沈熙覺坐在得月樓的包間里，蓋碗里的大紅袍已經(jīng)涼了，他心里沉甸甸的，若不是真的走投無(wú)路了，他斷不會(huì)這么冒險(xiǎn)。
包間的門被推開了，管家領(lǐng)著一位先生走了進(jìn)來(lái)，今日他穿的還是當(dāng)鋪那日三件兒套和大衣，外面想必很冷，他呼著白氣。
脫去大衣，退去皮手套，整了整了西服，他凜然入坐，和那位大帥全然不同。
“曹掌柜說(shuō)，沈少爺想收我當(dāng)?shù)臇|西。”
前兩日，沈熙覺去城東當(dāng)鋪，馬車才到近前，便見到了那日胡大帥的副官?gòu)漠?dāng)鋪出來(lái)，趾高氣揚(yáng)，曹掌柜陪著笑臉。待他走了，沈熙覺才下了馬車，進(jìn)了當(dāng)鋪。
沈熙覺本不是多事的人，更何況自己家的事兒已經(jīng)讓他傷透了腦筋，只是一來(lái)這位副官當(dāng)日傷過(guò)裴英，實(shí)在可恨，二來(lái)曹掌柜這里總有軍官出入，著實(shí)不尋常。沈熙覺雖不認(rèn)識(shí)這位顧旅長(zhǎng)，可是也聽聞他與胡大帥不睦，他來(lái)找過(guò)曹掌柜，今日胡大帥的心腹副官又來(lái)找曹掌柜，這一來(lái)二往的不由他不去尋個(gè)究竟。
“顧旅長(zhǎng)。您的貨我并不想收。”
沈熙覺十三歲起出鋪頭做買賣，照顧年幼的妹妹，外表是個(gè)斯文少爺，卻遠(yuǎn)比許多人精明。他面前坐著的是一個(gè)懷里揣著槍，心里裝著火的軍官，若沒查過(guò)他的底細(xì)是斷不會(huì)貿(mào)然邀約的。
這位顧旅長(zhǎng)名叫顧廷聿，他父親曾是清末的四品兵部侍郎，顧廷聿十七歲入奉天講武堂，學(xué)成后便隨奉軍四處征戰(zhàn)，不過(guò)二十多歲已是旅長(zhǎng)了。聽聞他素來(lái)軍紀(jì)嚴(yán)明，為人耿正，所以他和那位胡大帥根本就合不來(lái)。
“前日里，我在曹掌柜那兒，遇到了李副官。”
顧廷聿吮了一口剛沏的大紅袍，放下蓋碗，神情冷峻，道：“沈少爺，有話不妨直說(shuō)。”
沈熙覺自問(wèn)看人有幾分準(zhǔn)頭，這位顧旅長(zhǎng)確實(shí)耿直，不喜歡繞圈子，更不喜歡猜度，這樣的人到是好應(yīng)付。
“您既然這么說(shuō)了，我也就不藏著掖著了。”沈熙覺沉了一口氣，“您，是想去南邊兒吧？”
顧廷聿眼中掠過(guò)一絲驚訝，卻又不動(dòng)聲色的消失了，轉(zhuǎn)而笑了起來(lái)，“這是哪兒聽來(lái)的？這話要是傳到大帥耳中，顧某可是要吃槍子兒的。”
南邊兒是什么地方，這誰(shuí)都知道。國(guó)民革命軍從廣東起兵，連克長(zhǎng)沙、武漢、南京、上海等地，其間雖有阻滯，但寧漢合流之后局勢(shì)早已初定，北洋的天下是支撐不了幾天了。
顧廷聿早有南去之心，只是手下二千多弟兄還有他們家人，并非一朝一夕便能安置妥當(dāng)?shù)摹?br /> “顧旅長(zhǎng)請(qǐng)聽我把話說(shuō)完。”沈熙覺眼中毫無(wú)怯色，繼續(xù)說(shuō)道：“沈家是生意人，不談國(guó)事。我眼及之處不過(guò)是自家老小，若不是已經(jīng)走投無(wú)路，也不會(huì)拿一家子的性命來(lái)冒險(xiǎn)。”
顧廷聿對(duì)胡大帥要占沈家宅子的事也有耳聞，本來(lái)這事與他沒有關(guān)系，他不想管，也無(wú)從管起。直到昨日，他對(duì)沈家還是一無(wú)所知，而現(xiàn)在，他對(duì)眼前這位沈家二少爺?shù)接辛藥追菪蕾p。細(xì)細(xì)打量起來(lái)，沈熙覺生的眉目清秀，看不出有多少城府，可言談之間卻透著精明。
“直說(shuō)了吧。曹掌柜幫不了您。夜長(zhǎng)只會(huì)夢(mèng)多，今兒曹掌柜沒有供出您，難保日后。”
“照二少爺?shù)恼f(shuō)法，我豈不只有死路一條了？”
沈熙覺幽然一笑，凝視著顧廷聿的雙眼，說(shuō)道：“錢，不多。船，我有。”
“我不懂。”
“您懂。”
顧廷聿沉疑了一會(huì)兒，神情嚴(yán)肅的說(shuō)道：“你我不過(guò)匆匆一面，你連我是什么樣的人都不知道，就與我做買賣，你這險(xiǎn)未免冒的也太大了吧。”
“沈熙覺十三歲就在人情事故里打轉(zhuǎn)，見過(guò)的人遇過(guò)的事兒，絕不比顧旅長(zhǎng)少。”沈熙覺言之坦誠(chéng)，“您在曹掌柜處存檔的東西，應(yīng)該已是傾盡所有。你我都已經(jīng)走投無(wú)路，還怕孤注一擲嗎？”
顧廷聿沉了一口氣，眉間一派真誠(chéng)，說(shuō)道：“沈少爺如此坦誠(chéng)，顧某也不必再遮遮掩掩。戰(zhàn)爭(zhēng)一向殘酷，生死不過(guò)一瞬，我九旅二千四百名弟兄與我同心共赴北伐。我不能讓他們白白舍家棄業(yè)，這筆安家費(fèi)，傾我所有都給的理所應(yīng)當(dāng)。”說(shuō)到此，顧廷聿淡然一笑，顯出些許悲涼，“只可惜，戎馬如我輩，兩袖過(guò)清風(fēng)。”
“顧旅長(zhǎng)如若信得過(guò)我，咱們便就此約定。十日之后，碼頭見。”
顧廷聿覺得，自己在做一場(chǎng)豪賭，他的若真是出錢出船助他南去，此份膽色不可多得。
送走顧廷聿，沈熙覺也是長(zhǎng)舒一口氣，他又何嘗不是破釜沉舟一場(chǎng)豪賭，他悄然賣了幾間鋪面，變賣家當(dāng)籌得巨款，表面上他是為了安頓家人，實(shí)則卻是支持九旅兵變南下，稍有閃失則沈家將萬(wàn)劫不復(fù)。若北伐不能盡早成功，沈家也將無(wú)力支撐，難以生存。
十天的約定，轉(zhuǎn)眼便到了，沈熙覺將三箱銀元交給了顧廷聿，碼頭停了五艘大船，只是要讓這二千四百人上船卻是件難事兒。
“船我備下了，至于怎么上船，顧旅長(zhǎng)還要細(xì)想。三五日之內(nèi)，這船一定要走，否則只怕會(huì)招人懷疑。”
自始至終，沈熙覺不曾向顧廷聿要過(guò)任何憑證，全憑一句信得過(guò)。
“顧旅長(zhǎng)，能否給我一把槍？”
顧廷聿沒問(wèn)，順手便拔出了自己的配槍交給了沈熙覺，望著層層波濤，兩人的心中也是難以平靜，畢竟他們身上都擔(dān)著很多人。
沈熙覺將槍收入懷中，背身而立，“今日過(guò)后，顧旅長(zhǎng)與我便是不相識(shí)。他日若事成，自是皆大歡喜；若事敗，我也不過(guò)是被搶了貨船的苦主。……就此別過(guò)。還盼凱旋。”
“必當(dāng)凱旋。”
兩人背向而往，一切成敗，從此共擔(dān)。
三日后的夜里，天津南碼頭發(fā)生了大火，火勢(shì)之大，整個(gè)天空都被映紅，此夜之后，南碼頭化為廢墟，如此大火卻無(wú)人傷亡。那日之后，城內(nèi)便宵禁了，街頭巷尾皆傳，胡大帥派了九旅前往火場(chǎng)救火，卻無(wú)人回還，現(xiàn)在胡大帥正派人沿水陸追擊，九旅旅長(zhǎng)顧廷聿率眾叛逃的罪名已是坐實(shí)了。
花了力氣使了錢，可過(guò)了正月，裴英還是被押往了云南。沈熙覺只覺得自己終究是自私的，如今能做的只有去送他，雖是不忍，卻也只能忍耐。若沈家過(guò)了這道檻，無(wú)謂花多少錢，欠多少人情也一定要把裴英弄回來(lái)。
日子一天天的過(guò)，九旅叛逃之事雖讓天津城亂了一陣子，之后卻也是不了了之了，沈熙覺暫時(shí)松了一口氣。
鋪面變賣了，家里能賣的都賣了，偌大的宅子空蕩蕩，沈熙覺時(shí)而在各院之間走走，只覺得心中荒涼，他擔(dān)心這一場(chǎng)豪賭，還未等到輸贏時(shí)刻，家里的人便都要活不下去了。
“二哥要做的事兒，不會(huì)錯(cuò)。”
沈蕓妝的話寬了沈熙覺的心，可是等待的日子實(shí)在是一種煎熬。
轉(zhuǎn)眼已至陽(yáng)春，本是花紅葉綠生機(jī)勃勃的好時(shí)節(jié)，可是對(duì)沈家而言卻是大限將至，不出十日，胡大帥便要來(lái)收宅子了。
一聲巨響驚醒了整個(gè)天津城的夜，炮聲槍聲響了數(shù)日，城中百姓逃的逃藏的藏，戰(zhàn)事蔓延，胡大帥早已沒了閑心來(lái)管沈宅的事。沈宅在內(nèi)城，雖日日聽著槍聲，天天見門外士兵來(lái)往，但畢竟高門大戶，留于宅內(nèi)便是一座小城池。
聽著零碎的消息，不知這仗要打多久，水路陸路都封了，父親和大哥的船不得已泊在鄭州，家里的存糧眼看著就要見底了。沈熙覺未曾想過(guò)，自己有一日會(huì)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而時(shí)驚時(shí)喜。
六月里的一日，炮聲停了，槍聲也停了，四圍靜的可怕。年輕力壯的幾個(gè)家仆護(hù)著沈蕓妝和祖母留在后院，沈熙覺坐在前院的堂屋里，手里拿著顧廷聿給的槍，守著這宅子。
隨著沉重的朱紅大門被推開，沈熙覺的心已經(jīng)提到了嗓子眼兒，終到了亮牌的時(shí)候了。
一隊(duì)兵士跑了進(jìn)來(lái)，整齊劃一，分立于門兩側(cè)。
沈熙覺握緊手里的槍，站了起來(lái)，是贏是輸，總要了結(jié)，怕是沒用的，既然賭了就不后悔。
一個(gè)挺拔的身影走了進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在青石徑上，明眸淺笑，沉著從容。
滿院綠枝映著顧廷聿一身戎裝，沈熙覺舒了一口氣，將手中的槍放到了桌上，露出了一抹久未顯露的笑容。
半個(gè)月后，沈元釗和沈熙平回到了家，他們?cè)趺匆蚕氩坏诫x家大半年，竟發(fā)生這么大的事。
事情平息了，可沈元釗卻很不贊成沈熙覺的做法，說(shuō)他投機(jī)，做事不考慮后果，沈熙平來(lái)勸，也一起被訓(xùn)斥。
結(jié)果兩兄弟一起被罰了跪。
祠堂里，沈熙平和沈熙覺并排跟在祖宗牌位前面。
“晚飯是不是也不給送啊？”沈熙平扯了扯二弟的衣袖，問(wèn)道。
沈熙覺側(cè)目看了一眼大哥，“都讓你別跟著參和了，這會(huì)兒可好，連個(gè)偷偷送飯的人都沒了。”
“唉你個(gè)小白眼兒狼啊。我陪著你一起跪祠堂，你還跟我這兒酸著。”
沈熙覺竊然一笑，很久沒有見大哥了，兄弟倆都覺得寂寞了，一起罰跪一起挨餓，雖然不是什么好事兒，可到也不覺得有多委屈。
“包子！”
突然，兄弟倆眼睛像放了光似的，異口同聲的喊了起來(lái)，喊完才互相捂住了嘴，轉(zhuǎn)眼向門外望去。只見沈蕓妝抱著一小簍子熱氣騰騰的包子，沖他倆皺眉比手勢(shì)，讓他們別那么動(dòng)靜。
“小聲點(diǎn)兒。”沈蕓妝壓著聲音，小偷似的貓腰跑進(jìn)了祠堂，把包子遞到兄弟倆面前，“快吃快吃，別讓香味兒把爹招來(lái)。”
“你個(gè)小丫頭，讓爹聽見，讓你一塊兒跪。”沈熙平?jīng)_妹妹皺了皺鼻子，拿起包子就咬。
沈蕓妝沖大哥嘟了嘟嘴，轉(zhuǎn)眼看向了二哥。
“別看我。你要再被罰了一起跪，我們連包子都吃不上了。”
“你倆就合起伙來(lái)欺負(fù)我。早知道就讓你們餓著。”
沈熙覺和沈熙平相對(duì)笑了笑，一人拿起一個(gè)包子遞到妹妹面前，同聲說(shuō)道：“好妹妹，當(dāng)哥哥的錯(cuò)了還不行么。”
沈蕓妝是氣不過(guò)他們倆，憋了一會(huì)兒還是笑了。
國(guó)民革命軍一路北伐，不久便攻克了北平，北洋政府落幕，中華民國(guó)正式成立。國(guó)軍重新整編，天津由19軍駐防，顧廷聿由原先的旅長(zhǎng)，升為國(guó)軍19路軍77師上校參謀長(zhǎng)，而沈家助天津九旅南下為北伐助力，77師師長(zhǎng)許朋韜特為沈家請(qǐng)功，向南京請(qǐng)了嘉許狀。
三箱銀元，五條大船，沈熙覺這場(chǎng)豪賭，贏了不只十倍的回報(bào)。
沈家總算是安生渡日了，沈熙覺托了好些人打聽裴英的下落，本打算一有信兒，就使錢把他弄回來(lái)，可是得到的回信卻讓人更加擔(dān)心。那批送去云南的勞役在半路上遇上了交戰(zhàn)，人全打散了，找得到尸首的就地埋了，找不到尸首的也不知是死是活。
裴管家心急之下一病不起，沒出夏，人就走了。
沈熙覺始終是自責(zé)的，一直都口口聲聲說(shuō)著當(dāng)是親兄弟，可到頭來(lái)還是顧了家，沒能顧得上他。
人，原來(lái)真的都是自私的。
民國(guó)十七年的新年，許朋韜以天津駐防長(zhǎng)官的名頭，請(qǐng)了天津政商各界的人物，席間自然少不了沈家。
沈家清末之后鐵路通達(dá)，漕運(yùn)日趨衰敗，沈熙平勸了父親許久，最終父親才答應(yīng)讓他們兩兄弟著操辦起陸運(yùn)的生意來(lái)，其間，沈熙覺還盤下了一間鋼廠和兩家紗廠，沈家如今在天津也算是大商賈了。而許朋韜對(duì)沈熙覺更是十分欣賞。
許朋韜原也是奉天講武堂出身，說(shuō)起來(lái)還算是顧廷聿的老師。此前，顧廷聿也是收到多次許朋韜的信，才下定決心南下北伐，許朋韜對(duì)他十分看重，軍隊(duì)整編時(shí)，他硬是向上鋒要來(lái)了顧廷聿做他的參謀長(zhǎng)。
新年節(jié)宴上，請(qǐng)的都是政商兩界的人物，說(shuō)的都是場(chǎng)面上的話，沈元釗、沈熙平和許朋韜聊著天津的形勢(shì)，沈熙覺在宴上轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，來(lái)來(lái)去去都是些奉承的話，這些逢迎拍馬的人他見多，便借口酒上了頭，獨(dú)自來(lái)到走廊上吹風(fēng)。
正月里，雪一直落著，推開窗，清寒的空氣透了進(jìn)來(lái)，墨色的天空，那雪不知是從何處散下來(lái)的，無(wú)聲無(wú)息，卻自在舞動(dòng)，與世無(wú)爭(zhēng)。
小孩兒們?cè)谠鹤永锓胖鵁熁ǎ持芷痢?br /> 沈熙覺瞥見雪地里，顧廷聿一身戎裝獨(dú)自站著昂首望向天空，時(shí)光似是倒回到了那日的得月樓前，他一身戎裝披著斗篷，天地之間正直挺拔。
無(wú)意的轉(zhuǎn)眉間，兩人四目相接，不禁笑了笑。
“顧參謀長(zhǎng)。”沈熙覺笑道，“怎么一個(gè)人站在雪地里？”
自六月以后，沈熙覺就沒再見過(guò)他，已有大半年了。
“我本來(lái)就不喜歡熱鬧。今日是許師長(zhǎng)請(qǐng)宴，我是他的部下，奉命前來(lái)陪宴罷了。”
“巧了。我也是陪我爹和我大哥來(lái)的。”
煙花似錦，兩人便一同站在雪中，一句玩笑，兩個(gè)都笑了起來(lái)，笑罷沒有多言，一同望著雪地里放煙花的小孩兒。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，許朋韜的夫人在窗邊看著，不由的笑著向許朋韜指了指，“你瞧。”
“想給人保媒了？”
“廷聿也算你學(xué)生，我可不得為他著著急啊。”說(shuō)著，許夫人又指了指沈熙覺，“還有那沈家二少爺，出生好，模樣俊，又有膽識(shí)，我到是想把他招來(lái)當(dāng)女婿，可咱們沒這個(gè)福分啊，也沒個(gè)女兒。…不行，我得好好想想，有沒有什么親戚家里有好女娃兒。”
許夫人是個(gè)熱心腸，上個(gè)月她還在催著顧廷聿該找個(gè)貼心人了，不只如此，她還跟那些太太圈的朋友打聽，有哪些個(gè)家世不錯(cuò)人品樣貌都出眾的，到還真讓她相中了幾個(gè)，硬是讓顧廷聿去見了，可都沒成。
許朋韜有他自己的心思和盤算，顧廷聿是他的左膀右臂，為他保媒也是情理之中。至于沈熙覺，沈家在天津的買賣越做越大，又得南京政府嘉許，無(wú)論從利還是從益，能和沈家拉緊關(guān)系都不會(huì)是壞事。