太平天國起義從一開始就聲勢浩大，洪秀全自稱天王，一舉占領桂平，并揮師永安。一時間天下震動，九州色變。
    當和珅接到電報的時候，太平軍正朝著永安進發，雖說朝廷迅速派兵平叛，可太平軍一路勢如破竹，銳不可當。
    這件大事，讓和珅驚愕萬分，他怎么都沒想到過國內會有如此變故。由于電報是由顧盛幫忙轉發的，所以電報上毫不客氣地指出，朝廷迅速平叛的打算看起來很渺茫，現在永安陷落只是時間問題，并且根據得到的消息，太平軍似乎還有北上之意，整個中國南方形勢岌岌可危。
    和珅把電報緊緊拽在手中，皺著眉頭在屋里走來走去。如此大的變故，等于打亂了他所有的計劃。大清自康熙朝的三藩之亂后，太平天國是又一次將要席卷全國的戰爭。更何況，而今不比當年，在四周有強敵虎視眈眈的時候，國家內部又發生了這么大的事，可謂內憂外患俱全。
    和珅不敢想象，如果太平天國真的攪亂了江南半壁，就算最后被殲滅，整個中國也將元氣大傷。西方人的貪婪與無度和珅比任何人都清楚，如果到時候西方人再來插把手的話……中華或將不復存也！
    想到這里，和珅不由得打了個寒戰，痛苦地閉上了眼睛。
    “難道我中華的磨難還將繼續下去么？難道如今的山河還不夠破碎么？為什么？為什么！”
    恨恨地把電報在手里捏著一團，和珅忍不住就怒火上涌。
    太平天國起義的突然爆發，雖讓和珅一時間失去了清醒，但他很快就讓自己平靜了下來。既然事情已經發生了，再急再恨也沒有用，當務之急是考慮以后該怎么去做。
    馬上回國是必然的，和珅打算立即聯系辜鴻銘，一起提前回國。同時在回國前他要做好其它準備，為將來打算。
    和珅雖然是京官，但他從一開始就把上海作為自己的大本營，所以是否能夠保住上海，是很關鍵的一步。
    雖然說上海作為五口通商的城市之一，而且又有各國公使等駐扎，但和珅還是擔心那些泥腿子出身的太平軍不顧一切，把上海打下來。
    所以，上海不能失，也失不得！不僅是上海，就連上海周圍幾個城市也要盡量保住，要不然生絲來源一斷，和珅與美國簽訂的商務協議就成了一張廢紙，并會給他帶來經受不起的經濟打擊。
    考慮到這個，和珅立即向上海拍電報，讓顧盛馬上以美國公使身份出面，與太平軍進行接觸，盡量想辦法保住上海和周邊產絲的幾片地方。由于顧盛與和珅在商業上的合作，再加上美國政府在其中的利益，和珅相信，顧盛應該會不遺余力地去做的。
    當然，光這點還是不夠的，和珅也不放心把一切都寄托在美國人身上，他必須另外做好其它準備。這時候，他不由得想起了自己這兩年向美國購買的那些軍火。參考當年白蓮教起義的做法，和珅斷定朝廷會讓各地組織民團，作為補充軍事力量來彌補地方兵力的不足。
    而且上海作為開放口岸，本就有一定的治外權，和珅又立即給胡光墉等人去電，讓他們迅速先召集一些可靠人手，把自己武裝起來，以免危機到來。
    “君實兄，你說……我們現在就回國？”
    當辜鴻銘接到和珅的急信，立即趕到巴黎的時候，和珅見他第一面就讓他馬上整理行裝準備回國，還不知道出了什么事的辜鴻銘見和珅如此著急，有些摸不著頭腦。
    “國內出事了！”和珅神色嚴峻地說道：“道光帝駕崩，又有人造反！現在叛賊聲勢浩大，國家形勢危急！”
    “什么！”辜鴻銘被和珅的消息給嚇了一跳，瞪著眼驚愕當場。
    和珅把那份電報遞給辜鴻銘，默默地坐在一旁，耐心等對方看完。
    辜鴻銘很快就看完了電報，但他卻沒有說話。年輕的臉上表情變幻不定，一時怒、一時喜、一時憂、一時愁……。
    為太平天國攪亂國家而怒，為能早日回國施展自己才華而喜，為中華多災多難而憂，為如何報效祖國而愁……。千百種滋味涌上辜鴻銘的心頭，讓年輕的他第一次感到激動和不安。
    “湯生，你的學業……。”
    “鴻銘的學業已成，只剩最后的答辯，不過……我可以請學校通融一下，應該沒什問題。”辜鴻銘不等和珅問完，連忙答道。
    “這就好……。”和珅看著他欣慰地點了點頭，他本來打算如果辜鴻銘一時間不能和自己一起走的話，就先行一步，等辜鴻銘學業全部完成后再動身回國找他。既然辜鴻銘說沒問題，那么和珅當然高興。
    “當年，我本和你的義父布朗說定，一年之后再帶你回國。可如今離一年之期還差些日子，我擔心他老人家或許會埋怨我啊！”
    辜鴻銘笑了起來，搖搖頭說道：“君實兄，這個你不必擔憂。我相信義父會支持我的，而且他一定會體諒我的選擇。”
    “我們回國后先去哪里？”辜鴻銘有些急不可待的問道。
    “去上海！”和珅早就想好了，不論如何一定得先去上海一次。等把上海的事安頓好，再轉道回京。
    果然如辜鴻銘所料，當布朗先生得知中國國內出了這么大事的時候，毫不猶豫的立即就同意了辜鴻銘提前回國的要求，并且通過他在歐洲學界的關系，使辜鴻銘在學校提前通過了最后的答辯，拿到了學位證書。
    在和珅一行坐船離開法國，動身回國的那天，布朗先生還親自來到碼頭送行。他滿意地點了點頭，緊握著辜鴻銘的雙手，帶著殷切的希望和慈祥的目光，看著這個他一手帶大的孩子，并把他送上了回國的船。
    船起航了，海風吹起了站在碼頭目送他們的布朗先生灰白的頭發，同時也把這位可敬老人的一片真心寄掛在風中，隨著風帆，來到了船上，陪同著第一次回國的辜鴻銘，前往那個遙遠而又向往的國度。
    從歐洲到中國距離不短，雖然他們乘坐的是與佩里艦隊一樣的蒸氣明輪船，可沒有兩個月的時間還是到不了目的地的。
    在海上，和珅通過每次靠岸的港口，都會用電報去了解著國內的動態。一份份電報，帶著一次比一次更糟糕的消息，從上海來到了和珅的手上。
    果然不出所料，永安失守了。洪秀全意氣風發之下，在永安分封了東、南、西、北、翼王，隨后親自帶領大軍揮師北上，直取江南之地。
    太平天國空氣的勝利，使太平軍實力迅速膨脹起來，他們士氣高昂，銳不可當。就連朝廷派出的欽差大臣塞尚阿等人也被太平軍給打的是落慌而逃，兵敗如山倒。現在，中國亂了，中原亂了，江南亂了……。
    如此險惡形勢，讓和珅不由得憂心忡忡，他不知道這戰火還將持續多久，也不知道國家最后會因為這次叛亂會變成什么樣子。
    但奇怪的是，和珅此時此刻心里卻有了另一絲奇怪的念頭。現在的咸豐皇帝——四阿哥奕詝是塊什么料子，和珅心里如明鏡一般，想靠這個只懂的吃喝玩樂的家伙去收拾局面，那是想也不要想的。而且奕詝手下那幫人，一個個不是思文敗類，就是眼高手底，只懂吹噓拍馬的東西，國家到他的手上，就算沒有太平天國之事也好不到哪里去。
    “天下大亂……然后再天下大治……？”這奇怪的念頭不知道什么時候悄悄地爬上了和珅的心頭，他也不知道自己什么時候會有這種想法的，也不知道這想法從何處而來。也許是在西方世界呆的時間長了點，也許是《法國大革命》一書中的歷史給了他什么啟發？或者是不久前路易•波拿巴借用革命的名義，登上了法國君王的寶座給予的啟迪？
    和珅不清楚，也不明白，他苦笑著甩甩腦袋，試圖把這個荒謬的想法給丟出去。但是，他總會潛意識的去琢磨這些，并結合自己一直所想的那些變革方法，不經意地把他們揉合在了一起……。
    “難道真要學那些洋人也來一次革命？這又和造反的太平天國有什么區別？不通！不通！”和珅依靠在甲板上的圍桿邊，微微皺著眉頭，輕聲地自語道：“不過……如今的天下大亂或許是個機會……如能借用此契機，天下大治似乎也是有可能的……。”
    黑暗的天空中，突然一道閃電劃過天際，冰冷的海面上，不知道多遠處傳來了一陣沉悶的雷聲。和珅這時候，頭腦中就像被那道閃電給劈中一般，頓時全身一顫，隨后惘然的站著，愣愣望著漆黑一團的遠方。
    海上，風起了，浪大了，似乎暴風雨就要來臨了……。但此時此刻，和珅的嘴角卻漸漸露出了一絲微笑，一雙炯炯有神的眼睛，透過黑夜，向遙遠的東方望去，一手緩緩抬起，輕輕抓向天空……。
    黑夜之中，他似乎看見了什么，也似乎抓住了什么……。