曹用果年過四旬，頜下有須，白袍、朱履，戴儒巾，面相慈善而不乏莊重，他邁著四方步，一手背在身后，一手撫須，來到了夏祥面前。
    不用介紹，夏祥也清楚來人便是曹府的主人，忙退后一步，正容，執(zhí)晚輩禮，長揖一禮：“見過曹公。”
    因夏祥尚不知道曹用果官職，是以以對(duì)尊貴者的尊稱來稱呼。
    曹用果拱手還禮：“夏郎君不必多禮。多虧夏郎君救犬子一命，曹某感激不盡。”
    “曹公客氣了，見人有難，伸手相助，是為為人之道，小事一件，不足掛齒。”夏祥不敢受曹用果一禮，忙又還了一禮，恭敬地說道，“何況我擅長游泳，若是我不會(huì)水，也斷然不會(huì)下水救人。”
    曹用果對(duì)夏祥的第一印象還算不錯(cuò)，不說夏祥俊朗的長相和從容的氣度，只說他周身上下洋溢的書卷氣息和謙恭的態(tài)度，就讓人心生親近之心。只是在夏祥說完后面一句話后，他為之一愣，心中泛起古怪的念頭。
    這個(gè)夏祥，倒還真有意思，既有儒家思想中傳統(tǒng)的濟(jì)世之道，又有率真和坦誠的一面，在讀書人中實(shí)屬少見。
    曹用果默然一笑，自顧自坐在了首位，目光落在了夏祥的茶杯之上，眼中閃過一絲訝然，朝曹姝璃投去了意味深長的一瞥。
    曹姝璃注意到了曹用果的目光，卻假裝不知，抿嘴一笑，將頭扭到了一邊。曹殊雋有意禍水東引，故意咳嗽一聲，嘿嘿一笑：“爹爹，姐姐的汝窯平常從來不拿出來示人，何況讓人使用了？就連爹爹怕是也沒有鑒賞過幾次，夏郎君第一次登門作客，就汝窯在手，還真是偏心得很，女生外向，古人誠不欺我也。”
    曹姝璃不羞不急，落落大方地笑道：“三郎說這番話，也不覺得誅心？夏郎君是你的救命恩人，莫說要上等的茶葉和汝窯杯了，便是奉上萬貫家產(chǎn)，也是應(yīng)當(dāng)。難不成三郎自認(rèn)你的命還不如汝窯杯貴重？”
    “我，我……”曹殊雋被曹姝璃嗆得漲紅了臉，想要反駁幾句，卻又無話可說，只好尷尬地笑個(gè)不停，“姐姐這般向著夏郎君說話，莫非真的是中意他了？正好爹爹也在，夏郎君，你若喜歡姐姐，可向爹爹當(dāng)面提親。”
    “胡鬧。”曹用果臉色一沉，“在夏郎君面前先是失禮后又失態(tài)，你此時(shí)的樣子，哪里還有半點(diǎn)讀書人的內(nèi)斂？”
    “爹爹，孩兒本不想讀書，也不想當(dāng)一個(gè)讀書人。”曹殊雋猛然站了起來，來到曹用果面前，懔然斂容，長揖一禮，“方才驚馬之事，也是孩兒不堪爹爹威壓，想要逃走，倉皇之下，才險(xiǎn)些出了大事。若非夏郎君出手，即便孩兒大難不死，說不得也有無辜路人受傷。爹爹，我向道之心已決，經(jīng)此一事，我也算是重獲新生。夏郎君救我一命，如同再生父母，我是讀書還是求道，他的話我也要聽上一聽。”
    夏祥幾乎要為曹殊雋的一番話鼓掌叫好，好一個(gè)伶牙俐齒的家伙，先是以驚馬事件開頭，指出問題的嚴(yán)重性，再有下次怕是會(huì)有不測(cè)。再以他是曹殊雋的救命恩人如同再生父母拋出他要和曹用果討價(jià)還價(jià)的話題，好讓曹用果不得不尊重他的建議，步步為營，處處設(shè)防，讓曹用果無路可退。
    曹姝璃笑而不語，她是見識(shí)過曹殊雋的狡猾和機(jī)智，反正她是置身事外的態(tài)度，夏祥和爹爹辯論，不管誰勝誰負(fù)，于她而言都是一樣。夏祥勝了，說明夏祥的才學(xué)在爹爹之上，江山代有人才出，再正常不過。爹爹勝了，說明爹爹比夏祥淵博，夏祥想要達(dá)到爹爹的高度，尚須時(shí)日。
    夏祥也不說話，一臉淺淺笑意，等曹用果開口。
    曹用果臉色平靜如水，他不動(dòng)聲色地看了夏祥一眼，又收回目光，隨后眼觀鼻鼻觀口口觀心，沉默不語。
    曹用果不說話，房間的氣氛就有幾分凝重，此時(shí)已是夜深人靜時(shí)分，一時(shí)房間中靜可落針。
    夏祥倒沉得住氣，也眼觀鼻鼻觀口口觀心，既不開口打破沉默，也不開口提出告辭。蕭五更有意思，站在夏祥身后，雙手背在身后，眼睛微瞇，似乎睡著了一樣。
    曹姝璃也不主動(dòng)開口說話，一雙美目轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，在曹用果、夏祥和曹殊雋三人身上跳躍不定，最后視線在夏祥低垂的雙眼上停留了片刻，莞爾一笑。
    還是曹殊雋最先沉不住氣，他和曹姝璃并排而坐，坐在夏祥對(duì)面。
    “夏郎君……”曹殊雋幾次朝夏祥使眼色，夏祥視而不見，他情急之下只好低低的聲音開口相求，“爹爹學(xué)識(shí)淵博，今日相見，正好可以向他當(dāng)面討教一二，切莫錯(cuò)失良機(jī)。”
    曹姝璃也覺得再如此下去也是尷尬，輕笑一聲：“夏郎君，你可知今年的知貢舉是誰？”
    知貢舉就是省試的主考官，就是“特命主掌貢舉考試”的意思，一般以朝廷名望大臣擔(dān)任。司馬飾擔(dān)任知貢舉之時(shí)，力推提倡平實(shí)文風(fēng)，反對(duì)太學(xué)體，因此連車、連易兄弟才得以脫穎而出，由此影響了大夏的文風(fēng)一改先朝的華而不實(shí)，從而轉(zhuǎn)向樸實(shí)平易。
    知貢舉的喜好決定了考子能否高中，就算你妙筆生花，是不世之才，但文風(fēng)不符合知貢舉的喜好，也是枉然。唐朝之時(shí)有無數(shù)燦若群星的著名詩人，其實(shí)在當(dāng)時(shí)因沒有考中進(jìn)士，一生郁郁不得志，甚至窮困潦倒者也大有人在。留給后世的璀璨詩篇，不過是生活的困難帶來的副產(chǎn)品罷了。
    大夏的知貢舉不是固定的，而是采取臨時(shí)差遣，年年不同，不常任。夏祥進(jìn)京趕考，若是不知今年的知貢舉是何許人也，他就太不應(yīng)該了。
    “今年知貢舉是翰林學(xué)士楊砥。”夏祥不知曹姝璃為何有此一問，便道，“楊學(xué)士曾高中狀元，文風(fēng)清雅脫俗。”
    “夏郎君對(duì)楊學(xué)士所知多少？”曹用果睜開微瞇的雙眼，饒有興趣地問道，“你的文風(fēng)可入得了他的法眼？”
    楊砥剛中狀元不久，爹爹便不幸去世，他悲痛欲絕，竟數(shù)日水米不進(jìn)。后以奉祿不足以養(yǎng)母為由，閑居不仕，直至官府催促才赴任。不久，又因母病辭官。
    皇上有一次召楊砥晉見，問他何年及第，楊砥默而不答。后皇上才知楊曾為狀元，后悔所問。從此，皇上對(duì)他不以狀元自傲的品德，極為敬重。
    “所知不多。”夏祥如實(shí)相告，他初出靈壽，剛?cè)刖┏牵睦镏罈铐茷槿巳绾巍?br/>     “楊砥為文崇尚繁瑣，無一定師法，起草詔令時(shí)迂腐古怪，常被人哂笑，他也不以為意。”曹用果淡然一笑，“以我看，你和楊砥無論文風(fēng)還是為人，差異甚大，若想被他錄取，恐怕不易。”
    先聲奪人？不讓他開口為夏殊雋求情？夏祥心中一驚，曹用果方才沉默半響，一開口就是要在他最為在意的事情上出手，到底意欲何為？不對(duì)，引出知貢舉楊砥的話題最先是由曹姝璃而起……這么一想，夏祥又朝曹姝璃望去。
    曹姝璃端坐不動(dòng)，端莊而優(yōu)雅，大家閨秀風(fēng)范一覽無余，雙目低垂，矜持而含蓄，不再多看夏祥一眼。
    夏祥心中暗覺好笑，想了一想，說道：“有感即通，千江有水千江月；無機(jī)不破，萬里無云萬里天……若楊學(xué)士是天上明月，我便是地上千江。”
    此話一出，曹用果微微動(dòng)容。倒不是他被夏祥一語震驚，而是夏祥的回答既巧妙又應(yīng)景，正好借用自家影壁上的對(duì)聯(lián)。
    千江有水千江月，萬里無云萬里天――是境界極高的佛家偈語。第一句，月如佛性，千江就是眾生，江不分大小，有水就能映月；人不分高低，有人便有佛性。佛性在人心，無所不在；就如月照江水，無所不映。第二句，天空有云，云上是天。只要萬里天空都無云，那么，萬里天上便都是青天。云在或不在，青天依然是青天，不因云的在或不在而有絲毫改變。看不到青天，是因?yàn)樾闹杏性啤Ｒ坏┬闹袩o云，則是萬里青天。
    同理，楊砥師無定法，在文風(fēng)上隨心所欲應(yīng)機(jī)而變，夏祥卻不管楊砥是上弦月下弦月還是滿月，他只當(dāng)?shù)厣锨Ы憧桑螒{月圓月缺月升月落，千江有水，便千江映月。
    此子不但氣度非凡，還聰慧無比，頗有慧根，曹用果微微點(diǎn)頭：“以不變應(yīng)萬變，以萬變應(yīng)不變，都是變通之法，夏郎君，若是殊雋有你一半悟性，他也不至于時(shí)至今日依然一事無成。”
    “我哪里一事無成了？爹爹，我上知天文，下知地理，三教九流，無所不知，諸子百家，無所不曉，比起那些死讀書的書呆子強(qiáng)了何止百倍？”曹殊雋憤憤不平，他自認(rèn)和身邊不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟相比有天淵之別，卻不被爹爹認(rèn)可，自然氣憤，“人生在世，并非只有科舉一條路可走，夏郎君，你來評(píng)評(píng)理，難道除了考取功名之外，男兒生在世間，就再無用處了？”
    “什么上知天文下知地理，不過是奇技淫巧罷了，不值一提。”曹用果不以為然地?fù)u頭。
    “當(dāng)然不是。”夏祥知道該他出面了，他面色平靜，心平氣和地說道，“子曰：‘生而知之者上也，學(xué)而知之者次也，困而學(xué)之又次也。困而不學(xué)，民斯為下矣’，讀書是為了學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)是為了安身立命。古之圣賢，從未將讀書和考取功名視為同等。圣賢皆出生于沒有科舉之時(shí)，老子、孔子、孟子，誰有功名在身？詩仙李白詩圣杜甫，都是舉進(jìn)士而不第，卻詩名留傳千古，為后人稱頌。讀圣賢書，是為了為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平……”
    夏祥深吸一口氣，見曹殊雋喜上眉梢曹姝璃一時(shí)驚愕曹用果不動(dòng)聲色，他心中篤定，更加慷慨激昂地說道：“只要心存報(bào)國志，身系百姓心，何必非要謀求功名和出身？不為良相，必為良醫(yī)，達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身，只要是以拯救天下蒼生為己任，身在朝堂或是江湖又有何不同？”
    “好，說得好！”曹殊雋撫掌叫好，起身朝夏祥拱手一禮，“夏郎君一席話，勝讀十年書，受教了。我無心功名，卻也心系蒼生。就算縱情山水之間，也要留下千古傳誦的詩篇，也算是為了大夏盛世，出一些微薄之力。”
    “哼！”曹用果嗤之以鼻，對(duì)曹殊雋怒目而視，“你若連功名都考取不得，還有什么本事留下千古詩篇？癡人說夢(mèng)！你所好的都是一些奇技淫巧，都不是正道……再要胡說，罰你禁足三個(gè)月。”
    “禁足？爹爹，你忘了孩兒一個(gè)時(shí)辰前險(xiǎn)些縱馬北上，若非馬驚，我此刻說不定已然在長城之外和韃靼人開懷暢飲了。”曹殊雋雖有幾分懼怕爹爹，但既然已有今日之事，他若不堅(jiān)定態(tài)度，必然功虧一簣，何況又有夏祥相助，也是因?yàn)榉讲畔南榈脑捄锨楹侠恚屗職獯笤觯懽泳透罅藥追郑安还苁潜鄙祥L城之北還是南下南海之南，爹爹，孩兒自信可以策馬揚(yáng)鞭，一人一騎，天下可去。”
    曹用果豈能聽不出曹殊雋話里話外的威脅之意，不由勃然大怒，正要拍案而起，夏祥卻及時(shí)出面了。
    夏祥起身，手中折扇打開，搖動(dòng)幾下，向前一步，遞到曹用果手中：“曹公，天氣炎熱，不易動(dòng)火，來，消消氣。”
    曹用果不明就里，又不好拒絕，只好接過扇子扇了幾下。
    “若在曹公眼中，一首好詩和一把扇子相比，哪個(gè)更讓百姓喜歡？”夏祥的話題轉(zhuǎn)移得不但及時(shí)，而且有趣。
    曹殊雋不知夏祥為何有此一問，睜大了眼睛。曹姝璃也是微露驚訝和期待之意，心想夏祥還真是一個(gè)機(jī)智多變讓人琢磨不透的少年郎，從容不迫中又有幾分機(jī)智，機(jī)智之中又有些許狡黠，如此年紀(jì)就有如此聰慧，若是日后進(jìn)入了官場(chǎng)之中，說不得會(huì)讓多少人為之側(cè)目。
    “這怎好相比？”曹用果一時(shí)不知該如何回答，稍一思忖，“對(duì)尋常百姓來說，天熱之時(shí)，有一把扇子在手，比一首好詩更能消暑。”
    大夏雖比前朝國力強(qiáng)盛了許多，對(duì)尋常百姓來說，讀書依然是一件既耗費(fèi)時(shí)間又耗費(fèi)錢財(cái)?shù)氖虑椤４蠖鄶?shù)人家，供不起一個(gè)讀書人讀書。大夏盡管重文輕武，立朝百余年來，目不識(shí)丁者仍在十之五六。
    “夏郎君何出此言？”曹用果將扇子還給夏祥，心中疑慮，急于知道夏祥的真正用意。才幾個(gè)回合，他就意識(shí)到了夏祥非但學(xué)識(shí)非凡，且靈活多變，不像一般的讀書人刻板而守舊，倒不是說夏祥多有心機(jī)，而是在他看來，夏祥常有出其不意之舉。
    “讀書人，書讀得好，考中進(jìn)士，可以治國平天下。考不中進(jìn)士，可以正心、修身、齊家。”夏祥打開扇子，扇子是用檀木為龍骨絲綢為面料精心制作而成，精美且實(shí)用，“扇子也是如此，一把扇子做得不好，可以自己使用，驅(qū)趕暑氣。做得好，可以惠及天下百姓，人手一扇，安度盛夏。曹公，一個(gè)人若是有治理一縣之能，另一人有一扇安天下之技，兩者相比，誰高誰下？”
    曹姝璃先是一愣，不解夏祥此問有何意圖，隨即一想，心領(lǐng)神會(huì)地笑了，笑過之后，又無奈地?fù)u了搖頭，心想爹爹和夏祥相比，雖見多識(shí)廣，更博學(xué)更淵博，但卻沒有夏祥的多才和觸類旁通，或許真要棋輸一著了。
    曹殊雋強(qiáng)壓內(nèi)心的狂喜，原本想借夏祥之口勸爹爹不再逼他參加應(yīng)試，只是抱著姑且一試的心態(tài)，卻怎么也沒有想到，無意中撿了一個(gè)珍寶，夏祥博學(xué)多才不說，還足智多謀，太出乎他的意外也太讓他驚喜了。只是他怎么也想不明白，夏祥是幾時(shí)發(fā)現(xiàn)了他的秘密？
    曹用果從未如此想過，被夏祥突如其來的一問，頓時(shí)愣住，思忖半晌才說：“治理一縣，造福一縣百姓。制作一扇，惠及天下蒼生。都是達(dá)則兼濟(jì)天下之事，何來高下之分？”
    “曹公高見，兼濟(jì)天下，不分高下！良相良醫(yī)，仕農(nóng)工商，販夫走卒，將軍小兵，只要一心報(bào)國，也是不分貴賤。”夏祥順?biāo)浦郏瑢⒃掝}一步步引到了曹殊雋身上，“大夏四海臣服，天下升平，正是太平盛世，繁華之國。封侯拜相固然是榮耀之事，安守本心，做一個(gè)手工藝人，只要可以安身立命，又對(duì)百姓有用，何必非要考取功名？心系蒼生之人，未必都全在朝廷。”