新下達(dá)的命令強(qiáng)制執(zhí)行，要求MMMM明晨三時(shí)成為FFFFF。將有二百人員分為若干小股，或搭乘火車，或以其他方式，從各路準(zhǔn)時(shí)到達(dá)指定地點(diǎn)。今天由我掌管分發(fā)信號。眼看將馬到成功，雖說準(zhǔn)是走漏了什么消息，因?yàn)檫@里加派哨兵，雙人值崗；兩個(gè)頭兒昨晚又親自查夜幾次。WW今天從南方來到，將接受秘密命令——采取另一方式。你們六人都必須在準(zhǔn)上午六時(shí)到達(dá)166號。你們會(huì)在那兒找到B. B. ，他自會(huì)給你們詳細(xì)的指示。口令和上回使用的相同——只是程序給倒過來了：第一個(gè)音節(jié)移到了末尾，末一個(gè)音節(jié)移到了最前面。記住：XXXX。不能忘了。要振作精神；但等明天旭日東升，你們就是英雄了；你們的名聲將萬世傳頌；你們將會(huì)給歷史添上不朽的一頁。阿門。

“雷公和戰(zhàn)神！”韋伯說道，“看這景況，咱們掉在水里火里啦！”

我說毫無疑問眼前的形勢開始顯得極端的嚴(yán)重。我又說道：

“顯而易見，他們正在發(fā)動(dòng)一場你死我活的拼搏。他們定在今晚開始發(fā)動(dòng)——這也是明顯的。這一行動(dòng)的確切的性質(zhì)——我是說它的態(tài)度——卻隱藏在令人莫名其妙的一連串M、F里；不過他們的意圖和目標(biāo)，我的判斷是，要偷襲和奪取要塞。如今我們必須采取迅速又果斷的行動(dòng)。我認(rèn)為我們繼續(xù)采用暗中監(jiān)視威克魯?shù)氖侄我押翢o作用了。我們必須弄明白，越快越好，‘166號’究竟在哪里，好在凌晨二點(diǎn)，我們好對那一伙匪幫突然襲擊。不用問，要獲得這個(gè)情報(bào)，最簡便的方法莫過于從那個(gè)小鬼的嘴里挖出來。不過在我采取重大的步驟之前，必須把事實(shí)上報(bào)國防部，申請全權(quán)處理。”

公文譯成了電報(bào)密碼；我審讀了，同意了，電文隨即發(fā)出。

我們隨即結(jié)束了有關(guān)那封信的研究和討論；接著打開了從瘸腿紳士手里搶來的那封信。誰知裝在里面的只有兩張完全空白的便條紙！這無異沖著我們熱切追究的心情澆了一盆冷水；一時(shí)之間，只覺得我們的思緒也像那便條紙般一片空白，而且加倍地愚蠢。不過也只是一會(huì)兒工夫而已。自然，我們立即想到了“隱形墨水”。我們把紙條湊近火焰，注視著由于受熱而顯現(xiàn)的字跡。可是什么都沒有顯示出來，只除了幾條隱約的、我們辨認(rèn)不出什么名堂的筆道。

于是把軍醫(yī)召來，要他把紙條拿去，用盡他所知道的方法一一試驗(yàn)，直到試驗(yàn)有了結(jié)果，字跡顯現(xiàn)，就立即向我報(bào)告信的內(nèi)容。這道難關(guān)，真是活活地在折磨我們。遲遲沒法解決，叫人好心煩意亂啊——我們原是一心盼望從那封信上獲取有關(guān)這陰謀的最重要的機(jī)密。

這時(shí)候瑞本中士回來了，從他口袋里掏出一根約一英尺來長的雙股繩，打著三個(gè)繩結(jié)；他提著繩子讓大家瞧。

“我是從前方江邊的炮筒里找到的，”他說。“我把所有的大炮上炮口塞全都拿下了，都仔細(xì)檢查了，結(jié)果在炮筒里找到的，就這么一段繩子。”

這段繩子那么就是威克魯?shù)摹鞍堤枴绷耍梢姷盟]有把“主子”的命令送錯(cuò)地方。我命令立即把過去二十四小時(shí)內(nèi)在那座炮臺附近值班的哨兵全都隔離禁閉，非經(jīng)我的許可，不準(zhǔn)與外界有任何交往。

這時(shí)國防部長回電來了。電文如下：

臨時(shí)取消人身保障法。全城實(shí)施軍事戒嚴(yán)。下令必要的逮捕。采取果斷迅速的行動(dòng)。如有情況隨時(shí)報(bào)告本部。

這一下，我們處于可以放手干的地位了。我派人悄悄地逮捕了那個(gè)瘸腿的老先生，又悄悄地把他帶到了要塞；我把他看管起來，不準(zhǔn)旁人和他，或他和旁人交談。起初他大吵大嚷了一陣，可是很快就安靜下來了。

接著得到報(bào)告：有人看到威克魯把什么東西塞給了兩個(gè)新兵；待他剛一轉(zhuǎn)身，那兩個(gè)人就被抓去禁閉了。每個(gè)人身邊都給搜出一張小紙片，上面用鉛筆寫著這么幾個(gè)字樣：

雄鷹第三分隊(duì)

記住XXXX

166

遵照上面的指示，我用密碼給部里發(fā)了個(gè)電報(bào)，報(bào)告情況的進(jìn)展，還把上面那個(gè)紙片也描述了。

現(xiàn)在我們似乎處于很鞏固的地位了，盡可以無須顧忌，丟開假面具來對付威克魯了。我派人去把他叫來。我同時(shí)派人去取回那張用隱形墨水寫的信紙，軍醫(yī)又附上一張字條，說是他做了幾種試驗(yàn)，都無效；不過此外他還有幾種方法，如果需要他繼續(xù)出力，他還可以試一下。

一會(huì)兒威克魯就進(jìn)來了。他顯得有些疲乏，也有些焦慮，不過卻是鎮(zhèn)定從容；即使他擔(dān)心出了什么事，可在他的臉色上、舉止上，一點(diǎn)也看不出來。我由他在那兒站了一兩分鐘，這才說道，語氣很輕快：

“孩子，你干嗎老是一次次往那個(gè)舊馬房去呀？”

他回答時(shí)不慌不忙，十分單純：

“呃，我說不上來，長官；沒有什么特殊的原因，只能說我喜歡清靜吧，去那兒很樂意。”

“去那兒解悶，是嗎？”

“是呀，長官，”他回答道，仍然像方才那樣：天真無邪。

“你去那兒光是為了解悶？”

“是呀，長官，”他說道，抬起他那雙柔和的大眼睛，透露出稚氣的惶惑。

“你能說得準(zhǔn)嗎？”

“是呀，長官，沒錯(cuò)。”

停頓了一會(huì)，我說道：

“威克魯，你怎么老愛寫個(gè)不停呀？”

“我？我并沒寫個(gè)不停呀，長官。”

“你不是這樣嗎？”

“不是這樣，長官。噢，要是你指的是涂抹，那我確是隨意涂抹了幾次，好玩罷了。”

“您亂涂是干什么呢？”

“不干什么，長官——把它們丟掉罷了。”

“從沒寄給誰嗎？”

“從沒有，長官。”

我突然把那封寫給“上校”的信直伸到他面前，他稍稍吃了一驚，馬上又鎮(zhèn)靜下來。他的臉上隱隱泛起了一陣紅云。

“那么你怎么會(huì)把這張涂抹的東西往外寄呢？”

“我決——決沒有安什么壞心眼兒，長官！”

“決沒安壞心眼兒！你把要塞的軍備和軍事情況都泄露了，還沒安壞心眼兒嗎？”

他低下了頭，不吭聲。

“得啦，說真話吧，別再撒謊啦。這封信是寫給誰的？”

到這會(huì)兒，他顯示出內(nèi)心的痛苦了；可是很快又振作起來，回答道，語調(diào)是那么的懇切：

“我愿意把事實(shí)的真相告訴你，長官——全部的真相。這封信根本沒打算要寫給誰。我只是寫著玩罷了。現(xiàn)在我明白了，我做錯(cuò)了，我干了蠢事；可這只是我犯下的唯一的一次錯(cuò)誤；長官，我以人格擔(dān)保。”

“啊，聽了這話我很高興。寫這樣的信太危險(xiǎn)了。我希望你能肯定你就只寫過這么一封信吧？”

“是啊，長官，完全可以肯定。”

他那閉著眼睛說瞎話的能耐，真把人呆住了。他吐出那句謊話時(shí)，那一臉誠懇的神情誰也比不上。我忍耐片刻，直到把怒氣按下去之后，這才說道：

“威克魯，你好好回想一下，我打算調(diào)查兩三件小事，你看能不能給我一些幫助。”

“我一定盡我的力，長官。”

“那么我首先要問的是——那個(gè)‘主人’是誰？”

他情不自禁、驚慌地向我們臉上瞟了一眼，不過僅此而已。他隨即又鎮(zhèn)定下來，平靜地回答道：

“我不知道，長官。”

“你不知道？”

“我不知道。”

“你能肯定你并不知道嗎？”

他竭力想把他的眼睛對抗我的目光，可是那壓力實(shí)在太大了，他的下巴逐漸向胸部沉下去，說不出一句話；他站在那兒神經(jīng)質(zhì)地摸弄著一顆紐扣，那種模樣不由得叫人產(chǎn)生了憐憫，雖說他的行為太可惡了。我隨即打破了這沉默，又提出一個(gè)問題：

“‘神圣同盟’又是些什么人？”

看得出，他的身子在搖晃，他的雙手不由自主地?cái)[出了一個(gè)手勢，在我看來這無異是一個(gè)絕望的人兒在乞求他人的憐憫。可是他一言不發(fā)。他繼續(xù)站在那兒，垂著頭，盯著地面。我們則坐在那兒，盯著他看，等待他開口說話；只見大顆粒的淚珠順著他的雙頰滾滾地流下來。可是他始終不開一聲口。過了一會(huì)兒我說道：

“你非回答我不可，孩子，你定要跟我說實(shí)話。‘神圣同盟’是哪些人？”

他不出聲地哭泣了。我當(dāng)即說道，語氣有些嚴(yán)厲：

“回答我的問題！”

他極力要控制自己的喉音，然后求饒似地望著我，勉強(qiáng)地一邊哭泣一邊說道：

“噢，可憐可憐我吧，長官！我回答不了這問題，因?yàn)槲也恢姥健！?/p>

“什么！”

“可不，長官，我這是說的實(shí)話呀，直到這會(huì)兒，我還從沒聽說過什么‘神圣同盟’。憑我的榮譽(yù)起誓，長官，實(shí)情就是這么一回事。”

“老天爺！瞧瞧你這第二封信吧——就在這兒，你瞧見了這幾個(gè)字嗎：‘神圣同盟’？現(xiàn)在你又有什么話好說？”

他抬起頭瞪著眼直瞧我的臉，一副受了委屈的神情，仿佛他遭到了天大的冤枉，于是激動(dòng)地說道：

“這可是惡毒的玩笑呀，長官；他們怎么能這樣坑害我呀？我總是盡心盡力只想好好做人，而且從來也沒傷害過什么人呀！有人假冒了我的筆跡；這紙條上沒有一行是我寫的；我以前從沒有見過這封信！”

“噢，你這壞得沒法說的扯謊者！瞧，這個(gè)，你又有什么好說的？”我從口袋里掏出那用隱形墨水寫成的信紙直送到他眼皮底下。

他的臉變成了死白——就像一張死人的臉。他頓時(shí)站不穩(wěn)了，有些兒搖晃，伸手去扶著墻，才把身子撐住。過了一會(huì)兒他問道，那聲音輕微得簡直聽不清：

“這信——你讀過了嗎？”

在我還沒來得及從嘴里吐出誘哄他的“看了”，我們的臉兒準(zhǔn)是已把真情實(shí)況泄露出來了——從孩子的那雙眼睛里，我看得很清楚，他的勇氣又恢復(fù)了。我等待著他，看他有什么話要說，可是他一聲不吭。最后我說了：

“好吧，這信里泄露了機(jī)密，你對此有什么好說的？”

他不慌不忙，鎮(zhèn)靜地回答道：

“不想說什么，除了這一點(diǎn)：這信完全沒有作惡的用意，是清白無辜的，對誰也不會(huì)傷害的。”

這下子我被逼到了一個(gè)死角，他的自我表白我可沒法反駁。我不知道該怎么審問下去。還好，我忽然有了個(gè)主意，救了我的急，我說道：

“你當(dāng)真對于那個(gè)‘主子’和‘神圣同盟’什么都不知道嗎？你沒有寫過，你說是假造的信嗎？”

“是的，長官——當(dāng)真。”

我慢慢地抽出那根打著結(jié)子的雙股麻繩，把它舉了起來，一句話都不說。他瞪著它瞧，若無其事，接著又瞧著我，仿佛不知道這是怎么一回事。我的忍耐已到了極限。不過我硬是把火氣壓了下去，用平常的語氣說道：

“威克魯，你瞧見了這個(gè)嗎？”

“瞧見了，長官。”

“這是什么東西？”

“好像是一條繩子吧。”

“好像？這明明是一條繩子呀。你認(rèn)得它嗎？”

“不認(rèn)得，長官，”他回答，那聲氣再?zèng)]有這么平靜。

他那種冷靜的神情，你簡直想不到，真是到了家！我停頓了幾秒鐘，為了好給我準(zhǔn)備要說的話加重分量；于是我站起身來，把我的手放在他肩頭，說道，語氣很嚴(yán)肅：

“這對你可沒有好處啊，可憐的孩子，那是混不過去的。給‘主子’的這個(gè)暗號；這條打結(jié)的繩子，在江邊前沿的一座大炮里找到的——”

“在大炮里找到！哎喲，不，不，不，不對！別說是在大炮里吧，該是在炮塞子的一條隙縫里！——應(yīng)該是在隙縫里呀！”

他一下子雙膝跪倒，雙手緊握，仰起一張臉來，臉色灰白，嚇得沒命，那光景好不可憐。

“不，是在大炮里找到的。”

“哎喲，出了什么岔子啦！老天爺，我完蛋啦！”他頓時(shí)跳了起來，東竄西闖，一次次閃避伸過來想抓住他的那些手，拼命想逃出這場所。可逃跑，卻是休想了。于是他又雙膝跪下，撲倒在地，放聲大哭，緊抱住我的腿；他就這么纏住我，苦苦哀求：

“噢，可憐可憐我吧！噢，你寬宏大量吧！別把我交出去吧；他們不會(huì)讓我多活一分鐘的呀！保護(hù)我，救救我吧！我決定一切都招供了！”

我們好不容易使他平靜下來，緩和了他的驚慌，讓他的情緒多少恢復(fù)了正常。我這才開始盤問他，他回答時(shí)低聲下氣，雙眼下垂，不時(shí)用手背擦去他那滾滾而下的淚水。

“那么說，你是出于本性要做一個(gè)叛徒了？”

“是的，長官。”

“又充當(dāng)了一名間諜？”

“是的，長官。”

“一直按照外面來的明確指示在行動(dòng)嗎？”

“是的，長官。”

“是心甘情愿嗎？”

“是的，長官。”

“也許干得好不起勁吧？”

“是的，長官；想不認(rèn)賬沒什么用。南方是我的家鄉(xiāng)；我的心在南方，而且全都交給了南方的事業(yè)。”

“那么你向我訴說的你的遭難，你一家人遭受的迫害，全都是為了達(dá)到一個(gè)目的而編造出來的了？”

“他們——是他們教給我那么說的，長官。”

“那么你是存心要出賣、消滅那些可憐你、收留你的人們了。你可明白你有多卑鄙啊——你這個(gè)不識好歹、善惡不分的可憐蟲！”

他不回答，只是哭泣。

“好吧，這個(gè)不多談了。講正經(jīng)的吧。那個(gè)‘上校’是誰？他在哪兒？”

他哭得好苦，只是哀求別硬逼著他交代吧；說是一旦他招認(rèn)了，他這條命就不保了。我就威脅他，要把他關(guān)進(jìn)黑牢房，禁閉起來，如果他不肯吐露真情實(shí)況。同時(shí)又向他保證，只消他把藏在心中的機(jī)密毫無保留地全吐露了，就會(huì)保護(hù)他，不讓他受到絲毫傷害。

他緊閉著嘴，什么回答也沒有，擺出一副倔強(qiáng)的姿態(tài)，叫你拿他沒辦法。最后我挾著他去受禁閉，他才只往黑牢房瞥了一眼，立即改變了主意。他號啕大哭了，苦苦哀求，聲明他愿意把一切全都交代。

于是我又把他帶回來。他說出了那“上校”的名字，仔細(xì)地把他形容了一番；說是在城里主要的旅館里可以找到他，穿的是平民的服裝。我還得再威脅他一番，他這才把“主子”的名字說出來，又形容了他的外貌等等，又說是可以在紐約龐德街15號找到他，對外界的姓名是R·F·蓋羅德。

我發(fā)了一份電報(bào)給這大都會(huì)的警察局長，把蓋羅德的姓名、特征告訴了他，要求逮捕這個(gè)人，把他扣壓起來，等待我派人去提解。