“皇上壓下鄭善的奏折，又是何意？”許和光心中一沉。
    “皇上在等時機……”崔象拿起一封信，“今日又收到候相公來信，候相公信中說，星王對本官很是不滿，真定形勢失控，全因本官沒有約束夏祥之故。眼下正有一個將功折罪的機會，皇上南巡真定之后，還要前往邢州。”
    李恒心中大跳，星王在真定大計落空，難不成還不死心，還想對皇上下手不成？他雖和夏祥關系不錯，卻也和崔象并不疏遠，只是他并不想徹底倒向任何一方，他也很清楚，夏祥完全忠于皇上，崔象對星王言聽計從，他想走中道，所謂無偏無黨，王道蕩蕩。
    當然他也知道，話雖說得好聽，其實他還是坐山觀虎斗的墻頭草。不過墻頭草總好過見風使舵的小人，他不加入任何一方去害另一方，他只想等一方勝利了，他好及時去表忠心。
    李恒站了起來：“哎呦，忽然肚子疼痛難忍，崔府尊、鄭同知，下官告罪，要去方便一下。”
    崔象一臉厭惡地擺了擺手：“以后李推官不必屎遁，直接出去即可，本官也不會怪罪你什么。”
    李恒臉一紅，也不說話，轉身出去了。
    許和光望著李恒的背景，不無鄙夷地說道：“真小人也。”
    “真小人比偽君子還要好一些。”崔象不以為然地擺了擺手，“怪不得星王殿下最近沒有派人再來真定布局，卻原來是想將戰場轉移到邢州。候相公還說，皇上南巡，幾位王爺全部隨行，看來此次南行，會是一次風云際會的盛事。”
    “星王殿下是想將皇上和幾位王爺一網打盡？”許和光驚問。
    “反過來想，說不定皇上也想借機將星王和他的勢力一網打盡。”崔象又咳嗽幾聲，“京中傳聞，皇上病情已然大好，一直秘而不宣，是想打星王一個出其不意。以前本官還不太相信，現在越來越信了幾分。本官還懷疑，夏祥就是皇上的一把利劍。”
    “夏祥？怎么會，他和皇上只見過一面，而且他一直身在真定，怎會知道皇上的所思所想？”許和光不太相信崔象的推測，“何況夏祥只是一個小小的知縣，又怎能入得了皇上之眼？”
    “哼，夏祥只是一個小小的知縣，卻把真定攪得天翻地覆，難道還不夠嗎？若他當了知府，是不是整個真定府都由他一手遮天了？”崔象氣呼呼地說道，“就連星王對夏祥也忌憚三分，許縣丞，你可千萬不要小瞧了夏祥，否則不定何時你就會被他玩弄于股掌之間。”
    “下官從來不敢小瞧夏縣尊……”許和光咧了咧嘴，這句話倒是實話，若說之前他沒有小瞧夏祥是因為夏祥是他的頂頭上司，現在不敢小瞧夏祥則是因為夏祥確實了得，竟生生將星王在真定的大好局勢徹底摧毀，“下官只是不明白的是，夏祥就算入得了皇上之眼，又怎能和皇上心意相通？”
    “這事本官也一直覺得奇怪，想來想去，總算想通了。”崔象敲了敲額頭，“夏祥身邊有皇上的人……”
    “誰？”程道同一驚，腦中迅速閃過幾人，“鄭好鄭通判？曹殊雋？蕭五？”
    “想哪里去了，程同知，是連娘子。”崔象暗嘆一聲，程道同人是不錯，忠心耿耿，可惜太笨了一些，“本官以前雖也猜測過連娘子背后之人究竟是誰，卻一直不敢推測是皇上，現今可以斷定，好景常在短短數年之間就成為大夏第一商行，正是皇上力推之故。且商行名為好景常在，怕是也是皇上所起，寓意江山永固之意。”
    “若是真是皇上在背后撐腰，豈不是說皇上對星王早就有所防范，想要一勞永逸地拿下星王及其黨羽？”許和光只覺背后發涼，“難道說，皇上三年來一直在裝病？帝王心術，當真是深不可測。”
    “不要忘了當今圣上文治武功并不遜于太祖太宗，若不是突然生病，怎能任由星王坐大？”崔象想起當年初見皇上時的情景，不由一時神往，“想當年皇上英姿勃發，少年天子，即位之后，外族蠢蠢欲動，欺負皇上年少，想要攻打大夏。皇上英明神武，先發制人，派兵東征高麗西平蠻夷，從此四海臣服，天下一統。正值壯年的皇上勵精圖治，開創了一個千年來的輝煌盛世。不料正意氣風發的皇上，遭遇了一場情變……”
    “皇上遭遇了情變？”許和光還是第一次聽說皇上的情變之事，不由大為好奇，“皇上富有四海，想娶天下何等女子不是一句話的事情？”
    “此事本官也是聽人傳聞，并未親見，不知真假。”崔象起身，來到屏風之前，屏風上有一副狩獵圖，“說是皇上有一次去西山打獵，射傷了一只小鹿，皇上縱馬去追，卻誤入密林深處，迷了路。又遇到一只白虎，馬驚之下，失足摔落。醒來之后，被一女子救下。女子告訴皇上，此處是洞天福地，凡人無法進入，不知皇上為何進來？幸好遇到了她，否則皇上會被白虎吃掉。”
    “神仙？”許和光難以置信，“多半是以訛傳訛之說。”
    “女子貌若天仙，有沉魚落雁之容，皇上一見之下就心動難抑。如此過了數日有余，皇上不曾發現有他人，只有女子一人，而此處人跡罕至，雖鳥語花香，卻與世隔絕。皇上傷好之后，樂不思蜀，女子卻讓皇上回去，說是大夏子民需要皇上。皇上卻不肯，他只想和女子在此終老一生。女子再三好言相勸，最終只好答應皇上以后還會和他再次相見，皇上才依依不舍離去。女子告訴皇上，此處叫密源。”
    “皇上離開密源后，回身一看，只見樹林依舊，哪里有房屋和女子，不由悵然若失。回去后，不思朝政。數日后，皇上返回密源，忽見樹林變化之間，多出一道小路，他沿路而上，又見到了上次的女子。在和女子共度了數日時光后，皇上再次返回皇宮。此后一連一年，皇上每隔一段時日就要和女子幽會一次。直到有一天，皇上再也找不到女子了，失魂落魄，整日昏昏沉沉，不理朝政，不思國事。不少聽說皇上和女子幽會之事的大臣都勸皇上不要對妖女日思夜想，此女獨居深山，來無影去無蹤，定是妖怪無疑。還有大臣請道士作法，想要讓妖女顯出原形。結果道士去了之后，找不到密源在哪里，只好無功而返。”
    “本來皇上并不崇信道教，此事之后，開始迷戀神仙之說。葉木平得其門而入，成為了皇上的跟前紅人。皇上經此一事之后，對皇宮三千佳麗再無興致，直到今日還是膝下無子。都說皇上被妖女破了精氣，再也生不出龍子了。此事是真是假，眾說紛紜，甚至還有人說，此女為皇上生下一子，流落民間，皇上原本想派人四處搜尋此子下落，眼見要有消息時，突然就病倒了。”崔象想起了一樁陳年往事，不由感慨萬千，“皇上生病若是和傳聞連在一起，還真有幾分可信度，是有人不想皇上找到龍子而想自己繼位，所以才下毒想要毒殺皇上。結果毒殺不成，又心生一計，就一步步變成了現在的局面。”
    “如果皇上真有一個龍子的話，按照時日推算，今年應該有……”許和光問道。
    “弱冠之年。”崔象推算之后說道，“和鄭好、李持、鄭明睿年紀相仿。”
    “還有夏祥……”許和光猛然想到了什么，一下站了起來，“鄭好、李持和鄭明睿都是有父有母之人，只有夏祥一人有母無父，難不成夏祥是？”
    程道同也是大吃一驚：“夏祥真是皇家血脈？”
    崔象卻是一臉平靜地搖了搖頭：“你二人不必胡亂猜測，皇上和妖女之事是真是假還不好說，或許只是皇上的巫山云雨一夢罷了，不可全信，夏祥是龍子一說，更是無稽之談。”
    宋玉曰：“昔者先王嘗游高唐，怠而晝寢，夢見一婦人曰：‘妾，巫山之女也。為高唐之客。聞君游高唐，愿薦枕席。’王因幸之。去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺之下。’旦朝視之，如言。故為立廟，號曰朝云……后人誤解其義，因而用以稱男女歡合。
    “好了，好了，夏祥之事暫且不提，眼下最重要的事情還是皇上南巡之事。”崔象凝神望向了窗外，此時已經初冬，寒風陣陣，“真定之局已破，星王還不甘心，又有意在邢州布局，只是邢州之局到底是什么局？星王又不明說，估計是對我等不再信任，又另起爐灶了？”
    “另起爐灶倒沒什么，我等到時盡力配合就是了。”許和光惡狠狠地說道，“希望到時不但把皇上拉下馬，再把夏祥也一并殺了，永絕后患。”
    “若真是如此的話，別說夏祥了，怕是幾位王爺也在劫難逃。”崔象雖痛恨夏祥，卻也知道輕重，“只愿星王殿下布局周密，一舉成功，別連累百姓，百姓最是無辜，最好只不過是另一場玄武門之變。”
    數日后，皇上盛大的車隊經過十余日的行程，終于抵達了真定城。
    一早，真定城的官民就早早起來，凈水潑街，黃土墊道，三步一崗，五步一哨。真定城北門大開，鄭善、崔象、程道同、吳義東、夏祥、韓猛、鄭好、李恒、許和光、盧之月等一眾文武官員按照品軼高低分列兩旁，迎候皇上的到來。
    金甲和葉木平也在人群之中，幾人和連若涵、曹姝璃、肖葭、幔陀、曹殊雋、蕭五站在一起。李持、鄭明睿等人則站在許和光、楊江身后，二人的目光在夏祥的身上穿梭不定。
    初升的朝陽灑下萬道紅光，將城門照耀得紅通通一片。無數人翹首以待，等了半天，也不見有半點動靜，人群開始躁動，議論聲此起彼伏。
    “來了，來了。”有人眼尖，看到了遠處官道上有一列車隊緩緩駛來，興奮地大喊，“皇上來了。”
    一輛大輦緩緩而至，金銀裝飾之外，還有七寶琉璃點綴其上，莊嚴無比。四馬六十四的儀仗，正是皇家威儀。在朝陽的映襯下，無比輝煌莊嚴。
    夏祥輕聲說道：“崔府尊，我等是否上前迎接？”
    崔象搖了搖頭：“不必，等皇上到了再說。”
    夏祥又問：“為何不見幾位王爺？”
    崔象不耐煩地說道：“話多，耐心等候便是，本官怎么知道幾位王爺去了哪里？”
    夏祥偷偷一笑，輕輕一拉崔象的衣袖：“崔府尊有所不知，幾位王爺昨夜就進城了。”
    “當真？”崔象大吃一驚，又笑著搖了搖頭，“夏縣尊不要說笑了，幾位王爺怎會不同皇上同行？再說了，即使幾位王爺提前進城，也會到本官府上一坐，怎會去你的縣衙而不來府衙？”
    夏祥也笑：“崔府尊，下官只說幾位王爺進城了，并未說幾位王爺來了縣衙。不瞞崔府尊，幾位王爺進城之后去了哪里又做了什么，下官也不得而知。”
    崔象愣住了：“你又從何得知幾位王爺進城了？”
    “下官在河邊散步中，無意中撞見了其中一位王爺。”夏祥也沒有故弄玄虛，直接說了出來，“是見王殿下。見王殿下告訴下官，他和慶王、云王都在真定城內，不過他不讓下官聲張，他三人只是先來一步，先到處轉轉……”
    “真的只是到處轉轉？”崔象心中不解的是，見王和慶王還算是同路人，云王就是外人了，若是只有見王和慶王一起，他二人前來暗中向夏祥傳遞一些消息，也是正常，卻偏偏多了一個云王，就讓人摸不清頭腦了，“三位王爺身份尊貴，萬一出了什么差錯，你我都擔當不起。夏縣尊，你為何不馬上稟報本官？”
    “見王不讓，下官也不敢僭越，何況又是昨晚的事情，下官一想反正不差幾個時辰崔府尊就能見到幾位王爺了，何必多此一舉再去稟報？”夏祥態度倒是誠懇，語氣謙卑，“見王還特意交待了下官，不讓下官稟報崔府尊。”