡連忙應(yīng)道。
“其一:鄉(xiāng)勇人數(shù)你們自己控制,不要太少,也不要太多,但必須全要精兵,吸食鴉片者、年老年弱者、人品不佳者一律不收!”和珅扳著手指說(shuō)道。
“這個(gè)自然,卑職會(huì)去鄉(xiāng)下招那些忠厚老實(shí)的莊稼人,并自成一營(yíng),免得沾染上軍中惡習(xí)。”王有齡有兵備銜,現(xiàn)在軍中的那些破事他還是明白的,和珅第一條一說(shuō),他連忙就把自己的主意講了出來(lái)。
和珅點(diǎn)點(diǎn)頭,繼續(xù)說(shuō)道:“其二:帶兵者暫由雪軒選個(gè)可靠之人,以后為將者我自有其他安排,所以雪軒先只先管操練既可。”
和珅的這點(diǎn)是想讓鄉(xiāng)勇以后交與左宗棠之手,所以才會(huì)定下暫不選將的條件,免得到時(shí)候左宗棠來(lái)后發(fā)生位置沖突。
但話在王有齡耳里,卻變成了另一層意思。王有齡還以為和珅是想怕自己借著機(jī)會(huì)撈兵權(quán),一驚之下連忙表白,指天發(fā)誓保證自己絕對(duì)沒(méi)有此意。
和珅笑了笑,也沒(méi)多作解釋,轉(zhuǎn)身向胡光墉說(shuō)道:“雪巖,等雪軒鄉(xiāng)勇招募完畢,你就把那些火器取出來(lái)發(fā)與鄉(xiāng)勇使用。”
“可是……大人……如鄉(xiāng)勇不會(huì)用怎么樣?”胡光墉有些猶豫地問(wèn)道。
“這個(gè)簡(jiǎn)單。”和珅剛才想了想,已經(jīng)有了主意:“我明日見(jiàn)一下顧盛,讓他找?guī)讉€(gè)洋兵過(guò)來(lái)教一下。只不過(guò)是火器嘛,多打幾次就行了。”
“這個(gè)辦法好!”胡光墉恍然大悟,一拍手笑了起來(lái)。
“大人……什么火器?”聽(tīng)著和珅與胡光墉的對(duì)答,王有齡眨著眼睛奇怪的問(wèn)道。
“呵呵,雪巖啊!去,把六響槍給我拿兩把過(guò)來(lái)!”和珅笑著說(shuō)道,同時(shí)朝王有齡點(diǎn)點(diǎn)頭,示意他等一會(huì)。
胡光墉急急跑去放槍的倉(cāng)庫(kù),不一會(huì)兒就捧著兩把從美國(guó)買來(lái)的六響槍和幾盒子彈走了進(jìn)來(lái)。
“這是?”王有齡瞧著胡光墉手中這兩把希奇古怪的短槍,疑惑地問(wèn)道。
“這是六響槍。”和珅接過(guò)胡光墉遞給他的槍看了看,隨后拆開(kāi)一盒子彈,按著在美國(guó)時(shí)候華爾所教方法,把子彈一顆顆裝進(jìn)了槍中。
“走!給你們瞧瞧這玩意的威力!”和珅握著槍笑著向他們打了個(gè)招呼,隨后來(lái)到了花園中。
“仔細(xì)瞧著!”和珅遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著前面一座假山,抬手瞇眼,扣動(dòng)了扳機(jī)。
“啪、啪、啪……。”連續(xù)不斷的六聲巨響,把假山表面給轟得是面目全非,同時(shí)驚得胡光墉與王有齡目瞪口呆。
這些武器自買到上海后,胡光墉只在入庫(kù)時(shí)候瞧過(guò)幾眼,但因?yàn)椴粫?huì)使所以也沒(méi)用過(guò)。他只知道和珅在電報(bào)里告訴他,這些家伙的威力很大,可怎么都沒(méi)想到威力居然會(huì)大到這種程度。而王有齡更是嚇得臉色發(fā)白,雙腿發(fā)軟,直愣愣地瞧著對(duì)面的假山。能連續(xù)射出六發(fā)子彈的火器,別說(shuō)軍中了,就是連洋人那里他也從沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。
“大……大……大人……這……這是……什么火……火器?”王有齡嚇的有些蒙了,身子發(fā)著顫,結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道。
“六響槍,也叫左輪槍。”和珅連開(kāi)六槍,手臂有些發(fā)麻。他放下槍后,甩了甩手腕說(shuō)道:“此槍是美國(guó)人剛造出來(lái)的,可以連發(fā),威力強(qiáng)大,就連美國(guó)人的軍隊(duì)里都未裝備多少。”
“好厲害的火器!”王有齡用袖子擦了擦冷汗,心有余悸地瞧了左輪一眼。
“可惜,此物美國(guó)人不肯多買,現(xiàn)在也只不過(guò)才有近百把而已。”這幾年和珅和美國(guó)人做了幾次軍火交易,費(fèi)勁力氣搞高了一百把左輪,而后膛槍倒是買了不少,倉(cāng)庫(kù)里加起來(lái)的估計(jì)足足有二千多把了。
“如鄉(xiāng)勇人手一把,區(qū)區(qū)長(zhǎng)毛何足道哉?”王有齡驚怕后就是興奮,忍不住搖頭晃腦地高興起來(lái)。
“呵呵,鄉(xiāng)勇用的可不是這個(gè)。六響槍雖然厲害,但不是可靠之人誰(shuí)敢給用?那些鄉(xiāng)勇我另有火器給他們使。”和珅明白左輪的威力,萬(wàn)一這東西落到圖謀不軌人之手,出了事可了不得,所以暫時(shí)他還沒(méi)有把它裝備鄉(xiāng)勇的念頭。
“是、是、是!”王有齡恍然大悟地點(diǎn)頭,表示明白。
“此物比長(zhǎng)槍小巧,又能隨身攜帶,裝彈方便,用來(lái)防身很是不錯(cuò)。雪巖、雪軒,你們兩人各挑選一把作為防身,另外再選出十把,我要帶去京城。”
“謝大人賞賜!”胡光墉和王有齡聽(tīng)和珅要送他們?nèi)绱死鳎瑯?lè)得形喜與色,眉開(kāi)眼笑。
王有齡的動(dòng)作很快,回去后馬上就以上海道的名義招募鄉(xiāng)勇。上海經(jīng)這幾年的發(fā)展,已經(jīng)成了不小的城市,加上南邊鬧長(zhǎng)毛,所以從各地流入上海的流民有很多,加上松江府等地支持,和王有齡前些年在附近做知縣的經(jīng)歷,去鄉(xiāng)下和流民中招幾個(gè)忠厚農(nóng)民還是件挺容易的事。沒(méi)幾天時(shí)間,他就招到了三千多人,再按著和珅的要求細(xì)細(xì)挑選后,最終留下了五百多名合適人選,編成一營(yíng)。
看著王有齡鞍前馬后地為自己辦事,和珅異常高興,同時(shí)讓他通過(guò)關(guān)系幫他打聽(tīng)左宗棠的下落,等鄉(xiāng)勇之事落實(shí)完成后,就準(zhǔn)備動(dòng)身離開(kāi)上海了。
不料,還沒(méi)等他動(dòng)身,辜鴻銘突然間跑來(lái)找他,手里還抓著一張紙?jiān)谒媲皳]舞著,氣憤異常地破口大罵道:“這些狗屁玩意!什么東西!氣死我了!氣死我了!”