過了些日子，積雷山妖魔聲勢越發浩大，圍山的天兵戰事吃緊，救援的急報一封又一封地呈來神殿。楊戩這才又加調了些兵馬，親自統領，第一次去了這對壘的前線。
    到了積雷山，所有兵馬一例駐在山下，楊戩調整布署，將全軍分成六個大營。四營互為奧援，死死卡住積雷山必經的四條要道，一營稍稍退后，不得主動出戰，卻要統籌全局，哪一地遇險，便由此處增助，另一營隱伏，駐地機動，一旦群妖向下強攻，此營便直襲山上，但又不許一舉攻克，只須逼得群妖返山自救即可。
    山上匯集了三山五岳的妖魔精怪，法力高強者不乏其人，但若論兵法韜略，又如何與楊戩這般經歷過封神之戰的絕頂人物相提并論？山下陣式如常山之蛇，擊首則尾攻，擊尾則首攻，動一發全身相應，群妖拼命強攻，種種手段使將出來，卻全然不得越雷池半步。
    但天廷軍馬攻山，卻總是敗多勝少。楊戩身為統帥，一到攻山時便迭用昏招，全無章法。不是攻了一半，后援不至，只得一撤了之；就是漏算了對方制勝法寶，被芭蕉扇等物整治得狼狽不堪。偏楊戩在軍務上自負之至，剛愎自用，獨斷專行，諸部天將稍有異議便被他嚴加駁斥，甚至以軍法治罪貶責，一來二去，諸將無不心灰意懶，只牢牢守住本營控制的要道，不被群妖突圍，得過且過地廝混起來。
    群妖雖突圍不出，但在重兵圍困下安如泰山，有了充足的時間去招朋引伴，壯大實力。一時三界鼎沸，或因私怨，或因公憤，或因舊誼，對天廷行事不滿的形形色色人等，在積雷山越聚越多，大有山雨欲來風滿樓之勢。
    哪吒暗自抹去眼淚。那些日子，他雖被面壁囚禁在牢里，有關戰事的進展也風聞了不少。見楊戩治軍全如笑話，他解氣之余快意無比，現在卻是明白了：“哪里是積雷山強攻不下？分明是楊戩大哥自毀聲名，刻意養虎貽患，好培養出一枚將死他自己的棋子來！”
    這番話就算他不說，也是人人看了出來。梅山老三卻想起一件事來，低聲問老四：“四哥，二爺既然動的是這番心事，何以我們建議各個突破，他便也照著做了？那次神殿埋伏沒抓住丁香龍八，他還發了好大的脾氣！”
    老四盯著鏡里，并不答話。但當時的事他記得清楚，又一次攻山失利后，楊戩一紙嚴令下去，諸部只準守不準攻，自顧返回了真君神殿。
    老三和老六心思單純，也沒想得太多，唯有他為開口求調的事憂心忡忡。近日戰事不利，楊戩的性子越發捉摸不定，對眾兄弟更是動輒斥責，冷淡刻薄。他在心中一番分析，只當已觸怒了楊戩，此后稍有不慎，恐是比哮天犬被貶下凡更加凄慘。
    一心想著如何補救，耳邊聽得老六說道：“二十萬大軍怎么定啊，哮天犬，你出的什么餿主意！四哥，你說現在怎么辦？”他這才回過神來，記起哮天犬提議借來文殊的定風丹，好對付鐵扇公主的芭蕉扇。老六覺得事不可行，正和哮天犬辯著。
    楊戩的目光淡淡地掃過來，老四暗自一個激寧，忽然想到：“老六雖是無心，但畢竟問到我身上，若是拿不出主意，只怕二爺便要順勢問罪了。”急道：“二爺，兄弟倒有個主意。”
    看著老四游離畏縮的眼神，楊戩心中隱隱作痛。不過這樣也好，梅山兄弟中老四儼然智囊，老大不在時眾人都唯他馬首是瞻，他若心灰意冷，怕是眾兄弟都要下決心離開了。當下毫不假顏色，冷冷地只道：“你說。”
    老四低眉順目，輕聲道：“各個擊破！”
    “怎么個各個擊破？”
    老四這句話原是急智，被楊戩這一追問，只得硬著頭皮邊想邊說：“這幾天攻山，敵軍勢大，高手林立，想一舉成擒極是不易。但他們并非鐵板一塊，比如那個丁香，我瞧她雖然神力厲害，但看上去象是剛剛恢復了神志。以她對二爺您的仇恨，不難引她離山獨自來攻……”
    楊戩目光一凝，老四看來是被逼急了，出主意出得接近胡鬧。兩軍對壘，丁香這種小角色，就算捉來又有何用？神色不動，森然道：“也好，老四，這差事交給你辦吧。你設法引她來神殿，我們好埋伏了拿她！”
    老四不敢推辭，連聲應了，楊戩再不看他，打發走眾人，入殿處理近日報來的文牘案卷去了。康老大看著楊戩筆批公文，再也忍耐不住，抬手抓梅山老四過來，厲聲問道：“老四，你給我說實話，你那時轉的什么心思？還有二爺，他到底想做什么？”
    老四掰開他手指，慘然道：“我的心思？我那點心思，大哥你也知道了，大錯特錯，再也挽救不得……至于二爺，大哥，你直接問小玉吧。我真的不敢再猜……若非我當時自作聰明，妄加猜測，或許后來，也不會是那個局面……”
    康老大臉色鐵青，深深地看著他，許久，咬著牙道：“好，很好，我問小玉——我問小玉就是了！”轉頭看向鏡里，沉聲道，“小玉，我們與二爺之間是非曲直，能煩你給我們兄弟說個清楚么？梅山兄弟若真是有過不仁不義之舉，也該到承擔所有后果，償還所有罪過的時候了！”
    他一連說了兩遍，小玉才從鏡里回過頭來。她沉浸在自己的心事里，似沒聽清康老大的話，眸子里全是茫然。但想了片刻，眼光忽然犀冷起來，帶著極為明顯的悲怨與惱恨。
    “你們是幾千年的兄弟，舅舅說過，他這一生，唯一值得安慰的事，就是交了你們這幾個好兄弟！”她一字一頓地說出了口，“就算你們不知情，就算你你沒有做錯任何事，可你們……你們，又何曾體諒過他的難處了！”
    “二爺的難處……小玉，你的意思，是二爺的確另有安排，另有苦衷對不對……”
    康老大的聲音顫得如風中的枯葉。小玉咬了一下唇，靠在沉香懷里微微發著抖，卻是輕笑一聲，說道：“康老大，不用再追問了。舅舅的難處，舅舅的隱忍，時間慢慢過去，你們會一點一點地都看得清楚明白……幾千年的兄弟，你們就是那么對他……”
    龍八是當事人，算算時間，已經明白過來，有些惱怒地掃了梅山老四一眼。那日在積雷山上，丁香突然大受剌激，口口聲聲見到了沉香的鬼魂，又說自己答應了沉香一件事，不能連累別人，要親自去神殿行剌楊戩。當時他以為是丁香舊病未愈所致，現在看來，必是這老四設局逛了丁香上當。
    果然沒兩天工夫，老四匆匆返回神殿，稟道已引動丁香上天。楊戩神色不動，只令他安排人手埋伏在正門。不多久，門外一陣喧嘩，丁香和龍八到了。
    持槍在手，楊戩靜看著丁香和身撲上。女孩的目光里，閃爍著瘋狂的光芒。為了沉香，她已付出了太多，最后，得到的卻是愛人的死訊。又想到密室里撿回一條命的小玉，楊戩暗嘆一聲，沉香那孩子，做人做事，總是教人這么不省心。
    喝退上來圍攻的天將，他隨意側身，避開丁香狠狠剌過來的劍勢，倒轉槍身向上挑起，頓將她擊飛出去。再揚槍作勢，法力透槍而出，倒不想殺她，不過是該給她個教訓，免得下次還莫名其妙地沖上來送死。
    一條人影打橫飛過來，代丁香受了這一擊，正是龍八，當即昏迷過去。楊戩微微一楞，掃了八太子一眼，那一槍并不重，這小子想必是使詐。
    若無其事地一步步逼近丁香，身后勁力襲體，他只佯作不知。就聽得梅山兄弟和眾天將的驚呼聲響起，龍八撲了過來，緊握了一柄匕首，架在他的頸上。
    “丁香……快走！”
    吐了一口血，龍八自沒注意到楊戩有些不耐煩的神情。丁香狂亂的神識斗然一清，沖過來叫了一聲：“八太子！”哽咽著再也說不出話來了。
    楊戩閑散地隨著龍八踉蹌的步伐向外行去，龍八倒有一大半是靠抓緊了他才不至跌倒。但此時自認為生死懸于一線，龍八又豈會注意到這些的異常？只一迭聲催道：“走，快走，丁香，他們不敢傷我！”再噴出一口血，連匕首都無力握住。
    楊戩再懶得陪著演戲，淡然道：“想不到東海八太子還真有點血性。”漫不經心地摔開了龍八的手臂，續道，“好，我放你們走！”丁香惶急地扶著龍八，早忘了這一趟來的初意，顫聲道：“八太子，你沒事吧？”顧不上去想楊戩的反常，扶了他匆匆離去。
    哮天犬不禁追問了一聲：“主人，為什么呀？”雖知主人不會真傷了這兩人，但這般引來卻故意縱走實在不合常理。楊戩也不答話，目送丁香二人離開后，臉色忽轉陰沉，自顧轉身回了正殿。
    哮天犬與梅山兄弟不知所措地跟進來，面面相覷，誰也不知二爺打的是什么主意。就見楊戩高踞座上，橫睥著梅山兄弟，半晌，才冷笑一聲，森然道：“你們三人，跟了我也有不少年頭了吧？”
    老四和老六對視一眼，都聽出楊戩語義不善。只有老三莽直，冒冒失失地便開了口：“是啊，二爺，封神時相識，兩千余年了。”
    “啪”地一聲，楊戩在座旁案幾上重重拍了一掌，冷聲道：“很好，兩千年了，一個個卻越發地不成器起來，連個重傷了的小龍都看不住，居然還讓他有機會挾持于我！”
    老三呆了一呆，說道：“龍八功夫低微，身法緩滯，兄弟們如何料到您全沒覺察……”話未說完便被楊戩打斷：“辦砸了差事，便這般來塞搪于我么？老三，莫以為跟我的年頭久，就敢如此地恃寵而驕？”
    老三臉上漲得通紅，又氣又驚，再不知說什么好，只得求救似地看向老四老六。老四一直半低著頭，余光不住打量楊戩神情。此時見事難善了，瞬息間心中轉過千百個念頭：“二爺這是欲加之罪，他到底要如何處置我們兄弟？硬頂無益，只有軟求一途了？”一咬牙橫下心來，上前便跪倒在地，重重地叩了三個頭。
    楊戩微微一楞，老四沉聲道：“二爺，計是兄弟獻的，卻考慮不周，壞了您的大事。兄弟不敢多加辯解，甘愿領受重罰。”轉頭又道，“三哥，六弟，你們也跪下吧，事做錯了，何必還要百般開脫自己？”
    老三還在猶豫，老六知道四哥心計極深，如此說話必有深意，一言不發，拉著老三便跪了下去。老四又道：“封神之時，我們兄弟早就該死，是二爺您從鬼門關上，生生大家拉回了大家的性命。您又親傳道術，令我等俗骨凡胎，渡劫成道，得成無上金仙。此恩此德，兄弟們口雖不言，但數千年來，無一日敢忽忘片刻。”
    梅山兄弟現今的成就，全依于楊戩而來，老四這一番話，倒確是出自至誠，話中全是感激之意。楊戩聽了出來，暗自一嘆，沉吟不語。他今日一番做作，原是早下定了的決心，此時卻不禁了有幾分動搖。這幾個兄弟，跟隨自己幾千年，一直忠心耿耿，唯命是從。而自己待梅山兄弟的情份，亦遠在哮天犬之上。今日如此狠逼，恐欲速則不達。
    只因當年趕走哮天犬，讓那笨狗多吃了許多苦頭，末了自殺了還是要回來。他既悔昔日逐犬一事，今日再臨梅山之情，不免心軟。“看來此事還須從長計議。”想到此處，楊戩心中不覺稍稍松快些，臉色也和緩幾分。
    老四偷看了眼他的臉色，心中稍定，暗想：“今日之事，無非還記恨我等圖謀前程之舉。罷了，二爺心胸狹隘，我那主意當真害兄弟們不淺。事有緩急，拼了賭一把運氣，先應付過這關再說。”手中兵刃一橫，遙指向自己手臂，大聲道：“二爺，今日兄弟辦事不力，壞了您的名頭，罪該萬死。不勞您下令責備，兄弟我自己來擔當就是了！”了字出口，兵刃隨聲向臂上斬落。
    喇地一聲，案幾的描金木沿被楊戩掰將下來，疾電般地從他手中飛出，后發先至，老四只覺虎口一麻，兵刃已被碎木擊得蕩在一邊。他暗自一喜，知道這一賭竟是贏了，臉上絕不顯露，叫道：“二爺，你莫要心軟。大哥離開我不能勸阻，公事繁雜我不能分憂，每一思之，都是痛心疾首！我這等無用之人，若不自作處罰，何以自安此心？”口氣真摯，說到自安此心四字時，淚水滾滾而下。
    老三老六已駭得呆了，老三撲過去抱住他身子，泣道：“四弟，莫作此語，說到對不起二爺，我也有份，要罰，做哥哥的該先受罰才對！”轉身向楊戩道，“二爺，老四一向多智，最能為您分憂。眾兄弟中最無能的就算我了，真要罰的話，就讓我一人領罪吧！解了您的怒氣，兄弟們好鞍前馬后地再為您效命……”
    一邊的哮天犬猶豫了半晌，也膽怯地勸道：“主人，龍八的事，老三他們也是不想的。您是不是……是不是先放過他們一次……”梅山兄弟平時雖看不起他的時候居多，但見主人將他們逼得退無可退，還是禁不住代為求情起來。
    明知老四回刃自傷，一半是為替眾人脫罪，另一半，卻是為了試探自己的心意。但見多年兄弟，被逼用這等下策應對，楊戩終有了幾分不忍。待到哮天犬相求，他更是一黯，罷了，這種事急不來的，太過激越，反倒愛之足以害之。抬眼向階下看去，目光忽然凝住，說道：“算了，先出去罷！今天的事，權當沒有發生過，再有下次，我決不寬貸！”
    老三大喜，叫道：“謝二爺！”老四老六也暗松了一口氣，對視一眼，才站起身來。楊戩也不理會他們謝罪不絕的套話，只揮手令諸人盡數退去。
    都知他近來喜怒無常，誰也不敢違抗。片刻間殿中便安靜了下來。楊戩目光落在階下左側的垂幔邊，臉色轉為緩和，忽道：“小狐貍，你的傷未全好，怎么就溜出來到處亂跑了？”
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