懷恩松了一口氣，“原來如此，要真是一樣，這楚帝未免也太利害了些。”
    “據朕所知，天機衛里盡是一些武功高強的江湖人士，楚帝既然那么想要璇璣公主的性命，一定會使出天機衛這把利刃，可結果……卻連他們一根寒毛都沒有傷到，懷恩，你認為合理嗎？”
    “這……”懷恩思忖半晌，輕聲道：“被陛下這么一說，確實有些不合理。”
    “再者，朕還是皇子之時，也曾接觸過一些江湖人士，不錯，那些亡命之徒為了錢確實可以連命都出賣，但價格昂貴的令人咂舌，老七雖說是個親王，但他脾氣臭，又不懂得鉆營，家底還不如一個候爺，除非變賣田產屋宅，否則他絕對出不起那價錢。”
    “這么說來，睿王真有可能在騙陛下？”話音剛落，懷恩忽地臉色一變，脫口道：“那江大人……”
    東方洄眼眸微瞇，徐徐道：“江越在幫著老七一道在騙朕。”
    懷恩皺著那張老臉道：“老奴真是越聽越糊涂了，睿王一直獨來獨往，何時結交了江大人；另外，既然睿王出不起那些亡命徒的賣命錢，又是誰幫著他一路逃亡？總不至于是他單人匹馬，生生從西楚殺出一條血路來。”
    “當然不是。”東方洄盯著投在腳邊的窗影，一字一句道：“朕懷疑，神機營一事，朕一直都想錯了方向。”
    懷恩眼角微微抽搐，有些顫抖地道：“陛下是說……神機營在……在……”后面那幾個字，始終未能說出口。
    “在老七手里！”　東方洄替他說了出來，眸中不時有寒光閃過。
    懷恩怔怔望著東方洄，過度的震驚令他忘了身為奴才應有的謙卑與回避，過了好一會兒方才回過神來，急忙搖頭，“這……這沒道理啊，先帝怎么可能將神機營傳給睿王，先帝在世的時候，他可是諸皇子中最不受怠見的那一位，看當初賜給睿王的府邸就知道了，就這個……還是太后跟先帝要來的。”
    東方洄心中也有著同樣的疑惑，是啊，父皇那樣不怠見老七，又怎么會將如此重要的神機營傳給他呢。
    “而且……老奴一直在先帝身邊侍候，先帝臨終那陣子，并不曾傳召過睿王，連陳妃都很少見。”懷恩口中的陳妃，就是現在的成太妃，東方溯生母。
    “真的沒有？”
    “老奴雖然年紀大了，但這腦袋還算靈光，記得清清楚楚，先帝臨終前除了陛下之外，只單獨召見過信王、榮王、安王還有穆王四位，并無睿王。”
    見東方洄面有疑色，懷恩只道是不信自己，忙又道：“陛下若是不信老奴之言，盡可以召當時在承德殿侍候的宮人來問。”
    東方洄擺手道：“父皇在世之時，你就處處幫扶提點于朕，朕豈會不信你，只是……如非神機營，老七他憑什么闖過西楚的重重阻攔？”
    懷恩十五歲進宮，三十歲時入承德殿侍候，此后二十年，一直深得承帝信任，一路從無品小太監做到正四品宮殿監督領侍的位置。
    懷恩在宮中多年，深知一朝天子一朝臣的道理，所以早在多年前，就開始暗中結交當時為東宮太子的東方洄，表面沒什么交集的二人私底下關系極是親密，懷恩經常暗中提點于他，令東方洄每每在承帝面前奏對之時，都能占得先機，得盡承帝歡心；正是因為這個關系，東方洄繼位之后，方才留懷恩在身邊侍候，并且引為心腹。
    懷恩細思片刻，搖頭道：“這一點，老奴也是百思不得其解。”說著，他懊惱地道：
    “都怪老奴無用，若是當時能夠偷聽到先帝召見幾位王爺時的一言片語，陛下也不至于像現在這樣毫無頭續；不過老奴實在是沒想到，陛下竟然沒將神機營傳給陛下。”
    承帝臨終召見了東方洄他們五人之時，所有人都被遣了出去，包括懷恩，所以他們之間的談話，只有各自知道。
    神機營從北周立國開始，就是當權者手中最鋒利一把刀，平亂除患，無往不利；可這百余年來的傳統，卻在東方洄手里出了意外。
    沒有神機營，東方洄這個皇帝，無疑有些名不符實，一旦傳揚出去，對他很不利，甚至可能動搖他的統治，故而東方洄下了嚴令封鎖這個消息，知道的人，屈指可數，懷恩就是其中之一。
    “父皇存心瞞著所有人，又豈會讓你聽到。”東方洄扣著輕薄透光的盞壁，思緒回到了兩年前的那個夏天……
    隆慶二十三年，他與眾皇子一道頂著炎炎烈日跪在承德殿外為承帝祈福續命，但彼此心里都明白，五臟衰竭這個坎，承帝是不可能熬過去的，駕崩只是早晚的問題。
    果然，傍晚時分，手執拂櫛的懷恩走了出來，分別將信王四人請了進去，每個人在里面待的時間都不長，很快就走了出來，至于承帝與他們說了些什么，一個個皆是閉口不語。
    在第五次走出殿外之時，懷恩終于來到等候許久的東方洄面前，恭敬地道：“太子殿下，陛下請您進去。”
    “多謝公公。”東方洄撐起酸麻的雙腿，隨他往內殿走去，在途經無人處時，他輕聲問道：“公公，父皇召見大哥他們，是為何事？”
    “信王他們一進去，陛下就將皇后娘娘還有奴才們都遣了出來，誰也不知道他們談些什么，不過依奴才猜測，應該就是讓他們好生輔佐殿下治理大周一類的話，這兩年陛下雖說身子不好，可心里依舊跟明鏡似的，誰是人誰是妖，分得清清楚楚，殿下不必擔心。”
    東方洄點點頭，踏進內殿，映入眼瞼的是一張灰敗的臉龐，曾經的叱咤風云，威風凜凜，已是離承帝而去，現在的他，只是一個奄奄一息的老人。
    皇后衛氏與幾位寵妃站在一旁不住落淚，太醫跪在一旁，就算窮盡整個大周之力，也無法再挽留這位統治了北周二十三年的皇帝性命。
    不論平民百姓，還是王候將相，都逃不過生老病死的輪回……
    “太子。”渾濁的眼珠子往東方洄的方向望來，后者回過神來，快步過去，雙目通紅地跪在床榻邊，“兒臣在。”