清明時節，接連幾日都下著淅淅瀝瀝的小雨。
    如霧的雨幕中，兩輛馬車沿著不太平整的山路，晃蕩晃蕩地駛進了揚州城北的一片山林之間。
    虞寧初的母親沈氏便葬在這邊。
    馬車進山不久，因為小路狹窄再也無法前進，車夫跳下馬車，擺好踩腳凳。
    丫鬟杏花先探出頭，風吹了一絲雨點過來，清清涼涼的，其實還很舒服，這種毛毛細雨，短時間暴露其中也不用擔心濕了衣衫。
    下了車，杏花撐開青色的油紙傘，這才挑起半邊簾子：“姑娘，下車吧。”
    虞寧初點點頭。
    來祭奠母親，她穿了一套白色的衫裙，烏黑的發間只別了一根白玉簪，除此之外再無任何首飾，即便如此，守在一旁的車夫再次看到深居寡出的虞家大姑娘，仍然目光發癡，想象不出該是怎樣精致的飲食，才能養出如此粉雕玉琢般的美人。
    虞寧初由杏花扶著站到了地上，腳下是被雨刷沖刷得干干凈凈的山石臺階，倒也不會臟了鞋襪。
    她抬頭，前面那輛馬車里，繼母陳氏與她所出的雙胞胎兄妹也下了車。
    這樣的天氣，陳氏還親自帶著孩子們來祭奠夫君的原配，傳出去肯定又要贏得一片賢婦的贊譽。
    五歲的雙胞胎都很貪玩，看山看草都覺得稀奇。
    陳氏讓丫鬟看好孩子，回頭朝虞寧初柔聲喚道：“阿蕪過來，路滑，我牽著你走。”
    虞寧初笑了笑，乖乖地走過去，任由陳氏溫柔地挽住她的胳膊。
    小心翼翼地走了一刻鐘，一行人來到了沈氏的墓前。
    下人在墓前擺了三個蒲團，虞寧初帶著雙胞胎一起跪了下去。
    沈氏死了七年了，墓碑年年有人打理，仍如新的一樣，只是棺槨里的美人，大概早已化為一具白骨。
    明明是自己的母親，虞寧初卻沒有什么傷心的感覺。
    因為從她記事起，母親就沒有朝她笑過，總是一副怨天尤人的模樣。
    小時候虞寧初不懂，后來大了，她終于從下人們口中聽說了母親的舊事。
    母親出身還算尊貴，是京城平西侯府的姑娘，雖然是庶出，因為十分美貌，平時很得老侯爺寵愛，視為掌上明珠，母親也被寵出了心高氣傲的驕縱脾氣，事事都要與嫡出姐姐爭先。
    到了談婚論嫁的階段，母親更是肖想了她不該高攀的男人，自知走明路無法成事，母親竟然意圖勾引對方，結果事情敗露，母親淪為京城笑柄，不但沒能如愿高嫁，反而被老侯爺、嫡母處罰，隨便配了一個寒門進士，也就是虞寧初的父親虞尚。
    婚事匆匆，母親開始跟隨父親外放。
    父親容貌端正，也能稱上美男子，只是家世貧寒，母親從侯府小姐淪落為七品縣令之妻，心里有一萬個不如意，她看不上父親，連帶著對親生女兒也愛答不理，終日沉浸在自憐自傷的情緒中，導致母親的身體也漸漸衰敗下去。
    沈氏死的時候，虞寧初才七歲。
    不疼她的母親去了，不喜她的父親續娶了陳氏。
    父親與陳氏夫妻恩愛，喜得雙胞胎，一家四口其樂融融，虞寧初就像一個外人。
    .
    清明過后，天氣晴朗起來。
    陳氏開始帶著虞寧初出門走動。
    虞寧初知道，父親與陳氏準備將她嫁出去了。
    虞寧初也想早點出嫁，眼前這個家根本不像她的家，與其賴在虞宅礙旁人的眼，不如嫁個男人組建自己的新家。
    有母親的前車之鑒，虞寧初并不想高攀什么名門，她只希望父親看在兩人的血緣上，給她找一個才學品行都可靠的端正男子，窮些富些都無所謂，只要人好，婚后的日子就有盼頭。
    端午前，有人來虞家提親。
    媒人走后，陳氏高興地來見虞寧初。
    她握著虞寧初的手，眼中滿是欣慰：“阿蕪，你這樣的美貌，我跟你爹爹都舍不得讓你低嫁，只是你爹官職不高，我們挑了又挑，一直也找不到太合適的人家，如今好了，咱們揚州府的參將曹奎曹將軍看中你的美貌，托了媒人來提親，等你嫁過去，便是正四品的將軍夫人，娘再見你都得給你行禮呢。”
    虞寧初知道陳氏要來提說親的事，從陳氏開口，她便羞澀般垂了眼簾，只是隨著陳氏道明提親人的身份，虞寧初的血便不受控制地冷了下去。
    她出門再少，也聽說過揚州府參將曹奎的名號。
    曹奎，揚州府的戰神，多次擊退來襲的倭寇，百姓們都感激他的功德。
    曹奎無疑是個英雄，可他今年已經快五十了，比父親年紀還大，而且曹奎已經娶過三次妻子，每一任都死得蹊蹺，表面上的理由是突染惡疾，卻有曹府下人傳出過消息，說曹奎有虐待妻子的惡習，特別是酒后，動輒對妻子拳腳相加。
    陳氏虛偽，虞寧初從未期待過陳氏會真心待她，但她也從未給陳氏找過任何麻煩，陳氏怎么能將她往火坑里推？
    “父親，父親知道了嗎？”抱著一絲希望，虞寧初低聲問。
    陳氏笑道：“等他回來，我就告訴他，相信他也會替你高興的。”
    虞寧初渾身發冷，后母面慈心狠，親爹對她，則是無情淡漠。
    果不其然，晚飯時，虞尚對這門婚事也是一副樂見其成的態度。
    虞寧初徹底死了心。
    她又算什么女兒，她對虞尚唯一的用處，就是嫁入高門，替虞尚結交人脈。
    “阿蕪，這畢竟是你的婚事，你到底怎么想的？”陳氏一邊給她夾菜一邊問，仿佛虞寧初反對，她這個繼母就會聽似的。
    虞寧初低著頭，半晌才道：“婚姻大事，全憑爹爹母親做主，只是我舍不得家里，能否等我明年及笄了再正式議親？”
    陳氏看向虞尚。
    虞尚沉吟道：“十四也不小了，再說咱們都在揚州，你嫁過去了也可以經常回來，沒什么不舍的。”
    曹奎都來提親了，自家都是要答應的，何必拖延一年讓曹奎白惦記那么久，心生不快。
    虞寧初的手搭在膝蓋上，寬大的袖子遮掩下，她的指甲深深地掐著腿肉。
    疼痛比心寒更容易催出眼淚，她抬起頭，淚眼模糊地看向虞尚：“爹爹，好歹再等兩個月，等過了今年我娘的忌日，行嗎？”
    提到沈氏，虞尚不悅地皺起眉頭。
    當年沈氏做了什么丟人現眼的好事，他一清二楚，只是平西侯乃京城權貴，他希望能搭上侯府的人脈，所以假裝糊涂高高興興地應了婚事。
    誰曾想，侯府徹底厭棄了沈氏，不但沒有幫助他留京做官，反而將他外放到千里之外的江南，他寫過幾封信與侯府拉關系，都沒有得到任何回應，就連沈氏病故，侯府也只是派了管事前來吊唁。
    虞尚再也不指望依靠侯府什么，對沈氏以及沈氏生出來的女兒也毫無情分可言。
    虞寧初的眼淚打動不了他，只讓他覺得厭煩。
    陳氏見了，忽然道：“老爺，阿蕪說得也有道理，不如先與曹將軍打聲招呼，就說等夫人的忌日過了再正式議親。”
    虞尚意外地看向陳氏。
    陳氏遞給他一個晚上細談的眼色。
    虞尚相信陳氏，這才同意了。
    待用過晚飯，虞寧初走了，陳氏便對虞尚說出了她的理由：“咱們太痛快答應了曹奎，他輕輕松松得到阿蕪，未必會珍惜，不如吊他一段時間，等他先給了咱們好處，咱們再同意這門婚事。”
    曹奎在京城有親戚，說不定曹奎一句話，明年丈夫就可以進京做官。
    虞尚笑著將陳氏摟到懷里，滿意道：“果然還是你最賢惠。”
    不像沈氏，美雖美，卻從未正眼看過他。
    .
    虞寧初徹夜未眠。
    天將明時，她從床上下來，喚醒守夜的杏花，讓她準備紙筆。
    杏花的眼圈也哭腫了，姑娘真嫁到曹家，纖細嬌弱的身板，能在曹奎手里活幾年？
    她一邊研磨一邊看著姑娘下筆，看到“舅父”二字，杏花又驚又喜：“是啊，還有三爺呢，他是姑娘的親舅舅，老爺這么狠心，三爺知道了，一定會替姑娘做主的！”
    虞寧初低著頭，只管給那素未蒙面的舅舅寫信。
    求助京城，這是她如今唯一能想到的辦法。
    只是舅舅會不會來幫她，虞寧初并沒有信心。母親去世后，她整理母親的遺物，發現幾封舅舅寫來的家書。想來是母親先寫信抱怨婚后生活不幸，舅舅的回信多是勸解母親安心與父親過日子，再有便是詢問她的情況，并送來一些禮物。
    信件不多，可能是母親發現訴苦無用就不再寫了，舅舅與母親也沒有什么話說。
    想起那些書信，虞寧初竟有些羨慕母親。
    無論如何，母親享受過外祖父的寵愛，也有一個希望她好好生活的哥哥，反觀虞寧初，父母眼里沒有她，也沒有親兄弟姐妹互幫互助。
    她就像一個多余來到這世上的人。
    眼淚跌落，虞寧初下意識地往后退，讓那對兒淚珠滴在了衣襟上。
    看著漸漸擴散的水漬，虞寧初長睫微動，身體前移，故意在信紙上留下兩團淚跡。
    或許她在旁人眼里是多余的，連生母都隨隨便便給她起了一個寓意青草的“蕪”字做乳名，可她知道自己有血有肉，怕冷怕疼，她不想嫁給一個將近五十的兇狠武將，也不求大富大貴，她只想平平安安地活下去。
    舅父在上，快來救救阿蕪吧！