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    第一章 忽現敵蹤（一）
    大洪帝國威武城的城守府議事廳里，坐滿了自城守以下，千夫長以上的大小將官，每一個人的臉看起來都緊張而嚴肅，大廳的氣氛顯得沉重壓抑。
    坐在大廳正中的那位年約四十，方臉濃眉，長相威武的軍官忽地站起身，聲音低沉地說道：“各位，從斥候的情報來看，韃兇軍已越過千幛關到達本城，這一點確信無疑，只是還不能知道敵人的準確人數和他們越過千幛關的方法，因此我們現在很難確定應對方案。大家一起來分析一下，只有找出敵人到此的途徑，我們才能推測出敵人的兵力部署和作戰意圖，以便拿出最佳的應對方案?！?br/>     他拿起身邊的一根木棍，轉身指向墻上的一幅軍用地圖，繼續說道：“本城處于千幛關和甘蘭城之間，距千幛關一百里，距甘蘭城三百里，是甘蘭城和千幛關的糧草中轉站。韃兇軍要想到達本城，必須攻破千幛關，因為大草原和我邊界三城之間全部為高山所阻，只有千幛關以北有一條通 道。千幛關以西目前雖為韃兇人占居，但西邊的韃兇軍要想東來亦必須通過千幛關。千幛關建筑雄偉，城高墻厚，被稱為‘攻不破的堡壘’，韃兇人無數次在城下撞得頭破血流，無功而歸。目前，千幛關駐有二十萬重兵，主將鐵流更是我國四大元帥之一，用兵如神，韃兇人雖然可以從西、北兩個方向夾攻，但面對這樣的雄關和名將重兵恐怕亦無能為力。何況，到現在為止我們還沒有接到千幛關被攻擊的任何情報，說明該關仍在我們手里。那么這股敵人究竟是從那里來的呢？”
    這位將軍名叫鄧和，是一位平民出身的將軍，本來已官至皇都南門督都，只因為得罪了朝廷一位重臣，才被貶到這邊關小城威武做了城守兼萬騎長。他來邊關已有五年，對這里的情況可以說是爛熟于心。
    軍官中一位年約三十，長相青瘦的千夫長問到：“鄧將軍，敵人會不會順小羊河而來？”
    這位千夫長叫趙青，精于思考，注重細節，善于防守，是鄧和手下的得力干將。
    鄧和還未來得及回答，一名斥候匆匆跑進來，邊喘氣邊報告道：“報告鄧將軍，千幛關傳來急報，今天午時，約四十萬韃兇軍突然從西、北兩面開到千幛關下五里處扎營，似有進攻千幛關的跡象。鐵流元帥命令將軍做好武器糧草支援前線的準備?！?br/>     大廳的氣氛隨著斥候的報告變得更加沉重，一絲煩躁、不安的情緒在部分軍官的身上隱隱流露。
    鄧和皺著眉頭沉思了一會兒，對斥候命令道：“利用飛鴿傳書向鐵流元帥報告，今天辰時，離本城西北方向二十里處發現大批韃兇軍，據斥候初步判斷不下于五萬人，詳細人數待報。預計本城將很快被包圍，武器糧草恐難以運往千幛關。我已派人向甘蘭城急報，并正在布置本城防務。”
    揮手命斥候退下，鄧和將手中木棒點到地圖上小羊河的位子，說道：“小羊河發源于蒼蒙大草原南部，由北向南沿烏格里沙漠邊緣流到甘州，在橫穿甘州后逐漸消失。小羊河的上游河寬水淺，進入甘州后河水變得深而窄，兩岸都是懸崖峭壁，河的下游全部在甘州境內，河水更淺更窄，幾成涓涓細流。小羊河無論怎樣看都不適宜行船，何況韃兇人不會造船且怯于水，這是舉世皆知的事，如何能乘船而下？騎馬涉水而下則由于中游水深，更無可能。難道在本城北邊的山脈中有不為人知的秘密小徑或是韃兇人發明了什么秘密工具能使他們渡水而下？”
    他向前走了一步，雙眼在地圖上細細搜索。
    一位年輕的軍官吞吞吐吐地說到：“鄧將軍，不論敵人是從那里來的，人數可是我軍的五倍以上，以韃兇人的強悍善戰，我軍區區萬人怕是守不住城池吧？原來還可指望千幛關的兵馬回援，如今既然韃兇人已重兵圍困了該關，回援已不可能了，我們不如撤到甘蘭城吧！”
    說話的軍官年約十七八歲，長相相當英俊，身材欣長，寬肩厚背，鼻直口方，劍眉入鬢，一雙大大的眼睛奕奕生輝，只是此時看來，那雙大眼中竟有一絲慌亂之意。
    他的話音剛落，一個四十來歲，身材雄壯，一臉大胡子的軍官跳起來喊到：“放屁，韃兇人強悍善戰又怎樣，難道老子就是吃干飯的？韃兇人多又怎樣，我軍有城墻做依靠，就一定守不住么？就算打不過，好歹也要拼一拼，叫敵人付出一些的代價，讓***韃兇人知道我堂堂帝國軍人不是孬種！如今敵人還未來，就喊著要開跑，你姓秦的簡直是怕死鬼，懦夫！”
    秦姓年輕軍官被他大嗓門一吼，竟不敢大聲分辨，一邊轉臉像是不屑一顧地坐下，一邊嘴里小聲嘟囔著：“明知不敵，還要拼命，不過是愚夫罷了！”
    不想這話還是被大胡子軍官聽見了，只見他大聲笑道：“老子就算是愚夫，也比那貪生怕死的懦夫強！”
    鄧和暗嘆一聲，這姓秦的年輕軍官名叫秦思遠，是當朝左宰大人的寶貝公子，年紀只有十八歲，兩年前被送入這威武城的邊軍中。自己當然明白左宰大人的意思，他是為了寶貝兒子在軍中撈點軍功，以便兒子回都城后好加官進爵，這也是貴族子弟的一種普遍做法。這威武城雖然也是邊關城池，但西邊的千幛關城高墻厚，駐有重兵，韃兇人絕難攻破，秦思遠在本城是有安全保障的。秦思遠來到軍中后，自己安排他帶隊押運過幾次武器糧草，這是既安全又立功的差事，還力排眾議讓他做了千騎長，也算對左宰大人有了交代。其實這秦思遠武功高強，又熟讀兵書，也算是一個人才，只是心高自大，看不起貴族以外的其他人，總認為他們是賤民，加之又有些貪生怕死，所以和其他軍官以及士兵關系都不大好，尤其是和大胡子軍官雷暴水火不相溶。雷暴出身平民，武功高強，作戰勇敢，是自己手下第一猛將。他參軍二十年，殺敵無數，論軍功早就應該當萬騎長了，只是因為出身低下，加上性情耿直，不懂得溜須拍馬，屢屢得罪上司，至今才當了個千騎長。雷暴一向看不慣秦思遠高高在上的樣子，對他未上陣殺敵就官封千騎長更是不服，所以一有機會就生他的事。別看秦思遠平時一副高高在上的樣子，見了雷暴還真不敢擺他那副臭架子。在自己的萬人隊中，除了自己還能管住秦思遠三分外，就只有雷暴能降得住他，大概是雷暴那副拼命三郎的樣子嚇住他了吧。但兩人當著自己的面爭吵還是第一回。
    想到這里，鄧和沉下臉，吼了一聲：“住口，軍議會上放肆爭吵，成何體統。”見兩人都安靜下來，坐正了身子，他放緩語氣說道：“秦千騎長說的未尚沒有道理，韃兇軍數量是我軍多倍，且強悍善戰，綜合戰力遠高于我軍，我軍與之對戰，很可能落得個城破人亡的結局。但是，我軍卻必須舍命一戰。其一，軍人的使命在于作戰，如果我軍未戰先退，將置信任我們的朝廷于何在？將置交納賦稅供養我們的百姓于何在？其二，我們的后方就是甘蘭城，該城是我國整個西北邊疆的經濟商業中心，那里存放了大量的武器糧草等戰略物資，一旦失守，后果將不堪設想。本城離甘蘭城僅三百里，騎兵兩日兩夜就可到達，步兵也只需五日五夜就可到達，一旦我們撤退到甘蘭城，韃兇軍勢必尾隨而至，甘蘭城將最遲在五日后直接面對敵軍的進攻。雖然我們已用飛鴿傳書向甘蘭城傳遞了急報，但甘蘭城守軍也僅有三萬人，即使加上本軍的一萬人，也難以抵擋敵軍的進攻。而甘蘭城向朝廷求援到朝廷發布命令聚集大軍援救該城，至少需要一個月時間。因此，我們必須在此地盡量拖住敵軍。其三，據斥候報告，敵軍具體人數雖然不很清楚，但基本上沒有發現騎兵，也沒有發現大型攻城器械。這說明敵軍確實是從一條秘密小徑繞過千幛關而來，那么敵軍就不可能擁有大量的騎兵，騎兵對步兵的優勢將不存在。敵軍也不可能攜帶大量的攻城器械，加上本城附近樹木不多，敵軍短期內難以制造大型攻城器械，攻城能力將大幅削弱。敵軍的糧食也不可能帶的很多，勢必會分出一部分兵力到附近搶糧，攻城兵力亦將有所減少。因此我們將敵軍在本城拖住相當一段時間，為甘蘭城的防守贏得時間是很有可能的。綜上所述，我們必須在此做背水一戰?！?br/>     說到這里，鄧和停了一下，看見下面的軍官沒有異常反應，他接著說道：“現在我下達備戰命令。趙青千夫長、李民千夫長、胡天千夫長，你們三人帶本隊共三千人防守西門，由趙青將軍統一指揮。西門將是敵軍重點進攻地段，雖然敵軍攻城存在許多不利因素，但本城所存武器糧草也是敵軍急需。我料敵軍一旦進攻，攻勢將會非常猛烈，你們要合理利用手中力量，堅決頂住抵軍的攻擊。周奇千夫長帶本隊一千人馬防守北門，齊軍千夫長帶本隊一千人馬防守南門，尚寶石千夫長帶本隊一千人馬防守東門。雷暴千騎長帶兩千騎兵在西門駐扎，秦思遠千騎長的千騎隊交雷暴將軍指揮。守城必出襲，固守只有死路一條，在西門戰況危急時，你要出動騎兵出城攻擊。王有德千夫長帶本隊人馬負責組織城內居民向城墻上運送守城物資。李得勝千騎長的一千騎兵作為預備隊。秦思遠千騎長隨我到西門助陣。望各位將軍帶領本部人馬奮勇殺敵，誓死保衛城池。”
    除個別人外，底下一眾軍官轟然應道：“謹遵將軍令諭，誓與本城共存亡！”