“朕是擔心你啊，七弟，幸好這次平安歸來，萬一途中出了什么事，你讓朕怎么向母后交待，怎么向陳太妃交待？”
面對他毫不掩飾的關心，東方溯既羞愧又感動，低頭道：“是臣弟魯莽，請陛下治罪。”
東方洄嘆了口氣，“朕不是怪罪你，只是你這一次實在是太過膽大妄為了，一走就是一個多月，朕派人四處去找你，就是沒想到你會去西楚。”
停頓片刻，他蹙眉道：“話說回來，朕都已經應承了你，派江越出使西楚，向楚帝討要璇璣公主，你為何又要這么做？”
“臣弟當時以為，有陛下的國書在，楚帝當不至于拒絕，直至回去后與慕兄一番細談，方才發現臣弟想得太簡單了”
東方洄微微一挑如墨雙眉，等著東方溯說下去。
“楚帝野心勃勃，甫一登基便以滅燕為名，滅了毫無防備的南昭，還大肆屠殺南昭都城之人，尤其是慕姓之人，一個都不放過；若非慕兄命大，恰好出城狩獵，早已死在他的屠刀之下；像他這樣寧可我負天下人，不可天下人負我的性子，是絕對不會放過公主，就算公主對他沒有任何威脅，也是一樣，斬草必除根！”
東方洄示意他在左首的紫檀椅間坐下，有宮人端來新沏的茶，“西楚雖吞并了南昭，但想要將南昭徹底掌握在手里，還需要一段很長的時間，在此之前，他根本不足以與我北周相提并論，你憑什么斷定，他有膽子拒絕朕的要求？”
“因為齊國與東凌。”東方溯凝聲道：“我北周雖然國力強盛，無人可及，卻被齊國與東凌牽制，一旦我們對西楚動兵，這兩國一定會抓住機會起兵，令我們腹背受敵，以楚帝的心思，不會看不出這一點。”
東方洄撫著薄透如玉的茶盞，徐徐道：“他清楚朕一時半會兒奈何不了他，所以朕的國書在他眼中，只是廢紙一張。”
“陛下英明。”東方溯垂目應了一聲，又道：“楚帝就是看清了我們與齊國、東凌，三方牽制，無暇它顧；所以才敢出兵滅南昭，他有足夠的時間去控制、消化南昭這一大塊肥肉。”停頓片刻，他又道：“恕臣弟直言，雖然西楚勢力暫時不及齊國與東凌，但楚帝心思陰詭，假以時日，必會成為我北周的心腹大患。”
“朕看出來了。”東方洄低頭看著在茶湯中徐徐舒展的茶葉，“真是想不到，懦弱平庸的慶帝竟然生了一個這么能耐的兒子。”
東方洄口中的慶帝是西楚前一任皇帝，也既蕭若傲的父皇，為帝二十載，政績平平，為人懦弱，耳根子又軟，受小人唆使錯殺了不少忠義之臣；慕千雪當初就是抓準他這個弱點，方才能夠助蕭若傲奪下儲君之位。
沉默片刻，東方洄疑惑地道：“皇城重地，必然戒備森嚴，你一個護衛士兵都沒帶，又是怎么救出璇璣公主的？”
東方溯依著之前想好的說辭講述了一遍，聽得他竟去利用江湖上的亡命之徒，東方洄不由得笑了起來，“真虧你想得出來，不過不失為一個好主意，不過你得答應朕，此事絕不可再有第二次，否則朕就拿根繩子把你綁在睿王府，讓你哪里都去不成。”
東方溯聽出玩笑背后濃濃的關心，按下心中的感動，欠身道：“是，臣弟答應陛下！”
東方洄滿意地點點頭，“璇璣公主現在何處？”
“璇璣公主思念莊親王心切，所以臣弟先送她去了府中，還請陛下恕罪。”
“他們兄妹分別多年，再加上遭此橫禍，難免有許多話要說，這也是應該的；過幾日是母后壽辰，到時候你帶璇璣公主一道進宮；當年璇璣公主才貌雙全之名，遍傳諸國，朕很想見一見，想來母后也是。”
“臣弟遵旨。”在東方溯應承下來后，東方洄道：“你不在的這些日子，母后與陳太妃都擔心的不得了，既是回來了，就趕緊去見一見，好讓她們安心。”
“是，臣弟這就過去。”東方溯再次行了一禮，躬身退出了西間。
在他走后，東方溯伸出修長白皙的手指，取過對面一口未動過的茶水，垂目望去，碧綠茶湯，清晰倒映出他的影子，舒展開來的茶葉靜靜沉在盞底。
“懷恩，你相信他的話嗎？”懶懶的聲音在這間整間承德殿中亮堂的西室想起。
被稱做懷恩的老太監想了想，小聲道：“睿王與江大人所言對得上，老奴以為，應該……都是真的。”
一抹幽涼的笑容出現在東方洄唇邊，“應該？你什么時候學會與朕打馬虎眼了？”
“老奴不敢。”懷恩躬身道：“老奴只是不太明白，陛下何以會懷疑睿王的話？”
東方洄輕輕晃動著手中的茶盞，“璇璣既是楚帝決意要殺的人，那么就算他們僥幸逃出了宮城，也一定會緊追不休，不死不休對嗎？”
懷恩點頭道：“是，之前睿王也說了，一路上，他們屢次遭到追殺，所幸有江大人相助，又出奇不意，取道東境，經齊國回北周，繞了一大圈，方才擺脫追兵。”
“那在踏入齊國之前呢，就靠那些江湖人士與追兵抗衡？”
“據老奴所知，江湖人士雖然不如軍中士兵那樣紀律森嚴，但勝在兇悍不畏死，有這些人在，對付那些個尋常士兵，并不是什么難事。”
他這句話令東方洄唇角輕輕上挑，“有沒有聽說過天機衛？”
“天機衛？”懷恩蹙著花白的雙眉仔細想了一番，搖頭道：“回陛下的話，老奴不知。”
“楚帝登基之前，暗中培植的勢力，幾年下來，倒也有些規模，有幾分像……神機營！”
懷恩眼皮狠狠一跳，駭然道：“陛下是說……楚帝手里也有一個‘神機營’？”
“天機衛確實是模仿神機營而建，但要說是第二個‘神機營’，還遠遠稱不上，只說兩者之間的底蘊就差了一大截。”