“今晚你去全有客棧，了結(jié)了夏祥性命，此事就一了百了了。”高見(jiàn)元回身望了貢院一眼，頗有不滿地說(shuō)道，“文尚書(shū)如此優(yōu)柔寡斷，三王爺竟會(huì)將科舉如此重要的事情托付與他，真是所托非人。出了這檔子事情，既不敢直接拿下夏祥提審，又不同意殺了夏祥滅口，難不成非要等到事情驚動(dòng)了皇上？蠢不可及！”
    “是，太尉。”燕豪早就想殺夏祥而后快了，只是三王爺一直沒(méi)有下定決心要對(duì)夏祥動(dòng)手，如今是夏祥自己非要自尋死路，就別怪他不客氣了，“夏祥活不到明日一早。”
    高見(jiàn)元對(duì)燕豪從無(wú)二話地執(zhí)行他的命令很是滿意：“王爺托咱們辦的事情，已經(jīng)辦妥了，走，找個(gè)地方喝幾杯，放松一下。記住了，晚上動(dòng)手的時(shí)候，一定要干脆利落，不要留下馬腳，也不要讓人懷疑什么。”
    “太尉放心，夏祥今晚會(huì)死得很安詳，就像得了急病猝死一般，就算是上京府最有名的仵作也查不出來(lái)他的死因。”燕豪不只是武功高強(qiáng)，名列大夏十大高手之列，且用毒用藥手法之高，也是個(gè)中翹楚，他有上千種可以殺人于無(wú)形的手腕，殺死一個(gè)區(qū)區(qū)夏祥，不過(guò)是舉手之勞。
    “王爺為何不親自前來(lái)貢院和文昌舉說(shuō)個(gè)清楚？非要我二人前來(lái)。我二人是武夫，并不擅長(zhǎng)和文尚書(shū)此等文縐縐的人打交道。要派，也應(yīng)該派熊始望前來(lái)才對(duì)。”高見(jiàn)元很是不解三王爺用意，“見(jiàn)王和慶王都出面了，三王爺親自前來(lái)，也不為過(guò)。為何三王爺不親自出面？方才被見(jiàn)王好一頓羞辱，氣殺我也。”
    熊始望是吏部侍郎，吏部在三王爺管轄之內(nèi)，熊始望又和文昌舉交好，在高見(jiàn)元看來(lái)，由熊始望出面，比他和燕豪出面強(qiáng)上百倍。同時(shí)他也覺(jué)得，三王爺不必再畏首畏尾，大張旗鼓在前來(lái)貢院過(guò)問(wèn)黑榜一事，也不算什么。
    “王爺深謀遠(yuǎn)慮，非我等所能揣測(cè)。我等只管聽(tīng)命行事便是。”燕豪并不回應(yīng)高見(jiàn)元的埋怨，其實(shí)他心中對(duì)三王爺?shù)挠靡馇宄煤堋?br/>     方才在貢院之內(nèi)，慶王對(duì)他和高見(jiàn)元的到來(lái)，并無(wú)表示，視而不見(jiàn)，倒是見(jiàn)王一見(jiàn)他二人便嘲諷幾句，還說(shuō)三王爺手也伸得太長(zhǎng)了，不但想管轄貢院，居然還派了兩個(gè)管事來(lái)過(guò)問(wèn)貢院之事，真是托大得很。
    高見(jiàn)元雖品軼不高，大小也是星王府的親兵首領(lǐng)，是響當(dāng)當(dāng)?shù)钠咂肺鋵ⅲ跄芤怨苁聛?lái)相比？管事是下人。不過(guò)見(jiàn)王的囂張京城皆知，又是王爺之尊，別看小了三王爺一輩，卻和三王爺平起平坐，是以高見(jiàn)元也只能忍氣吞聲，不敢反駁。
    相比見(jiàn)王的直接，燕豪反倒更覺(jué)得慶王才是深不可測(cè)之人。原先他也以為慶王醉心于書(shū)畫(huà)沉迷于佛道，不問(wèn)世事，要做一個(gè)方外之人，一見(jiàn)之下才知道，慶王名在方外人在世間，行事老練而滴水不漏，和老謀深算的景王相比，他不但有年齡上的優(yōu)勢(shì)，又有虛名在外，再有如此圓潤(rùn)而游刃有余的處事之道，他才是三王爺奪嫡的最大變數(shù)！
    三王爺之所以不親自前來(lái)，一是顧忌李鼎善，二是在意名聲。三王爺和李鼎善的過(guò)節(jié)，京城高官人人皆知。只是夏祥是李鼎善學(xué)生一事，所知者不多。若是三王爺親自出面，一旦讓人知道了夏祥是李鼎善的學(xué)生，會(huì)坐實(shí)三王爺公報(bào)私仇之名，再加上夏祥是考子，滿朝大員都是讀書(shū)人出身，都無(wú)法容忍科場(chǎng)舞弊之事，三王爺不想因小失大，因拿下一個(gè)夏祥而落一個(gè)大大的惡名。
    只不過(guò)夏祥挑釁在先，不甘落榜，非要張貼黑榜將事情鬧大，終于惹怒了三王爺，三王爺才收起惜才之心，動(dòng)了殺機(jī)。之前他想勸說(shuō)三王爺盡早除掉夏祥，以免養(yǎng)虎為患，最終讓夏祥坐大成為第二個(gè)李鼎善。結(jié)果三王爺不聽(tīng)，一是愛(ài)惜自己名聲，不想引起天下士子的不滿，二是憐惜夏祥之才，認(rèn)為夏祥和李鼎善不同，也許夏祥并不知道李鼎善是何許人也，夏祥只從李鼎善之處學(xué)到了學(xué)識(shí)，并不一定和李鼎善人品相同立場(chǎng)相近。
    后來(lái)三王爺還是聽(tīng)取了文昌舉之話，今年大比拿下夏祥功名，以免夏祥高中之后，節(jié)外生枝。也是因?yàn)槿鯛數(shù)弥死疃ι迫嗽诰┏侵校尤缓途巴鮼?lái)往過(guò)密。若以三王爺以前的為人，為了杜絕后患，早就將夏祥殺死了事。每到大比之年，因病因勞累過(guò)度而死去的士子，都有數(shù)人之多，夏祥意外死掉，也不算什么大事。只不過(guò)三王爺為將來(lái)繼承皇位之后廣納賢才的長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，才不忍殺掉夏祥，留他為國(guó)效力。
    讓夏祥落榜，三年之后再考，到時(shí)三王爺不出意外已然登上了大寶，夏祥高中之后，便是三王爺?shù)拈T(mén)生和臣子。三王爺如此煞費(fèi)苦心，無(wú)非是想將夏祥納到門(mén)下，誰(shuí)知夏祥不知好歹，非要弄出一出張貼黑榜的事情出來(lái)，終于還是惹惱了三王爺。
    三王爺不派熊始望前來(lái)，而派他和高見(jiàn)元面見(jiàn)文昌舉，也是三王爺情知事情已然驚動(dòng)了見(jiàn)王和慶王，再也無(wú)法從容收?qǐng)觯苁纪麃?lái)或不來(lái)，于事無(wú)補(bǔ)。他和高見(jiàn)元就不同了，在交待了文昌舉如何善后之后，他和高見(jiàn)元再暗中出手除掉夏祥，事情就可以不著痕跡地揭過(guò)了。文昌舉在試卷上做好手腳，夏祥再一死，死無(wú)對(duì)證，夏祥縱有天大冤屈，也只能到陰曹地府去哭訴了。
    可惜的是，高見(jiàn)元白跟了三王爺這么多年，連三王爺?shù)男乃级疾虏煌福媸潜康靡Ｑ嗪佬闹欣湫Γ缤碛幸惶欤梢蕴娲咭?jiàn)元，成為三王爺最為倚重的心腹。
    高見(jiàn)元并沒(méi)有留意燕豪俯首聽(tīng)命之下一雙閃動(dòng)精光和不甘的雙眼，他居高臨下地看了燕豪一眼，淡淡地說(shuō)道：“話是如此，總要多想想王爺?shù)男乃迹倸w是好事，也好更盡心盡力為王爺辦事。”
    “是，太尉所言極是。”燕豪畢恭畢敬地答道，“不如我二人就去全有客棧附近稍事休息，等天黑之后，再對(duì)夏祥下手……”
    “如此甚好。”高見(jiàn)元點(diǎn)頭贊成，隨后二人策馬離去。
    走出很遠(yuǎn)，燕豪還不停回頭張望，見(jiàn)葉時(shí)勝矗立在貢院門(mén)口，如同一座鐵塔一般，不由搖了搖頭，葉時(shí)勝欠三王爺一個(gè)人情，今日之事，算是還清了。都怪夏祥，一張黑榜，竟然惹出了如此大的亂子，害得三王爺不得不請(qǐng)動(dòng)了葉時(shí)勝。若是葉時(shí)勝的人情用在了別的大事上，該有多好。
    二人走后不久，慶王和見(jiàn)王一前一后出了貢院，文昌舉、高亥、陳封等人恭敬地送了出來(lái)。慶王上馬之后，還不忘沖文昌舉幾人揮手示意，見(jiàn)王卻是縱馬離去，看也不再多看幾人一眼。
    送走慶王和見(jiàn)王，文昌舉長(zhǎng)舒了一口氣，又和葉時(shí)勝寒暄幾句，才和高亥、陳封回到了貢院。在貢院的議事大堂坐定，文昌舉威嚴(yán)地掃了高亥、陳封和章則是一眼，不容置疑地說(shuō)道：“方才慶王殿下和見(jiàn)王殿下吩咐，此事到此為止，不許再對(duì)外聲張。若是讓本官知道誰(shuí)走漏的風(fēng)聲，哼哼，莫怪慶王殿下……咳咳，和見(jiàn)王殿下輕饒不了。”
    高亥連連稱是：“謹(jǐn)遵文尚書(shū)之言。”
    陳封和章則是也紛紛點(diǎn)頭。
    “黑榜之事，就此揭過(guò)不提，今日就到這里，先各自回去，明日一早放榜。”文昌舉起身，幾人也同時(shí)站起，叉手作禮之后，分別離去。
    文昌舉最后一個(gè)離開(kāi)，臨走時(shí)，他再次向葉時(shí)勝表了謝意：“有勞殿帥了。今晚守護(hù)貢院，防止奸人作亂，茲事體大。”
    本來(lái)守護(hù)貢院之事，并不需要葉時(shí)勝親自出面，不過(guò)葉時(shí)勝既然答應(yīng)了三王爺，就要說(shuō)到做到。他是一個(gè)恪守承諾之人，他欠三王爺一個(gè)人情，是人情，就要還。
    文昌舉坐上馬車(chē)，心事重重地回到家中，剛進(jìn)門(mén)坐下，連茶都沒(méi)來(lái)得及喝上一口，就聽(tīng)到下人稟報(bào)有客來(lái)訪。本不想見(jiàn)客，一聽(tīng)是連若涵，忙讓管家請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
    連若涵見(jiàn)過(guò)文昌舉后，只和文昌舉說(shuō)了幾句話就告辭而去。出了文府大門(mén)，她對(duì)令兒說(shuō)道：“傳信回去，文昌舉已是棄子。”
    令兒無(wú)比訝然：“啊，小娘子，因?yàn)橐粋€(gè)夏祥而舍棄了文尚書(shū)，是不是太草率了？”
    連若涵輕輕搖頭：“并非是為了夏祥，而是文昌舉到了此時(shí)此刻還認(rèn)為事情到此為止，不會(huì)再有后續(xù)了，他竟是真聽(tīng)信了慶王之話，如此短見(jiàn)，不是被人利用，就是被人當(dāng)成棄子，不堪大用。倒也多虧了夏祥，一張黑榜就讓文昌舉亂了方寸，以前還真是太高看了他……”
    連若涵回去的路上，正好途經(jīng)曹府。巧的是，她正好看見(jiàn)曹用果出了曹府，上了一輛馬車(chē)朝南駛?cè)ァ＿B若涵想了一想，說(shuō)道：“令兒，派人去跟上曹用果，看他去了哪里。今晚，京城怕是有許多人難以入睡。”
    令兒派了常書(shū)欣尾隨在曹用果身后，常書(shū)欣跟隨連若涵多年，既有一身不錯(cuò)的武功，為人又忠誠(chéng)可靠，而且長(zhǎng)得其貌不揚(yáng)，扔到人群之中，不會(huì)有人注意，正是跟蹤追蹤尾隨的最佳不二人選。
    常書(shū)欣悄無(wú)聲息地跟隨在曹用果馬車(chē)后面，穿街走巷，看到曹用果來(lái)到了一座府邸之中。遞上名貼之后不久，管家來(lái)迎。在里面呆了半個(gè)時(shí)辰有余，曹用果出來(lái)之時(shí)，主人親自出門(mén)相送，和曹用果相談甚歡。
    主人常書(shū)欣也認(rèn)識(shí)，正是禮部侍郎高亥。
    常書(shū)欣回去告訴了連若涵，連若涵沉思良久，忽然嫣然一笑：“夏郎君真是大才，此事若有高亥從中策應(yīng)，必定大成。”
    是夜，上京城中各方風(fēng)動(dòng)，無(wú)數(shù)馬車(chē)來(lái)往于各大高官府邸之間。也虧了大夏并不宵禁，夜間通行自如，否則如此之多的高官出動(dòng)，必定要忙壞衛(wèi)護(hù)京城治安的兵士。
    是夜，李鼎善、宋超度在景王府中，密談許久。李鼎善和宋超度索性住在了王府之中，沒(méi)有回去。李鼎善還好，反正他在京城是居無(wú)定所，宋超度卻極少在外過(guò)夜。
    是夜，曹用果回到曹府，和曹姝璃、曹殊雋在書(shū)房談了半晌。聽(tīng)了曹用果之話，曹姝璃滿心歡喜和期待，曹殊雋七分欣喜之外又有三分失落，說(shuō)道：“怎么又讓夏郎君言中了？高亥真是一個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的小人！”
    “見(jiàn)風(fēng)使舵是人之常情，只是有人見(jiàn)風(fēng)使舵的同時(shí)還落井下石，有人只是轉(zhuǎn)了方向了事。”曹姝璃很是樂(lè)見(jiàn)高亥被爹爹說(shuō)服，愿意為天下考子尤其是夏祥討還公道之舉。
    曹用果微微一笑，一撫胡須說(shuō)道：“君子欺之以方，小人誘之以利。高亥雖是小人，若能在大是大非之上主持公道，也不失為君子之舉。”
    是夜，三王爺在王府的后花院先是打了一套拳法，又舞了一套劍法，揮汗如雨。有人求見(jiàn)，他一律不見(jiàn)，閉門(mén)謝客。
    夜深之后，又有客人來(lái)訪。三王爺不耐煩地說(shuō)一概不見(jiàn)，下人卻說(shuō)來(lái)人是五王爺云王。三王爺一聽(tīng)頓時(shí)眼前一亮，忙收拾停當(dāng)，迎出了門(mén)外。
    門(mén)口站著長(zhǎng)身而立一臉笑意的云王。
    三王爺和云王見(jiàn)禮之后，二人有說(shuō)有笑，手把手進(jìn)了王府。
    是夜，張厚和時(shí)兒回到客棧時(shí)，已是三更時(shí)分。二人回來(lái)后，時(shí)兒回房睡去，張厚敲開(kāi)了沈包的房門(mén)。
    沈包睡得正香，被張厚驚醒，不知何事，張厚示意他不要出聲。二人也沒(méi)點(diǎn)蠟燭，在黑暗中相對(duì)而坐。
    張厚低低的聲音伴隨著窗外秋蟲(chóng)的呢喃聲傳來(lái)，猶如深夜之中的囈語(yǔ)：“沈兄，我說(shuō)你聽(tīng)，不要說(shuō)話。我和時(shí)兒出去，本想拜訪三王爺，卻被拒之門(mén)外。又在貢院外面轉(zhuǎn)了一圈，遇到一個(gè)叫史一心的考子。史一心向我推崇慶王，說(shuō)慶王殿下禮賢下士，為人和善，我便和史一心一起去了慶王府。本來(lái)不抱希望，不料通報(bào)了姓名之后，慶王殿下竟接見(jiàn)了我二人……”
    “慶王殿下風(fēng)采照人，我和史一心已經(jīng)拜到了慶王殿下門(mén)下。我還向慶王殿下推薦了沈兄，明日放榜之后，沈兄隨我去慶王府拜會(huì)慶王，可好？”
    沈包實(shí)在忍不住了，小聲說(shuō)道：“我等還要參加殿試，殿試過(guò)后，都是天子門(mén)生，怎能拜入慶王殿下門(mén)下？”
    “皇上怕是不長(zhǎng)久了……”張厚語(yǔ)氣沉重了幾分，“我等宜早做打算，莫等新皇繼位之后，沒(méi)有了好的位置。”
    “容我想想。”沈包模棱兩可，并沒(méi)有直接給張厚一個(gè)明確的答復(fù)。
    是夜，夏祥早早睡下，睡得十分安穩(wěn)踏實(shí)。對(duì)于明日放榜之事，夏祥也懶得再去多想，所謂謀事在人，成事在天，該做的事情已經(jīng)做完，事態(tài)最終會(huì)演變成何種態(tài)勢(shì)，他也無(wú)法預(yù)料，更無(wú)法控制。與其擔(dān)心無(wú)用，不如安然入睡，以待明日。
    夏祥就是隨遇而安的性子，盡人事聽(tīng)天命，在該付出的努力之后，又有應(yīng)有的耐心和坦然。
    蕭五和他同房，也睡得香甜。三更過(guò)后，二人翻了一個(gè)身，又沉沉睡去，誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)窗外一個(gè)人影一閃而過(guò)。
    是夜，幔陀住三樓，又是最偏僻的角落，夏祥卻是在一樓，相距數(shù)十丈之遠(yuǎn)。她行走江湖多年，養(yǎng)成了晚睡的習(xí)慣。三更過(guò)后，她睡意襲來(lái)，躺下便睡，卻怎么也睡不踏實(shí)，心中反復(fù)在想蕭五習(xí)武之事。
    蕭五骨骼清奇，天賦異稟，是個(gè)習(xí)武奇才，以她的判斷，蕭五以前肯定學(xué)過(guò)武功，而且功力不弱，只是不知為何遺忘得干干凈凈。夏祥說(shuō)出招勢(shì)名字，他便能使出，可見(jiàn)他只是遺忘了招勢(shì)，卻還記得招勢(shì)名字。
    這是什么怪病？幔陀想不通蕭五到底得了何病才變成現(xiàn)在的樣子，卻對(duì)蕭五更多了好奇和信心。她自小便是武學(xué)奇才，師父教她武功時(shí)就說(shuō)她身具罕見(jiàn)的高手潛質(zhì)，日后必有所成。她雖一心只想為父報(bào)仇，卻也有癡迷武學(xué)之心。遇到了心智單純的蕭五，她如伯樂(lè)發(fā)現(xiàn)千里馬一般欣喜，想要將一身本事傾囊傳授給蕭五，也不枉師父對(duì)她的一番教誨。
    只不過(guò)越想越是不解，越是不解就越是好奇，越是好奇就越是興奮，說(shuō)不得蕭五想起了以前所學(xué)的武功，再和她所傳授的武功兩相結(jié)合，片刻之間就會(huì)成為大夏最頂尖的高手。
    也不知過(guò)了多久，幔陀迷迷糊糊快要入睡之時(shí)，忽然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)輕微的“咔嚓”聲響，聲音極其細(xì)小，若不是她聽(tīng)力過(guò)人，根本就聽(tīng)不到。就如老鼠嘶咬東西，又好象是夜貓踩斷樹(shù)枝，她一激靈就清醒過(guò)來(lái)，瞬間抓劍在手，一閃身就來(lái)到了窗前，朝外面一看……
    外面空空如也，院子空曠，樹(shù)葉搖動(dòng)，月光灑落一地，哪里有半點(diǎn)人影？