辰年自覺理虧，訕訕地走到一旁去擇菜。楊婆子那里先從屋里取了張涼席出來，在院中樹蔭下鋪好，將小寶放到上面玩耍，又交代辰年好好看著，這才轉身去廚房做飯。辰年應了一聲，見小寶雙手捧著一段削了皮的青瓜啃得歡實，忍不住湊過去與女兒小聲商量道：“乖小寶，你讓娘親咬上一口，好不好？”
    小寶哪里聽得懂這話，還以為辰年是在哄她玩，只咧開嘴咯咯地笑。辰年也向她咧嘴一樂，探頭過去在那青瓜上咬了一大口。小寶愣了愣，抬頭看看娘親，再低頭看看手里還剩下短短一節的青瓜，“哇”地一聲大哭起來。
    楊婆子那里剛生上火，就聽見外面孩子哭，忙跑出來看，瞧著小寶還好生生地坐在席子上，頓時大松了口氣，問辰年道：“好端端地怎么又哭了？”
    辰年惹了禍，嘴里的青瓜又沒有咽干凈，不敢應聲，只忙著把小寶抱起來哄。不想這一哄小寶卻更覺委屈，哇哇哭得更是大聲起來。
    楊婆子年輕守寡，全靠了脾氣潑辣才頂起門戶，又因辰年在她這里住得久了，早就當做了半個女兒看待。見辰年哄不好小寶，楊婆子一面拍著手上的灰土，一面往這邊走，口中埋怨道：“你這么大個人了，怎么連個孩子都不會哄？”
    “小寶不哭，婆婆抱。”她從辰年懷里把小寶抱過去，剛哄了兩句，無意間瞧到小寶手里的青瓜把，忽地明白了孩子哭的緣由，再一回身，已然不見了辰年的蹤影。楊婆子又氣又惱，偏又逮不著辰年，惱火地站在院子里嚷道：“你這婆娘，滿籃子的青瓜你自己不去吃，你卻來搶孩子這口，逗得孩子哭。你也虧得是自己過日子，要是跟著人家婆婆，一天八遍都打不到天黑呦！”
    她正數落得起勁，就聽得有人在外面拍院門，當下就沒好氣地揚聲問道：“誰啊？”
    不想門外那人脾氣更是不好，只叫道：“開門！是道爺。”
    楊婆子聽得這聲音愣了一愣，辰年卻是飛快地從廚房內閃出，跑去開了院門，驚喜問道：“道長，您怎么來了？”
    朝陽子一身風塵仆仆，進門先沒好氣地白了辰年一眼，也不答她的話，只走到楊婆子身邊去看小寶，問問楊婆子道：“小寶都長這么大了？”
    他離去時，小寶寶剛剛出了滿月，模樣還未長開，現在卻是白白凈凈，肥胖可愛。她本就長得極好，又愛笑，人一湊近了就先向你咧嘴一笑，露出剛冒頭的幾粒小米牙，看得你也不由自主地想跟著她一起咧嘴傻笑。
    楊婆子知這個面黑的道長脾氣十分不好，對他頗有幾分懼怕，忙道：“道長大老遠地來了，快坐下歇會兒，老婆子這就去給你們做飯去。”
    楊婆子將孩子交到辰年懷里，偷偷地向她瞪了瞪眼睛，警告她不許再惹孩子哭鬧，又去屋里端了茶壺與茶杯送過來，這才轉身去廚房里做飯，讓出地方給辰年與朝陽子兩人說話。
    朝陽子行路干渴，一連灌了兩杯茶水，這才停了下來。
    辰年看他兩眼，輕聲問道：“還沒能找到我師父嗎？”
    朝陽子嘆了口氣，答道：“找是找到了，但是沒用。”
    辰年奇道：“此話怎講？”
    朝陽子默了一默，這才與辰年說靜宇軒的事情。這幾個月來，他一路追著靜宇軒從嶺南到了江北，兩人最后一次見面是在泰興，靜宇軒的內力真氣像是突然變得可以操控自如，也是在那一次，靜宇軒出手打傷了朝陽子，并說她已尋到了人能幫她練成五蘊神功，若是他再去阻擾搗亂，就不要怪她不念舊情。
    “泰興？”辰年忽地想到了一個人身上，“莫不是鬼手白章？”
    朝陽子緩緩點頭，“我猜著也是那人。”
    辰年不覺皺眉，道：“可那人怎能可信？他雖是曾用藥物拓寬了我的經脈，可我神功練成卻是因緣巧合，并非全因著此處。”
    她先是身受重傷，內功盡廢，體內聚不起半點真氣，后又被白章陰差陽錯地拓寬了經脈，再經歷生死，拋卻一切，只求本心，那五蘊神功的浩瀚真氣才又復生。可即便如此，那真氣也不是長存在她經脈之內，只不過是用時才有，隨后便就消失的無影無蹤。
    朝陽子身為醫者，自然更是清楚，聞言便道：“不錯，想那白章可能也是用藥物強行拓寬了你師父的經脈，只是，這五蘊神功講究的是五蘊皆空，是‘有’與‘無’的轉換，若是做不到‘無’，便是把經脈拓到極致，也無法長期經受這般霸道的真氣，最終還是躲不過經脈盡爆的下場。”
    這話說完，辰年與朝陽子兩人不由都沉默下來，唯有小寶尚不知愁，雖坐在辰年懷里，卻是好奇地看著朝陽子，向著他咿咿呀呀。朝陽子瞧她照實可愛，忍不住伸臂將她抱到自己懷里，口中卻是與辰年說道：“罷了，各人有各人的機緣，我已盡力，就由她去吧。”
    小寶毫不認生，上前一把抓住了朝陽子那稀疏的山羊胡子，直扯得朝陽子呲牙咧嘴，叫道：“哎呀呀，快點快點，快叫小丫頭松手，不然道爺這胡子就要葬送在她手里了。”
    他這般反應，卻叫小寶開心地笑了起來，連另只手里的青瓜也丟了，雙手來抓朝陽子的胡子。辰年見狀，忙上前掰開了小寶的手，將她抱了回去，心虛地去瞄朝陽子那幾根胡子。朝陽子發須稀疏，能蓄起這胡子十分不易，被小寶一把扯斷了好幾根，難免覺得心疼，偏小寶百事不懂，一直咧著嘴向他笑，叫他發火都不能，只好瞪了辰年幾眼。
    辰年忙向他賠了個笑臉，轉移了話題，問道：“道長這次來，可要住些日子？”
    聽她問起這個，朝陽子卻是肅了臉色，深深地看了她一眼，道：“辰年，我這次來，是有正事找你。年初的時候，豫州就已被紇古越所破，現如今，紇古越又帶兵圍困了泰興”
    “道長！”辰年忽地打斷了朝陽子的話，抬頭看他，道：“那是賀家該得的報應。若不是有了小寶，早在葬了小七之后，我就已是去了泰興，為我母親，為清風寨那八百家眷報仇。可因著小寶，我不能去，我只能奢望著老天開眼，望著善惡有報，現在老天終于開了眼了，我只會歡喜。”
    她聲音清冷凜冽，不含半分感情，聽得朝陽子愣住，半晌后才回神，氣得猛地站起身來，怒道：“可泰興不只是賀家的泰興，一旦泰興失守，整個江南都將暴露在鮮氏鐵蹄之下！在這天下存亡之際，怎還能只顧個人恩怨？”
    辰年神色淡漠地看著朝陽子，問道：“道長，那日我背著小七的尸體從盛都城里奔出，你可知我心里在想些什么？我想這人心怎能如此卑鄙險惡？我想這老天為何這般不辨是非？我恨不得鮮氏大軍能從靖陽一路殺到盛都，將這些虛偽無恥的皇室貴族、門閥世家俱都斬盡殺絕，亡了這黑白顛倒的天下！”
    “辰年??”朝陽子不想辰年心中曾有過這般的怨念，一時駭得有些說不出話來。
    辰年自己心中也是止不住的氣血翻涌，她不覺垂目，平靜了一下自己的心緒，這才又淡淡道：“道長，你知我的身世，我身上流著一半鮮氏的血脈，甚至，如果可以，我恨不能放掉身上那一半賀家的血。道長，我能做到兩不相幫，已是不易。”
    朝陽子立在那里，過了好一會兒，出聲問道：“為了百姓蒼生也不行？”
    辰年也是沉默，半晌后才自嘲一笑，答道：“道長，我只是一個普通人，百姓太重，該是那些志在天下的人該擔負起的責任，不是我。我只想著把小寶養大，不想叫她也如我一般。”
    院內重又陷入沉寂，朝陽子又站了片刻，再沒說什么，轉身大步出了院子。辰年也未起身去送他，只緩緩地低下頭來，用額頭抵住女兒小小的腦袋，閉目呼吸嬰孩身上特有的香甜氣息。
    不知不覺中，她眼角處有些濕潤，她不想再去廝殺，不想再去判斷誰善誰惡，不想再去為了所謂的大義去舍身。她只想陪著女兒長大，想能時不時地上山去看一看葉小七和小柳，想就這樣在這個偏僻的小鎮上安安靜靜地活下去。
    新武四年，自入夏以來，江北戰事就越發吃緊。陸驍糊里糊涂地丟了豫州，待回過神來后，便就帶軍重新向豫州城反撲，賀澤據城死守，雙方相持數月不下。
    同時，封君揚大軍也追著慕容恒從東一路而來，緩緩壓向豫州。就在世人皆以為一旦封君揚大軍解了豫州之圍，江北戰局便可以扭轉時，封君揚的在江北的根基之地青冀兩州卻突然橫生變故。
    八月底，拓拔垚暗藏在宣州北的一支大軍，從一條不為人知的古道穿燕次山而過，避過青州，往冀州而來。青州崔習得到消息，立刻派兵阻擊，只因雙方力量相差懸殊，未能攔下鮮氏大軍，叫其繞太行山北端而過，進入冀州北部。而冀州薛盛顯膽怯畏戰，龜縮不出，任憑鮮氏軍隊繞城而過，向南殺向宜平。
    宜平不比泰興，有高城深池可以倚仗，一旦宜平丟失，且不說就斷了封君揚的南北通道，便是青州也將難保。到那時，封君揚西進的二十萬大軍就將成為一支孤軍。
    封君揚在軍中得到消息，不覺怒極而笑，道：“薛盛顯啊薛盛顯，不想他竟能蠢到如此地步！”他極少像這般動怒，帳中頓時一片死寂，無一人敢發聲。過得片刻，才有一員將領請命道：“大將軍，末將愿領兵東返援救宜平，將那些鮮氏人皆都殺個干凈。”
    封君揚面色陰沉，冷冷說道：“拓拔垚現在巴不得就是我分兵，以便各個擊破。你不信，一旦我分兵回救宜平，拓拔垚就再無顧忌，會立刻派大軍從靖陽南下。到時，咱們非但不能救下豫州，自身都會難保。”
    鄭綸想了一想，卻是問道：“可還能從江南調兵直接援救宜平？”
    此次隨封君揚西來的就有二十萬大軍，留守新野、臨潼的還有幾萬，這已是占了封君揚大半的兵力，便是江南還有些兵力，卻也是不可輕動的。封君揚沉吟片刻，道：“眼下情況，也只能從江南調兵北上來解宜平之困，再者那里離宜平也近一些。”
    幕僚韓華抬眼看了看封君揚，并未發表意見，待帳中沒了旁人，這才與封君揚說道：“王爺，江南不比咱們云西，齊姓諸王雖滅，可余威猶在，您將那里的兵馬皆都調走，可曾考慮過萬一有人借機起事，將拿何來壓制？”
    封君揚又怎會沒有考慮此事，聞言不由苦笑，道：“是我之前太過自大，失了先機，被拓拔垚一步步迫到此處，不得不如此了。”
    他說出此話，便就是已定了主意，韓華不好再說什么，只去思量如何調兵才能叫江南依舊穩固。
    此時，南太行中正是漫山紅遍，層林盡染的時候。
    自朝陽子走后，辰年似與往常并無兩樣，只往葉小七與小柳那里去得更勤了些。她常常清晨出門，背著小寶翻越幾座大山，到他兩人的墳前默默坐上半日，然后再翻山回去。
    這幾座大山都極為險峻，也正是因著有著這山的阻擋，才叫辰年所在的那個小鎮成了亂世中的一處桃源。山外是戰亂殺戮，山內是安靜祥和。
    這一日辰年在那山坡上坐得久了些，回來時已近傍晚時分，一進院門見朝陽子坐在樹下，不覺微微一怔。楊婆子一直在屋內小心地觀望著外面，瞧辰年回來忙迎了出來，借著去抱小寶的機會，低聲與辰年說道：“早就來了，水也不喝，飯也不吃，就說等你。”
    辰年略略點頭，表示明了。她先將困乏的小寶交給楊婆子去哄，這才轉回身笑著與朝陽子打招呼，“道長。”
    朝陽子目光卻是有些躲閃，幾經努力，才說道：“辰年，上回是我強人所難，這次來是向你道歉。”
    辰年不想他會來向自己道歉，不覺有些意外，忍不住多看了朝陽子兩眼，笑道：“道長這是說的哪里話。”朝陽子面上神色極不自然，辰年只當他是尷尬，忙就轉了話題，問他道：“道長這是從哪里來的？”
    “青州。”朝陽子干巴巴地答道，他瞥了辰年一眼，沒好氣地說道：“瞧你那唇都干成什么樣子了？秋季干燥，多喝點水，省得上火。”
    辰年一路翻山回來，口中確是有些干渴，聞言不覺笑了笑，抬手取了矮桌上的青瓷茶壺，給朝陽子與自己各倒了杯茶水，先將朝陽子那杯端了過去，這才端起自己那杯來喝。待那茶一入口，她就覺出不對，想也不想地將手中茶杯擲向身旁朝陽子，可那手掌已是麻滯，茶杯失了準頭，只擦著朝陽子肩頭而過，砸到了地上。
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