昨夜夏祥和蕭五回到客棧之后，已是半夜時分。客棧之中的客人，大多已經睡下。二人輕手輕腳回到房間，卻并未入睡。
    夏祥和蕭五來到院中，支起一張桌子，桌子上擺放了牌位――是曹殊雋所送的長生牌位，此時上面已經寫上了名字――夏來、夏去。
    明月當空，夜深人靜，正是祈福時，夏祥點燃三柱香，望月而拜，口中念念有詞：“祝愿夏來夏去平安無事，逢兇化吉遇難成祥。祈愿夏來夏去無病無災，長生無憂。”
    蕭五雖未見過夏來夏去，卻也對夏來夏去舍家追隨夏祥的壯舉無比敬佩，也和夏祥一起為夏來夏去上香祈福。
    “我輩讀圣賢書，當敬鬼神而遠之，豈可拜神祭鬼，辱沒讀書人名聲！”
    夏祥和蕭五才拜了一拜，冷不防身后傳來了一個不以為然的聲音，隨后人影一閃，一個相貌英俊卻生得粗獷的書生從走廊中閃了出來，他只穿了內衣，頭發散亂，顯然是起夜偶遇。
    “我家先生的事情，哪里由得你說三道四？”蕭五十分不滿地瞪了來人一眼，不過夜色之中，他頗有殺傷力的眼神對對方形不成絲毫威脅，因為對方壓根就看不到他的示威。
    對方大步流星來到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，拱手說道：“在下沈包，錢塘人氏。這位兄臺相貌俊秀，莫不是福建人氏？”
    語氣之中，頗多不屑和輕視。
    夏祥自然聽出了對方的言外之意，大夏雖然開明且風氣清明，卻傳承了自春秋以來的地域歧視之風。孟子便稱楚人為“南蠻蝎舌之人”，大夏立國之時，太祖開國所用將相皆北人，太祖刻石禁中曰：“后世子孫無用南士作相。”
    十九歲便高中進士的北人蘇確在擔任宰相后認為“南方下國，不宜多冠士”，堅決反對提拔南方人氏擔任要職。
    候平磐為相之后，權傾朝野，一天皇上問歐陽明是不是認識候平磐，歐陽明十分傲然地回答，不認識候平磐何許人也，他是北方人。言外之意是恥于認識身為南人的候平磐。
    身為北方人的歐陽明小時以聰慧著稱，曾有小伙伴掉入水缸之中，在別的孩童驚惶失措之時，他不慌不忙拿出一塊石頭砸破了水缸，救了小伙伴，因此留下了美名。歐陽明曾經指責候平磐“心術似福州”，還當著皇上之面說過“閩人狡險，楚人輕易”的結論。
    有夏以來，不少書籍里關于北方習俗的記載就是“質樸忠直”“勁悍忠勇”“勤稼穡”，而關于南方則是――兩浙：“善進取，急圖利，而奇技之巧出焉”，廣南“民性輕悍”，江東“俗習驕脆”，蘇州“驕奢好侈”，“長沙民最喜訟，號難治”，四川榮州“姓名顛倒，不知禮法”……如是等等。甚至大夏立國之初，對朝臣最大的懲罰不是罷官，而是貶到長江以南為官。
    后來大夏一統天下，北渡黃河，再取上京、白山黑水之地，以及遠及漠北，地域之見并未隨之消除。好在大夏國力日盛，以前長江以南本來荒涼之地，現今繁華無比。之前廣義上的南人由江南一帶南移到了福建、嶺南以及海南之地。若是倒退數十年，錢塘之地在北人眼中，也是蠻夷之地。
    夏祥本是地道的北人，只不過長相俊秀了幾分，不如眼前之人更有北人的粗獷。夏祥曬然一笑：“兄臺好眼力，在下夏祥，正是福建人氏。”
    “在下沈包。”沈包自以為一語點破夏祥來歷，神色之間頗多自傲之色，“如此說來，也難怪你拜神祭鬼了，閩人狡險且多疑。不過我還是要勸你一勸，你也是飽讀詩書之人，能來趕考可見也是通過了舉人考試，并非愚昧無知的鄉村野夫，為何還要做出這等有損讀書人清名之事？”
    蕭五不服氣，上前一步：“你胡說什么？我家先生不是拜神祭鬼……”
    夏祥微微一笑，擺手制止了蕭五，他按部就班地拜祭完畢，才不慌不忙地問了一句：“沈兄，我有兩件事情不明，還請你為我解惑。一，閩人狡險且多疑，是歐陽明的說辭，那么你結識多少閩人？又曾和多少閩人共事？二，我為兩位生死未知的好友立下長生牌位，向上天祈福保佑二人平安長生，又如何有損讀書人清名了？我輩讀書之人，仁、義、禮、智、信為立身根本。你無端指責閩人狡險且多疑，是為不義不禮。不問清楚便認定我拜神祭鬼，是為不仁不智。敢問兄臺，你的溫良恭儉讓何在？”
    沈包頓時愣住，一臉詫異和不解，臉色由紅轉青，忽然來到長生牌位前面，拿在手中，看了一眼上面的名字，問道：“夏來和夏去是誰？”
    蕭五被沈包的無理舉動激怒了，火冒三丈，向前一步，一把推開沈包，搶過沈包手中的長生牌位，恭恭敬敬地放回原位，對沈包怒目而視：“他們是誰和你無關。你既無禮又十分粗魯，白讀了幾年圣賢書，還自稱是什么讀書人，哼，連我一個目不識丁的隨從都不如。”
    “你！”沈包怒從心頭起，他自以為無論是地域優勢還是心理優勢，都占據了上風，本想好好教訓夏祥一番，不想才一開口就被夏祥硬生生頂了回去，還沒有來得及再次反擊，蕭五就嗆了他幾句，他哪里還受得了，當即暴起，一腳飛出，踢向了蕭五，“我替夏兄教訓教訓你這個沒大沒小的小子。”
    蕭五躲閃不及，被沈包一腳踢中右腿，他身子晃了一晃，沒有摔倒，卻也沒有還手，只是面不改色，雙手抱肩，一臉漠然地看著沈包。
    “沈兄，未經允許擅動他人長生牌位，一言不合動手打人，你的圣賢書，都讀到別人腦子了嗎？”夏祥也有幾分火氣，“來，來，來，今日之事，你我非要分出一個對錯出來，是武比還是文斗，你來決定。”
    “武比如何，文斗又是如何？”沈包自認他的做法并無不妥，是夏祥和蕭五有錯，他既然學的是道德文章就有必要好好教化教化夏祥蕭五二人。
    “武比就是你我拳腳相向，誰先倒地誰輸。文斗就比道德文章，看誰說服得了誰，誰就是贏家。”夏祥背起雙手，一副胸有成竹的表情，“隨你挑選，我奉陪到底。”
    沈包幾乎不假思索地說道：“拳腳相向太有辱斯文，文斗，文斗。事情由我引起，我禮讓一步，你先出題。”
    “我的題已經出了，你回答就是了。”夏祥肅然正容，一臉嚴肅。
    沈包才想什么，一拍腦袋：“是了，是了，你剛才的兩個問題我還沒有回答上來。好，現在答你，其一，我不曾和閩人共事，也不認識閩人，閩人狡險且多疑的說辭，確實只是聽信歐陽明之言。其二，為生死未卜的好友立下長生牌位，祈福二人平安長生，并不有損讀書人清名。”
    夏祥一時愣住，他原以為沈包會據理力爭一番，不想沈包倒也誠實，居然全部承認了，倒讓他頗感意外，不由心中火氣消了一半，笑道：“這么說，你這就認輸了？”
    “何來認輸一說？”沈包來到蕭五面前，伸手拍了拍蕭五腿上的腳印，又沖蕭五歉意一笑，繼續說道，“其一，雖然我并不認識閩人也未曾和閩人有過共事，但歐陽明既然如此指責閩人，可見閩人確實如此。以歐陽明的名聲和威望，他就算對閩人大有偏見，他的話也不是圣人之言，卻也自有道理，并非信口開河之語。其二，我并不知道你是在為生死未卜的好友祈福，還以為你在拜祭死去的先人，所謂不知者不怪，我并無惡意，一心為了維護讀書人清名，也是好心……”
    “……”夏祥無語了，竟是如此詭辯，他哭笑不得，“沈兄如此能說會道，在下佩服。沈兄說得也對，不知者不怪，我們先拋開讀書人清名之事，來說說閩人。”
    “好，夏兄有何高見，我洗耳恭聽。”沈包見夏祥退讓了一步，以為夏祥氣餒了，自信地一笑，還不忘沖蕭五做了一個鬼臉。
    蕭五氣呼呼地將臉扭到一邊，抬起左腿在自己的右腿上踢了一下，不偏不倚，腳印正好印在沈包剛才所踢之處。
    沈包被蕭五孩子氣的舉動逗笑了。
    “沈兄讀書，想必知道衣冠南渡了？”夏祥笑吟吟地問道。
    “自然知道。”沈包氣定神閑地答道。
    “永嘉之亂，衣冠南渡，始入閩者八族”，其中有林姓、黃姓、陳姓、鄭姓、詹姓、邱姓、何姓、胡姓八姓，本系中原大族，入閩后先在閩北及晉安定居，而后漸向閩中和閩南沿海擴散，史稱“衣冠南渡，八姓入閩”，是為中原地區人民第一次大規模南遷，也是北方漢人與閩人的第一次大融合！
    “不知歐陽明所說的狡險的閩人，是指衣冠南渡之前的閩人，還是現今的閩人？”夏祥不給沈包思索的時間，緊接著就拋出了問題。
    “自然是現今的閩人……”沈包不及多想，隨口就答了出來，說完之后才意識到了哪里不對，微一思索，哈哈一笑，朝夏祥拱手一禮，“夏兄好機鋒。”
    八姓入閩之后，現今的閩人是北人和南人的融合，難分到底是北人還是南人。夏祥的話讓沈包的論點如既賣矛又賣盾的商販，不管是夸矛利還是盾硬，都會自相矛盾。
    “地分南北，人不分南北。”夏祥見機行事，沈包雖性格急躁且愛管閑事，卻也不是不講道理之人，他呵呵一笑，“實不相瞞，沈兄，我并非閩人，乃是真定府靈壽縣人氏。”
    “啊？你是北人？”沈包震驚當場，張大嘴巴，一臉的難以置信，過了半晌才尷尬地笑了，“慚愧，慚愧！是我有眼無珠，犯了先入為主之錯，還請夏兄海涵。”
    “知錯就改就是好孩子。”蕭五哼哼幾聲，對沈包還是大有恨意，“自以為是，先入為主，罵人打人，沈郎君，你要改的錯還真是不少。”
    “改，一個個改，都改。”沈包二話不說，彎腰用衣袖替蕭五擦腿上的腳印，擦好之后，又扶正長生牌位，然后恭恭敬敬地上了三柱香。
    夏祥對沈包的舉動暗暗贊嘆，人非圣賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉。沈包雖性格稍嫌急躁，卻能從善如流，也是一個可交之人。
    夏祥和沈包不打不相識，二人一見如故，受沈包之邀，夏祥又到他的房間中暢談了兩個時辰。二人越談越投機，大有相見恨晚之意。
    ……說完和沈包相識經歷，夏祥笑著舉杯，沈包也舉杯說道：“來，我敬夏兄、張兄一杯。張兄是地道的閩人，若我不是先認識夏兄，消除了對閩人的偏見，我和張兄未必相識！”
    張厚瞇著眼睛微微一笑，和沈包碰杯，一飲而盡：“那也未必。我是閩人不假，卻從不在意北人對閩人的輕視，言談舉止上的輕視沒用，等我大權大握之時，管他北人南人，誰敢輕視我，輕則罷官，重則殺頭，在權威面前，哪里有什么道理可言？”
    夏祥心中一凜，張厚此人遇事堅決，日后若成大器，怕是也是一個殺伐果斷之人。
    沈包卻并未多想，幾杯酒過后，他有了幾分醉意，伸手拿過酒壇為夏祥和沈包倒酒，舉起壇子一看，“咦”了一聲：“好景常在到底是哪家王爺的產業，如此了得，原來連酒也出產。”
    壇子的底部有一方印章，印章是四個篆體大字――好景常在。
    大夏對商業的管理十分規范則嚴格，并不是所有酒樓都可以自釀自銷酒水。大夏的酒樓大致可以分為三大類：正店，即擁有釀酒權的大酒樓。腳店，即沒有釀酒權、需從正店批發酒的酒樓。撲戶酒樓，即小型的零賣酒樓。
    大夏酒樓業十分發達，不只上京，還有四京和成都、泉州、杭州，酒樓、酒旗隨處可見。臨安最氣派的要算城內的“孫東正店”，僅“彩樓歡門”――大夏的酒樓為招徠客人，通常用竹竿在店門口搭建門樓，圍以彩帛，這叫做“彩樓歡門”――就有三層樓高。
    而在上京，好景常在太平居無疑是檔次最高規模最大的酒樓，可以接待一千多名客人。
    不過相比好景常在樊樓，好景常在太平居還有所不如。樊樓是上京城最高的地標建筑，一共五層，登上頂樓，便可以下視禁中，將皇宮之內的情形盡收眼底。
    夏祥幾人所在的酒樓，是好景常在太平居。好景常在上京城內一共十家酒樓，太平居只是其中一家中等規模的酒樓。
    “都人歡呼去踏青，馬如游龍車如水。三三兩兩爭買花，青樓酒旗三百家。”臨安的酒業發達程度，絲毫不亞于上京。臨安馳名酒樓的名單，包括和樂樓、中和樓、太和樓、和豐樓、春風樓、西樓、太平樓、豐樂樓等官營酒樓，以及熙春樓、三元樓、賞心樓、花月樓、日新樓、五間樓等私營酒樓。其中好景常在太和樓有三百個包廂，每日可接待客人三千名。
    因大夏商業極度發達，正店、腳店乃至撲戶，為了招攬客人，都極重視招牌。招牌即酒旗、酒簾子。光有酒簾子還不夠，一些酒樓還打出立體招牌，即在一個長方形的箱子外面寫上“正店”、“香醪”字樣，再在箱子里面內置蠟燭，夜間明亮照人，特別引人注目。
    甚至一些擁有釀酒權的酒樓，還會雇請歌妓代言新釀的美酒。“錢塘妓女顏如玉，一一紅妝新結束。問渠結束何所為，八月皇都酒新熟。”歌妓花枝招展，用長竿掛出長幅，上書“某庫選大有名高手酒匠，釀造一色上等辣無比高酒，呈中第一”。