“也是怪了，小人一路上也不敢多問，嚴孫怎么說小人就怎么聽。付科既不讓嚴孫賠錢，也不讓嚴孫保證以后不再和朱一姐來往，而是讓嚴孫以后勾搭董現的娘子董李氏。付科還保證提供一切便利，意思是要錢給錢要人出人要力有力。小人當時就差點驚掉了大牙，世間還有這等好事？睡了別人女人，別人不但不怪罪，還為你出主意讓你再去睡另外的女人，簡直就是天大的好人。”吳老四幾乎要喜形于色了，一副躍躍欲試的表情，“后來一路上相安無事，白天一起趕路，晚上各自睡覺，嚴孫也老實了許多，也不偷偷摸摸去朱一姐的房間了。付科還問小人，想不想睡朱一姐，小人哪里敢有這個念頭，頭搖得跟撥浪鼓一樣。”
    朱一姐是說書先生，應該是賣藝不賣身的藝妓，之所以委身于嚴孫，怕是也是受付科逼迫。夏祥隱隱有一種感覺，在吳老四的敘述中，正一步步接近事情背后的隱情！毫無疑問，付科在算計嚴孫。
    “到了祁州，小人買藥材，付科和朱一姐閑逛，嚴孫倒是很仔細地問東問西，了解行情。嚴孫對藥材不是很懂，卻很懂怎么經營。他算了一筆賬，從祁州進一批菊花、山藥和沙參，運到泉州的話，獲利可達三五倍之多。若是再遠渡南洋到南海諸國，獲利更是高達十數倍。嚴孫算賬的時候，神采飛揚，一看就是精明的生意人。小人就想不明白了，如此精明的一個人，怎會被付科坑了？怪不得古人都說紅顏禍水，有多少英雄豪杰一世英名，最終栽在了女人身上。”
    吳老四感慨幾句，偷眼去看夏祥幾人，見幾人并無不悅之色，才暗中舒了一口氣：“去的時候，我們一行四人雇的是一輛驢車。回來的時候，嚴孫特意雇了兩輛馬車，車費、住店費用、飯費，等等，一應費用，全由嚴孫支付。嚴孫出手大方，又喜好排場，一路上安排得服服帖帖，舒坦得很，讓小人都不想回真定了。到了市樂，付科又特意留小人多住了一天，吃喝玩樂，轉遍了市樂的每一處好地方，簡直就跟神仙一樣。”
    馬展國終于被吳老四逗樂了，笑道：“吳老四，你也不想想付科和你素昧平生，陪你去了一趟祁州，除了捉奸嚴孫之外，并無正事，他為何要好吃好喝好招待你？”
    “馬縣尉到底是比小人聰明多了，小人當時哪里會想這么多？還以為小人真有人格魅力，或是小人長得還真有幾分英武之氣……”
    丁可用忍住笑，踢了吳老四一腳：“就你還長得英武？不過也別說，還真像一只鸚鵡。”
    “丁捕頭說是鸚鵡就是鸚鵡。”吳老四抓耳撓腮地嘿嘿一笑，“第二天一早，小人要回真定，誰想付科一早過來，說要和我一路同行，他也要去真定辦事，而且他還不是一個人，還有兩人隨行，其中一人是嚴孫，另一個竟是市樂無人不知的富商董現董員外。”
    吳老四微有幾分激動：“小人原以為董員外身為富甲一方的巨商，必定盛氣凌人，不想他非但十分年輕，還為人謙和，說話輕聲細語，還一再讓小人稱呼他為董大，千萬不要稱他為董員外，倒讓小人受寵若驚。不過想起付科讓嚴孫去勾引董李氏，小人就覺得對不住董現，有心向董現透露一二，卻總是被付科陰沉的目光和嚴孫暗示的目光嚇得不敢多說一句話。”
    “董現為何要來真定？”原來背后還有這么多事情，如果不是夏縣尊今天再次提審吳老四，說不定這些事情就被掩蓋了，馬展國現在愈發肯定付科的背后必定有人指使，以付科的為人，想要謀害董現，絕不會如此煞費苦心。
    “想必是付科讓嚴孫鼓動董現，說是真定有生意可做。”丁可用大概明白了付科的手法，“拿下了嚴孫，就等于拿下了董現。嚴孫是董現最信任的人，嚴孫說什么，董現必然不會懷疑有假。”
    “馬縣尉和丁捕頭所言極是，付科假裝是和小人有生意要做，董員外就是聽信了嚴孫之話，要來真定實地查看。從市樂采購藥材，南下泉州的話，若走旱路，時間太長不說，成本還高。要是到真定從滹沱河轉京杭運河走水路的話，會好上許多。一路上董員外向小人打聽藥材生意的利潤和滹沱河的通船情況，小人知無不言言無不盡。看得出來，董員外對藥材生意興趣很大，還說他決定不再做糧倉和種糧生意，要轉手出去，交由別人接手，以后可以大部分精力用來做大藥材生意……”
    說者無意，聽者有心，馬展國和丁可用并沒有多想，夏祥聽到此處卻是心中猛然一跳，又是糧倉和種糧生意，又是想轉手出去，新法還真是不得民心，就連各地巨商都紛紛不想再和官府合作。只是董現想轉手糧倉和種糧生意，市樂之大，必定也會有人樂意接手，難不成還有人因此害他？
    多半不會，其中應該還有更深的隱情。
    吳老四說了半天，有些口渴，盯著丁可用手邊的茶杯不放。丁可用笑罵一聲：“還得侍候你，得，本捕頭請你一杯茶水。”
    “謝捕頭，謝捕頭。”吳老四接過茶水，咕咚咕咚喝個精光，一抹嘴巴說道，“嚴孫在真定呆了一天就回去了，付科和董員外又呆了三天。付科和董員外離開真定的時候，小人去送行。董員外半開玩笑半認真地和小人說，如果哪一天小人想為他做事，他一定給小人每月十貫錢的工錢。小人現在的工錢每月才三貫。小人很感激董員外對小人的賞識，誰知道這一別，就是永別。小人對不起他，小人開始并不知道付科要附子和麻黃是為了毒害董員外，后來才知道董員外淹死在了滹沱河里。可憐的董員外，藥材生意還沒有做成一單，就慘遭滅頂之災。付科和董員外到底有什么冤什么仇？小人從未聽他說過和董員外有什么過節，為什么非要處心積慮地害死董現？”
    夏祥差不多理清了思路，付科在一年前就開始從嚴孫入手，接近了董現。以朱一姐要挾嚴孫勾引董李氏――怪不得董斷口口聲聲說是董李氏和嚴孫有私情，怕是嚴孫和董李氏還真有私情。想必付科一心想讓嚴孫勾引董李氏，是為了事發之后好禍水東引，嫁禍到嚴孫身上。
    當真是一出精心設計深謀遠慮的棋局。可惜了董現，雖家財萬貫，雖與人為善，卻被人精心算計，最終落了一個活不見人死不見尸的悲慘下場。夏祥心中憤懣無比，如此好人卻被壞人處心積慮所害，他若是不為董現伸冤，枉讀圣賢書，枉為父母官！
    夏祥揮了揮手：“帶吳老四下去。帶董斷。”
    丁可用領命而去，不多時，董斷上堂。
    “董斷，你是什么時候察覺嚴孫和董李氏有了私情？”夏祥不等董斷見禮，上來就問。
    “大約是去年冬天。”董斷先是一愣，想了一想，十分肯定地說道，“沒錯，就是去年冬天。去年冬天家兄南下泉州，小民在家中讀書。嚴孫聲稱要去真定辦事，小民信以為真。次日一早，小民早早醒來，推門的時候卻發現嚴孫躡手躡腳從后院出來，后院是家兄和董李氏的住處，是內宅，就連小民為了避嫌，通常也不常去，嚴孫一大早從后院出來，若說他不是和董李氏有奸情，誰會相信？”
    “為何當時不叫住嚴孫問個清楚？”夏祥又問了一句。
    “唉，也是小民一時糊涂，終歸家丑不可外揚，只好假裝沒有看見，等家兄回來后，小民數次暗示家兄辭退嚴孫，家兄卻是不肯。”董斷眼淚滾落，“都怪小民顧及顏面，要是當初識破嚴孫，把事情鬧大了，也許家兄就不會慘遭橫禍。”
    夏祥安慰董斷：“你也不必過于自責了，董現之死，最主要的原因并不在于嚴孫和董李氏的私情。董斷，董現和官府合作的糧倉和種糧生意，要轉手給何人？”
    董斷擦了一把眼淚，想了一想：“慚愧，小民平素只管讀書，并不過問家兄生意之事，隱約聽家兄說過不想再和官府合作，想轉手糧倉和種糧生意，縣尉田慶牽線，推舉了莊員外接手。只是一來二去似乎在價錢上沒有談妥，直到家兄慘死之時還沒有敲定。”
    “也就是說，現今糧倉和種糧生意，還在董氏商行？”夏祥眼前一亮，心中頓時閃過一個強烈的念頭。
    “正是。”董斷點頭，不解夏縣尊為何不繼續追查付科背后的真兇，卻關心董氏商行的生意，莫非真像有人所說的一樣，夏縣尊是想從中敲上一筆？
    “莊員外是誰？”夏祥又問。
    “莊非凡莊員外是市樂縣僅次于家兄的富商，良田萬傾，財富如山，妻妾成群。”董斷看向了馬展國，“馬縣尉應該知道莊員外。”
    馬展國點頭：“夏縣尊，下官確實對莊員外略有耳聞。此人本不是市樂人氏，聽說是來自塞外，在京城呆過一段時間，后來南下到了市樂，在市樂落地生根。開始時主要做皮革、馬匹和鐵器生意，后來在市樂置辦了大量田地，轉做布匹、木材和糧食生意，現在聽說是市樂最大的地主。若論財力，明面上可能不及董現。但以前莊員外做皮革、馬匹和鐵器生意時，從塞外運來皮革和馬匹，到內地賣，獲利數十倍。在內地販賣鐵器到塞外，獲利也是數十倍計。所以到底莊員外有多少錢，誰也說不清。若單論田地，市樂無人可及。”
    “和本縣的柳長亭、謝華蓋相似？”丁可用問道。
    “并不一樣。莊員外雖來歷不明，但做的是什么生意，都在明面之上。柳謝二人，非但來歷不明，身份未知，就連他們做的是什么生意，也是諱莫如深。”馬展國大概明白了夏祥的想法，“夏縣尊，是否需要下官即刻啟程前往市樂？”
    夏祥點頭，對馬展國的領悟能力表示贊許：“馬縣尉，你帶人和董斷即刻回市樂，切記，保護董斷安全。董斷，你回市樂后，立刻著手接手董氏商行的生意，務必掌控大局，不可讓董氏商行落入他人之手！”
    “可是夏縣尊，小民只會讀書，并不會經商。”董斷一臉焦慮之色。
    “本官派人和你同去市樂，幫你接手董氏商行。”夏祥主意既定，吩咐下去，“馬縣尉，你派人護送董斷和王先可夫婦回市樂，幔陀娘子會和你們同去。董斷和王先可夫婦安全到達市樂，你可先行返回真定，幔陀娘子會留下幫助董斷善后。”
    “是。”馬展國非常開心地領命，此去市樂，等于是就此揭開追查幕后真兇的第一步，也不知許縣丞知道夏縣尊明面上是讓他自行調查，實際上卻是大力推動此事會有何感想？
    “董斷你不必擔心，董現尸體，本官一定會讓人找到。現今想要查到幕后真兇，接手董氏商行是關鍵中的關鍵。記住，不管何人想要插手董氏商行的生意，都暫時不要答應。還有，凡事多聽幔陀娘子的意見，她會盡心幫你。”夏祥又叮囑幾句。
    “小民記下了。”董斷無比感激夏祥為他所做的一切，夏祥一心為公，并無私心，他心里過意不去，暗示說道，“請夏縣尊放心，等小民接手了董氏商行生意之后，定當厚報。”
    “你當本官幫你是為了錢財？”夏祥哈哈一笑，“你的厚報暫且記下，到時救濟無家可歸無地可種的百姓，本官就欣慰了。”
    “夏縣尊，那屬下呢？”丁可用見夏縣尊沒有安排自己差事，不由急了，“屬下也要盡心出力。”
    “有你出力的地方。”夏祥拿起一根令簽，“丁捕頭聽令，本官命你調用民船五十艘，船夫一百人，從董現落水之處，向上游撒網式打撈，三天之內，務必找到董現尸體。”
    “是！”丁可用滿心歡喜，領命而去。
    隨后，夏祥退堂，回到內宅，叫來幔陀，叮囑一番。幔陀聽說讓她幫董斷接手董氏商行，連說不行，她不懂經營。夏祥卻笑了，讓她稍安勿躁。
    不多時，連若涵被蕭五請到了。除她之外，令兒和柳兒也一同前來。令兒是貼身丫環，跟在身后倒沒什么，柳兒卻是夏祥在得閑居的丫環，不知為何也現身縣衙。
    連若涵盈盈一笑：“柳兒非要過來見見環環，說是要告訴她一些照顧夏縣尊應當注意的地方，我念她一片好心，就領她來了。”
    夏祥點頭一笑：“柳兒倒是有心了。正好環環也在，你二人好好親近親近。”
    呂環環應了一聲，拉過柳兒的手，二人有說有笑地去了后院。
    “不知夏縣尊喚我前來，有什么吩咐？”連若涵知道夏祥讓蕭五急急請她來縣衙一敘，必有要事相商。
    “有一件事情，要請若涵妹妹幫忙。”夏祥將幔陀和馬展國護送董斷回市樂一事一說，“幔陀此去市樂，主要是保護董斷周全，同時還有要暗中調查一些事情。董斷一介書生，不懂經營之道，請若涵妹妹派人陪同前去，幫董斷理清賬目。”
    連若涵想了一想：“本來我有一個妹妹精通經營之道，只是她在京城幫我照應生意，脫不得身。若她在，陪同幔陀娘子前去市樂再好不過。”
    夏祥不會知道連若涵所提的妹妹正是他苦苦尋找的肖葭，他搖頭說道：“遠水不解近渴，真定可有合適之人？”
    “倒有一個。”連若涵眼前一亮，想起了一人，“他叫連城，是我在真定的管家……就讓他隨幔陀娘子一同前去市樂。令兒，你陪蕭五去得閑居叫來連城。”
    令兒應了一聲，轉身出去，走到外面，對身后亦步亦趨的蕭五冷臉說道：“不要跟我這么近，又跟不丟。”
    蕭五嘿嘿一笑：“還是離近一些好，我才來真定，不識路，要是迷路了怎么辦？”
    “你鼻子那么靈，可以聞著味道回家。”
    “我又不是狗。”
    “哧，你就是一條走到哪里跟到哪里的狗。”
    “好吧，我是狗，狗最喜歡跟在狗在后面。”
    “你！”
    蕭五和令兒的斗嘴，夏祥和連若涵自然聽不到，就算聽到，二人也不過是一笑置之，二人還有事情要商議。
    “既然見到了夏縣尊，今日正好當面辭行。”連若涵淡然一笑，“我明日一早進京。”
    “哦？”夏祥微微一驚，沒想到連若涵才來真定數日就又返京，“這么急著回京，可是有什么急事？”
    “一是為了盧之月盧郎君擔任主簿一事，二是為了……照應一下生意。”連若涵遲疑片刻，還是沒有說出實情。到吏部為盧之月的事情通融一下，是其一，其二是父親在京辦事，要她進京一見。她自是清楚，父親是想逼她和盧之月成親。